十一月下旬，濟(jì)南府境內(nèi)已經(jīng)是極寒天氣。
濟(jì)南城西南，約摸一更時(shí)分，玉符河?xùn)|岸的泥路給入夜后的寒氣冰得堅(jiān)實(shí)，顏色比四野漆黑的夜稍淺一些，仿佛一條淺黃色的粗麻布延伸出去，也延伸不了多久，感覺前方就一道無(wú)底深淵，眼前的泥路就像是誘人墜入陷阱的餌。
只有玉符河結(jié)冰的河面在沉沉的夜色里有著微弱的反光，讓人相信是行走在堅(jiān)實(shí)的大地上。
從臥虎山鏡兒湖往歷城縣的路上行來(lái)一隊(duì)騎兵，約摸六十余人，馬蹄踩踏在凍實(shí)的泥路仿佛沉悶的鼓點(diǎn)，附近村莊的土狗對(duì)突然闖入的馬蹄聲狂吠不休，偶爾有幾間村舍點(diǎn)起油燈，從蒙紙窗戶里透出來(lái)的昏黃的燈火就像鬼火，也很快給人吹滅。
林縛騎著馬給眾騎簇?fù)碓谥虚g，心頭沉重。
從十月中旬從江寧出發(fā)北上勤王早就過(guò)了一個(gè)月的約期，行程走完三分之二不到，他倒不擔(dān)心失期之責(zé)，江東勤王師主帥程余謙就率中、右兩軍主力駐扎在兩百里外的臨清，傳函勒令他停止繼續(xù)北上，要他移師聊城與他匯合。
聊城在臨清南面百余里，與歷城相距一百五十余里。
林縛心想程余謙已經(jīng)覺得臨清不那么安，想要將江東勤王師后撤到聊城，以避開東虜鐵騎的兵鋒。
從十月初東虜破邊入寇至今，晉中、山東、中州諸郡以及大同、宣化兩鎮(zhèn)近十萬(wàn)勤王軍皆已至京畿，然而敢與東虜野戰(zhàn)者少，看著東虜主力見強(qiáng)攻燕京無(wú)果后橫掃燕南三府往南穿插，東虜前哨游騎已經(jīng)進(jìn)入平原府德州境內(nèi)……
其他郡遠(yuǎn)道趕來(lái)的勤王軍見進(jìn)京畿的道路已經(jīng)給阻絕，不敢貿(mào)然往內(nèi)線穿插，都駐扎外線觀望形勢(shì)臨清、德州等地的勤王軍也聚集有數(shù)萬(wàn)人，只是互不統(tǒng)屬，朝廷也沒(méi)有派使臣總督天下勤王兵。眼見著東虜鐵騎橫掃過(guò)來(lái)，聚集在平原府德州等地的各路勤王軍都開始往外線撤離，都沒(méi)有替山東守門戶的自覺。
林縛率江東勤王師左軍五營(yíng)從維揚(yáng)往北到宿豫后，就脫離漕路方向，從沂水谷道往北穿插，翻過(guò)山東中部的山地，進(jìn)入濟(jì)南府境內(nèi)，軍沿玉符河、臥虎山駐扎也有七八天的時(shí)間，前頭曹莊便是趙青山所率的左軍第四營(yíng)駐地。
六十余騎沉默著在沉沉夜色里潛行，除了馬蹄聲外，就只有給驚醒的犬吠聲此起彼伏的不休。趕到曹莊，來(lái)到第五營(yíng)主帳所在的農(nóng)院前，林縛與曹子昂、周普翻身下馬。先期趕來(lái)的寧則臣與趙青山還有林夢(mèng)得、吳齊等人都站在院子口等他們。
林夢(mèng)得道：“夜風(fēng)吹得跟刀割似的，你們趕來(lái)的速度倒不慢……”
林縛將手套摘下來(lái)，塞馬鞍旁邊的側(cè)袋里，讓護(hù)衛(wèi)將馬牽走，朝給凍僵的手哈熱氣，希望能稍暖和些，道：“也正準(zhǔn)備過(guò)來(lái)，就接到報(bào)信你跟烏鴉爺?shù)搅恕本�有什么消息？”
“還是進(jìn)屋吧。”穿著戎甲、臉部輪廓分明的趙青山招呼道。
臨時(shí)征用的農(nóng)家院子，屋子布設(shè)簡(jiǎn)陋得很，堂屋中間是根給煙熏得發(fā)黑的木柱子，石礎(chǔ)子坑坑洼洼的，挨著柱子是張簡(jiǎn)陋的、縫隙差不多能塞進(jìn)手指頭的桌子，四張榆木條凳，角落里是灶臺(tái)，正當(dāng)火塘燒著，使得屋里比外間要暖和許多。
林縛將大氅解開，隔在條凳上，讓大家都坐下來(lái)，直接問(wèn)吳齊：“北面的河水又沒(méi)有凍上？”
“不單河水，清河都冰嚴(yán)實(shí)了，”吳齊擤著鼻子，聲音有些甕，道，“這還是事，楊照麒在高陽(yáng)縣戰(zhàn)死了……”
“什么！”林縛聽吳齊了這個(gè)消息，仿佛背脊給鞭子冷抽了一記。
楊象麒乃晉中郡宣撫使兼提督職領(lǐng)兵部左侍郎銜，實(shí)際上職權(quán)不弱于一般的總督，只是總督一職不輕設(shè)，楊象麒才沒(méi)能更進(jìn)一步。
東虜破邊之后，楊照麒最先率兩萬(wàn)晉中兵入京勤王，是先期趕到京畿諸路勤王軍中少有積極作戰(zhàn)的將臣。
林縛北上途中，就聽朝廷有意使楊照麒總督各路勤王軍與入侵東虜作戰(zhàn)，也不知道哪里出了變故，他率江東勤王師左軍到濟(jì)南府后，也沒(méi)有聽朝廷正式委任楊照麒總督各路勤王軍的任命下來(lái)，這時(shí)候卻乍然聽到楊照麒戰(zhàn)死沙場(chǎng)的噩耗。
曹子昂也是吃了一驚，看著桌上展開的地圖，高陽(yáng)縣位于保州府（今保定市）東南，位于燕南三府的腹心地，楊照麒在此戰(zhàn)死，明他是率晉中勤王師主力在高陽(yáng)與東虜騎兵會(huì)戰(zhàn)。
“楊照麒所部傷亡如何？為何濟(jì)南府傳來(lái)的塘抄里沒(méi)有提及高陽(yáng)會(huì)戰(zhàn)？”曹子昂?jiǎn)柕絻蓚�(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。
就算燕南三府驛道堵斷，但是萬(wàn)人規(guī)模以上的會(huì)戰(zhàn)，濟(jì)南府一點(diǎn)消息都不知道，就有些不過(guò)去了。
“塘抄里為什么沒(méi)有提及，我就不清楚了，”吳齊抹著臉，道，“我親自去過(guò)高陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng)，東虜騎兵也死了好幾千人，晉中兵應(yīng)該是給殲了，只有少量兵卒逃了出來(lái)。會(huì)戰(zhàn)是發(fā)生在十六日夜里，聚集到高陽(yáng)參加的東虜騎兵約三萬(wàn)余，晉中兵殲應(yīng)該是十九日。其時(shí)郝宗成率兩萬(wàn)薊北騎兵就在高陽(yáng)西北五十里外的同口……”
“狗/日的死太監(jiān)！”林縛恨罵了一聲，薊北騎兵是陳塘驛大敗后朝廷為數(shù)不多保的精銳騎兵，有薊北鐵騎之稱，也是少數(shù)有能力與東虜騎兵野戰(zhàn)的精銳，為了掌握這支精銳，皇上不惜違背祖制，直接派出內(nèi)臣郝宗成擔(dān)任監(jiān)軍使控制這支精銳。誰(shuí)能想到郝宗成坐擁精兵卻在五十里外坐視晉中勤王兵給東虜合圍殲……
“怕是京城里有我們所不知道的齷齪事，”曹子昂蹙著眉頭，郝宗成是內(nèi)臣，只是皇上派到薊北軍中的監(jiān)軍使，沒(méi)有替薊北軍保存實(shí)力的必要，特別是公然坐視楊照麒部被殲對(duì)上下都交待不過(guò)去，問(wèn)吳齊，“燕京那邊有什么值得注意的謠言傳出？”
“謠言啊，”吳齊想了想，道，“謠傳當(dāng)今圣上有意跟入寇的東虜議和，次相張協(xié)等人皆贊同議和，首相陳信伯以及楊照麒是主戰(zhàn)派，又郝宗成是負(fù)責(zé)跟東虜議和的……”
“朝中遲遲不派使臣總督各路勤王軍與破邊東虜作戰(zhàn)，議和之事恐怕不是空穴來(lái)風(fēng)，”曹子昂道，“陳信伯主戰(zhàn)倒容易理解——他雖為首相，卻給架空，無(wú)論主戰(zhàn)還是議和，他都起不到?jīng)Q定性的作用，當(dāng)然不肯替他們承擔(dān)這屈降議和的罪名……”
林縛眉頭深鎖著，一言不發(fā)。
朝以尚書左仆射兼門下侍郎為首相，以尚書右仆射兼中書侍郎為次相，以參知政事、尚書左、右丞等為副相。決定天下軍政大事的，除了諸相外，就是皇帝老兒跟整日圍在他身邊的那些太監(jiān)內(nèi)臣。
要是楊照麒戰(zhàn)死涉及到朝中議和與主動(dòng)兩派的爭(zhēng)執(zhí)，塘報(bào)中刻意不提高陽(yáng)會(huì)戰(zhàn)倒容易理解了，只是楊照麒以及兩萬(wàn)余晉中兵也死得太冤了。
趙青山、寧則臣、周普等人都沉默不語(yǔ)，他們還好，來(lái)就沒(méi)有為大朝效忠捐軀的打算，卻不知道這樣的消息傳到其他文武官員的耳朵里會(huì)怎么想。
吳齊嘿然笑了笑，想將當(dāng)前死氣沉沉消解掉些，道：“當(dāng)前，東虜除了有前哨騎兵進(jìn)入平原府外，也有大量游騎往西進(jìn)入晉中活動(dòng)，特別是楊照麒戰(zhàn)死后，晉中守軍士氣會(huì)大傷，燕京都擔(dān)心東虜主力會(huì)趁勢(shì)進(jìn)入晉中。”
“不可能，”林縛搖了搖頭，很肯定的道，“東虜兩邊都虛張聲勢(shì)，但是東虜主力往西攻入晉中有什么好處？將燕南讓開，使各地勤王軍源源不斷的進(jìn)入京畿，斷鎖他們的退路？東虜主力南向，他們可以截?cái)噤盥罚{濟(jì)南府，至不濟(jì)可以從登州搶船出海回遼東去……”
林縛這一斷定，在座諸人都感到極大的壓力，他們正處在濟(jì)南府境內(nèi)，距濟(jì)南城僅五十余里，要是東虜主力直指濟(jì)南府，他們就要移師后撤了。
這會(huì)兒隱隱的傳來(lái)急促的馬蹄聲，林縛他們豎起耳朵聽了一陣，過(guò)了片刻，就看值守的哨衛(wèi)帶了幾名官兵到門外。為首是個(gè)校，沒(méi)有等通傳，他就直接走進(jìn)來(lái)眼睛掃過(guò)眾人的面孔，道：“你們誰(shuí)是當(dāng)頭的？哪個(gè)能領(lǐng)我去找你們的林都監(jiān)，我家大人有事召他到濟(jì)南城里見面。”
“我便是林縛，你家大人是誰(shuí)？”林縛轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)坐著，眼睛看著來(lái)人。
“林大人，”校朝林縛行了一禮，道，“我乃東閩總督岳大人帳前傳令兵，岳大人剛到濟(jì)南城，知道林大人率軍駐扎在此，特讓我來(lái)邀請(qǐng)林大人到城中商議要事……”從懷里將一封信函掏出來(lái)遞給林縛。
林縛倒沒(méi)有想到東閩勤王師會(huì)是總督岳冷秋親領(lǐng)，岳冷秋乃楚黨核心人物之一，岳冷秋邀他進(jìn)城，他倒不便不予理會(huì)。林縛拆開岳冷秋給他的信函，看后對(duì)來(lái)遞信的校道：“岳督帥的信函，我已看過(guò)了，你回去稟報(bào)岳督帥，我明日午前會(huì)到濟(jì)南城參見岳督師。”
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