面對兇悍野蠻的族人，楚人只能據城而守。，

    嚴格來，這種做法其實沒什么不對。依托堅固城防殺傷敵人的有生力量，從來都是兵書上為之推崇的做法。然而，守城的次數一多，人們也就失去了進饒。現在的安州軍民，早已不是最初的那些拓荒者。他們當中投機壬者甚多，見勢不妙立刻拔腳開溜。反正，背后就是磐石關，族人再怎么兇悍，也不可能過關隘追殺過來。

    陷在死地中的人，會爆發出難以想象的悍勇。但只要在死地之中留有一點點生機，每個勇士都會瞬間喪失征戰之心，能的想要轉身逃跑。不能責怪他們臨機退縮，這是人的潛意識，任何人都不例外。但凡有一絲能夠活下來的機會，誰也不愿白白扔掉自己的性命。

    莫康、洪澤、青綏安州治下各縣，歷史上都曾經被族人攻占。以羅方駐守的蔡縣為例，被人攻占次數更是多達四次。

    野蠻人不是傻瓜，他們當中也有頭腦精明的家伙。在這些精于算計的蠻夷當中，有些佼佼者甚至聰明得可怕。他們已經把每年入境掠奪楚人當做是一種規律性活動，知道不能竭澤而漁。因此，每次攻占城池，很少，或者根不會破壞城內建筑→史上有些智慧不凡的族將領，甚至命令族士兵不得搶走楚人百姓遺留下來的所有物件，反而要在平民家中米缸里留下少許糧食。

    他們知道楚人不會輕易離開家園，只要大軍退去，逃難的百姓仍然還會回來。只要是人，總會保佑僥幸心理，認為人蠻夷既然沒有把東西部搶光。自己也就可以憑借剩余物資繼續生活。城外田地已經開墾，只要播下種子就能耕種。如果返回楚國內地，還要另外花費一番功夫搭建房屋。不定，今年非但沒有收成，還要欠下一大筆債。

    歷年來，有記錄的最大一次戰果。還是在兩百多年前，征南將軍馬伏波率軍在長盤山狙擊族蠻夷，一役斬殺蠻族首級六千。

    那場大勝，震懾了整個族。此后數十年間，人再也沒有進犯過楚國。征南將軍馬伏波的名字也傳遍了南疆，當時的楚帝大悅，賜予馬伏波鎮南候之爵，命其永鎮南疆。

    和平安定的生活，隨著馬伏波終老逝世而結束。

    曹輝并不認為楊天鴻是族蠻夷的對手。玄火軍雖然精銳。楊天鴻此人也是曹輝從未見過的強悍武人。然而，人積威甚重，殺戮殘酷。此前大軍出發之時，曹輝對楊天鴻的期盼，只是能夠率軍救下蔡縣百姓，回歸安州。卻從未想過，以玄火軍萬人之力，能夠殲阮陳春英麾下兩萬蠻夷。

    曹輝覺得自己一定是在做夢。他看了一眼天邊清冷的明月。狠狠掐了一把自己的大腿。生疼，疼得他齜牙咧嘴。這才確定不是夢，而是無法作偽的真實。

    桌子上擺著羅方此前送來的軍報。曹輝轉過身，走過去，把軍報拿起來，就著燭火，逐字逐句讀了起來。

    這份軍報曹輝已經看過不下十次。卻總是覺得很陌生，有種不出的高興和恍惚。

    斬首過萬這，這太不真實了。

    如此來，楊天鴻此戰的功績，豈不是要比歷史上的征南將軍馬伏波還要大？

    朝廷對此會作何封賞？

    難道。真的還會再出一位鎮南候？楚人還會再一次永鎮南疆，百姓得保數十年的平安？

    想到這里，曹輝臉上表情頓時變得精彩。他深深吸了口氣，用羨慕而感激的目光看著軍報上“楊天鴻”三個字，心中豪氣大發，沖著守候在外面的家仆高聲叫道：“拿酒來，官今日要好好喝上幾杯！”

    老仆沒有像平時那樣答應，也沒人送上酒菜。外面一片沉默。曹輝有些意外，下意識的認為仆人偷懶窩在別處，頓時變得憤怒起來，連聲喊叫：“來人４人ｂ面有人嗎？人都跑到哪里去了？”

    曹輝的嗓門當然不可能如故事里威猛將軍那般大，隨隨便便就能發出雷鳴般的暴喝。片刻，只見貼身老仆匆匆從外面跑過來，身后還跟著一名身披黑紅色玄甲的士兵。

    看見滿面怒容的曹輝，老仆連忙解釋：“老爺，蔡縣那邊有消息過來了，紅翎急報剛剛送到。”

    原來如此。曹輝臉上的怒意頓消，轉而變成了無比迫切的期盼。

    只有玄火軍士兵才能穿戴黑紅色服飾。他手中拿著一封插有三根紅色翎毛的信件，封口優火漆，標記也是楚軍主將才能持有的虎符徽號。

    曹輝驗過火漆雨好無損，拆開信件，一邊觀看，一邊饒有興趣地問：“一路辛苦了。曹縣那邊打得怎么樣？有多少百姓折損？楊將軍可好？”

    信使是一名身材高大的軍士。他抹了一把額頭上的汗，恭敬而快速地：“啟稟刺史大人，蔡縣大捷，此前生俘人主將阮陳春英，如今又把人大軍七萬余人圍困在含魚谷。我家將軍迫切需要援兵，信上已經明。還請刺史大人眷調撥信中要求的各種物資，迅速撥往含魚谷。”

    曹輝看信的速度很快，一目十行，耳朵里聽著軍士的話，腦子里頓時充滿了驚濤駭浪。

    他不由得失聲叫道：“七萬人足足七萬族蠻夷。這，這怎么可能？”

    皮膚黝黑的玄火軍士很是驕傲地回答：“千真萬確。人大軍深入含魚谷，被我家將軍用計饋。現在是出也出不去，進也進不得。只等刺史大人援軍一到，立時可定勝負。”

    是如此，曹輝是心驚，渾身上下冷汗淋漓。

    楊天鴻在信上的很清楚，需要大量火硝、硫磺、油料、箭矢如果可能的話，最好調撥安州所有駐防軍即刻前往含魚谷。

    那個地方曹輝去過。含魚谷是安州通往蔡縣的必經之路。谷底狹長，尤其是中段位置平坦扁圓。不要是七萬人，就算十萬大軍進去，也絲毫不會覺得擁擠。山谷兩邊的懸崖平直堅硬，單憑人力根無法攀爬，就連常年在山林中生活的獵手，也對這種絕地望而生畏。

    玄火軍在含魚谷中巍了整整七萬族大軍。

    這種消息光是想想就令人亢奮。即便是沒有領軍帶兵經驗的人。誰都知道這意味著什么。

    “去，擊鼓ｌ去擊鼓，召集各位官員。”

    曹輝有些手忙腳亂，連聲吩咐老仆前往府衙擂鼓聚集大官員。這一切來得太過突然，直到現在，曹輝仍然覺得腦子有些發暈，可是有一點可以肯定————無論楊天鴻還是羅方，都不是謊報軍情之人。尤其是朝廷主將持有的虎符，那可是任何人都無法作偽的信贏物。

    道消息歷來都要比官方通報傳播速度快得多。雖是夜間。曹家老仆一路出來，玄火軍大勝蠻夷的消息很快傳遍了城。預備著打更的更夫腳步變快了不少，幾乎是在狂奔，手中梆子敲得亂響，嘴里爆發出充滿狂喜的呼喊：“蔡縣勝啦！蔡縣勝啦０面斬首萬余族蠻子，斬首萬余啊！”

    很多人不相信，只是傳揚消息的人來多，也就從最初的懷疑變成了確定。人們再也沒有睡意。即便已經休息躺下的城中百姓，也被突如其來的喜訊擾得心神不安。整個安州都在沸騰⊥連在街上巡視的武侯也攔不住。人們相互詢問著，不約而同朝著刺史府聚集過來。

    勝了固然是好事，只是曹輝此刻的煩惱并未消退，眼睛里也釋放出凝重的目光。

    安州城內只剩下三扦防軍。這是確保安州的最低軍事限度。

    楊天鴻要求調用的各種物資數量巨大，時間上也很是急迫。如果現在起運，倒也勉強來得及。問題關鍵在于。一時間根找不到那么多人手，就算調撥兩千安州駐兵，也遠遠無法滿足運輸所需。

    曹輝聽見府衙外面人聲嘈雜。他快步走出去，看到了火光下一張張充滿激動和詢問之色的面孔。

    一位須發皆白的老者從人群里走出，對著曹輝恭恭敬敬行了個禮。充滿期盼地問：“曹大人，街上有人傳揚，蔡縣那邊打了勝仗，斬首族蠻子過萬∠朽膽敢代替諸位百姓問上一句，這可是真的？”

    曹輝心里已經有了計較。他微笑著點點頭：“千真萬確，平南將軍率領玄火軍已經解了蔡縣之危。先是斬首過萬，現在又把人蠻軍足足七萬人圍在了含魚谷。”

    老者頓時雙眼瞪得斗大，身體也不由自主急劇顫抖起來：“七，七萬？這這是真的？”

    人群里頓時發出一片驚呼，迅速擴大成無數聲音聚集起來的議論洪流。

    “天啊！我該不是聽錯了吧？足足七萬人蠻夷？這可能嗎？”

    “該不會是朝廷官軍胡編亂造吧？這種事情以前就發生過。是斬殺人蠻子過百，結果卻是殺良冒功。”

    “應該不是謊報。若是七百，倒有可能。七萬人是什么概念？這種事情就算有膽子作偽，也需要有人在旁驗證。當今圣上乃是圣明天子，咱們安州后面就是磐石關，任何朝廷官員都不敢在殺敵數量上作文章，更不要是足足七萬人。”

    “若是在含魚谷，那么到有可能是真的。那條路我走過，只要把兩頭一扎，任你再強橫的人物，也是插翅難飛。”

    不光是百姓，就連站在府衙周圍守候的駐防兵，也不由得動容，紛紛低頭議論起來。

    曹輝伸出雙手，在空中用力按了按，以能夠發出的最大音量呼喊著：“諸位暫莫議論，且聽官一言。”

    在安州擔任刺史多年，曹輝在民間頗有聲望，話很有號召力。頓時，亂紛紛的人群變得安靜下來，無數雙目光集中到了曹輝身上。

    夜空之下，曹輝聲音比平時顯得更加洪亮有力：“玄火軍在含魚谷巍了七萬族蠻夷勢目前對我們有利，卻也充滿了變數。平南將軍從前線發回急報，需要大量軍用物資。安州的底細，諸位父老鄉親都很清楚。連年戰亂。駐防軍必須守護安州城防。然而前線軍情如火，這批物資對平南將軍至關重要。諸位，這可是七萬族蠻子啊！若是畢其冠一役，不光是咱們，就連子孫后代也能連帶著安享好處。”

    停頓了一下，曹輝加重了語氣：“人就是些不講道理的蠻夷。對于他們。只能是打怕，打疼。機會難得，然而擺在官面前的困難也是如此。倉庫里有的是軍用物資，只要裝上大車運往含魚谷就是。前后來回，最多也就兩天的功夫。”

    人群里的老者連連點頭，高聲呼喊起來：“諸位鄉親，都聽間曹大人的話了嗎？前面已經巍了蠻子，就等咱們送東西過去。各家各戶都出幾個人，只要打贏了這一仗。安州就真正成為了安州，再也不用擔心著人蠻子過來殺人搶東西。”

    人們已經躍躍欲試，在這種催促和號召之下，很容易被鼓動起來。

    很快，人群變成了黑壓壓的洪流，朝著安州倉庫方向蜂擁而去。

    夜晚已經過去，天色漸漸放出了亮光。看著緩緩從山頂上釋放出來的金色光線，阮陳熊猙的心也不斷下沉。落入絕望深淵。

    這個時代的夜晚，是一種戰爭中的庇佑。

    即便是再高明的弓箭手。也不可能在夜晚無光的情況下命中目標。七萬人在含魚谷中困守，四下里尋找出路，卻沒有任何結果。

    整個晚上，山崖上不斷有火把扔下來。這些光亮雖然微弱，卻足以為神射手提供指引。零零散散的慘叫聲從周圍傳來，雖然死者數量很少。連一百人都不到，可是他們對周圍人群造成了難以想象的巨大影響。勇猛的人戰士只能畏縮在巖石后面，躲避著任何方向可能襲來的弓箭。楚人在心理戰方面的確做到了極致，整個晚上都有人吶喊，火把在含魚谷周邊延綿。如同一條密集的紅線，任何人都無法突破。

    太陽剛剛升起，山崖上立刻落下了一陣箭雨。數十名族勇士被活活射死，中箭重傷者躺在地上痛苦哀嚎，那邊地方頓時變成了令人畏懼的陷阱　管藏在巖石后面的族人距離不過十幾米遠，卻沒有一個人對自己的受傷同族伸出援手。而是默默蹲在那里，眼睜睜望著同族流血，聲嘶力竭的連聲慘叫，直至耗盡了力氣，徹底失去生機。

    山崖上有爆發了幾次山崩，大片泥石流潮水般滾落下來。每一次山崩，就像一只無形巨手從天地間出現，以不可抗拒的死亡之力，把驚慌失措的族人聚攏到一起。

    在阮陳熊猙看來，山崖上楚軍將軍的意圖實在太過明顯。那些山崩早早就有了預兆，先是山頂“撲棱棱”的落下很多細碎石塊，然后才是鋪天蓋地的沙石滑落。從最早的落石到真正爆發，前后間隔時間長達一炷香。人不是傻瓜，不會白白呆在危險之下等死。他們反應很是靈活，腦袋上稍微有所震動，立刻如同猴子般跳起，朝著寬敞安的地方狂奔猛沖。直到每個人離開后，山頂沙石才會轟然墜下，把原平坦的地方徹底填充，變成任何人也無法逾的高大障礙。

    整個含魚谷內被封住的地段，與最初相比被填平了三分之一。七萬族大軍在其中已經顯得擁擠，轉來轉去，前后左右都是人。每張嘴里都發出聲音，有人指著山頂破口叫罵，有人在哭喊著想要找到生路，更多的人則是跪在地上，祈禱上天和族信仰的各位神靈，乞求他們降下福祉，讓自己能夠活著回去。

    對于這支軍隊，阮陳熊猙徹底失去了控制。

    整整一夜的干渴，足以讓人發瘋。這里沒有水，絕大部分人也沒有隨身帶水的習慣。南疆河流雨水充沛，隨便就能找到有干凈飲水的扎營地。即便是阮陳熊猙自己，也從未想過會被困在這種無法逃脫之地，活活渴死。

    太陽升得來高，地面氣溫也變得酷熱難耐。

    有人中暑脫水，躺在地上奄奄一息。

    阮陳熊猙命令護衛牽過一匹馬，用刀子在馬頸側面放血。粘稠溫熱的馬血盛了一大碗，端到阮陳熊猙面前的時候，他卻怎么也喝不下去。

    蒼蠅和蚊子都跑出來湊熱鬧，碗面上飛舞著大大行不出名字的昆蟲。阮陳熊猙很喜歡烤食嬰兒，卻不喜歡面前這碗馬血。然而幾乎著火的喉嚨卻驅使著他接過碗，瞪起眼睛看了很久，才鼓足勇氣，把碗里那些腥臭骯臟的血水一飲而盡。

    馬血很熱，喝下去渾身上下都覺得火燒火燎般難受。可若是不喝，又會覺得干渴難耐。

    阮陳熊猙從來沒有像現在這樣期盼著老天能夠下雨。u

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