遠看沙海之內，風呼嘯著成了龍卷，沙土被風力一帶，盤旋著拔地而起。t它開始還是很圈的沙土在不斷旋轉，隨著時間和風眼的加大，一條不斷扭曲著翻滾的龍卷咆哮而起，它怒吼出聲，隨著氣流不斷移動，所過之處所有東西皆被風力卷起，接連不斷的碰撞讓原就不結實的石塊撞成碎片。

    細細瞧去，一只被卷起的灰狼胡亂舞動四只爪子，牠不斷不斷的翻滾，在即將被卷進風眼的時候，四肢被撕扯著斷裂，身軀爆出一串血花，隨后整個身體被攪得碎裂，沒有了肉體包裹的骨架迅速崩裂，身的骨頭化成了圍在風眼旁邊旋轉的雜物中的一部份。

    一只穿著黑色靴子的大腳踏及沙面，陷進去之時又快速的拔出來，隨后又有一只大腳踏在相同的位置，邁步前進的軍隊不斷重復相同的節奏，第五十只大腳走過之后，沒有人再踏及的沙面瞬間又變成了光滑的原樣。

    視野往上拉

    一隊數十名玄火軍的士兵踩著同樣的步伐在地面上緩緩行走。他們身上沒有穿戴甲胄，亦沒有攜帶太多的兵器，然是一副斥候的打扮。很快，領頭的隊率止步，整個隊伍隨即跟著停止前進，他們按照軍令拉上面罩，隨后部趴在地上一動不動。

    酷熱、沙塵，地平線上一邊是青草綠地、一邊是看不到痙的沙荒，絕對的落差在這里并不顯得特別，它就是漠南。

    滾燙的沙粒鉆進了衣服里面，就好像被丟進螞蟻堆中有一種不出的難受，然而半趴在地上的斥候卻沒有一個人哼上半句。

    任何計劃都必須早早經營。孟家商行已經在草原西面的大漠諸國開始經營，玄火軍的前鋒觸角也伸進了這一片廣袤區域。在另外一個世界，這里叫做西域。當然，這里也有著戎狄人。

    “散開，各自進入位置警戒！”領隊軍官簡單地發布完命令，將要返身爬下凹地，忽地扭頭盯著前方呼嘯的龍卷看，那是一片被籠罩起來的天地，屬于斥候的直覺在告訴他：那片塵霧后面好像有什么東西？

    另一個方向與之漫天飛舞的黃沙不同，這里是一片祥和的青草、白云。那些被派出來警戒的斥候深挖坑，將自己藏了進去，上面簡單的覆蓋偽裝物。藏在類似于散兵坑的斥候從偽裝物的縫隙觀察前方，草地上偶爾會有野生動物群奔過，動物奔跑而過時地面會震動，坑里對地面震動很敏感，很容易讓人錯以為是敵軍來襲時大隊騎兵在馳騁。

    忽然響起的鷹嘯，一個黑點從天際俯沖而下，劃出一個漂亮的拱形幅度重新拔起。蒼鷹拍翅欲尋找一個所在享用捉捕到的草原黃鼠，牠瘍的是西北方向，翅膀煽出第一個節奏的時候鷹嘯聲再一次響徹，牠看到前方出現了一片黑壓壓的東西，動物的能使得牠想要避開危險，調轉方向時爪子上的黃鼠掙脫開去，蒼鷹也不管獵物了，拍翅遠走。

    黃鼠‘吱吱喳喳’地在半空翻滾，牠掉落在一塊松軟的草堆上，僥幸不死的蝎西胡亂刨爬著，竟是原地陷了下去，牠落在了一個鐵盔上發出了‘噹啷’聲響，一只手伸來將牠抓住，還沒來得及‘吱吱’脖子發出了骨碎聲，性袋無力地垂落下去。

    瘦的中年人，他扯斷黃鼠的腦袋，頭昂向上，干燥的嘴唇因為有了黃鼠的血液變得濕潤，那不斷上下抖動的喉結發出了‘咕嚕’聲。

    “啪！”

    一聲不該出現的雜音，暢飲的中年人眼瞳收縮，甩開手掌中即將被剝皮的黃鼠，眼神銳利地掃視四周。他看見的是一只中箭躺在草地上大雁，隨后也看見了遠處的十余個牧民打扮的騎士。輕微的木質摩擦聲，裝著冒著寒芒的弩箭的弩機被抬了起來，他壓低呼吸的頻率，眼睛死死盯墜在不斷前進的戎狄牧民。

    平坦的草地，數十個松軟草堆微微向上浮高了一些，看去就好像是一堆堆被風吹著纏在一起的雜草。草堆的縫隙，三棱箭頭對準已經靠近，即將要下馬撿取獵物的戎狄牧民。

    那個下馬撿取獵物的牧民臉上沒有打到獵物時的喜悅，那只伸出去要撿取獵物的手掌長滿長期握刀才會結成的老繭。

    十幾個戎狄牧民裝扮不一，顯得非常沉默。他們在馬背上解下水袋，喝水期間眼睛還不忘掃視周圍，那一雙雙不斷轉悠的眼睛掃視到微微凸起的雜草堆時漸漸瞇成了細線。

    “是楚國人的斥候隱藏手段！”牧民們互相用眼神示意，在同一時間收起水袋，就要調頭。能夠察覺這些細節，只能是在草原和大漠上生活了很久養成的習慣。在關鍵時候，這些細節能夠決定生死。

    只不過，發現的時機還是有些晚了。

    “嗖！”

    一枝帶著雜草的三棱弩箭劃破空氣，它尖銳地歡唱，如同閃電，狠狠鉆進了一個牧民的背心。

    拋灑出去還未落下的血花，它總是在慘叫聲響起之前最先落地，中箭的戎狄牧民瞪大眼睛看著透體而過，插在草皮上不斷顫動的弩箭，發出了遲來的慘叫

    “嗖嗖嗖——嗖嗖——”

    接連不斷響起的破空聲帶起的是悅耳的慘叫，中箭的戎狄牧民相續慘叫著撲跌落馬。

    五十個微微凸起的雜草堆被掀開，身穿黑色戰袍的玄火軍斥候相續從坑里爬出來，他們徑直走向被射死的尸體旁邊，收回弩箭亦檢查尸體。

    “是戎狄的偵騎。”

    中年隊官站起來，注視著腳下的尸體，若有所思地道：“有偵騎來探路，戎狄的大軍離這里應該也不會遠了！”

    沒有二話，五十名斥候分成了兩隊，一隊策馬向部飛馳，另一隊奔跑向不遠處的坡上。

    這名隊官看著燃起的狼煙，抽出了自己的斥候刀，他轉頭注視西北方向，心里默念：“戰爭要來了！”。

    隨后，帶著部下往東側方向而去。

    這句話，是指西面的其它國家而言。至于楚國，位置在草原以南，與這里扯不上半點關系。

    不過，對于楚國來，這無疑是個好消息。

    “楚人來了！”

    草原上到處流傳楚國大軍進攻草原的消息。傳言中，這些來自楚國的士兵作戰方式極其兇狠，殘忍無比。只要是戎狄的部落被攻破，老人、成年男人必定部被殺死，女人和孩子被擄去成為奴隸。

    這還是只是最近的傳言≥，早些時候，那些楚軍士兵更是斬殺人頭絲毫不講情面。即便是女人和孩子，也統統不會放過。

    這已經不是什么毫無根據的流言，而是有著切實證據的事實。散布在草原上的很多戎狄部落都是遭受到接二連三的襲擊。好幾支身份不明的軍隊在戎狄的傳統統治范圍進行殺戮。其實，有沒有旗號并不重要。草原上的戎狄與楚人外表區別很大，就算是喬裝打扮，區別仍然很明顯。不過，這幾股進入草原的楚軍從不戀戰，目的只是為了殺人和破壞。他們每次攻破部落，都會把牛羊帶走，活人斬殺一空，然后再放上一把火，把所有能用的東西連同帳篷在內，化為灰燼。

    草原很大。目前，這種情況只是在白羊王勢力范圍內出現。至于單于部和其他部族，暫時還有發現楚軍游騎的身影。

    可是不管怎么樣，在戎狄歷史上，這種情況還是第一次。

    恐慌，不可避免擴散開來。

    從來沒有遭遇過這種情況的白羊部族，他們只能是拔營起寨，恐慌地不斷向正在攻伐西域各國的單于王庭求救。這種數量多達上百萬的部落求救理由很是令人難以置信。所有戎狄牧民口中都在叫喊著“楚軍來了！”

    這就是戎狄當局目前所了解的信息。

    吐谷渾單于聽到楚軍攻入草原的消息后，第一個反應是發笑，開始重復的、不厭其煩的：“假的＜是假的ｂ絕對是假消息：人膽，楚國人就更是膽。他們絕對不敢進入草原，更不可能深入。”

    吐谷渾是個聰明人，在很多事情上有著遠見識。否則，也不可能成為尊貴無比的大單于。戎狄的貴族階層很是相信吐谷渾單于的話。事實也的確如此，楚國現在應該是被來自南方的族人襲擾，攪得他們焦頭爛額。應對南方的問題都自顧不暇，住過人哪里還有能力北上進入草原？

    想法終究只是想法，事實擺在面前的時候，任何不以為意的人都只能是相信眼睛看到的實際。

    從各地逃難過來，涌入單于部的白羊部落殘兵來多。當那些失去家園，親人被殺的戎狄同胞們真情流露的哭訴時，戎狄的貴族們聽得呆了。原來這一切都是真的，草原上的水草豐美之地已經被毀，白羊部落更是到了幾乎被滅族的地步。他們詳細訊問，這才知道來的是一支從南面而來的軍隊。二那個方向，除了齊國、趙國之外，就是與草原相鄰的楚國。

    已經確定是楚軍無疑。白羊王帶領大軍南下的消息也隨著逃難的牧民傳來。傳中毫無根據的事情都變成了真的。

    吐谷渾單于不笑了，他緊急召回了在西面前線作戰的右賢王，大發雷霆的問：“白羊部落屢屢遭到襲擊，到底是怎么回事！？”

    右賢王也是躥茫然的狀態。按照戎狄的規矩，白羊部落歸于右賢王管理。只不過，白羊王擁有很大的行動權限，很多事情都不可能一一上報右賢王。戎狄的社會結構與楚人完不同。在這里，只要不是謀反，白羊王做事情不需要對吐谷渾和右賢王層層上報。何況，領兵南下擄掠楚國這種事情，從來都是戎狄的慣例。只是誰也沒有想到，今年楚國的反應會是如此之大，居然使用出如此陰毒的襲擾戰術。如果就這樣放任不管，楚國必定會成為一個可以威脅到戎狄的勢力。

    對于來自南方的威脅，戎狄從未重視過。

    從上古時代的漢人開始，他們就一直都是懦弱無能的代名詞。南方諸國就是戎狄放養1牛羊，需要的時候就帶兵過去拿回來。即便是吐谷渾單于想要與楚國和親，也是因為大軍西去，需要大量物資糧食供應　管看不起楚人，可是兩面作戰的危險，吐谷渾還是很清楚。戎狄想要強大，唯一的方式就是擴張。然而，漢人弱，卻有著令人驚訝的頑強。他們修筑了長城。對于這個無比龐大的工程，所有漢人國家都抱有相同的概念，也心甘情愿拿出了大量物資和人口。無論是與草原鄰接的趙國、齊國、楚國，還是與戎狄沒有直接戰斗的秦國、韓國、燕國和魏國，都在這個問題上抱有相同的立場⊥這樣，從上古時代就開始的長城工程，以驚人的速度完成了建造。那里一直是戎狄騎兵無法逾的障礙　管時間流逝，后來的楚國勢力往北延伸，接連設置了幽州等地，可即便是戎狄攻占了幽州，也必定會在長城之下遭到來自南方各國的拼死抵抗。

    這是吐谷渾單于最不愿意看到的事情→史上，英明偉大的頭蠻單于曾經在白登山下巍了漢人皇帝，卻還是在長城堅實的防護面前撞得頭破血流。那一仗，漢人和戎狄都沒有得到好處。漢人皇帝拿出了大量金銀贖回逃路，戎狄也付出了多達八十萬勇士的沉重代價。從此，草原上的貴族之間就流傳著一句話：我們可以南下擄掠，卻不可能永遠占據著漢人的城池。

    道理很簡單，搶走東西和占據家園，根就是兩種完不同的概念。前者可以忍氣吞聲，后者卻會激起拼死反抗。戎狄貴族們不是傻瓜，其中的好處和壞處隨便用腦子想想都能明白。

    戎狄想要擴張，只能是朝著西面進軍。

    楚國皇帝也愿意得到和平。和親就是最好的法子。吐谷渾單于相信，只要自己提出要求，順明帝必定會答應。一來，可以得到容貌美麗的楚國公主。二來，也是最重要的，可以得到數量龐大的陪嫁。也就意味著戎狄西征有了充足的物資保障。

    必須明的是，這個時代的信息傳遞速度實在太慢了。慢的要讓相距兩三千里的兩地，都需要幾個月甚至更久的時間才能知曉。吐谷渾一直沒有收到來自楚國京城使團的消息，也不知道自己派出去的親信已經被楊天鴻所殺。現在，戎狄使團已經完了。要不是事前有所布置，吐谷渾也不可能在幾天前剛剛得到消息。那個時候，他真正感到了憤怒。楚人竟然殺死了自己派出的使者。這在戎狄歷史上還從未發生過。

    楚人到底想要干什么？

    難道，他們就不怕自己領兵南下，攻占幽州，進而威脅到位置更遠的楚國京城嗎？

    也許，是因為有著長城屏障？

    或者，是因為楚人當中最近冒出來的那個毅勇公爵？

    沒有更多的情報，吐谷渾只能是胡亂猜測。

    僥幸逃回來的人還帶回了另外一些消息：楚人皇帝對于和親原就是迸敷衍的態度≥，楚國有一位公主，有著傾國傾城的絕世容顏。順明帝根沒有把那位美麗公主用作和親，而是隨隨便便弄了個身份低下的女人濫竽充數。

    吐谷渾的憤怒變得更加狂暴起來。

    接下來的事情，變得來詭異————楚人竟然領兵深入草原，還敢斬殺戎狄牧民。

    其實仔細想想，之前不是沒有傳遞過來相關的情報。但大部份消息都只是被隨意的一瞄，就不再過問。畢竟，楚人的軟弱可欺形象早已在戎狄腦海中根深蒂固。想要把楚國人當成是新近崛起的力量這種事情實在是令人難以置信⊥好像一直以來都是被自己當做沙包毆打的廢物，突然之間長出了棱角，自己拳頭撞上去被弄得皮破血流這種事情，會是真的嗎？

    情況不是很清楚，也沒人能清楚其中究竟。只是知道白羊部族遭到襲擊。這讓戎狄的貴族階層在驚愕之余，也感到威脅，進而產生恐慌。

    白羊部落是戎狄的自己人。白羊部族占據的草原，也是非常重要的戰略要地。如果沒有白羊部落在中間擋住楚人兵鋒，河朔沒了，也就意味著單于部必須直接面對來自楚國的威脅。

    擺在面前的證據真實可信。逃難過來的白羊部族牧民數量來多。白羊王那個家伙雖然素來對大單于很是傲慢，卻也不可能用這種方法欺騙吐谷渾。

    死了很多人。

    很多部落沒了。

    白羊王帶領大軍南下，至今還沒有消息。想來，應該是在幽州那邊征戰，無力顧及后方。

    可是這樣，吐谷渾單于就是感到恐懼。楚人襲擾的時機拿捏得太準了。若是換了自己，恐怕遠遠沒有如此精準把握戰機的能力。

    這還僅僅只是白羊部落。如果換了是自己的單于部呢？

    吐谷渾單于大發雷霆之余，在王庭召開了傳統的貴族聚會。

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。