最終，葉明月親手研了一方蘭花青的青田石，品質上乘，可因為中間還有一條石紋瑕疵，因而價值大減，可作為葉鈞耀這個歙縣令給汪道昆的禮物之一，卻仍然非常合適。見父親點了頭，葉明月便吩咐北去找了一個雕漆匣子來，將原準備的一卷宋時雕版書一并放了進去，剛合上匣子遞給汪孚林，她就聽到外間有窸窸窣窣的聲音。下一刻，北已經一個箭步竄到門前，掀開簾子一瞧，一個胖墩墩的人影拔腿就跑。

    “站住！”

    葉大縣尊見狀氣不打一處來，怒喝一聲后，就只見胖墩兒子猛地停住了，隨即磨磨蹭蹭轉過身來。在一屋子人的集體注目禮下，葉兄哭喪著臉挪上前，這才低聲道：“爹，我不是故意偷聽。我只是想著，既然要去松明山給南明先生送禮，爹你自己不去，只讓汪朽公捎帶，是不是太輕慢了一點？我也不了，可以代替你去。”

    這無疑是在場每一個人都沒料到的回答。葉鈞耀和葉明月之前都覺得葉兄只是單純湊熱鬧；北是自己聽慣了壁角，剛剛只擔心是別人不懷好意，發現是葉兄就已經后悔了；汪孚林知道葉家人都有偷聽這壞毛病，早就見怪不怪。現如今，聽到這么正經有理有據的回答，葉鈞耀不禁極度感謝李師爺。

    他這個兒子能夠扳回來，實在是太不容易了！

    葉明月卻更了解自己這個弟弟，見他眼睛滴溜溜直轉，與其是理直氣壯去代表父親。還不如是想去放個風。于是。她在仔細想了一想之后。目光就落在了北身上，當下便開口道：“爹，弟既然有這意思，就請汪朽公帶他去吧。不過，別人也看不��，讓北換了男裝跟著，再添兩個隨從，如此也不至于太招搖。汪朽公。你覺得怎樣？”

    我不是給你家看孩子的！

    汪孚林哪會瞧不出葉兄子這點花花腸子，想當初這掛羊皮賣狗肉的事，還是他在狀元樓上行教會這兄子的。此時此刻，他斜睨了一眼葉兄，見人眼巴巴瞧著自己，他思來想去，最終還是答應了下來，決定把金憋楓也帶上給做個伴，讓他們在那位大名鼎鼎的南明先生面前混個臉熟。至于那個同樣滿臉不情愿，最終卻不得不悶聲答應的俏丫頭北。則直接被他給無視了。

    但這樣一來，次日一大清早。這一行人數量之龐大，實在是讓馮師爺吃了一驚。得知葉縣尊不去，葉公子當代表，這位縣學教諭不禁對葉縣尊大為佩服。這下子，葉兄一路上大大經歷了一番考問，若不是金寶和秋楓給他擋了一半，兄子幾乎要對自己出來放風透氣的瘍痛哭流涕。至于汪孚林，他倒是多預備了一抬滑竿，來打算優待一下男裝打扮的芯頭，可北直接把頭一揚，硬梆梆迸出了幾個字。

    “我可沒那么嬌氣！”

    于是，汪孚林瞅了一眼秋楓，以浪費可恥為由，壓著這個幸伙坐了上去。

    結果，接下來這一程路，自認為沒有裹腳，走一點路不在話下的北真真正正體會到，走路和走長路不一樣。她一直記得家破人亡，走南闖北受過的苦，可那都是很久遠的事情了，自從進了葉家，葉明月很喜歡她，她也很依戀秀，很依戀這個新家，接下來這幾年里，壓根就沒吃過大苦頭。也許一身藝業不會輕易丟下，時時習練，因為她覺得這是存身立命的基礎，可哪里還能和流浪天涯那會兒，大冷天依舊赤腳的時候比？

    為了跟上那些轎夫特別快的行進速度，她只能咬牙死命跟上，偏偏今天穿出來的那雙鞋子并不合腳，當好容易捱到中途下來休息的時候，她只覺得腳底生疼，渾身大汗淋漓，找了塊石頭坐下后，她還不敢去脫鞋子，生怕看到自己的腳后，會嚇得不敢再繼續走路。她只能遺嘴唇用袖子擦汗，卻沒有摘下頭上戴的六合帽，否則很容易被路人看出端倪⊥在這時候，她覺察到有人站在自己面前，抬頭一看見是汪孚林，她不禁賭氣扭過頭去。

    “你跟著你家秀這么久，頂多是府城縣城來回走走，什么時候走過這么長的路？賭氣不是志氣，那些轎夫為了等你，可都把速度都放慢了。”

    汪孚林到這里，見芯頭猛然抬起頭來，仿佛是想要確定他是否在胡八道，直視著他毫不動搖的目光好一會兒，她才有些心虛地又低下了頭去，這時候，汪孚林方才把手中一個芭蕉葉做的杯子遞了過去，見她猶豫片刻，方才接了，大口大口喝起水來，他就開口問道：“葉秀為什么非要你跟著？要知道，這來回山路幾十里，你女扮男裝這么跟一趟，辛苦不，而且也沒必要。不放心的話，多派幾個男仆跟著不就行了？”

    北沒有抬頭，就這么捏著那個芭蕉葉水杯，好半晌才不服氣地道：“少爺的時候，曾經險些被拐子給邊，所以老爺夫人也好，秀也好，都特別心。再，家里那些家恫就是看著身強力壯，真正打起來，還得靠我！”

    她著，突然把袖子拉起少許，亮出了整整齊齊繞在胳膊上的一條牛皮帶，上頭插滿了密密麻麻的寸許長猩刀，隨即又迅疾無倫地放下了袖子。見汪孚林差點沒把眼珠子瞪出來，她終于覺得腳下不那么疼了，隨即笑著露出了兩個釁窩。

    “聽汪朽公你也挺能耐的，只可惜不能和你較量一下！”

    我可不和你這動輒扎人滿身是洞的飛刀絕技比！

    汪孚林心中暗想，嘴里卻開口道：“不過，想來葉秀也沒想到你會逞強。非得一路跟著走。眼下你這一瘸一拐的。萬一碰到危機，莫非就這樣鐵拐李似的上去解圍？”

    不等芯頭炸毛，汪孚林就指著那邊的滑竿：“所以，我不是憐香惜玉，我只是為了趕時間；會給我老老實實坐到滑竿上去，別逞強。你一路上勉強自己那樣子秋楓都瞧見了，你們身份差不離，半仆半友。一人走一半路，這就差不多了。”

    盡管還是有些不情愿，而且一想到鐵拐李這個綽號就恨得牙癢癢的，可和一瘸一拐走完接下來這半程路相比，北不得不瘍聽從。雖她一個仆隸打扮的興坐滑竿有些奇怪，可秋楓之前也坐了，轎夫們自然都無話。只有馮師爺摸著下巴，臉色有些微妙。

    后半程路上，葉兄子總算躲過了馮師爺層出不窮的問題，在后頭和金憋楓興奮地分享一路上所見所聞。他在寧波府也好。在京城也好，在歙縣縣城也好。都成天被父親和姐姐管得嚴嚴實實，出門的機會少之又少，眼下那簡直是看什么都新奇。可這些新奇也好，興致也罷，終究被酷暑給沖得一干二凈，當抵達松明山的時候，他下了滑竿便有些懨懨的，再發現汪家求見的人絡繹不絕，若不是知道今天的任務是自己硬求來的，他都想打退堂鼓。

    汪道昆只花費了一嗅功夫接見葉兄和馮師爺，對葉縣尊的好意表示感謝，準備了一份回禮讓葉兄回去，對馮師爺送的禮物，以及請求給杜騙新書寫序的要求，這位南明先生也是一口答應。反倒是在最后打算要送客時，他想了想，瞥了一眼汪孚林，隨即開口對馮師爺道：“等今年鄉試過后，縣學應該會多出不少廩生的名額來”

    話還沒完，馮師爺就立刻搶著道：“汪部院得極是，我和縣尊早已商量過，此次廩生遞補，一則以年資論，二則以貢獻論≮林雖年少資淺，但在歙縣學宮之中卻是有口皆碑的，他補一個廩生，那是理所當然。”

    你們別這么武斷地決定好不好？如果只是增廣生也就算了，如果是廩生，歲考就一定要入一等，否則廩米耕就沒了，來年再考不上還得降級ｂ不是給他施加壓力嗎？

    汪孚林正要大義凜然地讓出這個名頭，突然就只見汪道昆往自己看了過來，他到了嘴邊的話忍不諄下子吞了回去。雖那目光很和藹，很親切，可他總覺得里頭藏著某種殷切希望，以至于他那最近在各種壓力下已經變得極其堅韌的心臟，竟是多跳了幾下。

    “孚林，無欲無求是好事，但有些事，你不爭，別人也會推你去爭。既然如此，還不如主動一點⊥比如，下棋的時候，比起被動應戰，主動發起攻勢，就能夠讓對方亂了陣腳。我不在松明山的時候，你有什么計劃，盡管大刀闊斧去做。”

    盡管這只是當著馮師爺和葉兄的面，給出一個鮮明的態度，但葉兄也許會懵懵懂懂，馮師爺卻肯定會琢磨，會稟報，所以汪孚林固然哀嘆李師爺真是鐵口直斷，他這圣賢書是讀定了，于是只能口中受教答應，心里大為無奈。

    而汪道昆提點過汪孚林，對金寶也勉勵了兩句，不外乎是好好讀書，不要辜負你父親的希望諸如此類云云。而對于秋楓先是在狀元樓英戌那次頂漬惑，而后又假裝被收買演了一出好戲，他竟也嘉許了幾句，讓后者興奮得滿臉通紅。

    等到眾人辭出來時，葉兄已經緩過神來，對于自己成功在一個大人物面前沒露怯，他頗為振奮。金寶也正沉浸在見到族最大高官的興奮中，同樣有些心不在焉。秋楓一想到今天能夠得到身份懸殊的南明先生青眼，那激動更是久久不去。唯有汪孚林對于只想當個富翁地主的愿望破滅，心底有些自怨自艾。

    里頭如何，和別的隨從一塊在外頭等他們出來的北當然不知道。當終于看到眾人出來時，她一個箭步迎上前，卻顧不上最應該留意的葉兄，而是快步來到汪孚林面前，面色凝重地：“我們快走吧！我剛剛無聊，就出去門外到村里轉了一圈，結果瞧見有些不太對勁的人進了村來，指不定要出事！”

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