“林舉人他走了，有事先出城去了，”縣尉還不知道他趕來(lái)之前發(fā)生過(guò)什么事情，只當(dāng)四個(gè)刺客都是大人好友的護(hù)衛(wèi)出力拿下，見(jiàn)梁知縣問(wèn)林縛的去向，渾不在意的道，“縣里人手少，林舉人身邊有個(gè)是上林渡鄉(xiāng)營(yíng)頭目出身的隨從，出城應(yīng)該不用怕刺客同黨。”
“你怎么就讓林舉人走了？”梁左任急著跺腳，“適才刺客扮成挑夫還是林舉人先看穿，你怎么就讓林舉人走了？”心里卻想走了倒好，不然開(kāi)口跟林縛道謝還真是有些難為自己了。
“剛剛那個(gè)林家子弟是個(gè)舉人？”中年文士問(wèn)道。
“這科鄉(xiāng)試新中的舉人，”梁左任道，“縣里都他是酸腐書(shū)生一個(gè)，沒(méi)想到今日受他援手之恩……”
“啊，他便是你那個(gè)從白沙縣劫案生還的士子？”中年文士訝然道，“看他模樣，倒不像酸腐書(shū)生，倒要找他當(dāng)面相謝救命之恩。”
中年文士心里清楚那個(gè)“囂張跋扈”的林舉人對(duì)他們可不僅僅只是援手之恩：那四個(gè)刺客計(jì)劃非常周密，出言挑釁又動(dòng)手追打，目前就是要引開(kāi)他的三個(gè)護(hù)衛(wèi)，好讓另外三人取出兵器行刺，要不是給林縛他們看破并擋了一擋，不定就要給這四名刺客得手。
想輕描淡寫(xiě)的心思給識(shí)破，梁左任有些窘然。中年文士之子、那青年道：“眼下還是搜查刺客同黨要緊，再我們與林家也不能算生分……”他挨了幾下拳腳，一張俊臉此時(shí)腫脹不堪，追打他的刺客當(dāng)時(shí)沒(méi)有兵刃在手，這年代想要赤手空拳的打殺一人是很耗體力跟時(shí)間的，他給護(hù)衛(wèi)及時(shí)救下，挨了幾拳，倒沒(méi)有什么大礙。青年見(jiàn)妹妹若有所思的想些什么，推了推她的肩膀：“在想什么？”
“啊，”男裝少女倒似易受驚嚇，給輕了一推，卻嚇了一跳的叫起來(lái)，俄爾才覺(jué)察自己反應(yīng)過(guò)度，紅著臉細(xì)聲，“沒(méi)什么，心里還砰砰亂跳呢。”手捂著胸口，明明胸口給那人抓了還有些疼。
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出城時(shí)，城門(mén)口多了一隊(duì)兵卒正對(duì)進(jìn)商旅嚴(yán)加盤(pán)查，林縛他們倒沒(méi)有受什么盤(pán)查，坐著驢車(chē)就出了城。
“實(shí)在沒(méi)有想到會(huì)遇上刺客要是我們進(jìn)店之前對(duì)那兩只看門(mén)狗客氣一些，不定已經(jīng)是知縣大人的座上嘉賓呢。”所謂驢車(chē)只是將平板拖車(chē)套驢身上，陳恩澤跟趙虎坐在前頭學(xué)著趕驢，還念著茶酒店的事情。
“有那好事？對(duì)他們客氣還能進(jìn)店？”趙虎揚(yáng)鞭趕驢，回過(guò)頭來(lái)問(wèn)林縛，“你知縣梁左任的客人跟七夫人有什么關(guān)系？”他記得刺客坐在那里謗議七夫人才讓那個(gè)青年怒不可遏的沖出來(lái)。
驢車(chē)上鋪了一層干草，林縛也不講什么斯文，躺在干草上，手枕在腦后看著飄著悠悠白去的蔚藍(lán)天空，他心里也正在想中年文士是誰(shuí)，聽(tīng)趙虎問(wèn)起，隨口答道：“誰(shuí)曉得，改天遇到七夫人問(wèn)一問(wèn)。”心想既然他們跟顧家關(guān)系不淺，日后總還會(huì)有相見(jiàn)的機(jī)會(huì)，又問(wèn)趙虎，“你已經(jīng)知道周爺是淮上鉆林豹，還愿跟我去江寧？”
周普坐在車(chē)尾，嘴里輕哼著俚曲調(diào)，腳蕩下來(lái)。
趙虎坐前頭沉吟了片刻：“秀才你常這世間黑白昏倒，官兇如匪，盜亦有益，我在鄉(xiāng)營(yíng)時(shí)也聽(tīng)過(guò)周爺?shù)氖论E，心里可佩服得緊再，周爺還救了秀才你一命，我哪里能這么不知好歹？”
趙虎這么，倒是鐵心跟他一條道走到黑，林縛興笑，抱膝坐了起來(lái)，對(duì)趙虎道：“我在白沙縣遇到劫匪之遭遇，可是真真切切的將‘官兇如匪’這四個(gè)演繹得傳神，恩澤也非周爺?shù)耐馍卜切崭担浅缰萆袒录业淖拥埽虑霸诳h學(xué)給上岸海盜劫去當(dāng)肉票。江東宣撫使司對(duì)外宣稱(chēng)崇州縣學(xué)劫案與白沙縣劫案仍東海盜與洞庭水盜分而為之，那是江東宣撫使司要減輕海疆海防糜爛的責(zé)任，要湖廣分責(zé)，實(shí)則上是同一股東海盜而為……”林縛將旬月來(lái)發(fā)生的種種事情簡(jiǎn)略的給趙虎聽(tīng)，為免趙虎覺(jué)得太過(guò)突兀，將諸多功勞推到傅青河的頭上，周普在旁聽(tīng)了只當(dāng)林縛生性謙恭。
“……”趙虎哪里想到林縛這旬月遭遇會(huì)如此離奇曲折，差點(diǎn)將驢車(chē)趕田溝里去，勒住韁繩停在路側(cè)，眼睛瞪得溜圓看著林縛。
“現(xiàn)如今，除了恩澤在我身邊，其他人都跟傅爺以及周爺諸兄弟出很難也許我將事情舉報(bào)有司，還能回上林渡享受下半輩子富貴，只是諸少年家人將陷險(xiǎn)境，東海也將添一巨兇我何能忍心袖手旁觀？”林縛問(wèn)道。
“既然我現(xiàn)在知道這事，你更沒(méi)有理由再阻我跟你去江寧。”趙虎只了這么一句。
林縛手搭在他肩上，用力按了按，沒(méi)再什么。趙虎性子看似粗糙，實(shí)則俠義，膽氣也足，暗通流馬寇一事若給官府知悉，少也是充軍流刑，若是換成林景昌雖不至于去官府告密，也多半不敢再跟著去江寧。
夕陽(yáng)下，驢車(chē)緩行，回到上林渡，暮色深重，碼頭外的河汊子口籠著一層淡淡的暮靄，停船歇腳的商旅以及過(guò)境的舟楫陸驛不絕，有些店家已經(jīng)將燈籠懸掛出來(lái)，暮色漸深，燈籠也漸顯明亮。
趙氏在村頭看見(jiàn)林縛他們乘驢車(chē)回來(lái)，告訴他七夫人明天會(huì)回湖堰老家的事情，又道：“你們?nèi)ソ瓕帲亲�是乘馬？今天上林渡來(lái)了幾個(gè)販馬客，聽(tīng)人家那些馬真不錯(cuò)……”
“那去看看。”林縛道，讓少年陳思澤趕著驢車(chē)跟趙氏回去，他與周普、趙虎前往渡口的騾馬市，路上告訴趙虎：“這些販馬客也許是淮上的弟兄所扮，我們?cè)谕ず质掷锛s好我們過(guò)去看看……”
騾馬市在上林溪南頭，跟上林渡鄉(xiāng)營(yíng)挨著。乘舟過(guò)溪口，天時(shí)昏暗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)上林渡鄉(xiāng)營(yíng)轅門(mén)前高高挑起的幾串三燈相聯(lián)的氣死風(fēng)燈飄在晚空里就暗紅色星辰，西邊的騾馬市更暗一些，兩盞燈籠在濃烈暮色里甚不起眼。
販馬客跟尋常商旅不同，便是主家在入夜后也多半會(huì)跟幫傭一同睡在騾馬市的牲口圈旁，看著自家的騾馬不給別人順手牽走，這時(shí)候進(jìn)騾馬市，總能找到人。
騾馬市里卻是比想象中要熱鬧，還沒(méi)有走進(jìn)騾馬市的木柵欄圍子，就聽(tīng)見(jiàn)里面的喧嘩聲，林縛他們走到大門(mén)口，看見(jiàn)里側(cè)角落暗沉沉的都是人影，爭(zhēng)吵聲不斷，雜著驢鳴馬嘶，聽(tīng)不清里面在爭(zhēng)吵什么。
看見(jiàn)有人從里面出來(lái)，趙虎攔住那人問(wèn)：“狗子，里面什么事？”
“趙虎大哥啊，秀才爺也在？”那人借著燈火見(jiàn)是林縛、趙虎，吐來(lái)解釋道，“三個(gè)外鄉(xiāng)人，牽了十多匹好馬來(lái)賣(mài)你也清楚，鄉(xiāng)營(yíng)就缺好馬，二公子知道消息，打馬就趕了過(guò)來(lái)，要將這些馬都包下來(lái)。這外鄉(xiāng)人只肯出售五匹劣的，是其他馬都是江寧那邊客人約好的，要送到江寧去，不肯賣(mài)。那些馬看了真讓人眼饞，有幾匹馬，牙口、骨骼、皮色都好，留下配種也合適……”
“你懂什么馬？聽(tīng)別人嘴里的吧，”趙虎打斷那人，問(wèn)道，“不賣(mài)拉倒，怎么又吵了起來(lái)？”
“嘿嘿，”那人摸著腦袋嘿然而笑，道，“他們想不賣(mài)，也要二公子不買(mǎi)才行。再那馬真好，我就是不懂馬，聽(tīng)著馬脖子嘶叫得脆亮，也知道是好馬，二公子那更看得明白啊〓公子讓那三個(gè)外鄉(xiāng)人價(jià)，他愿意再加價(jià)三成。你們呢，人行千里就為求財(cái)，二公子加價(jià)三成，那三個(gè)外鄉(xiāng)人還不同意，可不是不識(shí)抬舉嗎？這三個(gè)外異人骨頭真賤，還真是死活不松口，二公子加價(jià)六成，也不行〓公子都給氣糊涂了，袖手而去，趙能那廝領(lǐng)了些將三個(gè)販馬客堵在里面，今天是要他們不賣(mài)也賣(mài)！”
“什么叫賤骨頭？什么叫不識(shí)抬舉？”趙虎一巴掌朝那人后腦勺扇過(guò)去，“人家不為財(cái)毀諾，在你眼里就成賤骨頭、不識(shí)抬舉！”
趙虎在上林渡還有些威信，那人捂著給扇疼的后腦勺，訕然笑著：“他們不是外鄉(xiāng)人嗎？這年頭不欺負(fù)他們欺負(fù)誰(shuí)？”又討好的問(wèn)林縛，“秀才爺，你是不是這個(gè)理？”
林縛不動(dòng)聲色，只道：“進(jìn)去看看再。”他也知道聽(tīng)出別人對(duì)他稱(chēng)呼的變化，以前別人都喊他“秀才”，這次回來(lái)鄉(xiāng)里要么喊他舉人老爺，即使以往熟絡(luò)的也會(huì)稱(chēng)呼他“秀才爺”。
二公子林續(xù)宗不在騾馬市里，是趙能領(lǐng)著鄉(xiāng)營(yíng)的二十多人將三個(gè)外鄉(xiāng)人堵在里面，林縛走了過(guò)去，看見(jiàn)趙能正揪住一個(gè)外鄉(xiāng)人的領(lǐng)口大聲嚷嚷：“既然不賣(mài)馬，卻又牽進(jìn)騾馬市來(lái)，當(dāng)上林渡的人好消遣？”卻是要激怒這幾個(gè)外鄉(xiāng)人先動(dòng)手好有更好的口實(shí)。
林縛不管三七二十一，擠進(jìn)人群里，揪住趙能的領(lǐng)口，一巴掌扇過(guò)去：“你子在這里，找你半天了，你當(dāng)我將白沙縣的事情忘了。”這一巴掌又響又沉，直接將趙能打蒙了，眼冒金星，耳朵嗡嗡直響。
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