楚錚這才確定，程唯遠(yuǎn)追過來，一是敘故人之情，第二就是勸他去投奔淮東。
楚錚來是擔(dān)心會牽累張晉賢、程唯遠(yuǎn)加倍受顧家父子的猜疑，有負(fù)二人這些年來對他的照應(yīng)，才棄淮東不去，而先回江西老家暫觀形勢，沒想到程唯遠(yuǎn)追來，倒是一而再的勸他去投淮東。
楚錚低頭看著桌上的燭臺，程唯遠(yuǎn)在燈下道：“眼前守陽信已成定局;倘若陽信真不幸成為胡狗南侵的主攻方向，能依賴的援兵有三路，一路是西面的梁家，一路是受柳葉飛節(jié)制的登州鎮(zhèn)，一路就是淮東……”
將來可能會用上的三路援兵里，梁家與柳葉飛是不值得信任的，程唯遠(yuǎn)將希望寄托在淮東身上。
“青州與淮東交惡，我有幾斤幾兩，程大人又不是不清楚，我去淮東能抵什么用？”楚錚苦笑道。
“林淮東與顧青州翁婿交惡，私心公義摻雜，旁人難斷是非，”程唯遠(yuǎn)道，“但是將來青州若遇險，請淮東相援，是公義，私心不害;到時候希望能有個人居中項此事，總比現(xiàn)在音信斷絕的好。”
張晉賢、程唯遠(yuǎn)給顧氏父子如此排斥，卻還如此以青州為念，楚錚動容道：“程大人、張大人如此為青州著想，楚錚不敢辭，”俄而又道，“只是當(dāng)前淮東數(shù)萬兵馬進(jìn)入浙東，在東線牽制奢家叛軍，以分減江寧的壓力。雖淮東此前有永嘉之勝，但奢家在浙東、浙西的兵力主力仍保持完好，未受大損，青州倘若遇險，就怕淮東無法從浙東抽兵，即使相援，怕也有心無力。除了這個之外，更令人擔(dān)憂的是顧青州一心以為燕胡會拖到冬季冰封之后，才有再次大舉南侵的可能。但看近期胡狗在滄南集結(jié)的程度以及大量斥候潛渡擾襲的密度，在秋冬之前，胡狗若是強渡朱龍河，怕是要給打個措手不及啊。即使淮東有心想援，時間上也來不及……”
“盡人事以聽天命，”程唯遠(yuǎn)深感時局唯艱，他與張晉賢又給排斥，心里有深深的挫敗感，又強打起精神來，道，“總不能束手坐觀吧？”
楚錚與程唯遠(yuǎn)在恒臺驛鋪的獨院里秉燭夜談，到天明才分手各自上路。程唯遠(yuǎn)返回北面的廣饒，楚錚在扈從的簇?fù)硐拢淖冊鹊男谐蹋瑥呐R淄、青州借道，沿著膠萊河南下。
年初時胡兵掠境，對膠萊河道的破壞極大，決堤、填堵不下數(shù)十處。
山東春后旱情嚴(yán)重，到現(xiàn)在沒有因為膠萊河道的破壞而造成嚴(yán)重的洪災(zāi)、澇災(zāi)，也算是僥幸，但青州資源幾乎都給抽到北線修筑陽信-朱龍河防壘，一時間也騰不出手來修復(fù)膠萊河道。
春后使得青州境內(nèi)的田作大受影響，已經(jīng)成災(zāi)，但看膠萊河面目非的樣子，一直進(jìn)入雨季，就會從旱災(zāi)急遽的轉(zhuǎn)為嚴(yán)重的澇災(zāi)，會將沿河兩岸的田地、村莊及道路漫淹得面目非。
膠萊河不僅是貫穿山東半島的水路命脈，沿岸道路縱橫，也是山東半島沂山與昆俞山兩座山系之間最重要的陸路樞紐。
倘若陽信遇險，不是千兵馬就能解困脫圍的，而萬大軍境接援，不是一樁簡單的事情。
膠萊河通暢時，淮東軍主力可以從即墨登岸，沿膠萊河水陸并進(jìn)，能以最快的速度進(jìn)入臨淄府。此時膠萊河被毀，而顧氏父子又無心第一時間修復(fù)膠萊河道，淮東軍從既墨登岸北上接援臨淄府就不再現(xiàn)實。
拋開這些不談，楚錚最擔(dān)心的還是怕時間不夠。
年后，燕胡驅(qū)使大批民夫修筑從河間等城往滄州、滄南集中的大道，大量的物資、兵力也在往滄南集結(jié)。
一方面，燕胡兵力往滄南集結(jié)，是加強近海地區(qū)防御的需求，要防備淮東、登州鎮(zhèn)水師可能從海路發(fā)動的襲擊;另一方面，燕胡很可能會以滄南為依托，過朱龍河，對陽信發(fā)動強攻。
滄南距陽信僅百余里，雖同于黃河下游地區(qū)，河澤縱橫，不利大股騎兵在夏秋季行動，但燕胡已經(jīng)在滄南集結(jié)大批工匠修造橋梁，再者就是集結(jié)在滄南的兵力以新附漢軍為主，受河澤影響的程度較騎兵要得多。
在楚錚看來，燕胡在滄南集結(jié)的兵馬，隨時都可能過朱龍河打過來。而朱龍河在陽信北面，雖容納了一部分黃河流水，但也只有兩三百丈寬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不是兵馬不能逾的天險。
便是在這種情況下，楚錚屢屢與顧氏父子起沖突，最終給奪去將職，逐出青州。
楚錚一路馬不停蹄的南行，二十四日與五名扈從抵達(dá)山陽縣。
淮東諸人心里盼不得想挖青州的墻腳，楚錚跟淮東的淵源也深，他過來投，曹子昂親自出面接待，趕巧寧則臣也在山陽，也趕來一敘故情。
見到面，給接到曹子昂在山陽城里的行轅，剛坐下來才喝兩口茶，來不得多敘舊情，楚錚就迫不切待的將陽信當(dāng)前危急的勢態(tài)相告。
曹子昂苦笑道：“楚賢弟或許不知，就在你趕來淮東的路上，陳芝虎從沁陽率部東進(jìn)，從饒陽強渡衛(wèi)河，橫穿平原府，三日行三百里，已于二十一日攻克樂陵……”
“啊！”楚錚愣怔當(dāng)場，半天不出話來。
雖顧氏父子堅持認(rèn)為燕胡兵馬非到入冬后不會大舉南下，但對集結(jié)北面的燕胡兵力，也不是沒有警惕心，時刻加強朱龍河南岸的諸多渡口，防備胡兵渡河南下，但是誰能想到陳芝虎會率部從西線突然橫渡衛(wèi)河，馬不停蹄的穿插梁成沖率重兵駐守的平原府，從意想不到的方向，奇襲陽信西北的要寨樂陵？
樂陵是距陽信城約七十里不到，是朱龍河上游最重要的渡口，也是顧氏父子要修筑的陽信-朱龍河防壘的西線起端。陳芝虎搶占樂陵，自然??臨行時的托付，沒想到剛到淮東，噩耗就傳來，如晴天聽到一聲驚雷，心里焦急，但眼下的情形，除了梁家能就近派出援兵外，淮東在千里之外，是鞭長莫及。
睜眼看著曹子昂、寧則臣，他一名鐵錚錚的漢子，雙眼赤紅，急得都快掉出眼淚來。
亂世當(dāng)前，有茍且偷生的人，也不乏忠義之士，要非顧氏父子排擠，即便曉得陽信局勢危急，楚錚也斷不會棄陽信而去——此時只能無力的、眼睜睜的看著陽信慢慢朝萬劫不復(fù)滑落，叫他心里如何不恨、不急、不痛？
“軍情昨日才傳到山陽，我已派人同時通報江寧、崇州，只是當(dāng)前也只能耐著心思看陽信局勢下一步會怎么發(fā)展了？”曹子昂道。
“林制置使此時身在何處？”楚錚問道。
“大人與高宗庭還在明州，”曹子昂道，“你若要去明州，我派人送你過去。”
“我想今天夜里就走，”楚錚道，“有勞曹大人安排船舶……”
“坐船？這時候東海風(fēng)暴甚烈，坐船太兇險。況且南行又是頂風(fēng)，不比馬快，”寧則臣勸阻道，“從山陽到崇州，已經(jīng)建成驛鋪，一天騎兵能走三四百里;從崇州渡江到虞東，從浙北借道，渡錢江便到明州……”
不管楚錚此來有無替青州救援之心，楚錚是出身東閩軍的重要將領(lǐng)，像高宗庭、陳定邦、耿泉山、唐復(fù)觀、楊子忱等出身東閩軍的諸人都在淮東效力，曹子昂、寧則臣都不會怠慢了楚錚，何況當(dāng)年在陽信時，還有聯(lián)手并肩作戰(zhàn)之誼。
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