帕布爾總統與前任們大不一樣，對于這位出底層的政治家來說，聯邦固有傳統絕對不是不可觸碰的鐵幕，當然，作為如今的聯邦領袖，他也不會愚蠢到全然不講妥協平衡，便要在宇宙間吹起一股烈風，他所做的改變是緩慢而小心翼翼的，比如星云獎得主在總統官邸的例行舞會被取消，取而代之的是總統親自出席頒獎儀式，發表一篇洋溢的講話。
敬畏是因為總統所代表的權威與力量，敬畏的是聯邦的政治傳統與聯邦意志體現，賓客們看著臺上的帕布爾總統，并不妨礙他們心中的小疑惑越來越濃，為什么總統先生要對星云獎頒獎程序做這樣一個突然而暫時的變更。
帕布爾總統演講的內容昭示了真實的原因：演講前半部分就像很常見的講話，贊揚了為了聯邦進步而做出卓越貢獻的科學家與藝術家們，然而演講的后半段，卻開始變得沉重起來。
賓客們不敢置信地聽著演講，能夠明白總統對帝國的批判，對西林局勢的擔憂，但他們怎么也無法明白，為什么總統會選在今天，對已經死去，深受尊敬的麥德林議員進行攻擊！即便曾經是選舉的對手，即便可能政見不同，但麥德林議員已經死了，而且還受到聯邦很多民眾的追憶戴，帕布爾總統為什么要這樣做？他最基本的政治智商跑到了哪里？
演講后半段并沒有提到麥德林的名字，但字字句句間針對的是誰，誰都能夠聽明白，臺下拿著和平獎座的京州州長羅斯先生臉上的表變得極為沉重與憤怒，但帕布爾總統依然沒有停止講話，直接指出了首都報去年所做的調查工作。
逝者已逝，帕布爾總統難道不知道這樣犯了大忌？
“人死并不如燈滅，燈有光明，照不見的地方是黑暗，做錯了事，就必須付出代價。”帕布爾總統望著臺下面面相覷的賓客們，沉聲冷道：“或許我不是一個成熟的政治家，但我是一個執著的聯邦法律敬奉者……若我死了，你們可以把我的墳墓挖開，看一看里面究竟是什么顏色。對于某些死了的人，我同樣是這種態度。”
星云獎頒獎儀式就在這種怪異的氣氛之中結束，帕布爾總統的演講不會被登載在報紙上，但肯定會流傳出去，至于會不會讓剛剛安靜的聯邦，再發生什么動dàng)，這是現在的人們無法預判的。那些表凝重的賓客們走出了喬治卡林中心，第一件事便是收集了最近一個星期的首都特區報。
聯邦似乎要對死去的麥德林做些什么，帕布爾總統提到了首都特區報的調查，人們這時候才想起來，那位鮑勃總統和剛剛出院不久的伍德記者，好像已經回到了這家以揭露真相著名的報社……
……
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警車開道，黑色的總統車隊緩緩地駛入了官邸，帕布爾總統剛出車門，便開始不停地向跟在自己邊的幾位機要秘書說些什么，他的話語低沉，但格外清晰有力，就像他這個人一樣，充滿了一種沉穩的活力與可信的魅力。
就職半年時間，總統官邸的換血基本上已經結束，如今最靠近總統的幕僚官員們，一部分是當年帕布爾先生做律師時的伙伴與下屬，當年的理想燃燒到今變成了現實，這些人是他最忠誠的部屬。還有一部分則是各方推薦的事務官員，尤其是那位夫人所推薦的，但夫人推薦的官員主要在各部各委之中，官邸內只留下來了一個。
官邸辦公室主任布林迎了上來，在總統先生的耳邊輕聲說了幾句什么。帕布爾總統微厚的嘴唇翹起，有些憨厚地笑了笑，心中的喜悅并沒有做任何遮掩。
帕布爾總統走進了官邸西側的橢圓形辦公廳，坐到椅子上，仔細地審閱了一遍桌上準備好的文件，簽下了自己的名字，做了數據保存和權限確認，這才抬起頭來，看著站在桌前的年輕人，微微一笑，說道：“很高興見到你，許樂。”
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“這是我的榮幸。”許樂嗓子有些發干，筆直地站立著，望著面前的聯邦總統，回答道。
為了x機甲新標準之事，他曾經來過總統官邸，但那時只是在休息室里枯等了一夜，哪像此時，居然會站在傳奇的橢圓辦公廳內，面對著聯邦最有權力的男人。
逃犯，罪犯，再到與聯邦總統面談，縱使許樂平穩堅毅，也不免有些恍然的感覺。他望著面色黝黑的帕布爾總統，知道正是這位總統先生一力堅持特赦自己，再聯想到這兩年來自己與總統大選之間的諸多微妙關系，不對這位中年男人生出極真誠的好感。
帕布爾總統半靠著椅背，極有興趣地看著面前的年輕人，寬厚的手掌合在一處。
關于許樂的檔案他已經看了太多，一方面震驚于這個年輕人所做出的那些事跡，另一方面也不有些疑惑，明明已然前途無限，此人為什么卻甘于觸犯聯邦法律，也要去殺麥德林。
但當他看到許樂的時候，便知道自己不再需要問這個問題，因為這個年輕人的眸子平靜中正，尋常的臉上自然流露著堅毅誠懇之色，看上去就像是很多年前的自己……有多少聯邦大人物看到許樂，會想起自己的當年？會想到自己心思干凈，不染塵埃的當年？
辦公廳的門被推開，參謀長聯席會議主席邁爾斯上將在布林主任的帶領下走了進來，手上拿著個被天藍色絨布包住的小盒子。邁爾斯上將看著許樂笑了笑，然后走到帕布爾總統的邊，將盒子遞了過去。
帕布爾總統站起來，打開盒子，取出里面的一枚勛章，走到許樂的前，替他夾在左處的位置，然后拍了拍他的肩膀，輕松說道：“出去之前，記得把勛章藏起來，你這個英雄人物估計很多年都不能見光。”
見到總統本人，許樂自嘲地發現原來自己還是會緊張，此刻發現自己被授予了紫辰勛章，不眼瞳微縮，垂在袖口外的雙手下意識里緊緊握了起來。殺死麥德林這名隱藏最深的帝國間諜，自然是替聯邦立下了大功，然而他怎么也沒有想到，總統先生除了特赦自己之外，軍隊還給自己頒發了一枚無比珍貴的勛章。
“x機甲成功，我記得你也有一枚勛章，那枚可以戴著。”帕布爾總統注意到許樂的反應，不感到有些有趣，用渾厚的聲音說道：“今后在軍隊里好好干，反抗帝國的侵略者，聯邦就是需要像你這樣的人材。”
許樂用余光掃了一眼上的勛章，想到那天在監獄里與李匹夫的談話，隱約明白了這是什么意思，不過看況就連面前的總統先生，也不清楚自己與費城李家之間那些復雜的關系。
他立正，向總統先生敬禮。
帕布爾總統是第一任出自東林的總統，他不知道面前的年輕人是自己的小同鄉，只以為許樂曾經在東林當過礦道維護兵，自然難免有些親近，微笑問道：“軍事法庭判了你七百三十二年有期徒刑，但我從來沒有認為你做的事是錯的。聯邦無法在陽光下給予你榮譽，我想你也不會要求聯邦為這一百多天的牢獄生活對你做出賠償……你有什么想法，這時候可以說一說。”
邁爾斯上將站在旁邊微笑望著許樂，不知道年輕人會向總統提出怎樣的要求。
“刺殺麥德林不是我一個人做的。”許樂毫不猶豫，脫口而出，“我還有一個伙伴，他叫施清海，能夠殺死麥德林，他在中間起了很關鍵的作用，他現在應該還被關押在狐貍堡壘，我懇請總統先生對他進行特赦。”
這句話一出，橢圓辦公室內本來輕松的氣氛頓時為之一變，邁爾斯上將皺著眉頭看了許樂一眼，帕布爾總統則是走回了自己的辦公桌前，沉默片刻后說道：“如果我沒有記錯，這個叫施清海的人是青龍山**軍的報人員。”
“我知道，但昨天看新聞，聽說總統先生準備與青龍山重啟談判。”許樂低著頭回答道。
“帝國侵略迫在眉睫，聯邦內部需要團結，我確實有意邀請南水領袖前來首都進行談判。”
前年還是議員的帕布爾先生與青龍山**軍搭成大和解協議，如今他已經貴為聯邦總統，自然要將這份協議貫徹下去，雖然政府方面將麥德林的死因歸結于青龍山的狂恐怖分子，但對于這種大勢卻沒有任何影響。
帕布爾總統沒有必要向許樂解釋什么，但不知道為什么，看著他堅定的眼神，他承認了這一點。
“前年冬天，您前往s2,以及先期的信息轉遞談判工作，都是施清海促成的。”許樂加了一個籌碼。
“你堅持？”帕布爾總統表沉重地望著他問道。
“我堅持。”許樂抬起頭來，很認真地回答道。
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