石虎兵敗逃躥，直至平陽和西河之間的山地，這才安營扎寨，略略歇足。
他和諸將吏商議有朱軌被斬的前車之鑒，將吏們多不敢妄言，雖云商議，其實都是石虎一個人在發(fā)表意見說：“此番為朱軌等所累，一時難克平陽，然我軍亦不可遽然退返晉陽去。倘若晉人銜尾而追，突破山嶺，入于平原，則并州危矣！
“是故，我當駐兵于此，加固晉人前日所建堡壘，倚山立陣，以塞晉寇北上之路�！�
他這番話倒也并非無理，但問題是如今士氣低迷，糧秣也不充足儲藏在高梁的糧谷，被陳安一把火給燒了，就連那十多萬的牛羊也多數(shù)跑散則若繼續(xù)懸軍于外，實在難以久持啊。王續(xù)因此就小心翼翼地提出來：“末吏請求北歸晉陽，催促糧秣輸運，以供軍需�！�
其實王續(xù)是想趁機撒丫子落跑，他既不想再跟者石虎打無把握之仗，又怕某天一個不慎，步了朱軌的后塵。固然他和張群二人屬于程遐一黨，平素與朱軌并不和睦，但終究份屬同僚啊，難免有兔死狐悲之嘆。
石虎倒是沒瞧出來這家伙的花花腸子，當即首肯，并且關照說：“還需命續(xù)孝宗再于晉陽、西河兩郡征募士卒，源源不斷來我軍中效力。”王續(xù)拱手道：“請?zhí)窘桓豆�，以便呈遞于續(xù)使君。”
石虎即命書記寫就公文，交給王續(xù)，王續(xù)真是惶惶若漏網(wǎng)之魚，急忙率十幾名護兵，騎快馬出了大營，直到翻過山路，踏入西河地界，這才終于大大地舒了一口氣。
軍情緊急，不敢怠慢，晝夜兼程，策馬而行，短短三日后便即抵達晉陽。他入城后先去拜會參軍晁贊，然后才與晁贊一起來見續(xù)咸。
晁贊乃是石虎的心腹，受命留守晉陽。并州刺史續(xù)咸終究是個文官，根本不懂打仗，因而在石虎出師前，他便懇請留將鎮(zhèn)守，以防拓跋鮮卑再來侵擾，或者境內(nèi)鬧什么盜賊。石虎即命親信參軍晁贊留守晉陽，統(tǒng)籌后方軍事，同時讓劉虎率本部屯扎在陽曲城中，作為晉陽的北方屏障。
且說續(xù)咸接過石虎的公文，一目十行地看了，不禁愁眉不展。隨即也不去搭理王續(xù)，卻轉(zhuǎn)向晁贊，苦著臉道：“晁君，州內(nèi)之事，君亦深知，哪里還有余糧和余兵可發(fā)��？”
他名為并州刺史，其實只能管得到太原、西河兩郡，以及半個新興郡而已東面的上黨、樂平，因為道路遙遠、交通不便，基本上由上黨太守支屈六一個人說了算，北部的雁門郡則為拓跋鮮卑所據(jù)。
晉初的并州，因為長期處于三國爭亂的大后方，且自曹操收服南匈奴以來，便即少遭兵燹，至于拓跋等鮮卑部雖然崛起，初亦未能深入，長期的和平狀態(tài)使得州內(nèi)阡陌縱橫、戶口繁盛。晉武帝太康年間統(tǒng)計天下戶口，并州戶口竟達六萬有余，按照一戶五口的普遍狀況計算，則有居民三十萬。
要知道當時天下之中的河南尹，戶口不過十一萬，平陽、河東，各四萬余而已。況且晉初隱戶很多，真實數(shù)字起碼要翻四到五成，而并州境內(nèi)更多羯、胡雜居，則其真實人口，估算不下于六十萬之多！
可惜此后天災**不斷，并州刺史司馬騰更因外為胡漢所逼，內(nèi)受饑饉之苦，率領十數(shù)萬人“就谷冀州”，變成了“乞活”。直到光熙元年，劉琨出任并州刺史，他招募而得千余人，一路轉(zhuǎn)戰(zhàn)來到晉陽，篳路藍縷、披荊斬棘，花費數(shù)年之功，才終于使得整個并州重新穩(wěn)定下來。固然劉越石私心太重，又統(tǒng)馭為短，但他于鎮(zhèn)定地方、安撫百姓、發(fā)展生產(chǎn)，還是頗有才能和建樹的。
劉琨統(tǒng)治下的并州，雖然失去了北方的雁門郡和半個新興郡割讓……哦不，冊封給拓跋鮮卑了余土仍能聚集起從前近半的人口，勝兵不下五萬。只可惜一朝喪敗，晉土俱落羯手，而且石虎攻取太原等郡，見村屠村，見城屠城，所過殘破，并州又再淪為人間地獄……
石生鎮(zhèn)守并州的時候，與刺史續(xù)咸相約要安撫百姓、發(fā)展生產(chǎn)，重新恢復并州全盛時的局面起碼也得趕上劉琨當年吧，否則怎么跟日益強大的關中河東勢力相拮抗呢？然而工作才剛稍有起色，“女公子”便即黯然退場，石虎這個殺人魔王又回來了。
石虎初至，便即調(diào)動兵馬，于九原附近大敗拓跋郁律。續(xù)咸聞報還挺高興，南方晉人也已退守平陽，如今于北方再重創(chuàng)鮮卑，并州少說又能安穩(wěn)個半年時光了吧？今年風雨調(diào)順，秋后多半豐收，不但供應境內(nèi)所駐數(shù)萬大軍綽綽有余，說不定還能供輸上黨，則以石趙而論，天下之賢牧，舍我其誰�。�
誰想到美夢還沒做完，石虎便即撞上門來，說我要先發(fā)制人，南下伐晉，孝宗你趕緊幫忙準備吧。續(xù)咸苦苦相勸，說秋糧未收，府庫空虛，無可遠征。石虎笑笑：“我新繳獲鮮卑牛羊十數(shù)萬，與其縱放境內(nèi)吃草，不如驅(qū)之南下，充為軍糧�！�
續(xù)咸算了一下，說那倒也好……既然如此，太尉還要我準備什么哪？石虎道：“我今兵力不足，卿可頒令，即于領內(nèi)大征兵役！”
一句話，就把續(xù)咸好不容易穩(wěn)住的人心給攪亂了，而且征兵不得，羯兵干脆四鄉(xiāng)搜捕，不但驅(qū)走青壯上萬，徹底耽擱了耕作，而且受其破壞最嚴重的，恰好是續(xù)咸花費最大功夫管理、統(tǒng)治的晉陽附近膏腴之地……長年辛苦，就此一朝而化為泡影。
續(xù)孝宗當時連掛冠而去的心都起過，只可惜不敢……他本上黨名儒，倘若真是硬骨頭，也不會輕易投羯啦。因此只能在石虎的淫威下瑟瑟發(fā)抖，每日向天默禱，希望太尉此番南下，旗開得勝，然后趕緊把晉陽的青壯再給我還回來……其后聽聞，石虎在山口驅(qū)趕農(nóng)夫、勞役上陣，鋪尸填壕，以薄晉壘，續(xù)咸又是惱怒，復感悲愴，一個人躲在被窩兒里連哭了好幾天。
然后這會兒晁贊、王續(xù)二人持著石虎的公文來到，要他再籌糧秣，再發(fā)兵員，續(xù)咸也就只能跟晁贊叫苦：“哪里還有余糧和余兵可用�。俊�
目前太原郡內(nèi)是什么情況，晁贊自然也是清楚的，但他不可能附和續(xù)咸，否則難免惹禍上身，要跟續(xù)孝宗一起費腦筋去解決這個幾乎是不可解的問題。因此只是對續(xù)咸說：“此乃使君之務，我實不便置喙……”話一出口，他也覺得自己太不夠朋友，于是略略轉(zhuǎn)折，試探著問道：“我料拓跋既敗，今秋或不敢再來，不如請劉將軍率部南下，增援石太尉？”
續(xù)咸聞言，略略一愣，這才想起來，忙問：“未知太尉今在何處，已收取了平陽否？”
關于前線戰(zhàn)況，石虎在公文中只字未提。王續(xù)當然不敢隱瞞晁贊，但晁贊卻關照他，千萬別跟續(xù)使君說實話，別把老先生嚇著……
因而聽續(xù)咸問起，王續(xù)便道：“太尉方破堯祠……”這話其實沒錯，趙軍確曾一度攻入過堯祠“然而尚未克陷平陽。晉人似有增兵之勢，是故命我歸來，更求糧秣、兵員�！敝e也不能扯得太大，若說已克平陽，那你再要糧食就毫無理由啊，理論上連帶去的牛羊都還沒吃光呢，即便平陽府庫中空可羅雀，那也沒有再朝晉陽伸手的道理吧。
續(xù)咸“哦”了一聲，似信非信。隨便不再理會王續(xù)，而又轉(zhuǎn)向晁贊，壓低聲音說道：“提起陽曲劉將軍，我方得信，彼似乎有叛反自立之意，不可不防啊……”
續(xù)孝宗說了，劉虎自歸投以來，先是石虎，繼而石生，如今又是石虎，經(jīng)常關照他，要他秘密派人前往肆盧川，煽動舊族東來投靠，許諾凡鐵弗都歸劉虎管，一旦數(shù)量達到一定規(guī)模，還將上奏天王，如同昔日胡漢一般，賜劉虎國姓，封他一個公爵。可是那么長時間，真正前來歸投的鐵弗卻寥寥無幾。
只是不久前，卻有消息傳來，說上萬鐵弗已然離開了肆盧川，正驅(qū)趕著牛羊，直向并州而來……
晁贊聽到這里，才剛說了一句：“此乃好事啊……”續(xù)咸就打斷他的話，問道：“然而此事，劉將軍可有通傳晁君么？咸亦未見其行文也�！�
晁贊手捻胡須，揣測道：“或者劉將軍唯恐事有反復，故欲待其族人俱入并州，再行文通知我等吧？”
續(xù)咸冷笑一聲，說我卻聽到了另外一種傳聞哪“或云劉將軍欲召聚鐵弗，據(jù)陽曲而自立，北倚拓跋為援，可以復其舊業(yè)！”
這種可能性，其實晁贊剛才就想到了，只是毫無證據(jù)，不便懷疑大將。此刻聽續(xù)咸一語道破，急忙問道：“使君所云或，所指何人��？”你這消息來源可靠嗎？續(xù)咸點一點頭，當即提起一個名字來：“郭盛才�！�
郭盛才就是郭殷，乃天下高門陽曲郭氏的大族長。不過自從惠帝賈后從舅郭彰去世后，其族漸敗，等到羯兵奪取并州，郭殷竟然要被迫與郭敖聯(lián)宗，還被勒逼著出任了晉陽令。石生時代，郭殷與續(xù)咸相互扶持，對于恢復境內(nèi)民生也出過不少的力氣，但隨即石生垮臺，石虎重至太原，郭殷實在受不了那小混蛋的臉色，干脆辭職返鄉(xiāng)去了。
在他原本想來，我既與郭敖聯(lián)宗，則石虎也算我半個女婿啊，自當關照于我，起碼你得給我留三分薄面吧？誰想到石虎這廝向來目無余子，再加上并不喜歡郭妃，則他連郭榮兄弟都差點兒給斬了，豈會給郭殷這老匹夫好臉色瞧��？郭殷這晉陽令做得實在憋屈，這才告老辭了職。
郭殷開始暗中與晉方聯(lián)絡，給家族預留退步，就是辭職之后才終于下定的決心。
可是石虎瞧不起郭殷，晁贊、王續(xù)之流的故晉文士，則是骨子里就天然存在著對世家豪門的三分敬意倘若續(xù)咸說流言乃道聽途說，或者出于旁人之口，還則罷了，既然說是郭殷之言，那……這事兒八成不假！
晁、王二人對望一眼，各自心驚如今留守并州的最強大一支武裝力量，就是陽曲的劉虎，有鐵弗騎兵千余，其他雜胡馬步三千，別說迎到上萬鐵弗了，即便他這就公然扯旗造反，就晉陽城內(nèi)這幾千老弱疲兵，根本就不是對手��！
晁贊乃道：“劉將軍不宜再守陽曲，還是以太尉之令，調(diào)其南下增援為好……”王續(xù)趕緊擺手：“不妥！”隨即分析道：“倘若劉虎無異心，亦恐其不肯尊奉使君之命……”我?guī)硎⒌墓�，只命續(xù)咸再次征募兵役，補充前線軍旅，沒說要調(diào)劉虎啊，劉虎奉命守備陽曲，他完全可以不理會刺史的調(diào)令嘛
“而若其實有異心，不但不肯從命，反會因此而生疑慮之心，若然搶先行其不軌，又該如何應對哪？”
晁贊蹙眉道：“那又如何是好？”
續(xù)咸趁機插嘴：“咸之意，不如晁君佯作不知，尋個借口，行文請他到晉陽來。則其既至晉陽，便可探問鐵弗南來之意，若其無異心，自肯承認倘若矢口否認，則其心不問可知也。到時候全憑晁君謀劃……”
三個人商議了很久，晁贊、王續(xù)這才辭去，各做安排、準備。續(xù)孝宗就覺得身心俱疲，拋下公文返歸內(nèi)室后，暗令仆役：“請羊容叔來�！�
時候不大，羊彝羊容叔悄然而入，續(xù)咸摒退從人，關閉房門，單獨與其密談。首先把剛才發(fā)生的事情，以及他跟晁贊、王續(xù)的交談，大致跟羊彝一說，羊彝手捻胡須，略一沉吟，就說：“倘若某之所料不差，恐怕石虎已遭敗績矣。”
續(xù)咸點點頭，說：“我亦疑心此事，否則十數(shù)萬牛羊，豈有如此之快便即食盡的道理啊？口糧若是充足，又何必遣王續(xù)來，要我再次供輸糧秣。且即其未敗，竟要我再輸兵員，則太原、上黨，壯丁幾乎捉盡，即便攻取平陽，不能抵晉陽之失……”
羊彝乃笑問道：“如此，續(xù)公已下決斷否？”
續(xù)咸輕輕嘆了口氣，說：“石虎狂暴悖時，而趙竟以其人為重將，安有不敗之理……咸為鄉(xiāng)梓考慮，為并州百姓考慮，亦只能下此決斷。還望容叔前日所言，俱出肺腑，切勿欺我……”
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