明月如輪，清輝似水，大江波光如銀鱗涌動(dòng)，崇州東社胡氏制糖作坊的主人胡致庸是個(gè)短髭濃密的中年人，大半年來(lái)胡家多災(zāi)多難，胡致庸操心勞累，臉頰都瘦陷下去，雙眼卻迥迥有異的，若有所思的看著遠(yuǎn)天的圓月。
已經(jīng)過(guò)了子夜，要算是第二次了，圓月就浮在江天之際，異常的橙紅，異常的碩大，遠(yuǎn)方簇起的銀白江浪仿佛就像是圓月里涌出來(lái)似的。
“爹，到了，就在前面的江灣子里……”
胡致庸的長(zhǎng)子胡喬逸是穿著短襟布衫的壯實(shí)青年，他蹲在船頭，努力辨認(rèn)月夜下西沙島北灘的地形，指著前面一處豁口，跟他爹胡致庸道。
這處江灣不大，胡致庸還記得時(shí)候這江灣兩邊都是獨(dú)立的沙洲，西邊的大沙洲才是今日西沙島的主體，東邊的島又名觀音島，數(shù)十年來(lái)江海潮涌下積沙沉陸，觀音島便與西沙島連成一體，留下這么一處江灣，崇州習(xí)慣將西沙島的東北灘稱觀音灘，稱這處江灣為觀音灣。
船頭調(diào)直剛要進(jìn)江灣，兩艘哨船過(guò)來(lái)攔截，胡致庸作揖鞠躬表明身份；一人提著燈籠上船來(lái)，非常客氣的跟胡致庸道：“胡先生夜里就過(guò)來(lái)了？我來(lái)給你們帶路。”
胡致庸也不瞎打聽，讓掌舵操櫓的船工聽從這邊的指揮，與長(zhǎng)子胡喬逸跟著帶路人進(jìn)了江灣里面上了岸。
前些天暴雨使江灣內(nèi)側(cè)塌陷了一段，岸陡如削，林縛使人將東陽(yáng)號(hào)拉上細(xì)沙軟泥積成的江灘，使船舷直接靠上那段塌陷的江岸，用棧板搭出一條便道，將東陽(yáng)號(hào)的尾艙樓直接當(dāng)成救災(zāi)營(yíng)房來(lái)使用。
胡致庸隨帶路人繞道上了江岸，往救災(zāi)營(yíng)走去，致誠(chéng)他們離開西沙島時(shí)才將災(zāi)民往觀音灘這邊集中，沒想到三四個(gè)時(shí)辰過(guò)去，救災(zāi)營(yíng)就有了規(guī)模，風(fēng)燈、火把、篝火將營(yíng)地照得通明。
沿岸易塌陷地段都拿繩子拉出警戒線，也用繩子與木樁子拉出救災(zāi)營(yíng)地的邊界。以東陽(yáng)號(hào)的尾艙樓為中樞，船前近河岸的空地已經(jīng)搭建了十幾座帳篷，每座帳篷前都豎有旗竿，懸掛“醫(yī)”、“賬”、“衛(wèi)”、“役”、“歿”、“庫(kù)”等簡(jiǎn)單明了的分類旗幟，兩座粥場(chǎng)設(shè)在兩側(cè)，在營(yíng)地的外側(cè)，數(shù)千人正連夜搭建避難的窩棚。
僅看眼前，很難想象風(fēng)災(zāi)加上海潮倒灌使西沙島上的流民淹死近半。
做商人就講究一個(gè)干凈利索、手腳麻利，胡致庸也實(shí)在難以想象要怎么的麻利手段才能在短短三四個(gè)時(shí)辰之內(nèi)整出這么一片營(yíng)地出來(lái)，所謂治軍、安營(yíng)扎寨能有這種水準(zhǔn)的，怕也很罕見吧？
“那位就是我家大人……”
胡致庸看過(guò)來(lái)，林縛穿著短襟青衣、袖手卷到胳膊肘站在一堆營(yíng)火前正吩咐事情，他眉頭緊蹙，似乎對(duì)別人的工作不甚滿意，只見他蹲下來(lái)?yè)炱鹨桓鶚渲ΓB寫帶比劃的吩咐事情，只追問(wèn)別人確實(shí)明白了他的意圖才放人去做事。
林縛要比想象中要年青得多；林縛才剛過(guò)弱冠之年，但是他的作為以及聲威會(huì)給別人錯(cuò)覺。即使如此年輕的他，還穿著布衣草鞋，但是他吩咐事情別人都認(rèn)真傾聽的樣子讓他看上去很有威信，七八名披甲武卒護(hù)衛(wèi)左右使他也有威嚴(yán)。
胡致庸注意到旁邊有人提林縛往這邊看來(lái)，忙長(zhǎng)揖行禮，自報(bào)家門，道：“崇州胡致庸拜見大人……”
“哦，還以為你們天亮才能過(guò)來(lái)，江里夜行風(fēng)浪還平靜否？”林縛走過(guò)來(lái)，攙住胡致庸的臂膀，要他不用行這么大的禮。
“江里暫時(shí)是風(fēng)平浪靜，不曉得在秋季過(guò)去之前，還會(huì)不會(huì)再鬧風(fēng)災(zāi)。想著這邊極缺物資，致庸怎么敢耽誤了大人的救災(zāi)急務(wù)？”胡致庸嘴里著，眼睛四處瞅，急切的盼望看到喬中的身影。
“我們進(jìn)去方便話……”林縛請(qǐng)胡致庸、胡喬逸父子進(jìn)帳篷，他并沒有想過(guò)這么早就讓肉票少年跟家人，在江中相遇也沒有辦法，但是諸事還是要心一些，不能讓消息有絲毫走漏的可能，走進(jìn)帳篷才吩咐人去將胡喬中找過(guò)來(lái)。
“這邊簡(jiǎn)陋得很，也不給胡先生沏茶了，你們要是渴了，這邊有涼開水，”林縛拿木勺子滔了一碗涼開水灌下肚子，跟胡致庸道，“這邊救災(zāi)事急，我也跟你不客氣什么，你們隨船帶過(guò)來(lái)什么物資，我這邊馬上派人做賬，求災(zāi)物資馬上就要用下去……”
胡致庸也覺得汗顏，他知道喬中跟喬冠都還活在人世，托庇于近來(lái)在江寧名聲大勢(shì)的金川司獄林縛，他急著過(guò)來(lái)見喬中，還是致誠(chéng)提醒他隨船裝了些米糧、柴碳等救災(zāi)物資過(guò)來(lái)，聽林縛問(wèn)起，他回答道：“趕來(lái)匆忙，縣里各家店鋪都已關(guān)門閉戶，致誠(chéng)留在縣里挨家敲門，我將家里積存都隨船過(guò)來(lái)，不多，只有三千斤米、兩千斤木柴、鹽、糖、油若干，還有兩頭活豬是臨時(shí)宰殺的，其他的要等明天早上……”
“真是救急了，我們大家都還餓著肚子呢，”林縛跟周普道，“也沒有其他人手，周爺你親自走一趟，帶人將救災(zāi)物資都搬上岸來(lái)。干重體力活的及傷病給飯與菜肉，其他人都施菜粥，讓伙食房照這個(gè)去做，先將今夜熬過(guò)去再，事情辦好也給我端碗菜粥來(lái)；糖都交給周郎中去調(diào)配……”
周普迅走出去安排。
流民聚集西沙島為便于開墾荒地，都近水而居，這次幾乎就沒有不受災(zāi)的人家，都嗷嗷待哺、等著救濟(jì)，好些人從前日臺(tái)風(fēng)過(guò)境開始就開始忍饑挨餓。
林縛一邊在觀音灣內(nèi)搭設(shè)救災(zāi)營(yíng)地，一邊派人去島上各處通知災(zāi)民往觀音灣聚集。林縛此番沒有出海的打算，又是炎炎夏日，船上備下的食物很有限，只是隨船近三百人日的口糧，根不可能照顧到所有人，災(zāi)民聚集了差不多五六千人的規(guī)模，存糧就用盡了，就等著大鰍爺葛存信以及胡家救急。
此時(shí)救災(zāi)營(yíng)地聚集災(zāi)民過(guò)萬(wàn)人，三千斤米只能勉強(qiáng)讓大人熬過(guò)今夜；等到明日，將有更多的災(zāi)民聚過(guò)來(lái)，一天差不多要有四萬(wàn)斤米糧才夠消耗。崇州是人丁不足千戶的中等縣城，縣中米市能有三四十萬(wàn)斤米的存糧就算是不錯(cuò)了，更何況這次風(fēng)災(zāi)，崇州也不僅僅是西沙島一地，大量的救災(zāi)糧食還是要從其他地方運(yùn)來(lái)……
林縛心里盤算著救災(zāi)事宜，抬起頭見胡致庸還坐在那里，道：“快坐下話，沒有料到你夜里趕過(guò)來(lái)，喬中帶人去了西島。那邊橫了一條河，要用船渡人，派人過(guò)去替換了，喬中很快就會(huì)回來(lái)，你不用擔(dān)心。”
“不擔(dān)心，不擔(dān)心，喬中跟著大人學(xué)做事，有什么值得擔(dān)心的……”胡致庸嘴里猶猶豫豫的著，卻也不坐下。
“怎么了？”林縛見胡致庸神色奇怪，訝異的問(wèn)道。
“大人對(duì)胡家兩次都是大恩，致庸給大人您叩頭謝恩……”胡致庸拉著長(zhǎng)子胡喬逸“撲通”跪倒在地上，就要給林縛叩頭。
“你這是做什么？”林縛攙住胡致庸的胳膊不讓他叩頭，“有什么話坐下來(lái)。”
胡致庸不肯起來(lái)，堅(jiān)持跪在地上，哭訴道：“胡家只是微末族，從喬中、喬冠被捋，就支離破碎，作坊經(jīng)營(yíng)也日益頹敗，勉強(qiáng)欠債維持。連日來(lái)都是大雨，知道一艘舊船在這個(gè)季節(jié)行于揚(yáng)子江上會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)，但就是貪圖暴雨季丹陽(yáng)府的糖價(jià)要比往日貴兩成，才讓致誠(chéng)跟喬誠(chéng)運(yùn)糖去丹陽(yáng)。所幸遇到大人大義相援才幸免于難，又知喬中、喬冠平安無(wú)事，又是大喜。只是世道無(wú)常，致庸細(xì)思來(lái)，胡家在這世上就如同一艘行于驚風(fēng)駭浪中的破船，有今日之喜，卻隨時(shí)都有可能陡然傾覆、破家滅門。胡家沒有求大人差遣的資格，只是除了大人，胡家再找不到別的生路，致庸厚顏求大人庇護(hù)胡家，讓胡家世代都奉大人為主……”
胡致庸掙脫開林縛的攙扶，堅(jiān)持額頭抵地給他行大禮。
胡家沒有什么選擇余地，胡致誠(chéng)回去就將形勢(shì)給他兄長(zhǎng)分析得很清楚了，只有十幾二十名雇工的胡家制糖作坊身就瀕臨破產(chǎn)的邊緣，根就沒有資格跟堂堂的寧海鎮(zhèn)水營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)爭(zhēng)斗，消息一旦走漏，蕭遠(yuǎn)濤隨便派幾十個(gè)親信冒充流寇海盜就能將胡家滿門二十幾口人都滅了口。
胡家是那樣的無(wú)足輕重，即使想投靠權(quán)貴求庇護(hù)，也根就沒有哪家有足夠分量能給胡家庇護(hù)的權(quán)貴將胡家放在眼里。再那些高官權(quán)貴與蕭壽遠(yuǎn)都是一丘之貉，根就不值得信任。林縛雖然在清流里沒有好名聲，但是憑著他兩次對(duì)胡家施恩不圖報(bào)、此番又不避西沙島災(zāi)情，就要比那些高官權(quán)貴值得信任多了。胡家托庇他的麾下，至少不用擔(dān)心有一天會(huì)給他賣了。
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