臨近年關(guān)，帥嘉謨的那一身傷已經(jīng)養(yǎng)得差不多了，出屋行走已經(jīng)不成問(wèn)題。對(duì)于在外顛沛流離三年的他來(lái)，這一個(gè)月實(shí)在是安穩(wěn)到自己都有些不相信，而且，汪孚林還轉(zhuǎn)告了一個(gè)讓他欣喜若狂的消息。那就是徽州府夏稅絲絹案已經(jīng)入了當(dāng)朝首輔張居正之耳，盡管張居正并沒(méi)有親自插手，只是授意他回徽州府再去陳告，可有張居正這樣一句話，他的底氣何止足了一倍？
然而此時(shí)此刻，他半躺在床上，聽(tīng)汪孚林在那念著朝廷剛剛頒布的考成法，眉頭又?jǐn)Q成了一個(gè)大疙瘩』消，對(duì)于地方官吏以征收賦稅多少作為最基的考核條件，他哪能沒(méi)有顧慮，可張了張嘴，他最終還是沉默了下來(lái)。
看到他如此光景，汪孚林也沒(méi)往心里去，將這言簡(jiǎn)意賅的一道旨意讀完，他就隨手放了下來(lái)：“首輔張閣老是個(gè)務(wù)實(shí)的人，京官以辦成事情多少作為考核辦法，而地方官則是以賦稅的完成情況作為考核辦法，平心而論，是簡(jiǎn)單粗暴了一點(diǎn)，但其他的硬性指標(biāo)不好定，如此也無(wú)可厚非。其實(shí)如果賦役公平，對(duì)地方官的考核辦法倒也不過(guò)分，可問(wèn)題就在于如今天下免稅免役的土地不知凡幾，民一畝地往往要承擔(dān)三四畝地的賦稅，誰(shuí)吃得消？”
“徽州府還算好的，大多數(shù)都是中田下田，賦稅交得低，賦稅最重的是蘇松』過(guò)那邊沒(méi)有土地的浮民更多”
見(jiàn)帥嘉謨?nèi)滩蛔灯鹆酥叭ツ暇┑囊?jiàn)聞，著著，甚至提到了和他一樣去都察院陳告賦稅不公的人。汪孚林暗道這古代版上訪還真不是個(gè)別現(xiàn)象。只不過(guò)如同帥嘉謨這樣鍥而不舍的人是少數(shù)而已。他陪吃著平民的飯≠著官府甚至是朝廷心的這位聊了一會(huì)兒，隨即便自己回了作為書房的西廂房，揉了揉手腕就準(zhǔn)備練字�？蓜傋逻�沒(méi)來(lái)得及寫兩個(gè)字，北就打起簾子走了進(jìn)來(lái)。
“汪府派了人來(lái)，是伯父今天休沐，下午打算在家中開(kāi)詩(shī)社，都是些徽州籍的官員和士子，問(wèn)你去不去�！�
當(dāng)初汪道昆還在松明山的時(shí)候。發(fā)起的豐干社活動(dòng)就豐富多彩，聚集而來(lái)的士子每次都有二三十，沒(méi)想到現(xiàn)在不是賦閑而是到京城當(dāng)官了，人竟然還是這樣喜好這些風(fēng)雅之事。之前在南京應(yīng)考鄉(xiāng)試的時(shí)候，汪孚林應(yīng)付過(guò)不少文會(huì)詩(shī)社，可每次準(zhǔn)備的功夫就花費(fèi)無(wú)數(shù)，沒(méi)看后來(lái)他連李言恭白雪山房的那些文人集會(huì)都懶得去參加？實(shí)話，不是他偏激，文人聚到一起不是互相吹捧，就是文人相輕。真有大才留下絕世名篇的就算了，可大多數(shù)都是無(wú)病**。
“讓金憋楓和葉兄去長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。我正忙，就不去了。”汪孚林理直氣壯地指了指一沓字紙，沒(méi)好氣地，“我寧可在家里練字，也懶得去擁裘圍爐賞雪賦詩(shī)，嗯，我只偷偷告訴你一個(gè)人，你家夫君我江郎才盡了，應(yīng)付不來(lái)那些風(fēng)雅人。”
北被汪孚林那憊懶的口氣逗得撲哧一笑，但知道汪孚林真的打定了主意，當(dāng)下便出去婉言謝絕了來(lái)送信的人。當(dāng)然，她少不了親自寫了一張?zhí)又虑福稚恿藥讟佣Y物回去。等來(lái)人一副顯然意外的表情捧了東西回去，她重新回到書房，卻看到汪孚林正在那若有所思地遺筆桿。她走過(guò)去一看，只見(jiàn)他哪里是在臨帖，墨跡淋漓的字紙上，分明正寫著一條鞭，黃冊(cè)，魚鱗冊(cè)，丈量土地，清點(diǎn)人口諸如此類亂七八糟的東西。
“古往今來(lái)，一旦觸及變革的大臣，就沒(méi)幾個(gè)好下場(chǎng)，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)那些遠(yuǎn)的且不，近的唐時(shí)有重新清點(diǎn)流民戶籍的宇文融，宋時(shí)有改革的時(shí)候轟轟烈烈，下臺(tái)的時(shí)候黯然神傷的王安石，現(xiàn)在又有咱們這位首輔，當(dāng)然，他只是改良，不算改革。自古以來(lái)，補(bǔ)天都是天底下最難的事，可不補(bǔ)就要四面漏風(fēng)都是窟窿，從前我一直都覺(jué)得首輔張閣老性子太剛硬，手段太狠辣，可上次見(jiàn)過(guò)之后，卻發(fā)現(xiàn)不剛硬不狠辣的人，做不了補(bǔ)鍋匠�！�
“怎么寫著寫著突然想起這個(gè)？”
“閉門造車這么久，有點(diǎn)想出去走走�！蓖翩诹滞蝗粊G下筆，站起身懶洋洋地伸了個(gè)懶腰，“為免伯父聽(tīng)我不去，然后讓人來(lái)抓差，我在家里肯定會(huì)被堵個(gè)正著，咱們出去逛逛吧？這樣頂多到時(shí)候被批偷懶，今天這檔子文會(huì)卻算是躲過(guò)去了�？偹氵@兩天沒(méi)再下雪了，正適合出門。你換一身衣服，我們騎馬出去，不驚動(dòng)那個(gè)芶不平，省得這家伙又去通風(fēng)報(bào)信�！�
北前一陣子雖也有四處走動(dòng)，可自從那回在南京一身男裝卻幾次三番被人認(rèn)出來(lái)，她現(xiàn)如今出門就一直都很老實(shí)地坐車。聽(tīng)到汪孚林這提議，她當(dāng)然心里高興，二話不就回房收拾了一身出來(lái)。等到碧竹無(wú)可奈何地去調(diào)虎離山引開(kāi)了芶不平，又把坐騎調(diào)到后頭巷子，夫妻倆翻墻出去，悄無(wú)聲息地溜出了家。
和許大秀跑遍了京城的不少佛寺道觀，北自然不樂(lè)意去那些求神拜佛的地方。而汪孚林也對(duì)于神佛倒不至于然不信，可難得偷了浮生半日閑，他也不樂(lè)意往那種地方跑。而他雖好吃，可如今家里廚子變著花樣秀手藝，第一次烤鴨的那天史家二位秀再加上程乃軒夫婦一塊過(guò)來(lái)，所有人都大飽口福，他倒暫時(shí)沒(méi)心思再到哪去找什么好吃的。此時(shí)此刻，兩人騎馬漫無(wú)目的地轉(zhuǎn)了一圈，最終決定去外城，訪一訪那些同路進(jìn)京萍水相逢的朋友。
這是半個(gè)月來(lái)他第一次到外城，找到之前那幾人提到的客棧時(shí)，他卻愕然發(fā)現(xiàn)，這些即將應(yīng)考會(huì)試的舉人。都出去參加詩(shī)社文會(huì)了。而且去的地方還各不相同。哪怕是外城徽州新安會(huì)館也是一樣。白天少有士子留在房里閉門造車，幾乎無(wú)一例外地出門會(huì)友。由于今科解元江文明之前病了一場(chǎng)，思忖再三就沒(méi)有參加明年的會(huì)試，因此有些敗興的汪孚林發(fā)現(xiàn)沒(méi)遇到熟人，吃過(guò)午飯，他就干脆和北策馬去了附近的幾個(gè)集市。
外城前門大街附近，從騾馬市、菜市、米市再到綢緞商鋪云集的綢緞街、金銀街等等有拘，其中也有民間俗稱的人市。這人市并不僅僅是插草標(biāo)買賣奴婢。而是類似于后世的人才市場(chǎng)，精通各種各樣工作的人分門別類，群聚在一家家專營(yíng)介紹活計(jì)的牙行，等待雇主挑選。而真正的大戶人家若有需要，自有牙行親自帶人上門，親自到這兒來(lái)雇人的則多數(shù)是中人之家。
汪孚林和北先去領(lǐng)教了一下其他集市上的各種物價(jià)，這才來(lái)到了人市，真正領(lǐng)教了一回大明朝人力成的多寡。這其中，磚瓦匠一個(gè)月工錢一千五百文，轎夫一千八百文。而若是尋常搬運(yùn)東西的苦力，一個(gè)月只得九百文。至于給人幫傭做廚子的，按照手藝好壞，從每月八百文到兩千文不等。反而是乳娘之類，真正大戶人家才能用得起的，人市上很少，用牙行的話，這種都是臨時(shí)接單臨時(shí)去尋，不會(huì)讓那些奶水金貴的女人在這里等著。
人市的前面一半都是各式各樣的牙行，一副成交火熱，氣氛活躍的現(xiàn)象，仿佛呈現(xiàn)出京拭工數(shù)量的龐大，但當(dāng)汪孚林和北穿過(guò)人來(lái)人往的前半截，來(lái)到后半截的時(shí)候，放眼看去就是破衣?tīng)�衫的孩子又或者年輕男女或站或坐，等待買主的情景。在這種天寒地凍的大冷天里，大多數(shù)人裹著不太合體的爛棉襖，看向路人的目光中滿是期盼。汪孚林只是隨眼一瞥，就看到一個(gè)衣著尋常的買主用一虛銀子就帶走兩個(gè)孩子的一幕。
感覺(jué)到北一把抓住了自己的手，汪孚林也有些心頭沉重。金寶、秋楓、連翹，也不是就這樣被家里人狠心賣了的？
就在這時(shí)候，他突然聽(tīng)到了一個(gè)凄厲的叫聲：“公子，公子，求求你帶走我家冬哥，他什么都會(huì)做，什么都能做，求求你，否則這個(gè)冬天他熬不過(guò)去的！”
汪孚林見(jiàn)北拽了他一把，分明示意去看看怎么回事，他也就跟著其他人往那聲音的來(lái)處走去⊥只見(jiàn)一個(gè)二十出頭的高個(gè)年輕人正被一個(gè)衣衫襤褸的婦人死死卒子，想退也不是，旁邊兩個(gè)最初呆若木雞的隨從見(jiàn)四周好些人圍攏過(guò)來(lái)，原高高揚(yáng)起想要打人解圍的手趕緊放了下來(lái)。汪孚林和北到得早，須臾背后就圍了一二十人，有人嚷嚷問(wèn)怎么回事，有人鼓噪讓那年輕公子帶人回家，也有人則是責(zé)備那像是母親的婦人不該強(qiáng)買強(qiáng)賣
一片混亂中，年輕公子拽了兩回，都沒(méi)能把自己的袖子從那婦人的手中搶救回來(lái)，不得不無(wú)奈地道：“大嫂，我家規(guī)矩森嚴(yán)，我一個(gè)晚輩不可能隨隨便便帶人回去。我剛剛只是想問(wèn)問(wèn)，怎么就過(guò)不下去了要賣兒鬻女，并不是要買你家孩子�！�
話音剛落，四周便是一片的騷動(dòng)�？茨谴┲谷皇羌喤郏依镉忠�(guī)矩森嚴(yán)不能隨便買人，這顯然就是真正大戶人家里出來(lái)的貴公子了Ｍ連汪孚林也不禁在心里嘆息了一聲，你都把話到這份上了，這婦人猶如抓了根救命稻草，怎么會(huì)松手？
果然，聽(tīng)了那年輕公子的解釋，那婦人松開(kāi)手沒(méi)有再抓的袖子，卻猛地雙手薄了他的大腿：“公子，我不要你的錢，只求你能夠收留冬哥，哪怕讓他做牛做馬都行！我才死了丈夫，大伯子就要把我賣了，可我就這么一個(gè)兒子，若是任憑大伯子把冬哥賣給花子幫，我寧可一文不要把他送給可靠人家，也不想他過(guò)那日子！公子，婦人求您了，只望您公侯萬(wàn)代，您就收留了冬哥吧！”
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