一時間議論紛紛，整個宴會廳氣氛變得詭異起來。所有安州官員之前在城門迎候時的熱切目光已經消失，薩代之的，是冰寒和森冷，嘲笑和鄙夷，還有痛苦和絕望。

    侍衛楊通放在桌子下面的右手握住了刀柄。跟隨楊天鴻不是一天兩天了，對于潛在的危險，楊通有著能的警惕意識。雖然不明白這些安州官員前后態度變化為何如此之大，可若是情況有變，真要動起手來，以楊天鴻身邊近衛的強悍實力，絕不輸于任何人。

    楊天鴻在旁人看不見的位置輕輕擺了擺手，示意楊通等人按捺動作。他把垂詢的目光轉向刺史曹輝，認真地問：“怎么，將的話，有什么問題嗎？”

    他畢竟是朝廷派來的將軍，手握重兵，品級上也與刺史相當，起話來自然有著必須讓人掂量的重量。議論聲漸漸低了下去，曹輝張了張嘴，似乎想要什么，卻只能是長嘆一聲，拿起酒壺把面前的空杯倒滿，帶著滿面痛苦的愁容，把杯中烈酒仰脖一口喝盡。等到重新抬起頭來的時候，楊天鴻發現這位三品大員刺史眼睛里，充滿了密密麻麻的鮮紅血絲。

    “現在的安州，，哪里還有什么駐防軍？”

    “官是慶鴻年間的進士，來到安州任職的時候，正是而立之年。人年年入境劫掠，安州治下各縣防不勝防。雖蠻夷不通文化，兵甲粗陋，可是他們熟悉地形，山林之間移動迅速。安州各縣財賦貧瘠，無力高筑城墻，在這些賊人眼中。如同不設防的膏腴之地。官每年都要招募青壯編練部隊，然后分派到各地州縣協防退敵。人強悍，官軍傷亡慘重，每年發下去的撫恤銀子多達萬兩。至于駐防軍每年都有官兵戰死，也有青壯不斷補充進來。僅是安州兵曹一職，前后五年時間⊥換了八個人。”

    也許是覺得用杯子喝酒不夠痛快，曹輝直接抱起酒壺，拿掉蓋子，把壺口對準自己大張的嘴，連連猛灌。眼淚混合烈酒潑灑在身上，衣服變得一片潮濕，呼吸也變得粗重如牛。

    “安州駐防軍從來就沒有真正滿員過。雖紙面上多達兩萬人馬，可是治下各縣都在告急。這里兩千，那里五百。零零散散撒下去，也就沒了蹤影。”

    宴會廳里一片安靜，安州大官員各自坐著。他們神情淡漠，目光呆滯，有人不斷大碗喝酒，有人如同泥塑木雕般沉靜，還有人眼里是悲苦，癡癡地望著某個角落。也不知道究竟在想些什么。

    “慶鴻十三年，人入境。安州兩萬駐防軍馳援各地縣城。兩個月后，人蠻夷退走，返回安州的官兵只剩下四千。”

    “慶鴻十五年，同樣也是人入境，各地告急，當時駐防軍總兵力為一萬七千余人。戰亂結束后。存活官兵不到三千。”

    “遠的沒什么意思，就去年，人再次入境，只是規模沒有今年這么大，分派到各地的駐防軍仍然拼死血戰。等到人退走。活下來的官軍數量，只有八百余人。”

    “連年戰亂，安州地界已經招募不到什么青壯。其實，駐防軍之，早已名存實亡。各地縣城都是集結鄉民，發放武器對抗族。安州治下各縣遇到人入境，哪一處不是召集城門百姓拼死力敵？只是人兇悍，性情殘忍，加之各地縣城無力高筑城墻，這才屢次被人攻破屠殺年累月下來，安州駐防軍只剩下一個空殼⊥在今年人入境之前，駐防兵士數量只有四千。青綏危急派去了一千，然后這里三百，那里兩百現在，安州城內防務部依靠刺史府衙役維持。大將軍進城的時候可能沒有注意，守城兵卒身上雖然穿著甲胄，里面的衣服，卻是衙役服色。”

    著，曹輝抬起手，指著旁邊一個二十多歲，皮膚黝黑的年輕人：“此乃上一任安州兵曹之子，也是安州現任兵曹。”

    “那一位，是安州現任通判。他的父親，也是安州的上一任通判。”

    “還有這個，他，他，還有他，分別是安州現任同知、推官、經歷。他們的父親，分別也是安州上一任的同級官員。”

    曹輝的聲音來大，幾乎是在咆哮：“安州年年都有人入境，朝廷卻對此熟視無睹』知有多少百姓被人擄走，有多少百姓家破人亡。天下人只知道當官是福，可是在這里，在安州，只要做官，就必須身先士卒，沖殺在前。從六年前開始，朝廷就再也沒有往這里分派過新任官員。安州官員缺額高達六成，官只能讓他們子承父業，繼續下去。事情總得有人來做，否則也就變成一盤散沙。”

    情緒激動的曹輝猛然站起來，抓鉆輕的安州兵曹胳膊，將他從座位上提起，然后抓自方的衣服用力一扯，隨著刺耳的裂帛聲，年輕兵曹胸膛裸露出來，然后是整個上半身。

    淡黑色的皮膚上，布滿了十幾道大大的傷痕。有些泛著鮮紅，顯然是剛剛受傷不久。有些已經變成了白色，應該是多年前的舊傷。楊天鴻注意到，年輕兵曹左胸側下的位置凹陷了一塊，這是肋骨斷掉，從體內取出造成的結果。

    曹輝很瘋狂。他似乎是在發泄，順序把一個個安州官員叫起，用同樣粗暴的方式強行撕裂衣服。到了后來，力氣耗盡，腳步踉蹌，只能睜大充血的雙眼，虛弱無力地揮揮手，示意對方把衣服解開。

    每個人身上都遍布上傷痕。即便最少的一個，大傷痕也多達十幾處。有刀傷，有箭傷，還有皮膚大面積脫落的燙傷和燒傷，更有幾名官員的手臂殘缺不。此前是因為穿著長袖衣袍被遮擋，脫掉衣服之后，這才看得清清楚楚。

    曹輝拖著疲憊的步伐，慢慢走到楊天鴻面前。他的眼神散漫無光，整個人看上去無比虛弱≤輝緩緩解開腰間的衣服系帶。任由破舊的官袍從身上滑落。他并不感覺到羞恥，仿佛只是一具毫無生機的行尸走肉。

    他身上的大傷痕遠遠超過任何一位在場官員≤輝腰間裹著厚厚的繃帶，鮮紅色的血暈從繃帶下面滲透出來，出現了一團巴掌大的紅色濕痕。他的胸前有一道舊傷，貫穿了整個左胸，粉紅色的新生皮膚與縫合傷口簇擁在一起。看上去仿佛緊緊趴在那里吮吸人血的異樣蜈蚣。

    楊天鴻緩緩站起，神情肅穆，對著曹輝和所有安州官員，莊重認真地行了一禮。

    這些人與楚國其他地方的官吏完不同。他們是真正的血性漢子。也許，在治理地方和處理政務方面并不擅長，可他們在敵人面前絲毫沒有退縮，也用性命和勇敢詮釋了“官員”兩個字的真正含義。

    “我殺過四個族人。”

    曹輝的聲音很是輕微，似乎是在嘆息，又好像是在絮絮叨叨發泄：“安州無論死去還是活著的官員手上。或多或少都有幾條族人的性命。圣人告訴我們要教化愛民，可是這種事情在安州完行不通。我也不知道自己還能活多久？還能撐到什么時候？這里是大楚，是大楚，是大楚國的疆界啊！為什么陛下眼睜睜看著治下子民被殺，卻一直無動于衷？我也想過要反擊，要沖進人的城寨，把那些大大的蠻夷殺個一干二凈，為那些死難的楚人報仇。可是。我沒有兵沒有人。”

    沒有兵。

    沒有人。

    這種話從堂堂一位刺史嘴里出來，充滿了辛酸′滿了無奈。

    刺史是什么概念？那是朝廷的三品大員，統管一州政務的最高權力者。雖然權力沒有節度使那么大，可是在安州，刺史就是所有百姓官員心目中的號令者。

    楊天鴻深深吸了口氣，順序走到每一位安州官員面前，為他們穿好衣服〈到曹輝身前的時候。楊天鴻的神情和話語調充滿了敬意。

    “曹大人，接下來的事情，就交給將來處理吧！安州城需要你來坐鎮，大軍后勤也需要得到你的幫助。將保證，這些人既然來了。他們就走不了⊥算不能把十五萬蠻夷統統殺光，將也一定會為安州歷年來死難的百姓官員討回一個公道。”

    一陣風吹來，曹輝發熱的頭腦漸漸變得清醒。他注視著站在面前的楊天鴻，緩慢沉重地點點頭。

    他能瘍了相信這位朝廷派來的將軍。雖然，楊天鴻真的很年輕，看上去還沒有自己的兒子大。

    蔡縣。

    對于是否能夠活著離開這座城市，縣令羅方已經不抱任何希望。

    蔡縣很，人口駐軍遠遠不及青綏。名義上算是縣，換在楚國內地，恐怕也就只是相當于“鎮”的規模。

    青綏被攻破的消息早已傳到了這里，族人的進攻速度也比想象中更快。還算幸運，羅方前年被派到蔡縣擔任主官，很是花了些力氣構筑城防⊥在羅方到任的前一年，蔡縣被族人攻破，城內被洗劫一空。也許是覺得被劫掠過的城市難以得到收獲，族人接連幾年都放過了蔡縣，轉向別處掠奪。

    這相當于給了蔡縣喘息的機會。羅方絲毫沒有閑著，他在蔡縣附近收攏難民，編練青壯，從府城大量購置兵器。羅方雖是文官，身上卻有著濃烈的武人氣息。這大概是因為父親曾經在北地邊軍擔任軍官的緣故。比起楚國內地那些只知道吟風弄月的文官書生，羅方更喜歡用直接強烈的方式，使自己的腦袋也官帽變得更加穩固。

    羅方聚集了三千青壯，安州方面又派來了兩百名駐防軍。雖民軍沒有經過訓練，可是人人都知道一旦城破，族人絲毫不會留手。那些蠻夷的兇悍殘忍早就兇名在外，即便是投降逃跑，到頭來仍然是死路一條。在這種情況下，蔡縣防衛戰打得很是出色，足足把兩萬族蠻軍在城下遲滯了一個多月。

    蔡縣城內不缺弓箭之類的兵器，干柴和糧食也有大量儲備。過去的幾年時間，羅方就像一只勤勞狡猾的老鼠，不遺余力積攢著各種必需物品。他把蔡縣變成了一座堡壘∏內民居也按照戰斗標準重新構建⊥算城市被攻破，族蠻人也要在城內付出大量鮮血和死亡。擔任過軍官的父親從斜候就在沙地上教羅方玩攻防游戲　管只是紙上談兵，可是堡壘如何搭建？射塔高度與防衛力量如何配置？這些事情羅方一清二楚。

    常年生活在戰亂之中的蔡縣百姓，已經被殘酷的環境把每一個人磨練成了士兵』要是男子，就算是婦人，也能彎弓搭箭。掄起刀子砍人腦袋。

    這里是我們的家，憑什么要讓給那些渾身發臭的族臟鬼？

    兇悍殘忍有什么了不起？你們既然敢殺老子，老子也一樣可以殺你！

    城下，遍布著厚厚一層人尸體。

    蔡縣城內的箭塔多達數十，周圍用生牛皮和生鐵作為防護，只留下很的射孔。人在上面很安，人的箭法雖然出眾，卻無法對這些箭塔構成威脅。有了來自城內的壓制火力，人的進攻也一再受阻。

    事情從四天前起了變化。

    人的軍隊里■現了一個薩滿。

    羅方知道這個世界有仙人存在。當然，他們有著獨特的稱呼————修士。

    人當中也有修士』過，蠻夷的修煉方法顯然與文明世界不同。蠻夷修士喜歡戴上用人皮或者獸皮制成的面具，身上畫著花花綠綠的古怪花紋。他們把敵人的腦袋割下來，扔進大鍋里沸水煮爛，頭骨清洗干凈后，穿環，圍在腰間。當做世界上最漂亮的裝飾。

    這是族修士獨特的審美理念。如果換在另外一個世界，一定會被當做極具民族風格的習俗特征。送交聯合國申請非物質文化遺產。

    族人的薩滿很強。他帶著丑陋不堪的獸皮面具，在陣前跳著舞，嘴里唱著亂七八糟不知道什么內容的咒語，然后空中出現了一道強勁氣流，筆直命中了布滿尸邯痕的城墻，“轟”的一聲。炸出十幾米寬的破洞。

    釋放這樣的術法，耗費了薩滿大部分精力。羅方站在城墻上看得清清楚楚，薩滿當時就變得虛弱，被兩名族蠻兵抬到下面休息。

    這一擊，對蔡縣城防造成了災難性的影響。族蠻兵潮水般涌了上來。羅方立即組織人手迅速填補城墻破洞。雙方圍在那里拼死沖殺，到了日落時分，炸開的城墻終于被石塊和沙袋重新填滿，族蠻夷也留下了遍地尸體。然而蔡縣的防衛力量也大打折扣，足足戰死了六百多人。

    薩滿每天都要在陣前釋放一次法術。那一擊的力量極為強大，盡管羅方已經針對可能出現的情況作出了妥善安排，城內的防御者仍然傷亡慘重。到了今天，蔡縣城內能夠拿著武器站起來的人，還不到一千。

    那個該死的薩滿又出現了。

    如果可以的話，羅方真的很想撲過去，扁個混蛋的腦袋一陣亂啃。

    弓箭狙殺根沒用。族人對薩滿的保護措施相當嚴密。在他的四周，豎起了十幾面厚厚的重型大盾，把迎向蔡縣城墻的每一個角度遮擋得嚴嚴實實。那些重盾都是生牛皮混合鐵料制成，一層層覆蓋上去，不要是弓箭，就連力量十足的鋒利戰斧也砍不動。

    羅方慘笑著，拿起了擺在面前的刀。

    這把刀原屬于王老二。那家伙是一個商販。薩滿出現的第三天，王老二就用這把刀子砍掉了他六歲女兒的頭。商販的眼光的確精明，腦袋也很靈活。王老二早早就看出蔡縣守不住，自家閨女與其被那些人蠻夷蹂躪羞辱，不如自己狠下心來一刀殺了，也好過城破之日痛苦受罪。

    蔡縣城內的孝子尸體來多。所有殺人犯都是大人。羅方是個好縣令，幾年時間花費力氣構筑城防的所有動作，百姓們都看在眼里。他們都對重新整修過的城墻充滿了信心，原以為這次人無法攻破蔡縣，卻誰也沒有料到，在關鍵時刻，族蠻夷那邊竟然出現了一個薩滿。

    掄起刀子砍掉自家兒女頭顱這種事情，沒有幾個人下得了手。

    賣漿水的陳三娘把軒子交給了鄰居，又譴了鄰居家的閨女。前腳剛走出門，陳三娘掄起斧頭就砍掉了鄰居閨女的腦殼。三娘迸血淋淋的人頭坐在街上嚎啕大哭』是自家親生的孩子，殺起來倒也沒有那么多顧忌。只不過，砍殺別人家的兒女，也必須把自家兒子送過去，讓別人代為下手。

    族人的殘忍有目共睹。他們吸食人肉，抓��虜就渾身上下澆滿油，直接扔進火里。族人覺得，花費力氣上山捕獵很劃不來，還是把楚國人當做圈養的肉食更加劃算。

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