連著五天顧悟塵都留江北岸的朝天驛館舍里，過江造訪的官員也是絡(luò)繹不絕，先是按察使司下屬的官員，再就是東陽籍以及同年鄉(xiāng)試中第或會(huì)試中第的官員，與顧悟塵岳父、前工部侍郎湯浩信有淵源的官員也相繼過江到朝天驛拜會(huì)顧悟塵，倒讓正四品的按察副使顧悟塵出盡了風(fēng)頭，成為江寧城街頭巷尾、茶肆酒樓交談議論的對(duì)象，都這位正四品的按察副使赴任比前年按察使大人赴任還要風(fēng)光三分。
冬至日那天，天氣陰霾，從城門洞里穿過的寒風(fēng)呼嘯而來，林縛與林景中在天漢橋北面的一間茶肆里飲茶，就有數(shù)名茶客圍著茶桌在高論闊議顧悟塵赴任之事。
“這位按察副使大人，真真的娶了房好老婆，他流軍外放近十載，旁人只怕做好埋骨他鄉(xiāng)的準(zhǔn)備，然而他丈人、前工部侍郎湯浩信是昔日的楚黨領(lǐng)袖之一，一直都給他有復(fù)起的生機(jī)。前些年，楚黨被西秦黨壓制無還手之力，朝中楚黨要么像湯浩信告病致仕，要么給罷黜遠(yuǎn)赴邊陲，更凄慘的就是給鎖入大牢丟了性命，自然沒有人理會(huì)一個(gè)給流軍的角色。去年官兵在冀北陳塘驛大敗，二十萬鎮(zhèn)軍逃回關(guān)內(nèi)不足半數(shù)，數(shù)十萬關(guān)民被東胡人捋去，西秦人就難再獲今上的信任。今上有意重新起用楚人，只是湯浩信年事已高，復(fù)出無望，給湯浩信的親傳弟子張協(xié)進(jìn)入中樞獲任副相，重楚黨振興之勢。張協(xié)自然也念恩師情義，怎會(huì)容楚黨袍澤淪落塞外？這位按察副使先是赦了前罪回京師當(dāng)了翰林院檢討，沒兩個(gè)月就進(jìn)了都察院就任僉都御史，如今放到地方就是正四品的地方大員，真切切是楚黨新貴……看著這位按察副使這幾天的做派，朝天蕩上官船往來不絕，只怕張協(xié)拜相就是幾個(gè)月之間的事情了，到時(shí)，這個(gè)按察副使大人恐怕就不再是按察副使，而是按察使大人了。”
都兩京之時(shí)好議朝政、指點(diǎn)江山，聽著茶肆里的高談闊論，林縛心想此言不虛，林景中壓著聲音問林縛：“秀才，你顧悟塵在石梁縣里遇刺客會(huì)不會(huì)是西秦黨人所為？”
“……”林縛搖頭而笑，道，“誰知道？這種事，我們不要亂。”
不處廟堂之中，哪知道那潭水的深淺？再朝中黨派攻伐又不是用常理能揣度的。朝中鄉(xiāng)黨勢力錯(cuò)綜復(fù)雜，湯浩信與張協(xié)都是湖廣籍人，朝野唯湯浩信、張協(xié)馬首是瞻的湖廣籍官員，抱團(tuán)對(duì)外，遂成楚黨。顧悟塵雖然不是湖廣籍人，但他是楚黨領(lǐng)袖湯浩信的女婿，自然也給當(dāng)成楚黨中人，還是中堅(jiān)量。
楚黨之外，在朝野形成勢力的還有西秦黨、浙黨等官僚勢力集團(tuán)。
眼看張協(xié)就要拜相，久居相位的西秦人陳信伯及西秦同僚就要給逐出京師。西秦人失勢后最大的出處就是到江寧來當(dāng)守陵官，作為楚黨中堅(jiān)勢力的新貴顧悟塵在這個(gè)時(shí)機(jī)到江寧來擔(dān)任按察副使甚至有可能進(jìn)一步擔(dān)任按擦使，就給人有楚黨要趕盡殺絕的假想。
要是朝中只有楚黨與西秦黨爭權(quán)，還能簡單的將石梁縣遇刺一事推到西秦黨的頭上，但是現(xiàn)在消楚黨、西秦黨斗得兩敗俱傷的大有人在，除非能撬開刺客的嘴，不然怎能斷定是誰指使行刺？再刺客吐言也未必可信。
林縛心想顧悟塵不將行刺之事放在心里也是無奈之舉吧，怕就怕查明清相，會(huì)在朝野掀起更大的波瀾。眼下大朝危機(jī)四伏，內(nèi)憂外患頻頻，再也經(jīng)不起朝中黨同伐異大折騰了。再這些事情，離林縛還是遠(yuǎn)了些。
“啊……”趙虎這時(shí)候看見楊樸與顧天橋上樓來，輕聲提醒林縛看過去。
“楊爺、天橋兄，你們?cè)趺丛谶@里？”林縛站起來招呼楊樸、顧天橋，沒想到顧悟塵還留在朝天驛，讓他們先進(jìn)城來辦事。
“林公子，原來你們也在這里喝茶。”楊樸與顧天橋朝林縛走過來，趙虎站起來給他們讓座，他跟林景中擠一條凳。
顧悟塵此時(shí)炙手可熱，深得顧悟塵信任的楊樸將來自然也是江寧城中的風(fēng)光人物，他對(duì)林縛的尤逍∷低不能算特別的好，但是林縛二代人對(duì)顧家有恩，再顧悟塵人對(duì)林縛相當(dāng)欣賞，楊樸比少公子顧嗣元以及堂少爺顧嗣明等人知道分寸，對(duì)林縛言語上也十分客氣，走過來坐下來，跟林縛道：“我們前天就進(jìn)城了，總不能大人一家進(jìn)了城就直接住進(jìn)空落落的宅子，需要提前布置一下。我跟天橋這兩天就是忙這些事情，午后剛想拉天橋到茶館來歇歇腳，沒想到遇到你們……等會(huì)兒還打算想去東陽會(huì)館打聽你們的消息呢。”
林縛知道楊樸多半是來替顧悟塵探聽江寧城里風(fēng)議的，他沒有破，問道：“楊爺?shù)綎|陽會(huì)館找我有什么事情？”
“倒沒有別的事情，就想打聽你住何處，再告訴我們?nèi)蘸笤诮瓕幊亲『翁帯瓋蛇呉院笠硗摹！睏顦愕溃?dāng)下了顧府在江寧城里的地址，就在天漢橋附近，與集云居所在的永興坊也就隔著一條街兩里地的樣子。
楊樸卻也沒有想到林縛剛進(jìn)城就有能力在永興坊這些權(quán)貴聚集的地方購置宅子∪起西城的平民區(qū)一棟院子只要三四十兩銀子，永興坊這邊最普通的一棟宅子也要二三百兩銀子，所幸顧悟塵一家到江寧后的住處由按察使司提供，不然一棟與正四品按察副使地位相當(dāng)?shù)恼有枰粌蓞^(qū)之多，那就真有些捉襟見肘了。
“顧大人在江寧的安身之處，我也要關(guān)心的，就麻煩楊爺帶我們先去認(rèn)個(gè)地，”林縛道，“另外，今晚上會(huì)有一些東陽籍同鄉(xiāng)聚到東陽會(huì)館，楊爺與天橋若是有空，請(qǐng)隨我一同前往，大家也好一起商議為顧大人一家赴任江寧洗塵之事……”
今天是林夢(mèng)得為林縛在東陽會(huì)館辦洗塵宴的日子，林縛順帶邀請(qǐng)楊樸、顧天橋前往，有居中聯(lián)絡(luò)之意。顧悟塵日后在江寧立足，自然也要用到東陽籍鄉(xiāng)黨的人脈與勢力，楊樸也知道這個(gè)道理，點(diǎn)頭答應(yīng)下來，道：“喝過你這盞茶，我先帶你去顧府認(rèn)個(gè)路，就在這附近……”
實(shí)際上，顧悟塵到江寧赴任，自然就成為在江寧的東陽鄉(xiāng)黨的領(lǐng)袖人物，根不用林縛居中聯(lián)絡(luò)，在江寧的東陽籍游宦客商日后都會(huì)踏破顧府的門檻，以求照應(yīng)、庇護(hù)。
從茶樓出來，林縛讓趙虎先找去東陽會(huì)館言語一聲，他拉著林景中跟著楊樸、顧天橋先去顧府認(rèn)路。
顧府位于東勝門街，左右都是深宅重院，永昌侯府、沐國公府都在附近。作為給正四品地方大員提供的宅院，自然要比集云居氣派許多，就連楊樸一家也能住獨(dú)門院落，除了雜院，正院有六重，此處還有一處半畝大的精致私園，整條巷子就顧府跟其他三戶人家。除了顧悟塵從京師帶來的丫鬟、婆子以及梁左任遣來的兩名使喚人之外，廚子、馬夫等雜役，按察使司衙門都一概遣派齊。
林縛看著兩名使喚丫鬟都相貌清俊，身姿娉婷，年紀(jì)不大，眉眼間卻有些風(fēng)流韻味，心想都當(dāng)官好，由此可見一斑，顧悟塵還未進(jìn)城，就受到無微不至的照顧，要不然這些哪里是正俸只有三百石的按察副使所能享受的？這其中當(dāng)然也有江寧眾人討好楚黨新貴的用意在里面。
在顧府坐了些時(shí)間，看著天時(shí)昏晚，林縛與林景中攜同楊樸、顧天橋前往東陽會(huì)館。天氣陰霾，東陽會(huì)館也是在城外，是處私園，騎馬過去也就眨眼工夫。楊樸、顧天橋進(jìn)城后，有按察使司提供的馬車可坐，他看著林景中在寒風(fēng)中騎馬給凍得縮頭縮腦，而林縛衣裳更單比逍∷低卻精神抖擻，若有所思。
趕到東陽會(huì)館，林夢(mèng)得與數(shù)人正站在街前等候，能看得見院子人頭攢動(dòng)。林縛下了馬，走過去握住林夢(mèng)得的手，朗聲道：“夢(mèng)得叔，你真是的，是私宴聚為我洗塵，卻搞出這么大的場面，不是折殺侄嗎？”
楊樸聽林縛這么，心里微訝，他隨顧悟塵久居異常，不知道上林里這潭水的深淺，也萬萬沒有想不到林縛會(huì)有這大的影響力，為他辦的洗塵宴能聚集這么大的東陽籍同鄉(xiāng)。
林夢(mèng)得也是有苦不出，他擔(dān)心林縛給七夫人派人頂替他的位子，自然不會(huì)救逍∷低幫林縛結(jié)識(shí)東陽鄉(xiāng)黨，所謂的洗塵宴，也只邀了一些在江寧混架落的人物，但是林縛午后派趙虎過來邀得顧悟塵的親信楊樸以及族侄顧天橋同來，甚至繞過他將消息散播出去。
所有在江寧的東陽鄉(xiāng)黨此時(shí)最想巴結(jié)的是誰，無非是顧悟塵。但是堂堂按察副使正四品不是誰都能親近的，那只能先從顧悟塵身邊人做工作。顧悟塵在朝天驛滯留了五天，顧悟塵身邊那些人誰輕誰重，東陽鄉(xiāng)黨早就打聽了一清二楚，今晚有這么一個(gè)結(jié)識(shí)楊樸的機(jī)會(huì)，自然不會(huì)爭先而來。
楊樸、顧天橋卻不知道其中的曲折，當(dāng)真以為這些人都是來給林縛洗塵的；林夢(mèng)得難道還能跟他們解釋其中的曲折？
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