歷州最為發達的產業，就是從商。

    這里位于楚國邊境，從京城到歷州，官道年年整修。平直寬敞的道路使車馬往來速度提升到了最快。南面的貨物，絲綢、糧米、布匹、茶葉等等，都可以沿著官道一直北上，在歷州出關口，運往北方草原與戎狄交易。這是一種互惠互利的交易。戎狄部落生產牛羊馬匹，價錢便宜得驚人。一塊重量半公斤的茶磚，在南邊蘇州這里購買，價錢不過是十五至二十文。可若是運到了北方草原上，牧民需要付出的茶資，至少也是三十頭羊。而且，隨著商路來長，離開楚國邊境關口來遠，貨物價格自然也就更高。如果商隊膽子夠大，配備武器人手，不懼草原上往來如風的馬賊，能夠把生意做到祁連山北面，那么區區一塊茶磚的價格，甚至可以買到五十只羊。

    五十只羊是什么概念？

    遠的不，就以楚國京城為例，五只活羊可以賣到一兩銀子。五十只，就是整整十兩。

    千萬不要以為這個價錢算是便宜。天下各國的錢價都是一樣，一千文錢為一貫，一貫錢等同一兩銀子。那種動輒十萬、百萬，甚至千萬兩級別的商貨交易，通常只是在權貴豪族之間進行⊥普通百姓而言，擁有一百兩銀子的資產，已經算是大戶人家。很多人往往需要兩、三代的努力，才能積累下這個數字。

    北邊草原運過來的貨物，在楚國境內都是大受歡迎。除了牛羊馬匹，皮子、牛筋、牛角、肉干等物，也是南北貨物往來的大宗項目。然而，楚國對于出關的商路控制嚴密，也從根上保證了商賈們的權益。在歷州。無論大官員還是軍將，都是家家從商，人人都有屬于自己的貨運渠道。北方戎狄既是敵人，也是最好的貿易伙伴。正因為歷州這邊商道穩定，能夠輸入大量鐵器金屬，單于吐谷渾才會對歷州格外重視。每年出兵南下擄掠。都是攻擊其它邊境州府，從來不會騷擾歷州這邊。

    真實原因就是這樣。只不過，這些事情也只是胡應通在投效楊天鴻以后，才當做晉身資一五一十出，來。楚國朝堂上的袞袞諸公，甚至就連順明帝人，對于其中關節根一無所知。這是個能夠發財的大秘密，歷州人絕對不會出來，更不可能讓外人知曉，甚至參與進來。

    楊天鴻從胡應通口中聽到這些秘聞之后。足足在椅子上沉默了近五分鐘，才慢悠悠地了一句：“想不到，北地邊防糜爛至此。還好，昌鵠候崔羊廣腦子糊涂，自取滅亡。否則再這樣下去，該亡的，就要變成我大楚了。”

    對歷州軍的面整頓，也是同事展開。

    表面上是三十萬歷州軍。實際上最多只有二十萬。甚至就連這部分人當中，有相當一部分也是老弱病殘。拿不動兵器，也談不上什么身體強健的農夫　管楊天鴻對整編歷州軍可能遇到的困難已經有了思想準備，可是真正實施起來，才覺得問題不是一般的嚴重。

    玄火軍面進駐歷州軍各營，胡應通也派出精明強干的人手，對所有后勤事務予以支持。是整編。其實就是按照玄火軍的標準，對所有歷州軍官兵一個一個進行挑選。因為在安州和京城已經做過類似的事情，在歷州這邊實施起來，也是得心應手，沒有絲毫遲滯。

    威勝營↑兵數量一萬三千余人。

    楊虎帶著數百名玄火軍官兵走進威勝營的時候，遠遠聞到了一股糞便臭味。

    沒錯，就是糞便。在軍營門口兩邊，堆滿了干燥或者新鮮的人類糞便。天知道這些家伙為什么要把這里當做廁所？楊虎皺著眉頭，掩宗鼻朝前走，在木頭搭建起來的護墻后面，看到了好幾個身穿歷州軍服的士兵。他們顯然對于楊虎這些外來者毫不在意，脫下褲子蹲在那里，各人面前還擺著一醒提前準備好用來擦屁股的攜子。風吹過來，強烈的臭氣瞬間彌漫，令人欲嘔，只能是遠遠避開。

    “混蛋ｂ幫家伙為什么會在這里方便？”

    楊虎很是憤怒，咆哮著沖過去，對著正在酣暢淋漓解手的歷州軍士兵連連猛踢。頓時，現郴片哀嚎，各種污物令人看了就覺得惡心。

    歷州軍顯然沒有設置公共廁所的概念。楊虎來的時候看過名冊，在歷州軍里，威勝營算得上是頗有戰斗力的一等戰營。只是親眼看到這里的時候，楊虎心里陡然升起了難以言喻的優感。這里沒有廁所，沒有專門的衛生設施，甚至連水井周圍也沒有擋滓塵的護欄。起來，生水必須燒開了以后才能喝的概念，還是楊天鴻強行在玄火軍中推廣。到了現在，已經成為玄火軍官兵必須遵守的習慣。

    發泄過后，楊虎終于覺得心里的厭惡感沒有之前那么強烈。他轉過身，跑到上風位置，連做了好幾個深呼吸，這才帶著人，朝著遠處已經擺好的挑選場地走去。

    威勝營里一片雞飛狗跳，大約有兩千余名歷州官兵在校場上排好了隊。其余的人，還在軍官叫罵之下，正從各自的營房里被攆出來。這些人根沒有軍紀的概念，也不知道什么叫做隊列成行。即便是那些已經站在校場上的，也是擠擠挨挨簇擁在一起。表面上已經排列好，實際上卻是堆成一團。旁邊的歷州軍官對此毫不在意，也并不覺得這有什么不對。

    楊虎覺得心里有股無名鬼火直往上冒。他臉色鐵青，拿著一根短棍，走到站在最前面的歷州軍官面前。看了看對方身上的號服，還是一個百戶。

    “叫你們整隊排好，你們這是在干什么？搭臺子唱戲嗎？”

    楊虎話毫不留情。在玄火軍中跟隨楊天鴻的人，都有著一種不出的傲慢和威嚴。畢竟，老子可是在南疆打過仗，殺過蠻夷。換了其他州府的軍隊。你們又做過什么？

    楊虎的官職也是百戶。那歷州百戶覺得大家都是平級，身份上沒有多少差異，盡管對楊虎的喊叫有些不滿，臉上卻還是帶著笑回答：“這不是要選人嘛，大伙兒都在這兒了。起來，能夠站成現在這樣。已經是咱們這幫軍兵多少年來表現最好的時候。要不是今天早上那頓頗有油水，大伙兒吃得不錯，恐怕誰也不會傻站在這里。這大太陽曬著，又沒個乘涼的地兒，也是受罪啊！”

    楊天鴻面接管歷州軍，伙食供應自然要比以往好了很多。雖三十萬歷州軍整編下來，至少要裁掉三分之二，楊天鴻卻也在執掌之后的飲食方面，盡量做到仁至義盡。威勝營今天的早餐是每人兩個雜糧餅子。比起以往檄拉的一碗湯水。已經算是相當不錯了。

    若不是家丁，根不可能吃飽，更不可能見到葷腥。都是好男不當兵，正是如此。

    面對嘻嘻哈哈的歷州軍百戶，楊虎根不可能給他什么好臉色。立刻就掄起棍棒劈頭蓋臉亂打過去。練氣士已經是最基礎的修煉之人，楊虎在力氣上也留了手。那百戶如何抵擋得住，當懲被打得鬼哭狼嚎，躺在地上拼命翻滾。嘴里更是不停地叫道：“殺人了￣火軍殺人啦！”

    楊虎惡狠狠地又是一棍子狠戳上去，口中大聲叫罵：“老子即便是殺了你又怎么樣？該死的殺才。叫你好好管束下面，你自己卻油頭滑腦∠子今天就算是不殺你，也要把你****的活活扒掉一層皮。”

    這里不可能有什么民主，更談不上什么人身權利。楊天鴻要在最短的時間里整編歷州軍，自然需要兇狠強硬的手段。在這個過程中，必定有人要死。可是只要被研的人，就是新歷州軍最好的班底。

    威勝營里里外外都被玄火軍面掌控。在周邊維持秩序的玄火軍士卒多達上千。胡應通的確是個精明能干的官員，手底下也有一批愿意聽從他命令的官吏衙役。有了這些人在旁邊指引，玄火軍做起事情來自然是事半功倍。楊天鴻的命令很直接————若是有人膽敢反對，無需上報。格殺勿論。

    按照楊天鴻的命令，楊藝在京師老營那邊留下了一千玄火軍老兵，自己帶著八千名經過訓練的新兵，還有六百多名升任軍官的老卒，前往楚國北面的鄞州。

    旱情來嚴重。大半個鄞州幾乎空了⊥這種光景，在北方還算是好的。若是再往北些，邳州、棗州、惠等地，更是千里無人煙，百里無雞鳴。災民在當地活不下去，老天爺又不下雨，只能是離開家鄉，前往別處逃荒。

    楊藝騎在狂血青狼背上，看著遠處干裂枯水，連荒草都長不出來的天地，不住地嘆息。

    旁邊，一名老兵也是不住地嘆氣：“這人生在世，還是太太平平活到老最好啊４這災年鬧的，連人影都看不到。”

    楊藝沉默片刻，開口道：“想要太平，哪有那么容易？”

    “這些年黃河年年都在泛濫，兩岸州縣也是跟著遭殃。聽南邊蘇州、浙州又是遭遇海嘯，臨近海邊上萬戶人無家可歸。其實細數下來，最可怕的事情，對百姓逼迫最為慘重，還是那些州府官吏。平心而論，咱們大楚的賦稅并不算高，只是各摧縣私自加上的苛捐雜稅實在太多，官吏差役為了發財，也是朝著死命里催逼。百姓當真是民不聊生啊ｌ下間苦成這個樣子，也就是咱們安州算是世外桃源。你聽了嗎？麓山北面的州府才是真慘啊Ｇ上好的良田，稍微貴點兒的，只要八兩銀子就能買到一百畝。那次一點的，最多五兩銀子就能買一百畝。還有那么多拋荒的田地無人耕種，各種亂七八糟的賦稅就出在這些田地上。收稅征糧的官差下鄉到集市，一次就要錢幾十貫。窮苦百姓沒錢，田地又賣不上價。根沒有人理會。官差催逼得緊，還能怎么樣？只能先賣兒女，再典押田地。好好一畝地，到頭來只能拿到八十文。這點挾還不夠差人買酒吃。他們心狠手辣，一年要下去十幾次。幾十次，真正是把個活人威逼到死。官糧稅賦繳納不齊，兒女田地能賣的都賣出去了，可還是不能善了。為了不去坐牢帶枷，只能去借高利貸。可這高利貸又是什么好事？就好比在家坐牢罷了。滿眼看去，各縣都是十室九空。早晚看不到炊煙生火。還有。你就算是把各種糧賦交齊了又能怎樣？家里吃的是樹葉草根，能有些豆末麩皮放進去已經是福氣了。穿又沒得穿，吃又沒得吃。錢糧被官差刮于凈了。然后這還不算，鄉官吏強豪還要借機侵吞侵占。讓你什么都剩不下這樣的光景，這樣的大旱年景，誰還能活下去？誰還在乎******狗屁太平？誰還在乎什么大楚王法？”

    那老兵聽到這里，不由得身子一顫，下意識道：“照你這么，這大楚國的天下。怕是要亂了？”

    “就算現在沒有，日后必定也是要亂的。”

    楊藝抬頭看著遠處，神情很是惆悵：“起來，也不能算是陛下一個人的錯。他在皇宮里，外面的事情根不知道。官員們只關心自己的錢袋子，誰會顧及什么百姓死活。在這樣的大災年景里，只要有心人稍微驅動，立刻就能聚集起幾萬。幾十萬，上百萬。甚至千萬之眾。這是什么？這就是洪水滔滔。你想想，朝玩役，北面的馬政，東邊的礦山，還有地震和大旱，已經讓所有北面州府遍地都是絕望的百姓。只要有人站出來。在這地面上點起一把大火，讓那些喘不過氣的百姓民戶們都動起來。到時候，他們就能掃平一切擋在面前的障礙。那真正就是把一條惡龍從籠子里放了出來，就是天崩地裂啊！”

    老兵被楊藝的呆住了。也難怪，雖然都是玄火軍。可是彼此身份尊卑不同。楊藝畢竟是楊府家將，身上又有朝廷官職，看到、聽到、見到的事情，無論如何也不是一個區區士兵能夠相比。從楊天鴻拜入歸元宗的時候，楊藝就一直跟在身邊。對于楊天鴻那些不知道從哪里冒出的奇談怪論，楊藝不知道聽了多少。按照命令留在京城招募新兵的時候，楊藝就接到過楊天鴻的機密文書，其中詳細明了楚國北部旱災可能造成的一系列影響，楊藝也才得以對天下大勢有著明白清楚的認識。

    “這次咱們從京城過來，就是要絹大可能消除這持禍。”

    楊藝轉過身，看了一眼隊伍當中被嚴密保護起來，那些數量龐大，裝滿各種物資的輜重大車，眼睛里流露出一絲暖意：“只要有一口吃的，百姓就不會造反。這些人無論是留在這里還是去往別處，都是死路一條。咱們公爺仁厚啊２算是有了安州這塊地方，能夠用于安置百姓。否則，就算是公爺有心，恐怕也難以應對北地災民。何況，北面就是戎狄，不定什么時候就會殺過來。到時候，天災加上兵亂，這大楚國的天下，想要不亡也難。”

    王福寶今年十八歲了。雖然已經是成年人，可是長期營養不良，使他看上去最多只有十四、五歲的樣子。很瘦，沒有什么力氣，骨頭很大，仿佛只是被一層又黑又薄的皮膚裹著。

    前年的時候，就已經露出了大災之年的征兆。起來，王家還算是幸運，沒有在那個時候跟著鄉親們去流浪。聽，外出逃荒的很多人都死在了南邊，其余的也被大戶們抓去做了苦工。這輩子是不要想回來了，不定，連尸骨都會埋在礦山里。

    王福寶老娘去年就過世了。都是餓的，渾身缸，人樣子看著是很胖，指頭戳上去就陷下去，半天也無法鼓起。

    第一年大旱，第二年大旱。到了今年，仍然還是大旱。

    能夠吃飽的時候用一只手就能數過來。高粱之類的東西，往日里是不常見的。在王福寶的腦猴，饑餓才是常態。倒是可惜了他這個名字。王福寶這名字還是請村子里一位長老起的，是日后必定有福，還能得到寶貝。可是這兩樣東西王福繃今沒有見過。真的，他不求什么福氣和寶貝，只要能夠安安穩穩吃上一頓飽飯，死也值了。

    吃不飽肚子，身子自然也不會太好，得點餐很容易變成大病，然后撐不過去。葛王福寶的哥哥和兩個妹妹就是這么沒的。到了最后，只剩下他和他爹兩個人相依為命。

    人活著其實就是這樣，腦子里總要有個念想和期盼。那白面饅頭是不要想了，那種媳物聽只有皇帝才能吃上。換了自己，若是能夠有一頓高粱糊糊，也就夠了。u

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