林縛跨步邁出草堂正要先將孫敬軒迎上岸來賠罪再去獄島接他女兒，剛跨出門檻轉(zhuǎn)念就想到一個(gè)蹊蹺處，轉(zhuǎn)頭問蘇湄：“孫敬軒有傅爺?shù)挠H筆信，昨夜派人快馬將信送來，我自然會(huì)放人賠罪，他為什么要搞出這么大仗勢(shì)來，江岸外差不多有西河會(huì)兩千會(huì)眾聚集？”
“我也不曉得為什么，我在柏園一早就接到孫敬軒派人來請(qǐng)托求情，就匆忙趕出城來，還沒有跟孫敬軒碰上面。”蘇湄道，“孫敬軒無子，獨(dú)婉娘一女，婉娘閨名文婉，我只見過她兩回，是個(gè)個(gè)性要強(qiáng)的女子……”
個(gè)性要強(qiáng)也不能一刀子朝人家命根子刺來，又慶幸沒有傷著孫文婉的要害，道：“那我先讓人將婉娘從獄島接來。”
這時(shí)候趙勤民走將進(jìn)來，看見蘇湄在草堂前廳里坐著，微微一怔，問林縛：“江岸外是何事，怎么有那么多船舶停留？要不要派人通知守備軍府？”昨夜河口鬧刺客，他沒有膽子走出圍攏屋，也沒有人跑來跟他通報(bào)事由，他捱到天亮不見動(dòng)靜，也沒有臉繼續(xù)躲在圍攏屋里，跑到江堤上看了一眼，嚇了一大跳，問旁人都不知何事，他只能跑來找林縛。
“沒什么大事，昨天夜里有人乘船來河口散步，只當(dāng)是哪家派來的釘子，誰知道是個(gè)誤會(huì)，那邊托蘇大家來求情，我這便將人放了，”林縛敷衍道，“河口這邊也正常上工，不要給影響到了，你與里長曹子昂遇到，也跟他這么。”
趙勤民心里疑惑，心想既然是能托人情解決的事情，對(duì)方為何鬧這么大的動(dòng)靜？這么多船聚集，江寧水營必然會(huì)有所警覺。但是林縛這么，他不便當(dāng)面質(zhì)疑，告辭離開草堂先去找先是流民首領(lǐng)、后來給舉薦當(dāng)里長的曹子昂將林縛的話轉(zhuǎn)告他。
曹子昂看到蘇湄來找林縛，便大體猜到蘇湄是給請(qǐng)托來求信的，當(dāng)中有了協(xié)調(diào)人，沖突更不容易發(fā)生，聽到趙勤民的轉(zhuǎn)告，他與林景中先讓這邊都正常上工，江岸上的警戒暫時(shí)不撤，大鰍爺也暫時(shí)帶人守在東陽號(hào)不下錨。
林縛就在前廳寫好手令交給門外的護(hù)衛(wèi)武卒去獄島將人提來，前廳沒有旁人，林縛邀四娘子也坐，柳月兒沏了茶水端來，蘇湄忙站起來給她斂身施禮：“蠻脾氣倔擰，托柳姑娘照顧了……”
“她年紀(jì)比我這么多，我照顧她是應(yīng)該的……”柳月兒嫣然笑道，雖早知道長山島諸事，只與常飛墻走壁來報(bào)信的四娘子相熟，這還是她首次見到蘇湄的面，當(dāng)真覺得她容光妍麗，風(fēng)姿綽約，真是讓人妒忌也妒忌不得，心里也猜不透蘇湄為何要一直留在藩樓，難道真像外人嘴里所蘇湄對(duì)那個(gè)東南第一才子陳明澈用情更深？
算著時(shí)間，孫敬軒之女應(yīng)該快接過來，林縛站起來對(duì)蘇湄道：“你在這里稍坐，我去碼頭接人，這次算是得罪大了，”又怕蘇湄?fù)?dān)心，補(bǔ)了一句，“人應(yīng)該沒有大傷，但也受了點(diǎn)傷，我特意吩咐過送上獄島后給她上藥，就是看她不像刺客；昨夜懶得審問，早知道審問一下就好了……”林縛也后悔莫迭，心想傅青河能媒的故交，孫敬軒與西河會(huì)應(yīng)該是值得籠絡(luò)與結(jié)交的對(duì)象，他可不是貪圈孫家女子的美色，就算昨夜粗看了兩眼，孫家女子的確容顏不凡，但是臉上臟兮兮的，也至于比柳月兒、蠻更漂亮。
蠻也站起來，道：“我陪你一起去……”
林縛心想蠻算是自己的貼身丫鬟，在河口范圍內(nèi)讓她貼身相隨，也免得她憋壞了，便讓她隨自己一起去河口接人。走出門，蠻就挨著林縛的身子輕聲：“婉娘姐，我也見過，誰讓你只叫我聽月兒姐的話留在宅子里？”
敢情是幸災(zāi)樂禍看熱鬧來的，昨天還跟她夸海口今天有好戲可看，林縛也沒有想到好戲發(fā)生在自己的頭上。
獄島派船過來，這艘船沒有遮棚，林縛站在河堤就看見孫文婉在一副簡易擔(dān)架上給綁得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，披頭散發(fā)，左手胳膊裹著傷，關(guān)鍵是左腿還打著石膏，林縛心里暗暗叫苦，沒想到孫文婉昨夜給他一拳打下河堤傷了腿，胳膊上的傷也未必就輕了。女監(jiān)里有婆子，林縛也沒有額外關(guān)照，心想孫文婉未必會(huì)受什么委屈，也未必會(huì)有好果子吃，林縛忙與蠻下了河堤，蠻也聲抱怨：“你怎么下這么狠的手，婉娘姐這么漂亮的一個(gè)女孩子？”
“我腸子現(xiàn)在都悔青了，要不要扯一段出來給你看看？你趕緊給我多幾句好話……”林縛聲求著蠻。
“油嘴滑舌，我怎么幫你好話？”蠻笑罵道，她對(duì)孫文婉沒有特別深的接觸，林縛對(duì)其他漂亮女孩子不好正合她的腥逍∷低意。
林縛走到碼頭上等船靠過來，看著給綁在簡易擔(dān)架上雙眼噴火的孫文婉，他諂笑道：“孫姑娘，昨天夜里真是誤會(huì)了，我過來給你賠罪……你先去草堂休息，我馬上派人將令尊請(qǐng)來好讓我一道賠罪。”林縛使了個(gè)眼色給蠻，讓蠻帶著人先將孫文婉抬到草堂去，蘇湄在那里，讓蘇湄給孫文婉松綁，免得在這里孫文婉又拿刀子來扎他。
林縛從河堤這邊繞到江岸碼頭去，西河會(huì)的船舶都在界樁之外，一夜都未敢雷池一步。路上曹子昂、林景中迎面走來，林縛這才有機(jī)會(huì)跟他們解釋：“是誤會(huì)，傅爺與西河會(huì)孫敬軒是故交，還有書信來往，昨夜惹事的是孫敬軒的獨(dú)女，胳膊跟腿受了傷，我親自下船去將孫敬軒接來請(qǐng)罪，你們各自去忙吧……”
“會(huì)不會(huì)握？”林景中擔(dān)心道。
林縛笑問道：“能有什么握？”示意大鰍爺葛存信將東陽號(hào)靠岸接他登船。
眼下要防趙勤民的雙眼，曹子昂與林景中便各自散去，也將暗哨撤了。
林縛登上東陽號(hào)，將事情跟大鰍爺解釋了一遍，便揚(yáng)帆往西河會(huì)船隊(duì)駛?cè)ァ?br />
西河會(huì)絕大多數(shù)會(huì)眾終究是窮苦船工，按律運(yùn)送漕糧各船皆可按一定比例攜帶私貨南北販買，以及非漕運(yùn)期間漕船可以私用，這兩個(gè)也算是河幫勢(shì)力最主要的收入來源，但是實(shí)際沿路要應(yīng)付的各種盤剝還要高過正常的商稅，以及途中發(fā)生沉船以及漕運(yùn)延誤都要河幫自行賠付，實(shí)際上一般河幫勢(shì)力的財(cái)力甚至都與普通的商號(hào)相比。
林縛眼前所看到的這些載重二百石米糧上下的烏蓬糧船，西河會(huì)有二百艘之多，名義上還是歸官府所有，正常年份并且還會(huì)按照8的比例撥付新船淘汰舊船。以此計(jì)算每艘船的折舊年限約十二年，然后戶部撥給各造船場(chǎng)的漕船專銀很難完很在造船上，一艘船的質(zhì)量很難能堅(jiān)持高強(qiáng)度航行十二年，提前更換舊船就要河幫自己掏腰包。諸漕河沉船翻船事故每年都有大量發(fā)生，沉船損失還是其次，若是在行漕河流淺窄發(fā)生沉船堵塞河道那才是要了老命，必須要花錢雇人打撈沉船疏通河道，耽擱了自家與別家的漕運(yùn)期限還要給問責(zé)。幾乎每隔幾年就有河幫勢(shì)力分崩離析、會(huì)首家族給官府問罪，也每隔幾年有新的河幫勢(shì)力崛起給官府認(rèn)可，幾十年淘汰一遍似乎成為定律，不過要沒有大過，官府問罪也不會(huì)太苛責(zé)。
西河會(huì)在江寧立足到孫敬軒已經(jīng)是第四代人了，算是江寧河幫勢(shì)列極重要的一支，東陽號(hào)靠過來，齊刷刷無數(shù)人頭從船艙里鉆出來站到船頭上怒目相向，他們手里都拿著削尖頭子的竹槍。官府對(duì)一般的會(huì)黨幫派組織會(huì)嚴(yán)厲打擊，但是漕運(yùn)情況特殊，沒有河幫的存在，官府自行組織人手將多六百萬石的米糧輸送數(shù)千里之外的燕京，成將高得驚人。能有口飯吃，絕大多數(shù)人都不會(huì)鋌而走險(xiǎn)去造反，河幫勢(shì)力的存在雖有一定的威脅，特別是高祖皇帝立國借助河幫勢(shì)力很多，但朝以來，新崛起的河幫勢(shì)力都沒有產(chǎn)生過特別大的危害。
“敢問孫敬軒孫會(huì)首在哪艘船上，江島大牢司獄林縛在此向?qū)O會(huì)首賠罪，蘇湄姑娘已將誤會(huì)解釋清楚，都是林縛做事魯莽，已經(jīng)讓人將孫姑娘從大牢女監(jiān)帶回河口，請(qǐng)孫會(huì)首前往，好讓林縛能再次賠罪……”林縛站在船頭朝西河會(huì)作揖朗聲問道。
“不敢當(dāng)，林大人言重了，女刁蠻任性，胡作為非，沖撞了大人，實(shí)應(yīng)懲罰，只是消林大人念敬軒也是在替朝廷效力能給敬軒替女贖罪的機(jī)會(huì)，”一艘稍大的雙桅船沒有升帆，但是船尾有人搖櫓驅(qū)船前行稍許，船頭一名中年漢子誠惶誠恐的抱拳行禮，“只要林大人寬囿女，林大人要怎么責(zé)罰敬軒都成？”
林縛心里奇怪，難道孫敬軒沒有看過傅青河給他的信？孫敬軒這架式明明是擺足威脅的姿態(tài)再軟語好話相求，到底還是根底軟啊，最后一句話擺明了要塞銀子贖罪啊，輕輕的嘆了一口氣：對(duì)東城市井兒敲詐太狠了，江寧稍有些勢(shì)力卻不足以對(duì)抗顧悟塵的勢(shì)力對(duì)有把柄留到這邊手里都畏之如虎啊。
林縛只有繼續(xù)放低姿態(tài)，道：“孫會(huì)首言重了，孫姐無過錯(cuò)，要過錯(cuò)，還是我夜里失察……”見孫敬軒發(fā)的惶恐，確認(rèn)他沒有看到傅青河的信，蘇湄當(dāng)不會(huì)騙自己，心里發(fā)奇怪了，只有先請(qǐng)孫敬軒去河口話，暫時(shí)也不提孫文婉的傷情。
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