揚州新舊兩城，舊城街道格局縱橫交錯，四四方方，而新城卻是包括了蜀岡上和蜀岡下，故而很多賺里坊都是因地制宜，其中那些七拐八繞的路就連地人也不能君了解，更不要外地人。新城因為是官府向鹽商們募資修建的城墻，其中居民自然也主要是這些鹽商。而為了搶占運河地利，甚至于修建靠近運河的私人碼頭，不少鹽商都把宅子安在了運河附近。所以此次運河水滿溢，不少人家自然是水漫金山。

    當(dāng)汪孚林從蜀岡上程家老宅下來時，看到的便是家家戶戶正在攔水自救的場面。當(dāng)然，這其中也不乏有那些家資雄厚，于是一整座宅子中，重要建筑都建在夯土臺子上，在水患之中還能勉強維持的。但大多數(shù)人家也就只能靠沙土袋子攔水。好在新城中的賺修建至今也就是二三十年，揚州城內(nèi)的運河水位也不像高郵寶應(yīng)那樣高出城池一大截，故而盡管已經(jīng)處處看海，卻還到底尚未變成水鄉(xiāng)澤國。

    帶著水火無情的感觸，汪孚林先趕往了鹽運司≡從葉明月帶著北搬到了這里，他只靠嚴媽媽兩頭聯(lián)系，再也沒有見過姊妹倆，可現(xiàn)如今畢竟大水當(dāng)前，他又要急著往鎮(zhèn)江走一趟，嚴媽媽又不能再像從前那樣輕輕松松溜出來，所以他不得不親自過來。此刻他身穿蓑衣斗笠，身后跟著之前那四人，剛騎馬來到運司街，就發(fā)現(xiàn)這里積了約摸兩尺深的水，雨勢雖不是瓢潑大雨，可也不算，可就在這樣的惡劣天氣里，鹽運司門前卻團一溜十幾輛馬車。

    這就苦了車夫以及隨車的那些隨從。在這外頭躲沒法躲，只能泡在水里等候主人。

    汪孚林今天既然已經(jīng)在汪道旻面前正式挑明了身份來意，這會兒就直截了當(dāng)?shù)夭唏R到了鹽運司門前。心里的打算是掣出汪道昆的名帖，然后狐假虎威地求見一下鹽運使顧廷貞。他此來并不僅僅是為了知會葉家姊妹倆自己的去向。而是考慮到此次水患非同可，關(guān)于鹽業(yè)的那點事也基上收尾了，因此打算開口勸她們回去。可就在他要開口話的時候，卻突然瞥見里頭一個和自己一色裝扮的中年人從大堂那邊施施然走了出來。

    “呂叔叔！”

    汪孚林吃了一驚，也忘了拿出帖子來的事，連忙叫了一聲。nAd1;而呂光午也自然看見了汪孚林，當(dāng)下加快了腳步。等到出了鹽運司，他就微笑頷首道：“我還打算去程家找你』想到正好碰上了。我已經(jīng)和她們好，立刻護送她們離開揚州。畢竟，這場大水何時能退還不準(zhǔn)，接下來很可能又是青黃不接的災(zāi)荒，縱使揚州城昔日富庶繁華，這次也會元氣大傷，不定還會亂上幾個月。更何況顧大人自顧尚且不暇，還是不要繼續(xù)攪擾的好。”

    “那倒是省了我跑一趟。”汪孚林如釋重負，也就不準(zhǔn)備再動用汪道昆的人情去見人了，畢竟到時候被人問東問西卻也麻煩。“何時啟程？”

    “今天。”見汪孚林一下子瞠目結(jié)舌，呂光午便似笑非笑地道，“擇日不如撞日。再了，難道程兄沒有請你出馬去鎮(zhèn)江府買糧食？”

    “……”

    汪孚林瞪大了眼睛看著呂光午，這才第一次意識到，這位看似灑脫不管俗務(wù)的新昌呂公子，竟然和程老爺是認識的，而且看樣子還挺熟！

    “否則你以為我怎么動那兩個丫頭？葉家大姐還好，那是能聽勸的性子，北就不一樣了，要是你不和她們一塊離開揚州。她肯定死都不肯走◎天我就已經(jīng)來過敲定了此事，這會兒她們已經(jīng)整理好了行裝。你就和我在這等著她們，到時候直接就出城南下。我之前出城探過★州往南到長江那一段官道情形還算好，水不過膝。不過這一次揚州城里也來就不算是災(zāi)情最重的地方，反倒是淮安府以及高郵和寶應(yīng)已經(jīng)是一片澤國。”

    該的話都讓呂光午給去了，汪孚林還能啥？他只能乖乖點頭表示同意。當(dāng)然，看到外頭那一溜鹽商馬車，他少不得又探問了一下呂光午，果然悉數(shù)如他所料，盡管之前一直都有今年夏秋之際鬧水患的傳聞，可因為消息和程老爺沾邊，很多鹽商都不信，哪怕并不是所有人的鹽貨都存在鈔關(guān)東邊的堆棧，可很多都是在地勢低洼的地方，而且因為動輒幾萬斤幾十萬斤，哪里是輕易能夠搬動的。

    而由于這次水患乃是一夜之間突然襲來，所以，用損失慘重四個字來形容這些鹽商，半點不為過。nAd;

    約摸兩刻鐘之后，汪孚林就看到兩輛馬車從運司街另一頭過來，因為下雨天視線不好，車前都掛著琉璃燈，燈上赫然是一個葉字，顯然是馬車從鹽運司后門出來，再繞到前門和他們會合。當(dāng)兩輛車一前一后到了近前時，他就看到窗簾被人拉開了一絮縫，隨即就傳來了一個熟悉的聲音。

    “呂叔叔不是回頭到程家接了你一塊走嗎？怎么你也在這？”

    “別問我，我這只狐貍這次算是被兩只老狐貍支使得團團轉(zhuǎn)。”汪孚林一攤手，隨即提醒道，“雨不，記得路上把窗戶封好，免得回頭車廂進水就麻煩大了♀次是雨中行路，不比上次天氣好，如若車廂里頭有什么狀況，劇一聲。”

    “知道知道，真啰嗦。”嘴里這么，北還是回過頭來問葉明月道，“姐你有什么話要對他的？”

    葉明月卻是長話短道：“天色不早，先趕路吧。”

    既然如此，汪孚林也懶得在雨中嘮叨什么，當(dāng)下便吩咐跟著的兩個鏢師把油衣包裹的行李先送到后一輛馬車里，隨即就立刻啟程了。呂光午的兩個伴當(dāng)早已等候在了南邊城門口，眾人會合之后立刻循官道出城。一路上，起初水還滿過了半個車轱轆，也就是大半截馬腿。行進速度很慢，可走了約摸一個半時辰之后，水勢便漸漸多了。一行人走得總算快了起來。即便如此，等眾人趕到渡口〈也已經(jīng)到了傍晚。

    在如今這種時節(jié)，自然很少有船敢于夜渡長江，就算人家敢，汪孚林也絕對不敢冒這樣的風(fēng)險≮是，他帶人跟著呂光午投宿了一家旅舍⌒常常出門在外的呂公子帶路，當(dāng)然不會再次倒霉地住到了黑店。可當(dāng)宿下之后，汪孚林找到葉明月和北一打算，就立刻招來了激烈的反應(yīng)。

    “讓我們先坐船回去？為什么！呂叔叔不是等你到鎮(zhèn)江買好了糧食。就一塊回徽州？”

    “首先，你來的時候是騎馬，而不是坐車，長江上頭那些渡船載兩匹馬還沒什么問題，卻不可能容納得下你們這兩輛馬車，到時候你們過了長江之后，還要在雨里再去雇車，而且臨時是否能雇到干凈的馬車，這就是一個很大的問題。nAd3;”

    見北頓時啞然，汪孚林就不緊不慢地繼續(xù)道：“第二。我去見應(yīng)天巡撫張佳胤，不是讓他救助糧食，而是拿著錢去買糧食♀一點有揚州城中汪程兩大鹽商聯(lián)名的親筆信，但畢竟不可能帶現(xiàn)銀，我和呂叔叔的行囊里頭加在一起就只有一百兩黃金而已，到時候我只怕還要重新回一趟揚州結(jié)清糧款。難不成你們還要跟著我再跑一趟？第三，高閣老下臺，邵芳也算是失勢了，你不用擔(dān)心他又對我怎么樣。到底，他已經(jīng)在我手里栽過三次了，事不過三。”

    聽到汪孚林有條有理拿出了這三條理由。葉明月再看看北，見她雖老大不高興。可眼睛卻滴溜溜直轉(zhuǎn)，她便索性代其問道：“你就放心讓我們這樣回去？”

    “雖夫人又派了不少人手跟來。但我會把我這邊兩個鏢師，還有閔福和吳六一兩位老卒借給你們，我這邊有呂叔叔就夠了。”汪孚林早已想好了，掰著手指頭算了一算，最后抬起頭道，“頂多十天到十五天，我和程乃軒肯定回徽州。我要再不回去，柯先生回頭得嘮叨我一百遍，他就快提著鞭子耳提面命了。”

    “真的頂多半個月就回去？”北盯著汪孚林，見其很干脆地點頭，她突然站起身去打開了一個裝行李的藤箱，在里頭翻翻找找好一會兒，竟是把文房四寶給拿了出來，隨即在桌子上不輕不重一放。

    見汪孚林看到這一幕瞪大了眼睛，顯然有什么猜測，她方才嘴角一挑笑道：“你以為我是讓你立字為據(jù)省得耍賴？呸，你這家伙一套做一套，白紙黑字也未必管用。我是讓你給你爹娘，大姐二娘妹，還有金寶和秋楓都寫封信，我和姐給你捎回去！”

    汪孚林剛剛還真的差點會錯了意，聽到北這么，他方才覺得很不自在。不論如何，哪怕之前有口信捎回去，見到程老爺和程乃軒之后，也一度寫過一封信寄回去，可畢竟出來這么久了，家里那一堆老老指不定記掛成什么樣子，金寶還因為這個考砸了道試≯看北似笑非笑磨墨鋪紙，他提著重若千鈞的筆桿子，哪怕他如今的文采寫起八股文都頭頭是道，這封信該怎么起頭卻著實犯難。

    到最后，他不得不干脆多費了許多功夫，從汪道蘊吳氏這對父母，汪元莞和汪二娘汪妹這三姊妹，再加上金寶秋楓，乃至于葉縣尊和蘇夫人，總共寫了四封信，洋洋灑灑用了一沓箋紙，手都寫酸了。好在都是平實的白話，倒也不用字斟句酌。可當(dāng)葉明月找了一堆信封過來，讓吹干墨跡的北幫忙裝的時候，汪孚林卻注意到信封還多了一個，不由得納悶地看著這位葉大姐。

    “你這個米業(yè)行會的撒手大掌柜就不給那些糧商寫封信，順帶也安撫一下你那個受驚過度的伙計？”

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