聽到主公李利似乎對袁術頗為了解，負責細作情報的李儒，恭聲道：“主公所言甚是。據細作探報，袁術這兩年大肆招募兵士，現已擁兵十余萬，早有圖謀徐州之心。而徐州兵馬錢糧充足，又扼守中原門戶，自古便是兵家必爭之地。袁術其人野心極大，占據南陽、汝南等地，既想攻取徐州，又想襲取懼，還想破壞冀州袁紹和兗州曹操的盟友關系。只可惜徐州刺史陶謙和荊州劉表都不是好相與的角色，袁術只怕是很難如愿，甚至還會遭遇重挫！”
李利聞言微笑著道：“此事暫且放下，稍后再議。元忠，除了你之前提起的這些諸侯之外，其他諸侯有何反應？”
李玄欣然道：“今年二月，遼東公孫度派人送來遼東戰馬五百匹，五百金、三百匹綢緞恭賀主公晉升衛將軍，位及三公。
三月，東郡太守曹操派人送來五千兩金、三千匹綢緞和美女百人，向朝廷進貢。他沒有言明向主公道賀，也沒有明確討要官職，只是上疏朝廷兗州刺史劉岱月前死于黃巾軍之手，眼下兗州混亂，黃巾猖獗，請求朝廷準許他領兵剿滅兗州黃巾余孽≡然，曹操進貢之意就是想讓朝廷敕封他為兗州牧，執掌兗州軍政。在東郡曹操進貢不久，陳留張邈和客居陳留的呂布、陳宮等人也派人送來金銀細軟和兩千石糧草，言明向主公道賀。
除上述各路諸侯之外。中原其它各款據一方的郡守也先后向朝廷進貢。不過這些郡守送來的糧草和金銀布匹都不多，少則百，多則一千左右；但積少成多，加在一起也不比劉表、袁紹等人的進貢數目差多少。此外，江南一帶的州郡卻沒有遣人進貢≡然，他們認為山高皇帝遠。我們管不到他們頭上。因此便沒有前來進貢。”
聽完李玄的回報，李利不禁郊微皺，沉聲問道：“河內張揚、漢中張魯和益州劉焉等人都沒有進貢嗎？他們膽子不啊，與我西涼為鄰，居然膽敢不向將軍進貢！”
“呃！請主公息怒。他們也有進貢，只是數目不對，屬下正在猶豫要不要向主公稟明此事。”李玄連忙恭聲道。
“哦？”李利沉吟一聲。問道：“元忠不必拘謹，你且來聽聽，為何他們進貢的數目不對？”
李玄微微松了一口氣，稟報道：“稟主公，事情是這樣的。在之前董相國掌朝時期，河內張揚每半年向朝廷敬獻糧草一萬石，五千金、布匹三千匹；一年下來。他一共要向朝廷兩萬石糧草。一萬金和不少于五千布匹』而，去歲西涼動亂，上半年張揚沒有向朝廷繳納糧餉，下半年又推諉拖延，直到今年年初，他才派人送來去年的進貢錢糧。而且還只是半年的進項。不僅如此，張揚還派人向朝廷索要并州牧、鎮北將軍之職。
除了河內張揚之外。漢中張魯以往每年要向朝廷敬獻五萬石糧草，三萬金和一萬匹綢緞。但是，去歲他和張揚一樣，直到年底才送來一半糧草和金銀布匹，并且還向朝廷訴苦，索要鎮南將軍之職。
益州劉焉則更是得寸進尺，大肆克扣應該繳納的糧餉，急劇銳減，儼然視我軍如無物！前年，董相國遷都長安之時，劉焉當年向朝廷敬獻十萬石糧草，三萬金和三萬匹上等綢緞‖年年底，他被荊州劉表揭發暗藏不軌之心，又向朝廷進貢許多錢糧，與年初敬獻的錢糧數目相當，足見其錢糧充足，富甲一方。但是，去歲他卻沒有繳納糧餉，直至年底才派人送來三萬石糧草，一萬金、一萬匹綢緞和三十名西川美女。
此外，劉焉還派遣使者向陛下諫言，將他三個兒子以及家眷遣回益州，以便讓他們父子團聚，讓他這個皇叔安享天倫之樂。當時陛下險些開口答應下來，但主公對此事早已吩咐，斷不能讓劉焉的三個兒子返回益州；于是屬下與李傕、文優三人及時勸阻，才讓劉焉沒能如愿以償。
在董相國掌朝時期，張揚、張魯和益州劉焉三人盡皆依附朝廷，每半年繳納一次，他們所繳納的糧餉遠在其他諸侯之上。但是，從去歲開始，他們看到西涼動亂，主公初掌大軍，便不把我西涼軍放在眼里，大肆克扣糧餉，實屬可惡至極！”
一口氣完這些，李玄滿臉憤怒之色，顯得義憤填膺，心緒難平。
很顯然，張魯、張揚和劉焉等人之所以膽敢大肆削減進貢的錢糧，擺明就是把李利和董區別對待。他們懼怕董，卻輕視李利，認為李利年少得志，初掌西涼軍，根基淺薄，輕狂稚嫩，名氣和實力遠不及此前的董。因此他們才敢擅自削減錢糧，所敬獻的錢糧布匹還不到往年的一半，而且還大倒苦水，牢騷一大堆，向朝廷索要之物甚多。此舉分明就是向李利挑釁，也有試探之意，他們借著進貢錢糧的名義試探李利對西涼軍的掌控力度，既而摸清楚李利的容忍底線。
聽完李玄這發話，李利面無表情地沉思不語，既而長身而起，在大堂上來回踱步。
半晌后，李利站在大堂中央，沉吟道：“河內張揚，昔日丁原麾下一馬前卒，如今也不過是區區一郡吏，這廝竟敢藐視于我！
漢中張魯，裝神弄鬼，倚仗其母薄姬之美色，委身于劉焉，方能賺取漢中之地。此等匹夫庶子，勢利人，居然也敢向我李利挑釁，其心可誅！
益州劉焉，自視漢室宗親、當今皇叔，實則一介白面書生，蒼首匹夫，待死鼠輩爾！昔日何進密召董相國入京勤王，曹操曾言：亂天下者必是何進也』而，在我看來，真正禍亂天下之人不是何進，而是劉焉！此人紅口白牙一開口，便是恢復州牧制，居心叵測，名為大漢皇叔，實為漢室家賊！議立州牧之后，使得天下群雄蠢蠢欲動，野心大漲，既而與朝廷離心離德，諸侯割據之勢由此一發而不可收拾。不過劉焉眼下已是一介老朽了，縱有稱帝之心，卻沒有成就帝王大業的膽量與氣魄。此人，實為冢中枯骨也，不足為道！”
發泄一番邪火之后，李利不禁啞然失笑，緩聲道：“剛才聽了元忠一番話，著實讓人氣憤，忍不住發泄幾句。不過靜下心來仔細想想，張揚、張魯和劉焉三人的所作所為，無疑是經過深思熟慮之后的明智之舉。并州、漢中和益州等地皆與我西涼相鄰，之前西涼尚未一統，諸侯割據，局勢極為混亂。所以他們可以毫無顧忌地繳納糧餉，借此向董相國示好，名義上依附朝廷。
然而，如今西涼局勢大變，我西涼軍獨霸西涼二州，兵鋒之強獨步天下♀個時候，天下諸侯都知道我軍兵威強盛，卻唯獨糧草不濟，無力對外大舉用兵。是以各方諸侯之中，距離我們比較遠的徐州、荊州等州郡的諸侯，他們愿意向我李利進獻錢糧，借機向我示好；而距離我們比較近的冀州、兗州、南陽和幽州等地的諸侯，他們寧愿忍痛割愛地拿出金銀錢財和綢緞布匹，也不會直接送給我們糧草。因為送糧草給我們，對于他們而言，就等于是資助我西涼軍發展壯大，無異于養虎為患，反而危及他們自身。除此之外，想必他們得到各自想要的官職之后，必定會封鎖邊境要道，嚴令中原各地販賣糧食的商戶不許賣糧給我們。
現如今，關東諸侯對我西涼軍十分忌憚，不敢和我交惡，更不愿意與我軍正面交戰。所以，金銀、綢緞和美女，他們毫不吝嗇地送給我李利，卻獨獨不送糧草，也不賣給我糧食。我想，不僅他們不賣給我軍糧食，只怕并州、漢中和益州等與我為鄰的州郡也不會賣給我們糧草；促使我們有錢也買不到糧食，只能自給自足，自謀發展。
張揚、張魯和劉焉等人的行徑，已然明確無誤地表明他們對我軍以及我李利的策略。那就是他們都不愿意看到我李利一天天坐大，不愿意看到我西涼軍有能力舉兵出征，更不愿意看到我西涼二州恢復生機，逐漸強大起來。實際上，他們心虛了，懼怕我西涼軍，生怕我突然揮兵攻打他們的地盤，而他們又無力抵抗我西涼大軍的兵鋒。
他們雖是向我李利挑釁，實則搔首弄姿，虛張聲勢，一群鼠輩耳！哈哈哈”
李玄和李儒二人聽完李利的話后，深以為然地開懷大笑，點頭附和。
大笑之余，李玄請示道：“不知主公打算對各方諸侯的進貢如何回應？此事已經拖延數月，不能再耽擱下去了。否則各方諸侯就會對我們極為不滿，既而妄自猜忌，后果將不堪設想。”
李儒聞言后，接聲道：“元忠所言甚是。許多諸侯因為遲遲沒有接到朝廷敕封，已經屢次上表催促，顯得十分急切。因此，敕封之事已然迫在眉睫，遲則生變。”
李利微微頷首，笑道：“是啊，來而不往非禮也，自古皆然！既然我們收了人家的金銀錢糧和布匹，自然要有所表示，否則他們就該怨恨我李利，認為我氣量狹，妄圖獨霸朝堂！”
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