雖僅僅是歲考，又不是科考，更不是鄉(xiāng)試會(huì)試，可黃家塢程家何等門庭，發(fā)榜之后不多久，就有人一溜煙跑來(lái)報(bào)喜。得知程乃軒竟然一等吊榜尾，許老夫人喜形于色，黃夫人亦是趕緊吩咐人拿錢打賞。而且不止這一撥，一會(huì)兒只要有人再來(lái)報(bào)喜，都一概打賞一串錢，也就是五十文。反正對(duì)于家底雄厚的程家來(lái)，今天就是撒出去幾十兩，那也是值得高興的事！
至于縣后街汪孚林那鞋子，那就更加熱鬧了。一撥舶來(lái)道喜的人絡(luò)繹不絕，就連那些捏著鼻子心不甘情不愿加入米業(yè)行會(huì)的休寧米商們，竟也聯(lián)袂送了一份賀禮來(lái)。至于縣衙那邊就更不用了，三班六房幾乎人人來(lái)湊熱鬧，汪孚林干脆和程乃軒商量了一下，每人送一張米券當(dāng)做回禮。這下子，哪怕有人送禮的時(shí)候心痛開(kāi)銷，拿到回禮立刻就高興了起來(lái)。如此一來(lái)，汪孚林也避免在大宗師心目中留下一個(gè)輕狂的芋。
而因?yàn)榻鸨啄锇l(fā)瘋事件，懨懨在官廨憋了好幾天的葉兄，也直接跑了過(guò)來(lái)，代表父母送了賀禮。其一是葉縣尊親筆題寫的一張中堂，名曰乘風(fēng)破浪會(huì)有時(shí)，直掛云帆濟(jì)滄海；其二則是蘇夫人送的四端表里，每端花紋都不一樣，而且都有個(gè)討口彩的好名字。
一是天青色衢絹，上頭是芙蓉、桂花和萬(wàn)年青的圖樣，這叫做“富貴萬(wàn)年”。一是藍(lán)色潞綢，蝙蝠都騰飛在云朵間，這叫做“福從天降”。一是鮮艷的桃紅色杭絹。中間用絲線勾勒出鷺鷥和芙蓉。這叫做“一路榮華”。最后一段竟是蜀錦。金魚配上海棠，人稱“金玉滿堂”。
這樣四端表里送來(lái)，任誰(shuí)都看得出其中寓意，更何況，雖都只是一端，不是一匹，可算算至少能裁四套最貴的做客用衣裳。汪孚林還打算和葉兄客氣客氣，可兄子樂(lè)呵呵地一坐。直接就把自己的爹給賣了。
“你甭和我爹客氣，我偷聽(tīng)到我娘和我爹，夏稅完了，還有秋糧，接下來(lái)不定還要折騰，請(qǐng)個(gè)正經(jīng)的師爺，不定拿著束脩的同時(shí)，還要這里揩油，那里情，哪比得上你又能干又十？”到十兩個(gè)字。葉兄方才覺(jué)得這樣背后父母有些不好，吐了吐舌頭后就一正經(jīng)地。“再了，長(zhǎng)者賜，不敢辭，爹和娘對(duì)你比我這個(gè)兒子還親，你收點(diǎn)衣服料子算什么？”
叭！
聽(tīng)到這一聲重重的咳嗽，葉兄循聲望去，發(fā)現(xiàn)北不知道什么時(shí)候來(lái)了，他這才有些慌亂，趕緊跳下椅子迎上前去，雙手合十好歹，不外乎是懇求北千萬(wàn)別在父母面前打自己報(bào)告。等到她似笑非笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，葉兄方才一把抓罪楓，借口探望金寶和他娘，立刻溜之大吉。
這時(shí)候，剛剛一直躲在屏風(fēng)后頭看熱鬧的汪二娘和汪妹方才閃了出來(lái)，汪妹更是往北背后瞧了瞧，好奇地問(wèn)道：“北姐，明月姐姐呢？”
“夫人在督促秀做女紅。”到這個(gè)，北頓時(shí)露出了深深的同情。葉明月的女紅倒不算差，但卻最恨做這個(gè)，她就更不用了，之前蘇夫人不在沒(méi)人管，現(xiàn)如今她還能溜，葉明月卻根逃不掉。她一面，一面瞥了一眼汪孚林，見(jiàn)其打了個(gè)呵欠，正要站起身，顯然打算騰地方給她和兩個(gè)妹妹，她不禁有些猶豫。
她當(dāng)年的時(shí)候，兩耳不聞窗外事，芋最深刻的只有父親和乳母，至于嫡母和兄姐，在她的生活中所占的比例很，就更不要外間那些離得更加遙遠(yuǎn)的人了。所以，那些曾經(jīng)的風(fēng)云人物，她還是到了葉家后，方才一個(gè)個(gè)聽(tīng)的。于是，她當(dāng)初曾經(jīng)在松明山將戚家軍誤認(rèn)為錦衣衛(wèi)的時(shí)候，出于種種顧慮，一直都沒(méi)有真正和汪道昆打過(guò)照面。
可此次蘇夫人到了之后，雷厲風(fēng)行，得力人手派出去，各種各樣當(dāng)年舊事都打聽(tīng)了起來(lái)，那是跟著葉明月四處亂逛，卻心翼翼不敢過(guò)度觸碰禁區(qū)的她不能比的。正是蘇夫人對(duì)她提到，那時(shí)候其實(shí)應(yīng)該順勢(shì)見(jiàn)上汪道昆一面的。因?yàn)檫@位南明先生做人有情有義，在文壇和朝野都頗有聲望，也許是能夠重提當(dāng)年舊事的人。前些天汪孚林泌歲考，她雖記在心上，可也沒(méi)現(xiàn)身打攪人家特訓(xùn)，但今天卻著實(shí)有些忍不住。
“汪官人，南明先生去鄖陽(yáng)上任這么久了，可有寫信任上是否順利？”
北往日風(fēng)風(fēng)火火，是風(fēng)就是雨，甚至連你是否喜歡我家秀的話都問(wèn)得出來(lái)，可這樣正經(jīng)事，卻還是破天荒第一次。汪孚林停下步子扭頭看著這芯頭，隨即就這么轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，好整以暇地反問(wèn)道：“怎么想起問(wèn)這個(gè)？”
汪孚林不是照實(shí)回答，也不是輕描淡寫，而是突然如此反問(wèn)自己，北頓時(shí)有些措手不及。她只能裝出滿不在乎的樣子，理直氣壯地道：“老爺覺(jué)得之前能平安躲過(guò)一劫，多虧了南明先生把巡按御史劉爺給請(qǐng)了來(lái)，所以關(guān)心關(guān)心南明先生的情況，有什么不對(duì)嗎？”
“當(dāng)然不對(duì)。”汪孚林也不在乎汪二娘和汪妹都在，回到椅子旁邊施施然坐了下來(lái)，隨即迸雙手，“第一，葉縣尊要問(wèn)也會(huì)當(dāng)面問(wèn)我。第二，巡按御史劉爺那件事已經(jīng)過(guò)去好一陣子了，你有沒(méi)話找話的嫌疑。當(dāng)然，這話如果是你家夫人又或者秀來(lái)問(wèn)，我一定會(huì)知無(wú)不言，言無(wú)不盡。可換成是你嘛那就不一樣了。你什么時(shí)候問(wèn)過(guò)我這么有深度的問(wèn)題？”
“你這話什么意思，我就不能問(wèn)正經(jīng)的？”
“問(wèn)正經(jīng)的就實(shí)話。”汪孚林放下一只手，輕輕敲了敲扶手，隨即就認(rèn)真地問(wèn)道，“吧，到底什么事？”
面對(duì)根不吃拐彎那這一套的汪官人，再看看一旁滿面狐疑的汪二娘和汪妹，北只覺(jué)得進(jìn)退兩難。她今天只是打算來(lái)試探試探的，壓根就沒(méi)打算實(shí)話實(shí)！更何況，蘇夫人那邊尚未安排好，她賭不起。于是，她咬了咬牙，故作沒(méi)好氣地道：“你不算了，我回去了！”
見(jiàn)芯頭扭頭就往外走，汪孚林突然閑閑地問(wèn)道：“對(duì)了，有件事北姑娘你好像忘了，上次誰(shuí)答應(yīng)，把那半只臘好的兔子送來(lái)的？”
“你就記得吃＊吃不會(huì)自己去問(wèn)張嬸拿！”
聽(tīng)到北頭也不回撂下這句話，卻是氣沖沖徑直走了，汪孚林方才瞇起眼睛，尋思著回頭怎么向蘇夫人攀談一下，挖出點(diǎn)消息來(lái)。如果只是北的個(gè)人身世，人家不想他當(dāng)然不能逼著，可這芯頭突然就問(wèn)起汪道昆了，他不得不考慮某些狗血的可能性，畢竟從前某些流言蜚語(yǔ)還他和汪道昆有什么不可告人的關(guān)系，預(yù)先做個(gè)準(zhǔn)備總是沒(méi)錯(cuò)的。然而，讓他意想不到的是，正當(dāng)他陷入了琢磨中時(shí)，耳畔突然傳來(lái)了一個(gè)聲音。
“哥，你怎么能欺負(fù)人，北姐姐就是問(wèn)一聲南明先生，你怎么就把她氣走了！”
見(jiàn)有些不高興的是是汪妹，汪二娘則是滿臉懷疑迷惑，汪孚林就招手把她們叫了過(guò)來(lái)，隨即低聲道：“哥告訴你們，你們這位北姐姐身上有秘密，很大的秘密。而這個(gè)秘密呢，對(duì)我來(lái)拓要的，所以，我得千方百計(jì)挖出來(lái)。下次她要是問(wèn)你們南明先生的事，你們可以把知道的都告訴她。不過(guò)，你們替我好好觀察一下她的反應(yīng)，回頭一一告訴我。”
瞧見(jiàn)汪妹連連點(diǎn)頭，滿臉興奮，汪二娘則是有些猶疑，汪孚林繼續(xù)鼓勵(lì)了兩人一番，把人趕回了房去，就背著手壞笑了起來(lái)。
他這個(gè)人用起人來(lái)確實(shí)是用人不疑，所以連秋楓都能派去當(dāng)雙面間諜，可對(duì)于兩個(gè)妹妹是否能勝任情報(bào)員的工作，他卻基上不抱任何希望⊥算北不怎么精明，可對(duì)于關(guān)鍵問(wèn)題一定會(huì)嚴(yán)防死守，汪二娘和汪妹姐妹倆又沒(méi)有秋楓那樣好用的腦子，鐵定到時(shí)候會(huì)露出破綻。到了那時(shí)候，那個(gè)沉不坐的丫頭不來(lái)找他算賬才怪！
但在此之前，他還有一個(gè)地方要去。
當(dāng)汪孚林騎馬找到那家醫(yī)館時(shí)，便發(fā)現(xiàn)這是在北城一個(gè)不起眼的里坊，寂靜少拽，顯然當(dāng)初趙五爺把人安置到這里的時(shí)候，就有過(guò)相應(yīng)考慮了。而那家醫(yī)館在大白天這會(huì)兒，也依舊關(guān)著門。他上前敲了好幾聲，里頭才傳來(lái)了低低的詢問(wèn)聲。
“誰(shuí)？”
聽(tīng)出這聲音，汪孚林便放下了敲門的手，隨口答道：“是我。”
話音剛落，里頭邊傳來(lái)了砰地一聲，仿佛是砸了什么東西。好一會(huì)兒，門方才開(kāi)了，金寶手忙腳亂地讓了汪孚林進(jìn)來(lái)，見(jiàn)外頭還有一匹馬，他頓時(shí)有些手足無(wú)措：“這醫(yī)館沒(méi)有馬廄”
“丟外頭不要緊，你以為趙五爺會(huì)放心你一個(gè)人在這呆著？”汪孚林極其放心地丟下坐騎進(jìn)了門，可四下一看，他就有些訝異地挑了挑眉。
“大夫呢？就你一個(gè)人？”
“除了我，娘看到誰(shuí)都會(huì)歇斯底里地亂喊亂打，大夫每天把藥送來(lái)，其余時(shí)候不敢呆在這。”到這里，金斃些不安地掃了一眼里屋，低聲道，“爹你最好也別多留。”
到這里，他頓了一頓，隨即聲道：“就算當(dāng)年舊房子騰出來(lái)，請(qǐng)人照顧她只怕也行不通，我身為人子，還是親自”
金寶正要再，汪孚林卻敏銳地聽(tīng)到里頭傳來(lái)一陣細(xì)微的響動(dòng)。他伸手示意金寶打住，想了一想后，突然徑直往里頭走去。
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