徽州乃是朱子故鄉(xiāng)，盡管如今理學(xué)在新安六縣也早已不是唯一的主旋律了，可并不妨礙幾個(gè)從程老爺手中接下改造活計(jì)的徽州鹽商在折騰這座新安會(huì)館的時(shí)候，在其他的地方一個(gè)勁地奢華鋪張，以吸引那些有錢的徽商，甚至其他地域的商人下榻此地，可在裝飾議事廳的時(shí)候，卻一切都往莊重大氣的方向走。
以至于汪孚林和程乃軒跟著程老爺踏入此間的時(shí)候，甚至覺(jué)得里外根就是兩個(gè)地方！
而汪孚林最在意的是，這大廳中的格局怎么就這么聚義廳呢？左右兩側(cè)分成三列，總共是六列三十六張椅子，一溜都是酸枝木，現(xiàn)在左邊坐的是徽商，右邊是晉商和江右商人，至于汪道旻以及他帶來(lái)的淮北商人，這時(shí)候卻滿臉的惱火，因?yàn)樗麄兌忌形从形蛔印?br />
作為所有鹽商當(dāng)中最后一個(gè)進(jìn)大廳的，程老爺不等汪道蘊(yùn)開(kāi)口話，他便干咳一聲道：“汪兄的位子，我原在左面咱們徽商當(dāng)中，以及右面兩大商幫之中，都給你預(yù)先留了出來(lái)，可你事先不曾過(guò)會(huì)帶著淮北的諸位過(guò)來(lái)，所以新安會(huì)館未免有些措手不及。我句實(shí)誠(chéng)話，當(dāng)初裝修改造這座會(huì)館的時(shí)候，里頭的陳設(shè)都是鮑黃兩位仁兄淘澄的，紫檀交椅一色訂做了三十六把，想著平時(shí)夠用，貴客臨門也絕對(duì)綽綽±±，x有余，可今日人一多，未免就勻不過(guò)來(lái)了。”
他頓了一頓，這才意味深長(zhǎng)地道：“如果汪兄和諸位不介意，我這就讓人立刻送八張花梨木的椅子來(lái)。”
此話一出，滿堂登時(shí)都是嗡嗡嗡的議論聲。花梨木的家具放在尋常百姓家算是頂尖了，可實(shí)際上卻明顯要次紫檀交椅不止一等。也就是，程老爺是借此給了汪道旻三種選擇。
要么就歸于徽商中；要么就和那些晉商江右商人一塊；要么就和這些淮北商人一起自成一派。盡管第三種看似能夠組成頗為可觀的勢(shì)力。但代價(jià)就是汪道旻之前勾搭的兩大商幫都會(huì)與之決裂，而淮北商人是否愿意奉其為首，卻還尚未可知！
直到這時(shí)候，程乃軒方才明白，老爹不是只會(huì)在自己面前板臉訓(xùn)斥，在外人面前竟也是如此精明厲害的一個(gè)人！如果從前他對(duì)于讀書就是抱著得過(guò)且過(guò)的心情。眼下就更加對(duì)老爹心生向往了。
讀書有什么好的，如葉鈞耀這樣有汪孚林幫忙，自身也頗有能力和骨氣的官員，還不是動(dòng)輒遭傾覆之危？
汪道旻沒(méi)想到自認(rèn)為有絕對(duì)震懾力的好棋，程老爺竟然翻手為云覆手雨，轉(zhuǎn)眼間就讓他陷入了兩難。他拉來(lái)的淮北鹽商大多是野心勃勃，打算在淮南這些產(chǎn)量豐沛的鹽場(chǎng)插一腳，通過(guò)拿到這邊的鹽引，然后在這邊支鹽。這樣就可以通過(guò)收購(gòu)余鹽這樣一個(gè)借口，通過(guò)官府掣驗(yàn)，把早就通過(guò)私鹽販子囤積在手的私鹽變成官鹽，從而牟取暴利。自從偶爾打聽(tīng)到這條路子之后，他便一直隱忍不發(fā)等待機(jī)會(huì)，今天又怎么能輕易拋棄盟友？
“既然沒(méi)有紫檀椅子，那就去搬八張花梨木就是！諸位從淮安過(guò)來(lái)，我汪道旻略盡地主之誼。便與各位同坐，也好為各位答疑解惑今日之事。”
聽(tīng)到汪道旻的回答。程老爺絲毫沒(méi)有意外，當(dāng)即一擺手讓人去安排，緊跟著，他方才帶著汪孚林和程乃軒徐徐走向了主位。然而，是主位，這里卻沒(méi)有位子。而是只有一個(gè)站位。這是當(dāng)初發(fā)現(xiàn)議事廳猶如水滸中的聚義廳排位之后，程老爺提出的改變方式。排位座次結(jié)合年齡以及姓氏筆畫為序，至于被公推為鹽?祭酒的，則立于主位與其他鹽商一同議事，如此上位者不能妄自尊大。其他人也不會(huì)覺(jué)得受人壓制。
汪道旻自從程老爺?shù)玫竭@么多擁戴后就很少來(lái)新安會(huì)館，晉商和江右商人也只是道聽(tīng)途，如今見(jiàn)程老爺真的大大方方就這樣站在主位上，他們都有一種不出的感受。然而，等到程老爺擲地有聲地提出今年的余鹽買入方案的時(shí)候，下頭卻立刻亂成了一鍋粥。
因?yàn)槌汤蠣斁谷槐硎荆肭镏埃粶?zhǔn)備買入余鹽！
“這是為什么！”汪道旻已經(jīng)霍然站起身來(lái)，“莫非程兄去年自己賺得盆滿缽滿，今年就要阻礙大家發(fā)財(cái)？”
“當(dāng)然不，無(wú)論是晉商的諸位，還是江右商幫的諸位，又或者是淮安來(lái)的各位，若要收余鹽，盡可隨意。我可以在這當(dāng)眾撂一句明話，從即日起，我一粒余鹽都不要。至于新安的諸位，如果愿意信我，那便請(qǐng)留下來(lái)聽(tīng)我一言。我想，我已經(jīng)得夠清楚了吧？”
盡管程老爺這地位若是出爾反爾，顯然不但折損招牌，還會(huì)從此被人瞧不起，可汪道旻卻還是不依不饒，當(dāng)即沉著臉道：“口無(wú)憑，程兄可敢立字為證？”
這下子，徽幫鹽商們都回過(guò)神來(lái)，慌忙力勸程老爺，可程老爺卻淡淡地道：“雙木，乃軒，你們?nèi)ト〖埞P來(lái)！”
眾人眼見(jiàn)程老爺今天帶上的兩個(gè)少年趕緊去張羅了文房四寶來(lái)，程老爺當(dāng)堂一蹴而就字據(jù)，甚至?xí)x商和江右商人們也覷著空子上來(lái)討要，最終亂哄哄的一幫外人須臾散去，終于有心急的徽商忍不住叫道：“程兄，你這又是何苦，難不成我們徽商窩里斗，還要成外人？”
“你們可知道，汪道旻去年吃了大虧，今年卯足了勁早就開(kāi)始接觸下頭的灶戶，而且還提高了價(jià)格。這些家伙明里今日來(lái)會(huì)商，實(shí)則近日已經(jīng)幾乎收盡了富安、安豐、梁垛、東臺(tái)、何垛、草堰、角斜栟茶、豐利、石港、金沙、余西、呂四這淮南淮北產(chǎn)量最高的十二個(gè)上場(chǎng)余鹽。所以，他們已經(jīng)做到了讓你們措不及防。”
見(jiàn)下頭一個(gè)個(gè)鹽商都驚疑不定，甚至有人還破口大罵了起來(lái)，程老爺這才不慌不忙地道：“但是，有時(shí)候搶得先機(jī)未必是好事，落在后頭也不見(jiàn)得是壞事。不瞞各位。從去歲我收了那二十萬(wàn)引余鹽之后，就曾經(jīng)放眼于那些中下場(chǎng)，今年累計(jì)收到的余鹽，已經(jīng)并不于去年的數(shù)目，悉數(shù)運(yùn)于邵伯鎮(zhèn)。而余鹽若是收入太多，對(duì)市場(chǎng)會(huì)造成怎樣的沖擊。大家應(yīng)該心里有數(shù)。各位既然公推我為鹽?祭酒，就請(qǐng)相信我這一次，我可以當(dāng)堂立下字據(jù)，如若有變，這些余鹽還如同去年那般分配。”
如果沒(méi)有程老爺挑明晉商、江右商幫，包括來(lái)自淮北，籍貫則是天南地北都有的那些鹽商已經(jīng)收盡了十二個(gè)上場(chǎng)余鹽，徽商們也許還會(huì)反對(duì)一下，更何況程老爺表示自己手里也有所囤貨。眼下眾人議論紛紛了一陣子。最終還是決定聽(tīng)程老爺?shù)摹．吘梗ツ晁麄兏汤蠣敚且黄辟嵉门铦M缽滿，這也是他們的信任之源。
等到眾人紛紛答應(yīng)了退去，剛剛?cè)藵M為患的大堂須臾之中變得空空蕩蕩，程乃軒忍不住問(wèn)道：“爹，你和雙木究竟葫蘆里賣的什么藥，今天這還叫唱大戲？根就是戲還沒(méi)開(kāi)鑼就完了好不好！”
“今天是前戲。”汪孚林見(jiàn)程乃軒滿臉的錯(cuò)愕。他不禁無(wú)可奈何地，“別看我。我也是剛剛才發(fā)現(xiàn)程伯父另有打算的。話今天對(duì)付汪四老爺那一招，實(shí)在是高明得很，程伯父又讓我學(xué)了一招。”
“首鼠兩端的人弱點(diǎn)自然大。”程老爺微微笑了笑，隨即便道，“如果沒(méi)有賢侄和呂公子打探到的這些消息，我也未必下得了決心。人心貪得無(wú)厭。去年二十萬(wàn)引余鹽，今年便想要四十萬(wàn)五十萬(wàn)甚至更多，我來(lái)就打算稍加抑制，卻沒(méi)想到竟然會(huì)……不過(guò)，畢竟有可能是一場(chǎng)彌天大禍。我等也應(yīng)該想想辦法。”
“只怕官府報(bào)喜不報(bào)憂，未雨綢繆的事，少人肯做。更何況，只是跡象，上游官府都不聲張，下游官府又怎肯擔(dān)責(zé)？不如讓人放出一點(diǎn)風(fēng)聲，看看官府是否有人重視。”
“也好，就這樣辦。”
程乃軒見(jiàn)汪孚林和自己老爹一搭一檔打啞謎，心癢癢的，卻又知道單純發(fā)問(wèn)肯定沒(méi)人告訴自己，只能低頭絞盡腦汁地分析著他們的話。突然，他一下子瞪大了眼睛，失聲驚呼道：“你們上游，莫非是長(zhǎng)江……”
汪孚林知道程乃軒好歹也是自己打理生意做出點(diǎn)成績(jī)的人，此刻終于想到了點(diǎn)子上，他卻搖了搖頭，又點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不是長(zhǎng)江，是有行商近日黃河流域暴雨不斷，水位一直都居高不下，以至于運(yùn)河最近水位也一直很高，可能會(huì)釀成巨災(zāi)。揚(yáng)州位于運(yùn)河邊上，而運(yùn)河淮揚(yáng)段引的卻主要是黃淮河水，一旦黃淮泛濫，運(yùn)河就會(huì)淤塞不通，之前就是因?yàn)榛贷}擁塞南行，這才會(huì)讓海北鹽侵奪了淮鹽的市場(chǎng)，而最關(guān)鍵的是，程伯父打探得知，那些商人早早買下余鹽不，而且其中一大部分已經(jīng)運(yùn)送到了運(yùn)河鈔關(guān)東邊的堆棧。此地距離運(yùn)河，可以不過(guò)咫尺之遙。”
程乃軒瞠目結(jié)舌，第一反應(yīng)卻是想罵臟話。且不一旦黃淮倒灌運(yùn)河會(huì)造成南北交通何等窘境，鹽和糧食都別想運(yùn)送，就運(yùn)河邊上的堆棧那就都完了！他使勁吞了一口唾沫，最終道：“這風(fēng)聲還是早點(diǎn)造起來(lái)的好，否則大災(zāi)之下，不但鹽商損失，百姓更會(huì)受災(zāi)巨大。”
“問(wèn)題就在于這是否會(huì)釀成水災(zāi)，而災(zāi)禍的程度又有多大。”程老爺對(duì)兒子能夠想到尋常百姓很是欣慰，卻也不忘提醒道，“你要知道，官府從來(lái)都是喜祥瑞恨災(zāi)禍，最討厭危言聳聽(tīng)之人。”
“我試一試吧。”雖之前是汪孚林表示要謹(jǐn)慎行事，此時(shí)卻還是他接下了話茬，“我設(shè)法見(jiàn)見(jiàn)揚(yáng)州龐知府。”
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