直到表兄楊杰從府里出來，亂哄哄的場面才稍微有所收斂。也難怪，楊杰年紀(jì)輕輕已經(jīng)做到了前鋒營都尉，算得上是廣平候楊氏家族年輕一輩中的佼佼者。從來都是這樣，手中有權(quán)話才會管用　管楊杰的官職遠遠低于楊天鴻，在楊氏家族里話卻極有分量。很快，他陪著楊天鴻和楊秋容，脫離了混亂的人群，朝著廣平候府內(nèi)堂走來。

    楊秋容一邊走一邊抱怨：“真是的，也不知道這些人究竟在想些什么。一個個都在打探我是否許了親事。有個婆子話更是惹我著惱，什么有個太守死了老婆，想要續(xù)弦，對方家里大富大貴若不是看在今天過年，大家又是親戚的份上，姑娘一磚頭拍死她！”

    這話是跟楊天鴻學(xué)的。對于另外一個世界的很多日常用語，楊天鴻也不是很理解。按照他的理解，用磚頭拍人的典故應(yīng)該出自封神演義★面的哪吒就喜歡用金磚砸人』過想想也是，這種武器分量十足，一磚頭下去當(dāng)吃漿崩裂，而且易于操作，很是隱蔽，的確要鋒芒畢露的刀劍好用。

    楊天鴻問楊杰：“這些人都是楊氏親族嗎？”

    楊杰點點頭：“都是，今天除夕，按照慣例，沒有親族血統(tǒng)之人，誰也不得進入侯府。即便是下面使喚的雜役和仆人，也是與咱們楊家簽過賣身契的家生子�！�

    楊天鴻奇道：“那就怪了。去年我過來的時候，還從未見過如此之多的族親。感覺今年的人特別多，遠遠超過去年�！�

    楊杰笑道：“那是當(dāng)然。呵呵＊道這是為什么嗎？”

    楊天鴻想了想，道：“難道是因為我？”

    楊杰點頭道：“敢于向陛下自請削爵的傻瓜，估計天底下也就只有你一個。人情世故，世態(tài)炎涼。人人都想要富貴，遇到你這種手中握有富貴還要往外推的家伙，唯恐避之不及，誰還會愿意跟你扯上關(guān)系？誰能想到，僅僅只是一年時間，你便立下大功。在南疆?dāng)貧⒆逍U夷十萬級。紅翎急報剛剛傳到京師的時候，很多人就****找到太爺爺要求械，

    楊天鴻和楊秋容互相看了看，眼睛里一片了然。

    楊杰繼續(xù)道：“別理會他們。雖都是族親，但這些人從來就是有好處就上，若是遇到事情需要花費錢財，一個個比泥鰍還滑。咱們楊氏一族已經(jīng)不再是祖上的樣子，除了關(guān)系親近些的直系族親還靠得住。很多遠親早已變得疏離≥，當(dāng)年太爺爺從老家遠赴京城的時候。族中長輩就為了誰來繼承廣平候之爵鬧得不可開交。若不是當(dāng)年的族長力排眾議，讓太爺爺領(lǐng)爵，恐怕也就沒有什么京城廣平候。現(xiàn)在，老家那邊的族親還是這個態(tài)度，拒不承認(rèn)太爺爺?shù)淖彘L位置。聽，他們還在私底下聯(lián)絡(luò)著。想要在適當(dāng)?shù)臅r候重新推彥長，讓太爺爺交出侯爵的位置，以及這里的所有家產(chǎn)。”

    楊天鴻不置可否地“唔”了一聲。

    每個家族都有各種雞毛蒜皮的事情。爭權(quán)奪利的劇目每天都在上演。楊天鴻與廣平候府素來談不上親近，若不是看在父親的面子上，去年也就根不會****祭祖拜年。畢竟。毅勇候已經(jīng)從廣平候一脈分了出去，如何處理自家事務(wù)，完由楊天鴻和楊秋容姐弟倆了算。

    楊杰看了看這位年紀(jì)輕輕就手握重權(quán)的表弟，忽然長嘆一聲，然后壓低聲音：“表弟，為兄有一個不情之請，能否答應(yīng)？”

    楊家姐弟停下腳步，楊天鴻看著楊杰，眼睛里透出探詢的目光。

    楊杰的神情嚴(yán)肅認(rèn)真：“為兄想到你玄火軍中任職�！�

    楊天鴻沒有答應(yīng)或者拒絕，反問：“為什么？”

    楊杰臉上露出幾分自嘲，苦笑著：“前鋒營雖是天子衛(wèi)隊，可是人崗事。在京師這種地方呆得救了，上上下下哪里還有半分軍人模樣？不瞞你，為兄幾年前入了前鋒營，前前后后沒有一次軍事行動，就連日遲練的次數(shù)也板著指頭能數(shù)過來。身為武人，這簡直就是天下間最大的笑話。我也曾數(shù)次上書請求赴邊殺敵，只是每次都如石沉大海，無論營官還是兵部都沒有回復(fù)。”

    楊秋容在旁邊插進話來：“京師乃是繁華之地，在這里安安穩(wěn)穩(wěn)呆著，總好過邊關(guān)苦寒。表哥，不是我你，很多人對你這前鋒營都尉一職可是看紅了眼睛。你倒好，香餑餑硬是成臭雞蛋，心甘情愿放棄�！�

    楊杰連連曳道：“武人的職責(zé)，乃是上陣殺敵，報國守家々師雖然安樂平和，卻是消磨鋒芒的溫柔鄉(xiāng)。過了年，為兄就二十四了。大丈夫若是不能及早建功立業(yè)，還不如早早自我了斷，也省得諸多麻煩。”

    楊天鴻眼睛里透出看穿世事的精明目光。他注視著楊杰，一言不發(fā)，足足過了近五分鐘，才慢慢地問：“這是太爺爺?shù)囊馑�？還是表兄你自己的想法？”

    話一出口，楊杰陡然動容，表情有些尷尬，也帶著幾分驚訝：“你果然是這么的。太爺爺早就料到這些話瞞不足。呵呵Ｈ然表弟已經(jīng)猜到，為兄也就只好打開天窗亮話。為兄早就有著想要去邊關(guān)殺敵的念頭，太爺爺對此也很是支持。咱們廣平候一脈，在軍伍中一直頗有權(quán)力。只是近年來人事變動，軍中那些老關(guān)系也不一定靠得住。若非如此，為兄也不會在前鋒營中渾渾噩噩混了幾年日子。去年的時候，太爺爺就打算對你起此事』過。那時候表弟你初次****，太爺爺也不知道你是否因為幼年之事對族人有著成見。你在國子監(jiān)里的諸多事情，太爺爺都一清二楚�！�

    楊天鴻微微瞇起了雙眼。楊杰雖未明，可他還是隱約猜到了什么。

    果然，楊杰接下來的話，證實了楊天鴻心中所想。

    “當(dāng)日。表弟你為了表妹的婚事與盧家起了沖突，其實太爺爺也在暗中出力。聽到盧家索賠八百萬兩銀子的時候，老太君就計算著是否要把侯府宅子賣掉湊些銀錢給你，太爺爺則在私下里集中家中衛(wèi)士，如果表妹與盧家的婚事鬧得不可開交，難以收場，太爺爺必定會帶人殺上盧家。”

    聞言，楊家姐弟倆目光齊刷刷落在了楊杰身上，異口同聲問道：“此事當(dāng)真？”

    楊杰攤開雙手。認(rèn)真地：“我沒必要騙你們。這些事情你們雖然不知道，但的確是這樣。太爺爺了，咱們楊家一脈同氣連枝，雖表弟你的父親當(dāng)年離開家族，卻終究還是我楊氏族人。若是表弟表妹你們在外面受人欺負，族中當(dāng)然要插手過問�！�

    楊天鴻眼中的目光略微有所變化，卻依然帶有濃重的疑問：“既然如此，當(dāng)年我被楊連升父子打壓。幾乎死去，為何那個時候太爺爺不聞不問。無動于衷？”

    “孝子的心性，需要嚴(yán)酷的環(huán)境加以歷練�！�

    楊杰坦然道：“表弟那些年受過的苦，為兄多少知道些』知表弟可否去過北地？見過戎狄熬鷹的手段？那真正是日夜磨練。孩童也是如此，若不能在幼年時候苦練心性，等到大了，也就性子戈』堪大用。每年，楊家外院都要淘汰一批人。表弟你剛才在府門外看到的那些族親，部都是家族外院的淘汰者。太爺爺那里有一名冊，上面被勾畫掉的名字，都是歷年來無法在外院承受磨練的族親。對于這些人。太爺爺不會給予任何幫助，任其自生自滅。”

    著，楊杰拉開自己的衣服，袒露出胸脯。在明亮的燭光照耀下，楊家姐弟清楚看到了楊杰皮膚上縱橫交錯的數(shù)十道疤痕。

    “為兄比表弟你早進了家族外院幾年。那段日子，真正是永生難忘』要是鍛體藥，就連平時所吃的食物，也要拼死爭斗才能得到。其中苦處，也許沒有表弟經(jīng)受過的那么多，卻也遠遠超乎常人所想。這些傷痕，就是那段日子留給我永遠的紀(jì)念。太爺爺了，這是苗疆人養(yǎng)蠱的法子。雖殘忍了些，卻很是管用。淘汰廢物，留下精英，唯有如此，我楊氏一族血脈才能延續(xù)下去，不會因為頹廢奢靡而終絕�！�

    楊天鴻冰冷黑暗的眼睛里，逐漸露出一絲亮光。

    楊杰沒有撒謊。他不需要用這種方法讓自己相信。外人只看到毅勇候榮耀，安州節(jié)度使權(quán)力甚大，可是其中的苦處，只有楊天鴻自己最清楚。

    太爺爺楊榮若是想要為兒孫們謀利，完可以把楊杰安插在更好的位置。廣平候經(jīng)營軍伍多年，這點權(quán)力還是有的。安州戰(zhàn)事頻繁，不定什么時候就會葬送性命。若是想要和平安穩(wěn)，天底下任何州縣都要遠遠強于安州。

    楊杰瘍在這個時候把話開，當(dāng)然也是存了想要進入玄火軍效力的意思。對于這位表兄，楊天鴻從不覺得討厭，甚至比其他人更多了一份親近。楊杰身上沒有其他楊氏族人那種趨炎附勢的成分，也沒有沾染京營軍官的腐朽氣息。

    帶著淡淡的驕傲和滿足，楊天鴻問：“像表兄這樣的人，廣平候府上還有多少？”

    這句話一語雙關(guān)。

    楊杰臉上露出喜色，連忙回答：“包括為兄在內(nèi)，共有八個�！�

    楊天鴻從乾坤袋里取出一塊玄鐵腰牌，遞給楊杰，正色道：“這是我的玄火將令，過了年，表兄就帶著人去玄火營報道吧ａ前給各人家里打個招呼，陛下命我眷前往安州赴任，會走得很急，而且路途遙遠。去與不去，最好各人事先想清楚。若是路上起了悔意，想要轉(zhuǎn)身折返⊥不要怪我行使將令，軍法從事。”

    楊杰收起笑意，一臉嚴(yán)肅地點頭承諾：“理當(dāng)如此。”

    與去年相比，廣平候楊榮顯得蒼老了些，威嚴(yán)的氣勢卻依然十足。也許是因為府中家族宗親數(shù)量太多的緣故，他沒有把楊天鴻單獨叫進密室商談。只是微笑著點頭撫慰了幾句，遞過一個裝有幾枚銅錢的壓歲紅包。

    這就是個長輩給輩的意思。無論你是否成年，在老人眼里，你永遠都是孩子。

    老太君一直握著楊天鴻的手不愿意松開，眼睛里滿是不舍。對于這位老太太，楊天鴻的感情要比太爺爺楊榮深厚得多。之所以今年還會前來廣平候府拜年，很大程度是因為老太君的緣故』過，今年楊秋容顯然要比楊天鴻更得老太君寵愛∠人直接在身邊安排了一個位子，把楊秋容寵溺的攏在懷里∠太君一直在嘮叨。當(dāng)年楊家姐弟的父親也是被自己這樣抱在懷里�，F(xiàn)在孫子孫女大了，楊天鴻英俊剛武，楊秋容美貌絕倫，自己就算是兩眼一閉，也可以安安心心上路。

    太爺爺楊榮似乎很是聽不得這樣的話。當(dāng)時就很不高興的想要發(fā)作，老太君卻不管那么多，抖索著手，摸出兩個赤金鐲子。給了楊家姐弟一人一個。

    鐲子的做工有些老舊，表面磨損得很是光滑。拿著金鐲。楊天鴻沒來由覺得鼻子一陣發(fā)酸，很是唏噓。

    去年，老太君給了自己一只翡翠鐲子。當(dāng)時，還惹得其他楊氏族人一陣眼紅。

    今年，禮物就變成了金鐲。雖黃金很是貴重，價值卻遠遠不及翡翠∠太君對楊家姐弟的疼愛發(fā)自內(nèi)心。然而看得出來，這應(yīng)該是老太君能夠拿出手最為值錢的東西。

    廣平候府歷來沒有什么值錢的進項。這一點，去年來的時候楊天鴻就有所察覺————破損的府門一直沒有修復(fù)，剝落的朱漆只能用紅色涂料掩蓋，走廊的柱子已經(jīng)腐朽。還有掛在廊上的燈籠，蒙布顏色不是那么鮮紅，應(yīng)該是好幾年前置辦的舊物。

    拜年的人，比去年多了不少。面積狹窄的大廳根戰(zhàn)不下，走廊上也擠滿了人。這些陌生的面孔對坐在首位上的廣平候和老太君毫無興趣，一個個都圍在楊家姐弟身邊，澳奉承之言不絕，諂媚討好之聲充耳。楊天鴻實在不厭其煩，還好有表兄楊杰上來幫忙，拉著他快步走出人群，前往后面的宴會廳。

    遠遠的，楊天鴻看見姐姐悄悄塞給老太君厚厚一摞銀票。

    那是姐弟倆之前就商議好的禮物，足足五十萬兩，可以在京城錢莊隨時兌換。

    來的時候，楊天鴻原只想著這些錢送給老太君一個人，數(shù)量也沒有那么多，不過是十萬兩。

    停了表兄楊杰一席話，楊天鴻才豁然覺得廣平候并沒有自己看上去那么簡單。若是有了楊氏家族在背后作為支持，必定能夠得到更大的助力，這才把贈禮增加了數(shù)倍。

    楊天鴻看到老太君臉上是震驚，拿著銀票與姐姐楊秋容直接反復(fù)推托，又不好當(dāng)著其他人大聲把話開。最后，只得把銀票心翼翼收好，臉上的慈愛之意發(fā)濃厚。

    尚未走進宴會大廳，只見一個胖胖的身影坐在側(cè)面走廊上，背靠著廊柱，似乎是望著逐漸西沉的日頭發(fā)呆。

    楊天鴻素來有過目不忘的事。他認(rèn)出此人是同在國子監(jiān)進學(xué)的表弟楊虎，于是走過去，伸手拍了拍楊虎肩膀。

    “怎么一個人坐在這里，不去外面逛逛嗎？”

    楊虎被這突如其來的動作嚇了一跳，連忙轉(zhuǎn)過身，卻沒有站起來，沖著楊天鴻拱了拱手，忙不迭地回應(yīng)道：“我是想事情想得出了神，沒聽見表哥過來，還望勿怪！勿怪！”

    兩個人之間的距離很近，楊天鴻清清楚楚看見，楊虎左腿裝上了夾板，被白色裹布包得嚴(yán)嚴(yán)實實。旁邊的廊柱上，還斜靠著一副拐杖。

    他皺起眉頭，指著楊虎的膝蓋問：“你的腿怎么了？”

    楊虎臉上是苦意，張了張嘴，卻不出話來。似乎對于此事有些難以啟齒，只能默默低著頭，垂了下去。

    楊杰一直陪著楊天鴻，聲音從背后傳了過來：“楊虎表弟的這條腿折了。之前的傷勢比這還要嚴(yán)重得多。胳膊和腿都不能動彈，在床上躺了很久，若非今天除夕，恐怕還不會從床上下來。他現(xiàn)在行動艱難，若是沒有旁人攙扶，根無法動彈�！�

    楊天鴻問：“有沒有請郎中看過？”

    楊杰道：“看了，只是沒什么用。太爺爺請來了京城最好的郎中，還請了太醫(yī)，都是表皮傷勢好治，骨頭就很是麻煩。開了幾服藥，包了傷口，卻沒有多少作用�！�

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