事情變得很不妙，也徹底超出了控制，鮑勇和傅從之都失去了信心，變得惴惴不安，連忙下令兩營軍士以最快的速度趕往刺史府。不管怎么樣，先找到曹輝、楊天鴻二人再。
令人驚訝，鮑勇和傅從之剛剛走進軍營，稟明身份，立刻就被楊天鴻下令拿下↑帳里都是楊家親衛，一幫人蜂擁而上，根不給鮑勇和傅從之話的機會，繩索牛筋拋將過去，將兩個人捆了個結結實實。
用牛筋這種東西捆人，無異于受刑。楊通力氣很大，牛筋深深勒進了鮑勇的皮膚，痕跡最深的地方，甚至滲出了血水。鮑勇雖然拼命掙扎，卻只能讓牛筋陷得更加緊密。他無比狂怒的連聲咆哮：“楊天鴻，你想干什么？將乃是朝廷所封的銳鋒營主官，雖品級沒有你那么高，卻也是兵部下發優，吏部存有文檔。你，你區區一介黃口軒，有什么資格擅自拿人？老子不服，就算是告到陛下面前，將也要與你辨個是非清楚。”
楊天鴻端坐在椅子上，抿了一口茶水，眼睛注視著暴跳如雷的鮑勇和傅從之，淡淡地：“不服是嗎？那我就讓你變得服服帖帖，老老實實認罪。”
傅從之在旁邊跺著腳喊叫起來：“認罪？我與鮑將軍何罪之有？”
楊天鴻從旁邊軍法官手中接過一記錄時間的冊子，扔到二人面前，言語俱厲：“從京師到安州，銳鋒營和鐵甲營居然走了四個月零九天。同樣的一段路，將麾下玄火軍只花了二十天時間。鮑營官、傅營官，你們究竟是出來打仗？還是踏青玩賞？”
鮑勇歇斯底里咆哮著：“京柿安州之間沒有官道，沿途崎嶇難行。銳鋒營和鐵甲營現在抵達，已經算是走得快了。你可以查查歷年來京師派出救兵前往安州的記錄。我和傅將軍絕無推托，所言非虛。”
楊天鴻看了一眼怒氣沖沖的鮑勇，淡淡地：“我何必去看那種東西。你們來得晚了，這是眾人皆知的事實。人入寇，路上多耽誤一天。我大楚百姓就要多死一人。身為朝廷武將，上不思忠君愛國，下不思背安民，能拖沓就拖沓，能偷懶就偷懶。若是人人都像你們這樣，又豈能有國家？豈能談得上什么軍隊？”
鮑勇能的想要張口怒罵，卻被捆在旁邊的傅從之用手肘捅了捅后背，只得按捺篆意。這邊，傅從之活動了一下被捆綁酸麻的肩膀。眼睛里閃過一絲恨意，陪著笑，對楊天鴻道：“楊將軍，大家都是為朝廷做事。銳鋒營和鐵甲營的確是來得晚了，可是這路上實在難走，并非我等故意推托。還請楊將軍海涵。人大軍既然退去，這功勞我與鮑將軍也就再無分潤。不如，我們共同寫上奏折。稟明事情前因后果，由兵部定奪。這般處理。楊將軍覺得如何？”
楊天鴻注視著面帶笑意的傅從之，言語平靜：“此次出兵，以玄火軍為主。身為三軍主將，將有一個問題想要問問二位。”
傅從之驟然生出一股不妙的感覺，卻不知道對方根底，只能訕笑著點頭應答：“還請楊將軍示下。”
楊天鴻目光逐漸變得陰冷。隱隱透出幾分殺意：“按照朝廷各軍定例，銳鋒營和鐵甲營負有京師巡防之責，士兵軍官絕對不可出現缺額。從京師出發前，將在兵部看過兩營名單，銳鋒、鐵甲總計兵力超過四萬。也就是。傅將軍和鮑將軍麾下，應該各有兩萬人。然而，之前入營的時候，將派人清點過，你二人麾下兩營軍兵，只有一萬八千三百余之數。這缺額足足超過五成。傅將軍、鮑將軍，對此，你們是否應該給將一個合理的解釋？”
鮑勇猛然睜大雙眼，釋放出恐懼、不安和焦躁。
他看見了傅從之的眼睛，目光也和自己差不多。甚至，傅從之的恐懼比自己還要強烈得多，就連身體也在劇烈顫抖，仿佛隨時可能摔倒。
直覺告訴鮑勇，這次事情可能沒有想象中那么簡單。也許，耽誤時間只是個借口。楊天鴻真正想要下狠手對付自己才是真的。要知道，各軍各營缺額的現象，幾乎存在于大陸所有國家。即便是最為強盛的秦國，軍兵數目也不可避免有所缺失。若是沒有這部分能夠裝進自己口袋里的餉銀，也就沒人愿意做什么領兵將軍。楊天鴻現在提起此事，他他究竟想要干什么？
傅從之顯然要比鮑勇更能看清楚形勢。他強忍著恐懼，戰戰兢兢地：“敢問楊將軍，我，我，我愿意交出將官優，只求將軍將此事原原上報兵部，由朝堂上的諸位大人們來做出決斷。”
傅從之歷來都要比鮑勇聰明。
他已經看出楊天鴻的殺心。傅從之很是后悔，自己根就是被財富功名抹花了眼睛，居然沒有想到這背后關鍵，巷糊涂一頭撞進安州城來。現在，后悔已經來不及了，只能是期盼著楊天鴻會放自己一馬。只要可以活著離開安州，此事就有轉圜余地。畢竟，在京師經營多年，傅從之也有自己的人脈，上下活動一番，他有很大把握能夠痹己的鐵甲營主官之職。當然，訓誡和懲罰少不了，甚至還要拿出一大筆銀子。可是與直接被別人砍掉腦袋，已經算是非常不錯的結果。
鮑勇卻沒有傅從之想的那么周。他當即咆哮起來：“老傅你傻了嗎？何必跟他求饒？大不了，把事情鬧上兵部公堂。我倒要看看，他楊天鴻是否連尚書大人的話也不聽？敢動我？信不信老子讓你連帶利部吐出來，到時候死得不明不白！”
“撲通”一聲，這邊傅從之已經跪倒在地上，對著楊天鴻連連磕頭。
在為官之道方面，傅從之要比鮑勇老練得多，經驗也更加豐富。
此戰大勝。已經是板上釘釘的事情，再也無可懷疑。
殲滅數萬人，保得一州平安。這兩項功績足以讓楊天鴻封侯。然而，封侯這種事情可不是嘴上就過，對于武將，文臣一向戒心深重。順明帝也會從各個方面限制武將的實力。楊天鴻太年輕了。又是歸元宗門人，俗世規則對他的限制不大。可以想見，驟然得到封賞，必定是風光無限。
楊天鴻這個人很聰明。也許是因為家族遺傳，或者是在權力方面清楚哪些事情能做，哪些事情不能做。傅從之的恐懼，也就來源于此。
沒錯，自己和鮑勇的確是延誤了時間，錯過了殲滅人大軍的最佳時機。只是按照朝廷慣例。這種事情可大可，睜只眼閉只眼其實也就過了。楊天鴻之所以死死抓住不放，就是想要用自己和鮑勇兩個人的腦袋，為他自己增加更多的晉身資。
身為主將，當然有資格斬殺麾下不聽號令的武官。這種事情也是可大可，應該是軍隊內部正清源的嚴肅之舉。往大里，也可以理解為主將擅權，性情殘暴。
御史文官就是吃飽飯沒事干的那種人。風吹芝麻皮之類的新情。也會被他們在奏折上吹噓變成龍卷風刮走一座山脈的可怕災難。在維護國統和文士利益的原則問題上，御史永遠不會犯錯⊥算人蠻夷入寇大肆擄掠，御史仍然只會站在道德高度對其進行譴責∴似的事情，傅從之早已見怪不怪，即便是殺人如麻的北地戎狄，御史仍然抱有能夠用圣人言語將其教化的幻想。
打仗，總要死人。不是己方的軍隊死傷慘重⊥是對手被斬殺無數。天下各國都有御史，這幫文官純粹就是吃飽了飯沒事干。無論勝敗，他們都會給皇帝上一份折子。在御史看來，自己一方若是戰死者甚多，就是武將昏庸無用。紙上談兵。這種庸人根不配呆在軍隊里吃這碗飯，還是早早打發出去。可若是己方勝了，陣斬無數，御史又會上奏朝廷，什么上天有好生之德，多殺無益。一次性砍掉了成千上萬的敵人腦袋，日后必然引起對手報復等等。
總之一句話，領兵出征就是個燙手山芋，無論誰接到都很麻煩。御史根看不見平民百姓疾苦，只會按照他們自己獨特古怪的思維去理解整個世界。傅從之對于此道就頗為了解，所以才攛掇著鮑勇一路緩行。畢竟，安州乃是曹輝治下，就算延誤戰機，導致安州被人攻占，銳鋒營和鐵甲營最多也就是“遷延時日”。可無論勝了還是敗了，都得有人站出來抵擋御史的攻擊。在這個問題上，很多武將都變得油滑，寧愿什么也不做，也絕對不會把自己推到風口浪尖。
當然，決定問題的最關鍵人物，還是皇帝。順明帝不是御史，他當然希望看到勝利戰報，看到斬首無數之類的字樣。只要順明帝一語定之，御史什么的也就不必擔心。穿了，御史就是一群思維獨特的看家狗，主人站出來吆喝幾聲，再兇暴的狗也只能老老實實閉上嘴。
此前在驛站得知安州大勝，陣斬十萬消息的時候，傅從之對此抱有懷疑。然而，楊天鴻的這番做派，使他徹底打消了原先想法，覺得就算十萬這個數字略有夸大，應該也是與實際沒什么區別。
玄火軍立下大功，順明帝必定龍顏大悅。
然而御史卻不會白白放過這個上躥下跳的機會。他們永遠不會看見曹輝奏折上“安州平定”之類的文字，只會牢牢抓住“陣斬十萬”做文章。傅從之用腳趾頭想想都能知道，只要玄火軍返回京都，或者紅翎急報送至朝廷，立刻就會引發一疇對楊天鴻的軒然大波。其過程，不外乎是御史們對楊天鴻和玄火軍有的賞賜百般責難，甚至有可能大事化，新化了。
楊天鴻終究不是文人。武將只會讓御史們嗤之以鼻。無論你立下天大的功勞，武將就是武將，見了品級再低的文官仍然要老老實實磕頭服軟。
這種事情不是沒有先例。幾百年前，遠征西海的定邊侯屢次大勝，大軍回朝之后，卻被御史抓費物資消耗甚多的問題死纏不休。起來。也是定邊侯自己不干凈，軍費物資超出正常耗用四成以上。最后，定邊侯所有功績因此被消弭，人爵位也一擼到底，變成只有三百戶封爵的騎都尉。
傅從之思維靈活，他已經想到了楊天鴻要借用自己和鮑勇的腦袋。保有的功績。
斬首十萬頗得順明帝心，御史只能把矛頭對準姍姍來遲的銳鋒、鐵甲兩營。傅從之原以為，大家同為武官，戰功無論如何自己也有一份。可是誰會料到，楊天鴻居然如此心狠手辣，剛進安州就要拿自己腦袋去堵上御史的嘴。
只有這樣，才能顯得他楊天鴻號令嚴明，公正無私。否則，玄火軍即便是此戰勝了。也會被御史鋪天蓋地的口水淹沒。到了那個時候，順明帝就算是有心維護，也不得不因為銳鋒、鐵甲兩營的緣故，減寶該給予楊天鴻的封賞。
傅從之跪在地上拼命叩頭。他一直在心里罵自己，為什么沒有早早想到這些問題？直到人家把刀架在自己脖子上，才會靈光一閃，所有問題想得無比通透。
楊天鴻臉上泛著奸詐陰冷的笑意：“傅將軍、鮑將軍，銳鋒、鐵甲二營問題頗多。此次作戰又姍姍來遲。身為主將，將講得就是一個“信”字。若是連你們二位帶兵將官都處罰不了。又談何號令下屬？”
不等鮑勇反應過來，也不等傅從之再次開口哀求，楊天鴻直接揮手，對站在旁邊的楊家侍從發布命令：“把他們推出轅門，斬首示眾。”
楚國京都的下午像往常一樣平靜。
一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，杵著長槍昏昏欲睡的守城兵丁被驚醒。睜眼看時，只見三名紅翎急使快馬加鞭疾馳過來，盡管神情疲憊，口中仍在不斷呼喊著：“安州大捷，陣斬十萬”的號子。
消息傳得比風還要快。眨眼的功夫々城之內大大的酒肆茶館都知道了來自安州的勝利，動作麻利的閑漢和茶博士已經把獲勝消息當做資，從客人手中換到了百十枚銅板。對他們而言，這相當于半個月的收入。若是這樣的消息再多些，就算一個月賺回來一年的錢，也絕對不是問題。
順明帝項鐘慢慢喝著一碗玉梗粥，皇后張氏坐在旁邊侍奉，桌子上擺著幾碟精美菜肴，雖式樣簡單，看上去卻令人很有食欲。
對于女人，項鐘的需求遠遠不如其他帝王那么強烈。楚國皇宮內院規模不大，僅是一后三妃而已。自從登基以來，順明帝前前后后只選過一次采女。這種做法讓很多大臣贊嘆，也有很多大臣認為有失君王禮節。對此，順明帝總是置之一笑，不做回答。
后宮里的險惡陰暗遠遠超出外面的世界。這個道理，順明帝從很的時候就已經明白。上一次選采女，后宮補充了三百多人。不到兩年時間，這些采女已經死了好幾十個。有得了急病暴死，有的死法莫名其妙，不外乎是走路從套上摔下來，或者是不心掉進了井里。還有幾個死得比較干脆，宮人第二天一大早就在房間里發現懸梁上吊的尸體。
順明帝對此心知肚明，卻也無可奈何。
自己勤于政務，沒有多少時間去后宮閑逛。照內侍總管東方空的法，那些死掉的采女，都是容貌上佳。能夠在后宮里活下來的部分，要么長相普通，要么就是性格謹慎微，對皇后和幾位妃子們唯唯諾諾。
任何女人都不愿意跟別人分享自己的老公。后妃們也一樣。順明帝甚至產生過要把那些可憐采女部釋放出宮的念頭，大臣們卻認為這不合法度，一再勸阻之下，只能作罷。
順明帝覺得很幸運，長樂王項光還算是所有皇族當中與自己比較貼心的人。女兒項舞天，也就是猩在宮外長大，安上多了一層保障，也不用在宮里每天氮受怕。唯一的缺憾，就是女兒臉上那塊面積甚大的黑色胎記。太醫院對此束手無策，多年尋醫問藥也毫無結果。每次想到這里，順明帝都覺得無比惋惜，覺得自己沒有盡到做父親的責任，無法為女兒找一門滿意的親事。
算起來，在幾位后妃當中，張皇后算是性情溫婉的善良女子。
想到這里，順明帝微不可查地曳，端起粥，把碗湊到了嘴邊。
就在這個時候，內侍總管東方空匆匆跑進來，手中拿著一份插有三根紅色翎毛的密封信件，激動亢奮之色溢于言表。他在項鐘面前“撲通”跪下，歡快的聲音比平時大了幾分。
“啟稟陛下，南疆大捷。平南將軍楊天鴻陣斬十萬族蠻夷，安州之困已解。”u
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