冷雨夜。
轟雷陣陣，閃電疾馳，風雨交加。
酒足飯飽之后，李利遵從步老夫人之命搬進前院，郭嘉、李摯和桓飛三人自然一起離開東廂房，住進前院正房。
步府前院，側(cè)堂內(nèi)室。
夜已漸深，屋外電閃雷鳴，風雨大作。
“嘟嘟嘟！”
火爐上，茶壺已沸，茶香撲鼻，充斥整個內(nèi)堂。
郭嘉動作嫻熟地取下茶壺，斟上兩杯香茗，一杯留給他自己，另一杯則是端到窗欞前遞給李利。
“奉孝，長安可有消息送來？”神色平靜地看著窗外雨景，李利身形不動，隨手接過郭嘉遞來的茶杯，輕聲詢問道。
“嗯？”郭嘉不解其意的沉吟一聲，思緒急轉(zhuǎn)，頃刻之后便知道主公李利為何有此一問了。
一月前，當眾人順利離開冀州與甄氏一族返回安邑大營時，主公李利曾對李玄和郭嘉二人起一件事情。南下之前，當著郭嘉的面，李利吩咐李玄日夜兼程返回長安，命令將軍府掾劉璋立即前往益州，由曹性、楊定二將率領(lǐng)一千慨兵沿途護送，直至劉璋安抵達成都。
在此之前，劉璋已經(jīng)滴衛(wèi)將軍府掾一年有余，與主公私交甚好，兩人經(jīng)常一起吟風弄月，飲酒做賦。偶爾李利還會和劉璋探討書畫，信手涂鴉畫幾幅仕女圖，互相校對‰劉璋相比，李利實在是沒有繪畫天賦，畫得仕女圖難登大雅之堂。而劉璋則不然，他畫得仕女圖惟妙惟肖，極有神韻，書畫功夫造詣頗深。
這些瑣碎之事還是郭嘉從李摯口中旁敲側(cè)擊打聽到的，不算什么秘密，因此李摯沒有對他隱瞞。得知此事之后，郭嘉一直很不理解，以主公李利顯赫的身份地位，為什么會對益州劉焉之子劉璋如此禮遇。不但將其招到將軍府滴將軍府掾，還和他私交篤深。
真是咄咄怪事！
腦海中回想著事情的原委，郭嘉站在李利身旁，恭聲稟報道：“算算時日，現(xiàn)在劉璋一行應(yīng)該已到達成都，想必這兩天就能收到飛鷹傳信。主公不必掛心，尚書令做事歷來謹慎穩(wěn)妥，此次定然不會有失。
何況，劉璋前往益州之事并不繁瑣，也沒有多少風險ˇ該可以如期抵達成都∝途之上唯一有可能遇到阻擾之處。就是要通過漢中張魯?shù)牡乇P。不過張魯縱有天大的膽子。也不敢明目張膽地劫殺天子使者；若他真敢膽大妄為，那就是自找死路，到時主公就可以名正言順出兵漢中，剿滅張魯。收復(fù)漢中之地�！�
“呵呵呵！”聽到郭嘉的話后，李利坦然而笑，隨即扭頭看著郭嘉，笑道：“奉孝想必已經(jīng)猜到我派人護送劉璋返回益州的真正用意了，我沒有錯吧？”
“主公明鑒�！惫挝⑿c頭，道：“屬下此前聽益州劉焉近來常期臥病在床，想來應(yīng)該是年壽不永，時日無多了。而劉焉膝下四子之中有三子都在長安為質(zhì)，只有一個兒子劉瑁留在他身邊。據(jù)劉瑁生性魯莽，喜歡舞刀弄棒，因此不被劉焉所喜＄此一來，主公這個時候?qū)㈣八突匾嬷荩溆靡獠谎远鳌?br />
只是益州劉焉也不是易于之輩。心機深沉，他豈能看不出主公用意♀樣以來，他會不會放棄劉璋而選擇劉瑁接任益州牧呢？”
李利微微搖頭，扭頭繼續(xù)看著窗外，沉聲道：“益州劉焉老謀深算，自然知道我將劉璋送回益州的真正意圖。可惜他即便知道又能如何，因為他的次子劉瑁根難成大器，而且久病纏身，跟他一樣也活不了多久了。故而，劉焉沒有選擇的余地，若是不將益州交給劉璋，便是后繼無人，除此別無它途，只得乖乖就范！”
郭嘉聞言心中懔然，這是他第一次見識到主公李利的果決手段，把每一個細節(jié)都想到了，沒有給劉焉留下半點余地。而此時的李利與之前談笑風生的陽光形象也大不相同，渾身自然流露出殺伐之氣，盡顯一方霸主之姿。
“主公，若是劉璋繼任益州牧之后便與我軍反目，那主公所做的這些事情豈不是毫無意義？”郭嘉神情微微有些擔心的低聲問道。
“反目？呵呵呵！”李利冷笑著沉吟一聲，輕輕打開格窗，讓窗外的冷風濕氣吹進來。
少頃，他沉聲道：“劉璋與我反目是必然的＄若不然，劉焉寧肯將益州交給病秧子劉瑁，也不會交給劉璋。反之，劉璋不與我反目，就等于將益州拱手送給我李利。所以，劉焉臨死前一定會向劉璋明利害，讓他處處提防我西涼軍，更不能和我李利交好。故此，劉璋想提領(lǐng)益州牧，就必須遵奉劉焉臨死前的囑咐♀一點早在我的預(yù)料之中，不足為奇。
然而，劉璋與我反目又能如何，難道他能抵擋我麾下數(shù)十萬大軍嗎？縱然益州擁有十余萬兵馬，堪為虎狼之師，但一群虎狼卻有一個只會飲酒作賦、畫仕女圖的州牧♀對于我西涼軍而言，有何懼哉！
何況我花費不少工夫陪他飲酒作畫，絕不單單是向他示好，而是另有安排。因此，奉孝不必多想，對于我西涼軍而言，益州之地十分重要，關(guān)乎我等生死成敗，勢在必得！”
郭嘉深以為然地點點頭，輕聲道：“主公所言極是。雖然西涼自古便是龍盤虎踞之地，卻終究是地廣人稀，戰(zhàn)事頻發(fā)，土地荒蕪。故而，自古占據(jù)西涼之地的霸主，都必將攻取益州作為糧草供給后方，如此方能立于不敗之地。昔日強秦是這樣，高祖劉邦亦是如此。
此外，益州占據(jù)蜀道天險，境內(nèi)沃野千里，人口眾多，物產(chǎn)豐盛，足可養(yǎng)兵百萬。故此，主公方才所言句句在理，益州關(guān)乎我軍成敗，斷不容失。
然而屬下尚有一事不解，既然主公如此看重益州，為何不趁著劉焉病死之際率兵攻取，卻要派遣劉璋前去繼位呢？”
李利微微頷首，低聲道：“奉孝所言不錯，之前我也曾想過等到劉焉身死之時，趁機率兵攻取益州，一舉奪取川蜀境。但是，經(jīng)過反復(fù)思考后，我還是放棄了這種念頭，選擇從長計議，緩緩圖之，不可操之過急。
奉孝試想，一旦劉焉死去，益州境內(nèi)必然立即封鎖各處雄關(guān)要道，嚴防死守，加強戒備，以免其他諸侯趁火打劫，攻入益州。因此，劉焉死后，益州看似動蕩不安，實則關(guān)隘防備更勝以往◆我軍此時攻取益州，只怕是舉步維艱，寸步難行，一條千里蜀道就足以將我軍擋在門外，碰得頭破血流。
再加上，我們與益州之間還有一個漢中張魯，若想攻取益州，必先取漢中�？裳巯聺h中張魯整天盯著我軍的動向，將漢中七八萬兵馬都調(diào)到邊境駐防，僅是陽平關(guān)駐軍就有四萬之眾，讓我軍根沒有可趁之機。故此，不是我現(xiàn)在不想取益州，而是力有不逮，鞭長莫及，只能厲兵秣馬，待機而動�！�
話音剛落，李利抬手示意郭嘉不必多言，隨手關(guān)上格窗，輕聲道：“步姑娘來了，奉孝先行回房吧�！�
“諾，屬下先行告退�！惫紊袂槲⒄榷念I(lǐng)神會地坦然而笑，躬身施禮后轉(zhuǎn)身離去。
郭嘉前腳剛走，隨后房門“咯吱”一聲輕響，又被人推開了。
“步姑娘、、、哦，不，我應(yīng)該叫你練師妹妹！”看到步練師推門進來，李利立即起身迎上來，笑瞇瞇地道。
伸手不打笑臉人，步練師原對李利心中有氣，但此刻看到他笑呵呵的樣子，心中怒氣頓時消散殆盡，臉上的慍色也隨之散去。
隨即她款款走到堂中圓桌旁坐下，而李利則是手疾眼快關(guān)上房門，隨即再給她倒上一杯熱茶。
“別亂叫，誰是你妹妹！”佯裝不為所動地接過茶杯，步練師甜美容顏上浮現(xiàn)出一抹紅霞，但話語氣卻是不善。
紅唇輕啟抿了一口茶之后，她才發(fā)現(xiàn)李利居然就坐在自己身邊，而且挨得很近，此刻他一臉怪笑地看著自己。
“看什么看，沒見過美女呀！”莫名羞澀之中，步練師脫口出一句連自己都大吃一驚的話。
李利欣然笑道：“我見過不少美女，卻從來沒有看到練師妹妹這么甜美的女子。趁著現(xiàn)在有機會，也有時間，多看幾眼，免得往后再想看也沒機會嘍！”
步練師神色微變，抿抿紅唇，輕聲問道：“你不是有很多妻妾嗎？難道她們的容貌都不好看？”
“那倒不是，她們都很好。不過長相恬美，笑得更甜美的女子，你是第一個！”李利毫不怯場，微笑應(yīng)對，儼然是個情場老手。但他著著突然感覺哪里不對，既而驚聲問道：“你怎么知道我有很多妻妾，誰告訴你的？”
步練師俏臉緋紅，低著頭，輕聲道：“當然是你自己的，除了你之外，我們步家開春之后就沒有外人來過�！�
話音未落，步練師急聲補充道：“你不是外人！你別誤會，也千萬別多想，我只是想近幾個月來家里沒有來過別人，只有你們一行四人。”
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