劉協眉頭微皺，神情甚為不悅，可看到董弘唯唯諾諾的樣子又深感無奈，于心不安，不忍責備于他。。。時至今日，像董弘這樣忠心耿耿的臣子實在是太少了，難能可貴，理應善待，不能讓忠臣寒心。
好不容易穩住心神，劉協平聲靜氣地道：“這里沒有外人，只有你我二人。因此仲父不必顧忌，想到什么什么，盡可直言。以仲父觀之，曹**與袁紹二人孰優孰劣，朕可以相信哪一個？”
董弘聞聲后一臉難色，躊躇半晌，方才低聲道：“恕老奴直言，方今天下，陛下除了自己之外誰都不能信。現如今，能夠幸存下來的各路諸侯都不是良善之輩，一個個野心勃勃，真正忠心漢室且有能力中興漢室的諸侯少之又少，是鳳毛麟角亦不為過。”
語氣一頓，董弘抬眼看了看劉協的臉色，卻見他目光灼灼地注視著自己，側耳傾聽。四目相對的一瞬間，劉協微笑頷首，投以贊許的目光，鼓勵他繼續下去。
董弘心中忐忑，想左右而言其他，避開重點不談，奈何劉協根不插話，這讓他避無可避，只能直視關鍵問題。
“如果陛下執意讓老奴評袁紹和曹**二人的優劣，那老奴就大膽直言了。若是言語失當，還請陛下多多寬恕。”
劉協坦然笑道：“仲父多慮了。直言無妨，對錯都不要緊，朕要聽真話。”
董弘恭順地點了點頭。恭聲道：“老奴聽名士許劭曾言：‘曹孟德乃治世之能臣，亂世之奸賊’。不知陛下對此可有耳聞？”
劉協輕輕點頭，眼中閃過一絲疑慮。若有所思道：“確有此事。朕對此早有耳聞，據這是十年前許劭主持月旦評時對曹**的評語。許劭其人深諳識人之術，出言必中，至今尚未有失，相人之術令人驚嘆，廣為稱道，天下無出其右者。”
董弘道：“陛下自幼聰慧。過目不忘，老奴愚鈍，自愧弗如。然則。許劭對曹**的評語甚為驚奇，發人深省。治世能臣、亂世奸賊，寓意深遠，值得推敲。所謂治世能臣。很好理解。置身于太平世道，人心思安，若是才能不凡之人必能做出一番成績，是為治世能臣。而亂世奸賊，的就是眼下我等所面臨的現實處境；天下紛亂，人心淪喪，無視法紀者比比皆是，野心勃勃者屢見不鮮。
迄今為止。被滿朝百官和天下士族稱為奸賊者，僅有三人：其一是掀起大亂序幕的黃巾賊首領張角。其二是禍亂天下的董，其三是挾天子以令諸侯的西涼李利。而兗州曹**竟被許劭認定為亂世奸賊，如果許劭沒有看錯的話，那曹**其人絕非眼下這般忠心耿耿。他極有可能是外表忠厚、內藏奸詐的奸賊，大奸似忠、大偽似真，與西涼李賊并無二致。”
劉協聞言駭然，眼神瞬間變得凌厲起來，寒光乍現，臉色陰沉，低吟道：“嗯？仲父之言不無道理。亂世之中人心叵測，其中不乏外表忠良，實則奸詐狠毒之徒。就如同西涼李賊一樣，世人皆知他忠孝仁義，誠實守信，言出必行，可誰又知道他是個徹徹底底的大奸賊，企圖謀害于朕，當真是狼子野心、惡貫滿盈，人人得而誅之！”
咬牙切齒地完話，劉協滿臉憤恨，心有余悸，似乎只要與李利沾上邊的人和事，都能引起他的共鳴，令他驟然警醒，反應異常強烈。
董弘抬頭看了看劉協忿忿不平的神色，心中凜然，遂低下頭，眼底的憂郁愈發濃烈，似是替劉協擔心，憂思滿懷，驅之不散揮之不去。
少頃，他暗自嘆息一聲，平復心神后，接著道：“與曹**相比，冀州袁紹四世三公，世代忠良，飽受皇恩。現如今，袁紹占據富庶的冀州，根基穩固，與幽州公孫瓚爭斗多年卻始終不落下風。即便是司隸大敗后，他也不曾讓公孫瓚占到半點便宜，實力之強大，由此可見一斑。然而，袁紹與其祖上截然不同，其人野心極大，企圖獨霸中原，司隸之戰便由此而生。只可惜他時運不濟，聯合九路諸侯之力卻仍舊不是西涼李利之敵，以致司隸大敗，元氣大傷，實力大不如前。”
到這里，董弘話鋒一轉，頗為欽佩地道：“現如今，縱觀天下群雄，敢與李賊正面爭鋒廝殺的諸侯寥寥無幾，冀州袁紹便是其中之一。而與西涼軍征戰，敗而不潰的諸侯更是鳳毛麟角，屈指可數，冀州袁紹同樣位列其中，大敗之后卷土重來，如今實力已恢復大半，依然是中原各路諸侯中名列前茅的強大勢力，實力遠在兗州曹**之上。”話到這里，董弘再不多言，起身給劉協倒上一盅熱茶，輕步走到劉協身后給他揉捏肩膀，仿佛剛才那番話根不是出自他之口一般，神色自若，目不斜視，依舊堅守份，做自己該做的事情。
而劉協聽完這番話后，神情凝重，眉頭緊蹙，眼睛左右轉動，頗費思量。隨即，他一邊端起茶盅輕輕抿著香茗，一邊心事重重地思考著，眼中不時流露出迷茫之色，顯得躊躇難決，左右為難。
擺在他面前的選擇似乎已經很明顯了，慎重思量時又變得晦暗不明，善惡難辨、忠奸難分，宛如鏡中花，看似鮮艷燦爛，卻又無法觸及
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時光流轉，轉眼已是三月中旬，隆中諸葛廬已裝飾一新，可以正式入住了。
在此盤桓二十余天的李利一行人也是時候離開了，一百余名扈從已經先行下山，在十里外的山道入口處扎營，明日便起程返回洛陽大營。
這是李利留在臥龍崗的最后一個夜晚。
天公作美，晚風習習，明月如畫。
一輪彎月懸掛星空，宛若一條彎彎的船徜徉在星河瀚海之中，寧靜而祥和，皎潔而璀璨。
草廬正房遮住了大半月光，西邊山崗上的樹蔭將月光分割成星星點點的光亮，灑在氤氳彌漫的溪水潭上。
浸沒在水潭中的礁石上，李利赤條條地躺在上面，任由清澈的溪水淹沒身，蔓延至脖頸，將頭露出水面，閉目假寐，享受著春夏之交涓涓溪水的柔情。
溪水很涼，沁人心脾，一般人在這個季節是不敢下水的。但這對李利來卻是算不得什么，在搭建草廬的二十多天里，他幾乎每天夜里都在水潭里沐浴，將身體浸在水里浸泡半個時辰，而后披上睡袍入帳處理政務。這樣可以讓他的頭腦分外清醒，忙碌一天的疲憊仿佛都被潺潺流動的溪水沖走了，身心舒泰，精神奕奕，有助于他理智而高效地處理軍政事務。
今夜沒有緊急政務需要處理，因為明天就要返回洛陽，留守洛陽大營的賈詡已提前得到消息，因此不會再有政務送到臥龍崗來了。
這二十多天的辛勞于李利而言無異于一次身心的洗滌，真正體會了一把普通百姓建造房屋的辛苦，也切身體會到房屋落成后的收獲的喜悅。
或許，對于大多數人而言，這算不了什么。身逢亂世，流離失所的百姓不在少數，他們親手搭建過許多房屋，卻因戰火來臨不得不舍棄，逃亡到別處，再度重新來過。但這種經歷對于長期身居高位的李利，卻是彌足珍貴，真正算得上是一次親身體驗，一次身體力行的嘗試，一段永遠無法忘記的記憶。
早已習慣了殺戮與毀滅，很少有機會親自體驗一回創造的艱辛，這種經歷于上位者而言是極其珍貴的，于黎民百姓而言則是至關重要的。令其切身體會到社稷為輕、民為重的真諦，體會到得民心者得天下的精髓，清楚地知道百姓需要什么，天下黎民百姓最在意什么。
“嘩啦啦———”水花四濺，浸泡在水里足足半個時辰的李利長身而起，隨手抓起岸邊巖石上的長袍披在身上，既而十分嫻熟地踩著一塊塊巖石上岸，大步流星地走向正房后門。現在他已經不住營帳了，而是鳩占鵲巢、堂而皇之地霸占了孔明的正房寢室，把孔明擠到水潭東岸的廂房里下榻。誰讓他是孔明的結義兄長呢，一個愿打一個愿挨，如之奈何？
寢室中沒有點燈，皎潔的月光透過格窗灑在窗臺上，為屋內添置了些許光亮，雖不能替代油燈，卻廖勝于無。時至深夜子時，草廬初建，很多瑣事尚不健，沒有熏煙香爐，點燈不但會打擾別人休息，還會招來飛蛾流螢，甚是麻煩。所以，李利憊懶、圖省事，房間里的風燈早早吹滅，沐浴過后便可舒舒服服地歇息一晚，養足精神，明日一早起行。
關好房門，李利隨手解下錦袍仍在床頭西側，他一直都有裸睡的習慣，今夜也不例外。俯身上榻，動作嫻熟地掀開錦被鉆進被窩，一種難以言語的溫暖舒爽涌上心頭，令他不禁伸展四肢，睡意油然而生。
伸展雙臂的一瞬間，觸手柔滑，一種熟悉的一手把握的綿柔感沖擊著李利并不堅定的敏感神經。
“呃！”霎時，正當李利驚愕出聲時，不知何時藏在錦被里的火熱嬌軀纏繞上來，溫潤而火辣的紅唇堵住了他那驚訝的張開的大嘴，嬌軀隨之覆蓋在他身上。
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