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    羅宵山脈縱橫千余里，橫亙在湘贛之間，唯羅宵山中段袁州地區的地勢低陷，天然形成銜接湘贛的門戶之地。[Ha  ]

    袁州城位于袁水的北岸，峙守贛西門戶之地的中心，袁水上游又名蘆溪，袁西要縣蘆溪縣得名于此，連同袁州城下游標的目的的下袁縣，三城將湘贛之間這條大通道、大動脈堵了一個嚴嚴實實。

    要是袁州不下，江西要與湘潭聯系，就只能從荊湖控制之下的鄂州、江夏等地借道。

    也就意味著，潭州行營總管張翰要割湘潭等地自立，解脫江寧的控制，最佳體例就是黑暗支持黃秉蒿抵制淮東戎馬進入袁州。

    張翰原任潭州知府兼督兵備事，流民軍大寇湘潭之時，其他諸府的官兵皆敗、皆大敗，唯潭州府軍的情形好看一些。后期南方設諸制置使司掌握處所軍政以定亂事之時，張翰得以崛起，出任潭州制置使，實際控制洞庭湖沿岸諸府縣的軍民政事。

    然而在張翰所主持之下的湘潭，即是楊雄等水寇都難以有效的壓制，在諸藩鎮里，潭州可以是最弱的一方。

    比及楊雄率部退出洞庭湖投奔奢家之后，湘潭沒能緩一口氣，黃秉蒿又從緊接著袁州出兵攻打潭州。

    雖袁潭兩地息兵，張翰掌握的潭州兵，也就四萬眾，還沒有機會壯大勢力；另外、湘潭諸府的處所勢力也相當復雜，不為張翰盡數掌握。

    要是黃秉蒿給淮東從袁州逐走，潭州直接跟江西接壤，淮東挾朝廷以令潭州，張翰僅有四萬戎馬，對湘潭處所也不克不及盡數掌握，是不敢明面上匹敵淮東。

    所以在淮東戎馬進入江西腹地之后，張翰也不管潭州子弟有數千人喪命黃秉蒿手里，而是迅速與黃秉蒿息兵罷戰。

    只要黃秉蒿占住袁州不讓，張翰就能連結“名義上聽從江寧號令、實際割湘潭自立”的進退自如的地位。

    黃秉蒿對張翰的心思也是極為清楚，息兵之后，在袁州以西、與潭接壤的蘆溪等城，僅擺設三千守兵，而將麾下主力，約三萬五千戎馬，都集中到袁州城以及袁州城下游的下袁城里，做好抵抗淮東軍西進的準備。

    黃秉蒿以袁州府衙為行轅，行轅內外甲卒林立。

    進入八月之后，袁州城里的氣氛來壓抑，崇國公在豫章已經給最后的時限，八月中旬之前，袁州這邊不接受樞密院的招降條件，招降之事就停止不議，那也就意味著就剩下一戰了。

    袁州雖有近四萬戎馬，但在西線戰無不堪的浙閩軍精銳給淮東戎馬打得跟狗似的，袁州諸將可沒有信心敢與淮東戎馬正面爭鋒。

    隨著最后期限的接近，袁州城里也是爭議不息。

    雖有許多人擔憂淮東言而無信，事后還是會對他們進行清算，但也有一些人當初降奢是給脅迫，自己也沒有什么野心，這時候更希望解脫叛軍的罪名。

    降或不降，這是五月之后袁州城內爭議不休的話題；固然，就算降，絕大大都人還是希望能有更多的保障，也就叫黃秉蒿、陳子壽等人繼續牽牽的控制著袁州的局面。

    “崇國公自立淮東以來，也無失信之舉，再拖延下去，激怒淮東，殊為不智。”

    在行轅公廳內，袁州官將就接不接受淮東的議降條件，還是爭議不休，一名青衫官袍的中年人站在堂前，主張接受淮東開出的條件投降。他是原江州府錄軍參軍周城，江州一戰，被迫隨黃秉蒿降奢飛熊，但原江州軍舊部，到底有幾多人背著叛軍的罪名、心甘情愿的跟奢家一條道走到黑？

    早在奢家控制江西期間，周城就主張袁州戎馬連結自力，避免跟淮東結下血仇，斷了退路。這時候周城自然是主降派。

    “屁，”一員戰袍著身的髯須將領幾乎要唾周城臉上去，他道，“要是話算數，此前西秦黨、楚黨、吳黨相斗，哪會搞出那么多的血腥？眼下淮東見袁州難攻，便開出條件來誘我們放松警惕，唯有們這些書僵腦子的書生才會上當？”

    “崇國公應允袁州保存兩萬戎馬，據下袁、袁州、蘆溪三縣，另外每年再補十萬兩銀的兵餉……”周城道，“依張將軍所言，淮東何騙之有？”

    張雄山吹胡子努目，戰場廝殺他成行，但口舌之辯就不是他擅長的。

    黃秉蒿坐在堂上默然無語，除黃秉蒿之外，袁州軍兵權最重的陳子壽也是黑著臉一聲不吭，卻是黃秉蒿身邊一個黃衫文士站出來道：“周大人只知其一，不知其二。淮東給出的條件，看上去優待，但里面步步陷阱……”

    “唐先生請言。”周城客氣的了一聲。

    黃衫文士唐士德在袁州沒有正式的官職，但他是黃秉蒿的幕僚，是黃秉蒿的私吏，黃秉蒿在袁州大權獨攬，唐士德在袁州的地位自然要比周城高很多。

    “其一，淮東咬住新渝城不讓，無非其他，只因為新渝城據袁河下游，當禾山之道，淮東軍據新渝，就能封住袁州東出之道，”唐士德道，“淮東一定要拿走新渝城，明淮東從根上就不信任我們，我們又如何能去毫無保存的去信任淮東……”

    “其二，”唐士德沒有給周城與他辯論的機會，緊接著道，“袁州此時有四萬戎馬，江州兵與袁州兵各居一半，淮東要我們裁去一半，請問周大人，我們是載江州兵還是裁袁州兵？”

    黃秉蒿降奢時，包含后期陳子壽將步隊拉出來，其所率戎馬都為江州子弟。降奢后，黃秉蒿、陳子壽率部進入袁州，從袁州攻打潭州，后彌補的軍力都是從袁州處所征募。所以在袁州軍里，江州籍、袁州籍的兵卒差不多各居一半的樣子。

    唐士德道：“裁兵要是裁袁州將卒，而江州籍軍卒家絕大大都留在江州，戰事一息，軍卒思歸，裁剩下來的兩萬袁州軍也會很快四分五裂，難以連結；要是許江州籍子弟歸鄉，只保存袁州籍兵卒，試問江州將領何時叫袁州兵卒用命？”

    黃秉蒿、陳子壽究竟��結果頂著叛軍的罪名，從袁州處所征募兵卒，大大都強拉壯丁，袁州軍幾乎就沒有袁州籍的將領，普通兵卒對袁州軍也根談不上有什么認同感。

    同樣的，江州籍將卒里，只有將領的家在最后時刻給奢文莊送到袁州來，普通軍卒自然不成能受到這么好的待遇，家還留在原籍。

    這就使得黃秉蒿麾下這四萬戎馬在袁州即談不上客軍，也談不上主軍。裁兵，原是裁弱留強，保存精銳，可是袁州戎馬要進行大規模的裁兵，只保存兩萬軍力，戰力只會給嚴重削弱，軍心不穩。

    即使不管淮東的心思究竟是如何，袁州否決招降一系人馬，固然會咬住這點以示淮東心機險惡。

    “唐先生得好，”張雄山大咧咧的道，“淮東軍再強，兵卒也是肉身，不是鐵打的，我就不信了，淮東軍過來還能將袁州城啃坍來！要降可以，新渝城一定要抓在我們手里，戎馬也必須一個不裁，再叫江寧補足我們的缺餉！”

    周城急得直跳腳，暗道這些武夫只圖著眼前痛快，他徑直對黃秉蒿道：“淮東給的時限就剩下五天，大人不克不及再拖延未定了，再拖延必生大禍！”

    黃秉蒿與陳子壽對望了一眼，又看向右首坐在那里一直未吭聲的周知正：“周大人，以為呢？”

    “確實不克不及對淮東失落以輕心，林縛可是一個連崇觀帝都敢騙的家伙。”

    原江州通判、一起降奢后給黃秉蒿用為湘潭招討使司長史的周知正，一直以來在降與不降的兩派人員爭論里持中立態度，不過主要還是主張對淮東連結警惕。

    他這時也是不輕不重的招降事，好像淮東給的時限還很寬裕似的。

    這時候有名漢子慌忙從堂外徑直走進來，也無通報，看他尋常山漢服裝，一臉風塵仆仆跟疲憊，似乎剛剛趕了遠路歸來。

    這人，周知正不認得，但看黃秉蒿見他進來時眼睛里就流露出急切的神色，心想他應是黃秉蒿派出外干的心腹。

    那人直接走到黃秉蒿身邊私語一番，黃秉蒿臉上的神色忽喜忽疑，更叫周知正確信那人是剛從北面回來。

    那人將話完，黃秉蒿即對堂下諸人道：“今日議事便到這里，們都先回去，子壽留下來……”又猶豫了一會兒，對周知政，道，“周大人，也留一下。”

    周知正不動聲音道：“是。”

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