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其他人退去，堂下除陳子壽、周知正二人，其他人如唐士德都是黃秉蒿信任的幕僚。[]
黃秉蒿有些迫不及待的道：“羅獻成、奢文莊在北面已經(jīng)公開對南陽、信陽用兵，知正與子壽如何看待這事？”
周知正心里一驚，心想這一刻終于是來了，抬頭看了陳子壽一眼，看他不但不驚，眼睛里還有興奮之色，似乎正等著這一刻。
周知正裝作受驚的樣子，道：“，消息是真是假？”
“確鑿無疑！”黃秉蒿道，“是我所信得過的，正親眼看到隨州戎馬往殷店集結(jié)之后，才南下來報信——奢家在這事沒有欺我！”
周知正雖不領(lǐng)兵，但他持久擔(dān)負江州府通判、江州檢校御史等要職，后期又司袁州軍營屯等事，在袁州軍文吏里威望最高。另外，周氏在江州也是大族，原江州軍、現(xiàn)袁州軍里有一些中層將領(lǐng)都出自周氏，視周知正為長。
黃秉蒿與陳子壽無法在解脫周知正的情況下完控制袁州軍。
不過，周知正早期任江州府通判、江州檢校御史等職，自己就是受命朝廷制約黃秉蒿的，關(guān)系算不上融洽。故而在黃秉蒿大權(quán)獨攬之后，周知正就一直都給黃秉蒿排斥在親信圈子之外，沒有機會介入秘事。
這回叫黃秉蒿留下來，周知正隱約能猜到黃秉蒿是要將最后的底牌攤出來的，將更多的人拉上他的船。
感覺到黃秉蒿注視傳遞來的壓力，周知正知道自己此時還無法給黃秉蒿信任，至少黃秉蒿與奢文莊之間有什么秘約，他不知情。
真正叫黃秉蒿信任的，除陳子壽、張雄山等軍中經(jīng)他一手提拔起來的將領(lǐng)之外，就身邊持久追隨他的那幾個私吏。
固然，袁州軍里也不是鐵板一塊，黃秉蒿也不克不及對所有人操握生殺大權(quán)，有相當多的將卒都畏懼與淮東匹敵。
黃秉蒿真要下決心匹敵看上去無法戰(zhàn)勝的淮東，還要拉攏一些游移的、中立的官員跟將領(lǐng)，才能確保袁州的局面都在他的掌握之中。
周知正能知道黃秉蒿的心態(tài)，故而知道他此時利如鷹眼的注視，與其是對他的疑心，不如是對他最后的試探。
除黃秉蒿眼睛盯著周知正，陳子壽以及唐士德等人，也都盯著周知正。
周知正蹙眉想了片刻，浩嘆一口氣，道：“奢家、長樂軍，在燕胡之后，一起對南陽、信陽用兵；信陽難，南陽絕難幸免，淮東雖戰(zhàn)無不堪，也來不及阻攔北燕大軍南下了……”
“這也不定，”黃秉蒿的幕僚唐士德在旁嘿然一笑，道，“要是東海狐能應(yīng)機立斷，將豫章、江州、廬州的戎馬迅速集結(jié)到蘄春的南面，與鄧愈、岳峙所率的池州軍合兵，沿漢水北進，以擊奢、羅尾后，或許還能叫南陽緩一口氣。”
淮東軍在豫章、江州、廬州的精銳步兵加起來將近六萬，在江州還有近兩萬的水軍，會同池州軍之后，就有十一萬戎馬，再加上荊州的胡文穆所部，軍力高達十六七萬。
淮東若能不計傷亡的強行突破奢家在蘄春、漢律的防地，梁氏兄弟在南陽又能多撐上十天八天，淮東未必就沒有阻止奢羅與燕胡會師的機會。
機會雖渺芒，究竟結(jié)果涉及到與池州軍、荊湖軍協(xié)同作戰(zhàn)的問題，但不是沒有。
事實上，即使將池州軍、荊湖軍撇開，淮東軍單單集結(jié)豫章、江州、廬州的水步戰(zhàn)卒近八萬人壓至蘄春、漢津之間，奢、羅就敢將力顧忌的配合燕胡攻打南陽、信陽？
周知正手拍大腿，似想透一個關(guān)節(jié)，朝黃秉蒿正色建言道：“知正請大人先無妨承諾淮東的招降條件，在袁州按兵不動。不管局勢怎么成長，城市有利大人！”
周知正這么，雖然不合黃秉蒿的心意，但叫黃秉蒿對他的疑慮大減。周知正的建言雖守舊，但聽不出有害黃秉蒿之意。
黃秉蒿疑心大減，便收回虎視周知正的目光，搖頭道：“我們要是承諾淮東的條件，淮東在新渝派駐千精銳，就能將我們憋死在袁州；少了千戎馬，也不會影響淮東從江西抽兵渡江進逼襄隨。退一萬步，北燕得南陽之后，接下來必定是過漢水，對荊州出兵，淮東即使不保南陽，必定也要保住荊州不失。若是要淮東以最快的速度，將主力戎馬集結(jié)到北岸，奢羅即使配合北燕拿下南陽，也很難迅速對荊州用兵。”
黃秉蒿能此時的權(quán)勢，自然也有他過人的見識。
眼前的天下大勢，已經(jīng)是淮東與燕胡兩雄爭逐。
燕胡要獲得對淮東的戰(zhàn)略優(yōu)勢，在奢羅兩家的配合下，即使順利拿下南陽、襄陽，還是遠遠不足的。
荊州也是控制揚子江上游的要沖之上，燕胡唯有一鼓作氣的過漢水、拿下荊州，才能在揚子江上游獲得對淮東的戰(zhàn)略優(yōu)勢。
眼下胡文穆所部荊湖軍雖有四五萬戎馬，但前期為防奢家殘部，戎馬都散于江夏、鄂州、荊州等地。只要燕胡能在奢羅兩家的配合下，迅速打開南陽通道，集結(jié)十數(shù)萬甚至更多的軍力，以雷霆覆頂之勢，奔襲荊州城下，則能對荊州一舉而克之，進而完控制荊襄地區(qū)，控制揚子江上游水道。
但只要淮東這時候就立即做出反應(yīng)，不等南陽陷落，就調(diào)八萬精銳渡江到蘄春、漢津之間，再驅(qū)水營入漢水，與奢家水軍會戰(zhàn)，即使叫奢、羅兩家配合燕胡拿下南陽，打開南下的通道，也將錯失一鼓作氣拿下荊州的良機。
局勢成長到這一步，鹿死誰手還就難得很。
一旦淮東在荊襄地區(qū)與燕胡展開拉踞戰(zhàn)，黃秉蒿在袁州僅有四萬戎馬，特別是東出袁州的通道也給淮東堵上的時候，就難有什么作為。
“依大人所見，袁州當如何應(yīng)之？”周知正問道。
黃秉蒿沒有直接回答，而是問陳子壽：“子壽，以為呢？”
“當從袁州出兵，襲奪新渝、清江，切斷贛江，切斷撫州、贛州與豫贛的聯(lián)絡(luò)，將淮東在江西腹地的戎馬牽制住，不使其能抽調(diào)渡江北上參戰(zhàn)。即使將來叫北燕奪得天下，大人也少不了異姓封王……”陳子壽道。
這才是黃秉蒿與奢文莊所定的秘約吧？果真是到了將所有底牌攤出來的時候，也果真解脫不了貪念，周知正心里暗想，但也迅速出言辯駁陳子壽，道：“不當……”
“怎么不當？”陳子壽看向周知正，此時他的眼里兇光畢露，也許是心里貪念生起叫他如此。
黃秉蒿、唐士德等人也盯住周知正，似乎只要周知正這時再投降淮東之事，便要將他第一個綁起來拿去祭戰(zhàn)旗。
周知正背脊也是冷汗直冒，強作鎮(zhèn)定，不去理會陳子壽，而徑直對黃秉蒿道：“燕淮兩雄相斗，大人焉能確知淮東必敗、而燕軍必能速勝？倘若燕軍在漢水沿岸稍有遲誤，不克不及一鼓作氣拿下荊州，我袁州將進退失據(jù)……”
見周知正只是疑懼淮東勢大，但非心向淮東，而周知正所，也是他心里所憂，黃秉蒿臉色緩下來。
唐士德在旁問道：“不克不及在袁州按兵不動，此時就進兵清江又有些用險，依周大人所見，當如何處之？”
周知正不作猶豫的道：“進奪新渝即可！林縛雖下最后通碟，但我袁州始終未應(yīng)。前次袁州遣使去豫章，也堅持要得新渝——此時出兵進奪新渝，雖會惹惱淮東，但于我們而言，也沒有失信、食言。新渝為袁州東出之門戶，得新渝，便有道四通八達，可去贛南、可去贛北、可去贛西，這時都不消我們宣戰(zhàn)，就能將淮東戎馬牽制在江西腹地進退不得。將來淮東首先要解決北線的威脅，多半能對袁州容忍，但進奪清江城，淮東的反應(yīng)必定要強裂很多，大人以為如何？”
“大善！”黃秉蒿這時疑心盡消，拍著周知正的肩膀贊他所獻之策甚好，又問唐士德，“唐先生，覺得知正所言如何？”
“大善，”唐士德是黃秉蒿首席幕僚，周知正能有如此判斷，叫他心里有些妒意，要是黃秉蒿對周知正信任有加，必定會影響到他在黃秉蒿心里的地位，不過這時候還是作聲獎飾周知正。
黃秉蒿哈哈大笑，道：“都周大人是江州文吏之首，真是名不虛傳……”
黃秉蒿這時候能肯定南陽必定會叫燕胡攻陷，但將來淮東與燕胡在荊湖的堅持跟拉踞，鹿死誰死，這時候做出判斷還早——黃秉蒿不會立即就將自己逼入與淮東不死不休的絕地。
在議降到現(xiàn)在，最后的不合就是新渝的去留。
黃秉蒿出兵先奪新渝，雖有些踩線，但其實不算撕破臉，究竟結(jié)果新渝屬于袁州府，而從五月以來，雙方在新渝都沒有派兵進駐。
黃秉蒿與陳子壽、唐士德就此事已經(jīng)琢磨了好幾個月，最終判斷，淮東最后能承受的底線是清江城不失而非必爭新渝城。
燕胡大軍，在奢羅兩家的配合之下，進逼揚子江北岸，即使不克不及一舉攻陷荊州，對淮東在江州的戎馬威脅也是極大。
淮東這時雖然會氣惱袁州不告而取新渝，但多半能對袁州忍一口氣、采納妥靖政策，究竟結(jié)果對淮東來，這時將主力迅速北調(diào)、先穩(wěn)定北面的戰(zhàn)線更為重要。
可是，位于贛江中游的清江城，事關(guān)贛南、贛西與贛北三地之銜接、通聯(lián)，袁州戎馬襲奪清江城，則意味著江西郡支離破碎。在這種情況，淮東除廬州、江州兩地比清江更重要外，其他其他的區(qū)域都可以暫時先拋卻，也要優(yōu)先平定袁州的。
再一步，進兵清江，也意味著袁州戎馬會拉得極開，黃秉蒿沒有跟淮東軍正面匹敵的信心，也就不敢在淮東軍面前將戎馬展開。進奪新渝，僅僅是在淮東軍正面面前露一個頭，還有新渝城可守，戎馬就會較為平安。
黃秉蒿對周知正疑慮盡消，但謀大事就少得周知正這個重要人物的介入。
從選將、調(diào)兵、開拔、糧草準備以及對主降派將領(lǐng)、官員的監(jiān)視跟提防，黃秉蒿都留周知正給他一起顧問，究竟結(jié)果在細瑣軍務(wù)上，周知正的能力是他人不克不及及的。
周知正在黃秉蒿的行轅里足足討論了一夜，到凌晨才回到府上去。他洗了一把臉，剛回書房坐下，就有一名中年漢子走進來，問道：“周大人在黃秉蒿府上一夜未歸，是不是袁州近日就要出兵東進？”
這中年漢子不是旁人，正是淮東軍情司負責(zé)贛南事務(wù)的指揮參軍吳敬澤。
對黃秉蒿所部招降，林縛采納的是明暗兩條線，一方面是光明正大的派出使者跟袁州談?wù)薪凳拢环矫孢�是使身份沒有流露的吳敬澤親自潛入袁州，策降黃秉蒿麾下部將。
黃秉蒿除擔(dān)憂會清洗之外，還有一個貪戀權(quán)勢的因素，使他很難拋卻兵權(quán)、給淮東降，但策降黃秉蒿之下的部將及官員難度，就沒有想象中那么高。
好比前江州府錄事參軍周城等官員將領(lǐng)，就是袁州軍里公開的主降派。對他們來，即使擔(dān)憂事后會給清算，但丟失落性命的可能性還是極難，而跟著黃秉蒿一條道走到黑，跟淮東匹敵，又沒有什么必定的好處。
不過，黃秉蒿對周城這些主降派十分的警惕，黑暗都有派人監(jiān)視，更難介入袁州軍的機密核心。吳敬澤服周知正為淮東所用之后，就刻意叫周知正連結(jié)中立的立場，以他的地位，只能放松黃秉蒿的警惕，就能夠接觸到袁州軍更核心的軍事機密。
看到扮成家仆的吳敬澤進來，周知正稍稍振作疲憊的神色，道：“當前戎馬主要集結(jié)在袁州城里，黃秉蒿會先派少量精銳，封鎖袁州城以東的山路，避免消息走漏。要往豫章傳信，必定要立即解纜。另外，袁州這邊會利用三天的時間將軍力秘密調(diào)到下袁城，再由陳子壽為主將，出兵進襲新渝，據(jù)新渝而窺清江，牽制淮東戎馬，以配合奢羅、燕胡在荊襄的戰(zhàn)事……不過，就三天的時間，豫章那邊來不來得及？豫章那邊出兵早了不可，陳子壽會率兵縮回下袁；出兵遲了也不成，一旦叫陳子壽率兩萬戎馬進入新渝，淮東在豫章僅萬余精銳，也難強攻新渝城。”
“這個就不是我們能考慮的了，”吳敬澤道，“這邊是我單線聯(lián)絡(luò)，淮東在袁州的暗線，皆不知周大人實為淮東所用。周大人切念不要泄漏身份，不定到最后還有大用。”
周知正點頷首，吳敬澤立即在周知正的書房用密語寫就三份同樣的密函，封好臘才出府聯(lián)絡(luò)潛伏的暗樁立即分頭潛出袁州城，往豫章報信去。
吳敬澤擔(dān)憂黃秉蒿已經(jīng)派人封鎖信道、暗樁有落使他流露的可能，他就沒有再回周知正的府上，而是在袁州城里一個遠親家里落下腳來，靜待形勢轉(zhuǎn)變。
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