一抹微亮的晨曦穿透蒙蒙的夜幕，點(diǎn)亮了拂曉前那段最為黑暗的時(shí)刻。在深邃漸白的天幕下，托著巨島的八百里水泊早已被一條條劃破水線的沉重船舶驚醒。直至初升的太陽(yáng)射出第一道光芒，那鮮血般的殷紅似在昭示黎明的誕生。
在熄滅的火把所散發(fā)出的渺渺青煙下，喧鬧了大半夜的金沙灘此時(shí)還持續(xù)著昨夜的熱鬧嘈雜。放眼望去，只見沙灘邊上各色人等來(lái)去匆匆，如辛勤的螞蟻般運(yùn)送著此役的豐厚繳獲。
留守頭領(lǐng)朱貴此時(shí)正站在岸邊一處高地上。遠(yuǎn)遠(yuǎn)向水泊里眺望。那種心潮澎湃與踟躕惶惑這兩種截然不同的感受，此時(shí)在他內(nèi)心中產(chǎn)生著激烈的碰撞，直叫這個(gè)中年男子臉上流露出百感交集的復(fù)雜神色，在晨曦的烘托下，很有一種難以言喻的滄桑之感。
望著湖面上兩只飛翔的斑嘴鴨，旱地忽律朱貴的思緒也隨之漸漸擴(kuò)散。
數(shù)日之前，有位舊時(shí)在江湖上結(jié)識(shí)的朋友來(lái)到李家道口酒店里，親口對(duì)朱貴明言想要投奔大寨。聞言大喜的朱貴好酒好肉的款待了這位朋友，只因不巧寨寨主剛遭雷擊，此時(shí)還高臥在病榻之上。故而朱貴沒(méi)有立刻將他引薦上山，只是實(shí)言告知寨主貴體有恙，請(qǐng)稍耐幾日。哪知這位朋友在朱貴酒店里好吃好住的待了兩日，窺得山寨種種內(nèi)幕后，心中忽起波瀾，只推家里還有后事未曾料理，等打理完之后再來(lái)相投，便就此別過(guò)了。
朱貴自認(rèn)這幾天待客并無(wú)怠慢之處，食宿招待無(wú)不傾心盡力，閑時(shí)又陪他暢談江湖，就是這位朋友忽問(wèn)起山寨虛實(shí)，也是知無(wú)不言言無(wú)不盡，并無(wú)半點(diǎn)藏私，只因心中早把此人視作聚義兄弟。
所以在這位朋友表明暫別之意時(shí)，朱貴也沒(méi)有多想。好歹多年相交，也算是老相識(shí)了，當(dāng)時(shí)還備了盤纏相送，只是殷勤囑咐早日歸來(lái)。
哪知這位朋友歸家之語(yǔ)不過(guò)只是與他虛與委蛇而已，轉(zhuǎn)身就投了晁蓋莊上。若僅是這般情形到也罷了，畢竟人各有志也不得他甚么。關(guān)鍵是這人他千不該萬(wàn)不該在梁山攻打西溪村時(shí)，恰逢其會(huì)的對(duì)晁蓋泄了山寨的底，這般舉動(dòng)直把朱貴陷入了絕地！
隨后晁蓋在摸清梁山虛實(shí)后，毫無(wú)意外的起了覬覦之心。萬(wàn)幸寨主此役準(zhǔn)備充分，又得西溪村村民大壯聲勢(shì)，這才嚇退強(qiáng)敵，轉(zhuǎn)危為安。但一想到鄭錢回報(bào)時(shí)，所描述的昨夜那種驚心動(dòng)魄的情景，朱貴心底涌出的種種追悔、懊惱、憎恨、憤怒之意疊加起來(lái)，就如山洪暴發(fā)般來(lái)得猛烈異常，直恨不得將那個(gè)不講究的朋友生吞活剝了去。
韓伯龍啊，韓伯龍！你可坑死我了！
朱貴頗為難堪的吐出一口濁氣，回首望向碼頭上繁忙的景象，只見堆積如山的糧草堆下，興奮異常的嘍啰們牽牛的牽牛，趕羊的趕羊，更多則是兩人一組的搬抬著裝滿金銀銅錢的木質(zhì)錢箱。在顛簸過(guò)程中錢串銀兩碰撞時(shí)所發(fā)出十分悅耳的金屬脆響聲，感染著在場(chǎng)所有人的情緒。此時(shí)人人身上洋溢的歡快氣息，反叫朱貴生出一種強(qiáng)烈的負(fù)罪感，籠罩著自己那副悔恨交加的熱心腸。
“朱頭領(lǐng)！到處尋你不到，不想?yún)s在此處看景兒，真是好興致吶！”聯(lián)袂而至的頭目鄭錢、周直滿臉笑容地朝他喊道。
朱貴回身苦笑道：“論年齒我只比兩位癡長(zhǎng)幾歲，就如從前般喊一聲大哥足矣。日子還長(zhǎng)，莫要生分！”
“那哪能行，哥哥如今貴為山寨頭領(lǐng)，我等哪能還如從前一般？若叫寨主聞之，還不要罵我等不分尊卑？只是你們還別，寨主現(xiàn)在不罵人了，反倒叫人還有些不適應(yīng)哩！”周直笑道。
鄭錢聞言笑罵一句，隨即望向這位今夜留守的四當(dāng)家，哪知朱貴嘆了口氣，并沒(méi)接言。只見那張雙拳骨臉之上滿是愁思，兩眼黯淡無(wú)光，只望著水面上那層薄薄霧氣發(fā)呆。周直的玩笑話他也聽進(jìn)去了，可他此時(shí)哪有心情笑？若別人怕王倫罵，可他恨不得王倫此時(shí)就在面前，狠狠痛罵自己一頓，叫他心中也能好受一些。
鄭錢發(fā)覺朱貴神色異常，忙問(wèn)道：“朱大哥，可有甚么煩心之事？”
卻聽朱貴又是一聲嘆息，臉上勉強(qiáng)擠出的一絲笑容苦若藥劑，直叫鄭錢和周直兩人看得心悸，卻又迷惑莫名。
眼見兩人神色尷尬，朱貴心覺不妥，只是強(qiáng)打起精神，尋了個(gè)話題道，“寨主和兩位頭領(lǐng)此時(shí)也該回來(lái)了吧！”
“應(yīng)該是快了，要不朱大哥先去歇息片刻，待寨主他們回來(lái)時(shí)，我等再來(lái)通報(bào)？”鄭錢關(guān)切道。
周直在一旁也勸道，“朱頭領(lǐng)在此處吹了一宿涼風(fēng)，須得保重貴體啊！”
朱貴搖了搖頭，他只想在此候著王倫歸來(lái)，向今夜出征的三位頭領(lǐng)當(dāng)面請(qǐng)罪。
鄭錢周直對(duì)視一眼，面對(duì)眼前這般情形，他倆顯是束手無(wú)策，當(dāng)下只好撿些喜事來(lái)，只望能叫朱貴開顏。
便聽周直開言道：“只可惜我沒(méi)下山，不然也好見識(shí)見識(shí)哥哥們的威風(fēng)！昨夜不單替李四報(bào)了大仇，只這一遭，運(yùn)回山上的錢糧怕不夠我山寨一年之用？多賴寨主謀慮深遠(yuǎn)，使出這一石二鳥的好計(jì)謀！”
鄭錢偷眼去瞧朱貴神情，見其微微展顏，心道此招有效，忙接言道：“豈止一石二鳥？寨主燒了田契，官府忙著侵占那保正家田地還來(lái)不及，哪里有精力來(lái)惹我山寨？就是最后賣與晁蓋的那番人情，才是真顯寨主心胸！若晁保正這撮鳥今夜的丑事傳揚(yáng)出去，還不叫這截胡天王日后在江湖上吃人恥笑？”
周直點(diǎn)頭附和，嘆道，“兩位哥哥，你道巧么？寨主怎知晁蓋那廝是個(gè)不長(zhǎng)進(jìn)的，專愛半路壞人勾當(dāng)？昨夜要不是多得村民相助，只怕山寨這回真要元?dú)獯髠耍 ?br />
聽周直到昨夜真正驚險(xiǎn)處，鄭錢也嘆了口氣，正色道：“卻如兄弟所言，這回幸得百姓擁戴，山寨才渡過(guò)難關(guān)！先前寨主放糧時(shí)我等心中還有疙瘩，端的是四千多石糧食啊！又不是大風(fēng)刮來(lái)的，任誰(shuí)不肉痛？可后來(lái)的際遇卻不得不叫我等信服！回程時(shí)寨主已經(jīng)下令，日后山寨不得無(wú)故擅動(dòng)刀兵，欺壓良善。莫是尋常百姓，就是往來(lái)商客，任他再多財(cái)帛，也不要去壞他。現(xiàn)如今世風(fēng)日下，奸惡盈野，我等光只替天行道、懲奸除惡，也夠得忙活了！須知百姓營(yíng)生殊為不易，我等雖幫不了許多卻也不可去擾他！這都是寨主原話，叫我是想不出的！”
兩人到這里，忽聽得朱貴又是一番長(zhǎng)嘆，顯是兩人對(duì)話觸動(dòng)了他的心結(jié)，鄭、周二人都想不明白朱貴今次到底是怎么了，又不好相問(wèn)，唯有面面相覷。
這時(shí)碼頭忽然傳過(guò)一陣歡呼之聲，三人都朝那邊望去，只見一支船隊(duì)出現(xiàn)在大家視線之內(nèi)。一直跟丟了魂似地朱貴此時(shí)不待招呼二人，飛也似的朝沙灘奔去。鄭錢、周直對(duì)視了一眼，都是滿腹疑團(tuán)的緊隨其后。
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