后將軍府。
西廂別院內(nèi)，一名哨騎行色匆匆跑進來，直奔別院正堂而來。
“呼！稟、稟將軍，找到了，找到了！”
剛一踏進正門，哨騎來不及緩口氣，當(dāng)即急聲道，語氣中洋溢著一絲喜氣。
“找到什么了？”身著甲胄的樂進聞言起身，疾步走到哨騎身前，一把將他提起來，急聲追問。
“找到夏侯將軍了！”兩腳騰空的哨騎急忙回話，生怕被甲胄勒住脖子，活活憋死。
“夏侯將軍還活著？”樂進聞聲松手，驚喜莫名道，而被他提起來的哨騎則是一屁股跌坐在地，摔得“哎呦”驚叫。
然而，當(dāng)哨騎聽到樂進的話后，痛叫聲戛然而止，麻溜起身，顫聲道：“這個、、、將軍，不是夏侯將軍還活著，而是我們找到了夏侯惇將軍的尸骸。”
完話后，哨騎能后退兩步，唯恐再次重蹈覆轍，被樂進遷怒遭殃。
“尸骸？”樂進聞聲色變，滿臉蒼白，呆愣在大堂門口，悵然若失。
“夏侯惇將軍終究還是沒能幸免，這讓我如何向主公交待呀！”呆立半晌后，樂進憂慮重重地輕嘆道。
哨騎此刻站在門角不敢出聲，一直跟隨樂進左右的親兵緩步上前，輕聲道：“主公此番不是派我等前來尋找夏侯惇將軍的尸身嗎，現(xiàn)在找到了，如何不能交待？”
樂進聞聲搖頭，頗為憂郁地緩步走到一旁坐下，沉聲道：“你有所不知，夏侯惇將軍和李利賊子一起落水，一月前我等已經(jīng)得知李利賊子安然無恙，由此推斷出夏侯惇將軍應(yīng)該也不會遇害。否則，何以李利賊子獨獨幸免于難？因此，我便寫信稟報主公，夏侯惇將軍極有可能還活著，結(jié)果主公信以為真↑令我等無論要找到夏侯惇將軍。
截止今天，我等已在袁術(shù)府上呆了將近兩個月，沿河搜尋數(shù)百里，隨后沿江尋找，前后搜索千里河流，歷時一個半月≈在好不容易找到了，卻不是活人，而是尸骸♀要是傳進主公耳朵里，那我樂進就犯下蒙騙主公之罪，此行非但無功。反而有過♀可如何是好？”
“這、、、”親兵遲疑片刻后。好言勸道：“將軍之前不過是推測而已。并非有意欺騙主公。以末將看來，主公亦能理解，不會因此降罪于將軍。請將軍姑且寬心，不必過于憂慮≯下最為緊要之事便是盡快趕去辨認(rèn)尸骸》認(rèn)是不是夏侯將軍，千萬別再認(rèn)錯了。”
樂進輕輕點頭，低聲道：“現(xiàn)在只能這樣了。但愿將士們沒有看錯，否則我等客居揚州的日子還沒有結(jié)束，直到真正找到夏侯將軍為止。至于主公如何處汾我，暫時管不了那么多，是福不是禍，是禍躲不過，走一步看一步吧！”
完話后。樂進隨之起身，帶上兵器和親兵跟著哨騎從后門出府，策馬直奔發(fā)現(xiàn)夏侯惇尸骸的河流而去。
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“你什么，找到了？”
后將軍府前院正堂，袁術(shù)高坐寬大的帥位上◇右兩側(cè)各有一名姿色上佳的妙齡美女相伴，左邊美人盈盈斟酒，右邊美人粉拳垂肩，左擁右抱，好不愜意。堂下，一名斥候隊率幾乎與樂進手下哨騎同時向各自主公和將軍稟報搜尋進展。
“不得了啊！將近兩個月了，居然還能找到夏侯惇的尸體，他們是怎么確認(rèn)尸骸的，憑什么肯定尸骸是夏侯惇，而不是其他溺水而亡之人呢？”袁術(shù)右手舉著酒樽，頗為好奇地問道。
斥候隊率不敢抬頭正視袁術(shù)，聞聲回話：“回稟主公，據(jù)夏侯惇將軍生前曾被大將軍李利斬斷手腕，一條腿的腿骨也被擊碎。此外，夏侯惇將軍身量頗高，聽早年左腳有殘疾，也是拜大將軍所賜。結(jié)合這么多明顯特征，很容辨認(rèn)尸骸是不是夏侯惇將軍，因此末將認(rèn)為此次應(yīng)該不會有錯，必是夏侯惇將軍的尸骸無疑！”
“嗯，言之有理。”袁術(shù)微微點頭，擺手道：“好了，你下去吧，吩咐斥候不必再監(jiān)視樂進等人的行蹤，都撤回來吧。”
斥候隊率應(yīng)聲領(lǐng)命，當(dāng)即起身退出大堂，快步離去。
“軍師，之前你力勸將軍不可追殺李利，如今李賊早已返回長安，并且還坐上驃騎大將軍的寶座≈在一切都結(jié)束了，我們是不是該做些什么？”待斥候隊率走后，袁術(shù)揮手示意兩個美人退下，當(dāng)即起身走到堂下，對軍師閻象低聲問道。
“不知主公之意如何？我等距離中原諸侯頗遠(yuǎn)，與西涼相隔數(shù)千里，難道主公想借次機會參與中原之戰(zhàn)？”閻象其人確實有才，但生性耿直，話直來直去，頗有些忠言逆耳的味道。
袁術(shù)聞言神情微變，隨即站在大堂中央，輕撫胡須，一雙眼睛快速轉(zhuǎn)動，沉吟不語。
此刻大堂上只有三人，其一便是袁術(shù)，另外兩人分別是：軍師閻象和虎威將軍紀(jì)靈♀兩人算得上是袁術(shù)的左膀右臂，一文一武，素來深得袁術(shù)倚重，信任有加。
是以袁術(shù)飲酒作樂的時候，也不避諱二人，還特意命人將他們請來一起開懷暢飲。
由此可見，袁術(shù)并不像外界傳聞的那樣貪婪吝嗇，也絕非純粹的狂妄自大之輩。之所以他妄自尊大，是因為這個世上很少有人能讓他尊重，更沒有能贏得他的敬佩。從來不服任何人，在大多數(shù)人眼里，自然就是自視極高，目中無人。
實際上，袁術(shù)對麾下一眾將領(lǐng)還是相當(dāng)不錯的。對于忠心于自己的將領(lǐng)，他歷來出手闊綽，金銀錦帛、宅院美女，該賞則賞，從不吝嗇。此外，袁術(shù)治軍馭下都比較寬松，對麾下文臣武將一點也不苛刻，有時候即便某些文臣和武將犯下大錯，他也不會重廢懲，只需稍作懲戒即可。
值得一提的是。袁術(shù)自身就是個萬花筒，極有主見，很多事情不需要謀士出謀劃策，他自己就有主意，心思敏捷，心眼很多※往他一旦下定決心，就不會更改，不管誰來勸都是徒然，頗有一意孤行的秉性。
在這一點上，袁術(shù)和袁紹完不同。性格和處事方式截然相反。他們兄弟倆還有一個最大的不同之處。那就是袁紹姿容魁偉∴貌堂堂，而袁術(shù)則是身量略顯矮，相貌長得差強人意，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如袁紹長得好看。
此刻袁術(shù)立于大堂中央。但見身高七尺五寸左右，身形略顯消瘦，兩鬢已有斑白之兆，臥蠶眉，眼睛很，卻極為有神，微笑時兩眼瞇成一條線。鼻梁不高，鼻孔頗大，嘴角兩縷黑須〈頗為稀疏，下頜一撮半尺長的胡須微微泛黃色。他神情肅然的時候，頗顯精悍干練之姿，哈哈大笑之際，就顯得頗為奸詐。令人毛骨悚然，不寒而栗。
因此，單以相貌而論，袁術(shù)長得確實是姥姥不疼舅舅不愛，與相貌堂堂、身姿挺拔的袁初相比，那真是差距極大，兩人只要站在一起，一目了然，高下立判。事實上，袁術(shù)比袁紹不了多少，又是正室嫡出，身份遠(yuǎn)比侍婢媾和所生的袁紹尊貴很多。可惜他的相貌生得不如盡人意，故而打就不被父親和家中長輩所喜，而袁紹則是家里人見人愛的乖寶寶，差距甚大。久而久之，袁術(shù)便形成了怪癖孤立的性格，與其兄袁紹水火不容，勢不兩立。
不過，若是單袁氏兄弟誰的才能更高一些，卻是很難下結(jié)論。袁紹文武雙，袁術(shù)同樣能文能武，歷來征戰(zhàn)都是他親率大軍出征，并且戰(zhàn)績絲毫不遜于袁紹≈如今兩兄弟實力都不弱，袁紹略勝半籌，那是因為袁紹比他名氣大，又搶先占據(jù)人杰地靈的冀州富庶之地。
正是因為袁氏兄弟素來不和，當(dāng)袁術(shù)得知李利在冀州挖了袁紹的墻角，又跑到揚州境內(nèi)之后，盡管他接連收到袁紹和曹操二人的書信，卻偏偏置之不理，任由李利從容離開。
一個半月前，曹操派遣部將樂進帶著三百甲士前來揚州搜尋夏侯惇的遺體，袁術(shù)礙于往日情面，親自接待了他們，遂將樂進一行安排在將軍府西廂房暫住。不過袁術(shù)對兗州曹操并無半點好感，去歲他連同金尚、南匈奴于夫羅和黑山賊眭固等人偷襲曹操老巢，結(jié)果偷襲不成，反被曹操打得大敗。隨后袁術(shù)不得不撤離南陽，進駐汝南，緊接著攻取揚州，遂將老巢轉(zhuǎn)移到九江。
而今袁術(shù)已攻下壽春，算是在揚州徹底站穩(wěn)腳跟，實力正處于快速上升期。近半年來，他麾下大軍連續(xù)攻城拔寨，地盤一天天擴大，割據(jù)揚州之勢趨于穩(wěn)定。
目前袁術(shù)最大的敵人便是揚州刺史劉繇，其人手下?lián)肀f，占據(jù)著大半個揚州，尤其是江東六郡眼下還在劉繇手里。不過袁術(shù)也不懼劉繇。因為他眼下占據(jù)著大半個豫州，又在揚州站穩(wěn)腳跟，假以時日必能打敗劉繇，成為沿江一帶實力最強大的諸侯。
時至今日，袁術(shù)麾下?lián)碛袑⒔f大軍，數(shù)百員戰(zhàn)將，文臣名士更是不在少數(shù)，實力日盛一日，儼然兵強馬壯，躋身當(dāng)世最強大的五大諸侯之列，暫居第四位。另外四大諸侯分別是：高居榜首的西涼李利，其二是冀州袁紹，其三是荊州劉表，末席是益州劉璋。
至于兗州曹操、徐州陶謙和幽州公孫瓚等三位諸侯，如今局勢不明，未能進入前五強之列。曹操現(xiàn)在被呂布端掉老巢，目前正與呂布激戰(zhàn)，試圖奪回兗州。公孫瓚弒殺幽州牧劉虞，引發(fā)幽州內(nèi)亂，眼下公孫瓚正忙于平定內(nèi)亂，自顧不暇。徐州陶謙連番敗于曹操，而今曹操雖然撤兵，可陶謙卻一病不起，故而徐州實力大損，前景晦暗。
站在堂中，袁術(shù)對眼前天下局勢洞若觀火，心中了然。此前他之所以沒有出兵劫殺李利，并不是他不想殺李利，而是心里沒底，沒有必勝的把握。畢竟李利從冀州袁紹手里輕而易舉逃脫，隨后又將曹操派去的夏侯兄弟打得非死即傷，連番兩次擊敗兩路諸侯的劫殺，可見李利彪悍異常，強橫之極⌒鑒于此，袁術(shù)慎重思量后，果斷放棄追殺李利，權(quán)當(dāng)不知此事，眼不見為凈，任由李利自由離去。
今日傳來消息，李利已經(jīng)返回西涼，并且僭驃騎大將軍之高位，親率十萬鐵騎揮師北伐，應(yīng)戰(zhàn)于夫羅十五萬大軍。對此，袁術(shù)冷眼旁觀，坐山觀虎斗，樂得清閑。
而今袁術(shù)心思急轉(zhuǎn)考慮的事情恰好與李利有關(guān)。大半個月前，他收到袁紹的密信，信中所內(nèi)容極為誘人‰之相對應(yīng)的是，風(fēng)險也很大，一旦謀劃失敗，將引發(fā)難以預(yù)料的嚴(yán)重后果。因此袁術(shù)拖延半個月，至今仍未拿定主意♀并不是他優(yōu)柔寡斷，而是他一點也不著急，因為獲利最大之人不是他，而是另有其人。既然如此，他何必著急上火呢，慢慢思量，從容應(yīng)對即可。
“閻象，吩咐下去，命人準(zhǔn)備一口上好的楠木棺材，收殮夏侯惇尸骸，以公侯之禮護送夏侯惇遺體出境。此外，代將手書一封送與曹操，言明將曾派遣大軍追殺李利，結(jié)果損兵折將，終是讓李利逃脫。并在信中言明，袁初之意我基贊同，屆時將與孟德一起出兵，共襄大事！”沉思半晌后，袁術(shù)忽然開口道。
“啊！”閻象聞言驚愕，抬頭凝視袁術(shù)，詫異道：“主公此舉耐人尋味呀！看似言之有物，實則敷衍推諉，暗藏譏諷曹孟德之意。兗州曹操眼下自身難保，如何出兵共襄大事，然而主公卻偏偏將曹操推到前面，藉此為借口，拒不出兵。主公高明啊！”
袁術(shù)咧嘴詭笑道：“既然軍師沒有異議，那就立即著手去辦。寫好書信后，順帶讓樂進捎回去，交給曹操♀次曹孟德算是偷雞不成蝕把米，不僅與李利結(jié)下大仇，還折損兩員心腹大將。再加上他兗州根基被呂布所奪，好幾個妾室和族人都落到呂布手里，可謂是雪上加霜，損失慘重啊！”
幸災(zāi)樂禍之余，袁術(shù)冷笑道：“中原形勢如此復(fù)雜，局勢晦暗不明，稍有不慎就會遭遇重創(chuàng)。我等遠(yuǎn)在千里之外的揚州，為什么還要摻合這等出力不討好的閑事？何況，袁初和曹操二人歷來一個鼻孔里出氣，稱兄道弟，屢屢挫敗我與公孫瓚的謀劃。此番他們挑起這場戰(zhàn)事，還想拉上我袁術(shù)替他們出力，真是癡心妄想，不自量力！有事，他們就明目張膽地擺開架勢大戰(zhàn)一場，若是沒有這份實力，那就乖乖當(dāng)孫子，何必上躥下跳瞎折騰呢！”
閻象聞言輕輕點頭，思量著道：“主公所言極是＄今我等已經(jīng)遠(yuǎn)離中原主戰(zhàn)場，偏居江南一隅，集中實力平定后方才是當(dāng)務(wù)之急。至于中原爭霸之事，對于主公而言，確是鞭長莫及，出力不討好，平白折損兵馬，還得不到實際好處。
既然如此，那我等索性坐壁上觀，靜觀這場中原大戰(zhàn)如何收場‰此同時，主公還需加派兵馬攻打劉繇，積蓄糧草，收編降兵，趁機壯大實力＄此以來，不管將來中原局勢如何變化，主公坐擁沿江二州，背靠長江天塹，儼然立于不敗之地。假以時日，待主公實力日益強盛，便可割據(jù)為王，自成一番功名大業(yè)！”
“哈哈哈！好、好、好，軍師所言正合我意！”袁術(shù)開懷大笑，一雙眼睛瞇成一條縫，長得十分隨意的五官極度扭曲，讓人一見畢生難忘，印象深刻！
在袁術(shù)哈哈大笑聲中，閻象和紀(jì)靈二人躬身告退，各自奉命而行≡始至終，大將紀(jì)靈都不曾插話言語，因為他是袁術(shù)的鐵桿親信，素來對袁術(shù)惟命是從，今日也不例外。
——————————————（未完待續(xù)）
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