盡管四十歲之前，李成梁還只有宿夫人這一位元配妻子，后來又納了王氏為側(cè)室，但如今正位遼東總兵已有五年，軍功赫赫，威權(quán)既重，他的姬妾當(dāng)然很不少。然而，這些鶯鶯燕燕既然沒有兒女傍身，也就談不上多少地位，在宿夫人的堂屋中，除卻那位如夫人王氏，也就是李如松李如柏這些年長兒子的妻子，其余人等連踏入此地的資格也沒有。但因?yàn)樗薹蛉送䥽?yán)太重，兒媳婦平日除卻晨昏定省，都不大敢在她面前多留，反倒王氏來得最多，呆得最長。
畢竟，王氏是宿夫人當(dāng)年親自命人尋覓，買來送到李成梁身邊服侍的，除卻美艷的容貌，對(duì)主母更是敬畏到了骨子里，也只有她在宿夫人之外，給李成梁生下了一個(gè)兒子。照如今李成梁這戰(zhàn)功赫赫的架勢(shì)，按照宿夫人私底下對(duì)她的法，不出數(shù)年，朝廷興許還會(huì)在封了元配夫人之外，再給她一個(gè)誥命，這也讓出身民家的她對(duì)宿夫人更加感恩戴德。
也正因?yàn)槿绱�，一來二去在宿夫人這兒見北見得多了，她發(fā)現(xiàn)宿夫人對(duì)北竟比對(duì)女兒李如敏還多幾分寬容，她自然而然調(diào)整了態(tài)度。
因此，當(dāng)這天起要隨丈夫汪孚林前往撫順關(guān)，希望能有個(gè)精通建州女真方言的向?qū)�，她見宿夫人似乎有些驚訝，便連忙問道：“你們?cè)鯐?huì)想起去撫順那樣的地方？雖大帥攻破古勒寨，但那邊可不算是很太平，建州女真若要犯邊，那里可是首當(dāng)其沖�！�
“姨娘提醒的是，可我家相公歷來就是閑不住的，到了遼東就想要靠著兩條腿把所有地方丈量一個(gè)遍，就和在薊鎮(zhèn)一樣。從前在徽州的時(shí)候，人家和他一樣的年紀(jì)，都在家里勤奮苦讀，只有他成天往外跑，到最后竟然還瞌睡碰到枕頭，考了個(gè)進(jìn)士回來，想來傳回徽州也不知道多少人會(huì)目瞪口呆�！北毕却蛄藗�(gè)鋪墊，然后把汪孚林對(duì)李如松胡謅的那番話又給重復(fù)了一遍，最后才苦著臉，“他之前對(duì)李大哥也提過，但李大哥應(yīng)該是太忙，一時(shí)也沒顧得上。”
宿夫人對(duì)于北的好感，更多是來自于直爽的性情，以及在她面前談笑無忌的從容，此刻一時(shí)莞爾，便看著王夫人道：“英華，你跟著老爺往來遼陽最多，可有人選？”
王氏沒想到宿夫人竟然要自己推薦人，愣了一愣之后立刻冥思苦想了起來。老半晌，她才有些歉意地：“我平常也只是伺候老爺，對(duì)外務(wù)素來不太留心。但我有個(gè)遠(yuǎn)房表弟當(dāng)初投奔了過來，承蒙老爺夫人憐惜，在門下養(yǎng)馬，聽精通各番語言，不但海西女真、建州女真的話，就連蒙古話也會(huì)。但我只是道聽途，是否真是如此還真不大清楚，畢竟，這一表三千里，我都不大記得是否真有這門親戚，更不曾見過他�！�
宿夫人見王夫人出這么個(gè)人選，嘴角微微含笑，這才看著道：“李家和宿家都是世代居住在鐵嶺衛(wèi)的軍戶，北面就是察罕兒，西面是泰寧衛(wèi)，東面和東北面就是建州女真和海西女真，無論建州女真還是海西女真的方言，都會(huì)上一二，蒙古語也大多精通，所以與蒙古人和女真人打交道，并不需要什么通譯，所以大郎之前忘了你家相公的這件事，不是怠慢客人，肯定是一時(shí)忘得干干凈凈�！�
北見王氏亦是恍然大悟，自己也瞪大了眼睛：“這么夫人豈不是也會(huì)蒙語和女真語？”
“這又不是什么大不了的，這也是大多數(shù)遼東最靠近邊墻那些軍民不得不學(xué)的一點(diǎn)事。否則又并非人人都是要靠馬市謀生的商人，學(xué)番語干什么？從前那些年，若是被擄劫到蒙古又或者女真，語言不通的話，很可能因?yàn)橐稽c(diǎn)事就被活活打死，而且若是趕得巧，能幾句蒙混過去，也許就能夠在入寇的兵馬那兒逃出一條命，如果不是這樣，誰愿意去學(xué)？”宿夫人得輕描淡寫，但話里話外卻帶出了一種深沉的悲涼。
而王氏雖是遼東人，原籍卻更靠近廣寧一帶，虜患固然不輕，女真入寇卻顯然要少很多，所以她會(huì)一些簡單的蒙語，女真方言就談不上了。知道如今顯赫的遼東李氏在當(dāng)年卻一度困窘，她生怕宿夫人太過傷情，連忙岔開話題道：“都文官不貪財(cái)，武官不怕死，國家才能太平，如今有老爺帶兵，遼東武將和往昔精氣神截然不同，長此以往，邊疆百姓也就能夠安居樂業(yè)了。話回來，汪官人年紀(jì)輕輕，又是進(jìn)士，怎么對(duì)賺錢這么感興趣？”
北知道汪孚林當(dāng)初對(duì)李如松拿出來的這個(gè)借口固然不錯(cuò)，可難免會(huì)遭人詬病，問題是之前問他，他卻老無所謂，這時(shí)候，她只能憑著自己對(duì)某人的了解答道：“我家相公常常掛在嘴邊一句話，是人為財(cái)死，鳥為食亡，但更重要的是君子愛財(cái)，取之有道。一個(gè)人會(huì)賺錢只是事，但若是能帶動(dòng)大家共同富裕，那才是真正的能耐�！�
她把汪孚林在歙縣開義店，在收獲的時(shí)候抬高糧價(jià)給農(nóng)人實(shí)惠，在杭州把閑散打行歸入鏢局，在鎮(zhèn)江則安置機(jī)霸和賦閑機(jī)工等等的事情一一拿出來，至于在南京和浙軍老卒那點(diǎn)勾當(dāng)就隱去了，最后這才道：“相公，一個(gè)人有錢，若只是吃喝玩樂自己享受，那不過土財(cái)主；拿出去做善事，也不過濫好心；授人以魚不如授人，如果能拿出一部分財(cái)富，帶動(dòng)別人一同賺錢，這樣富裕的人就會(huì)多，能花的錢也會(huì)多，而這些花出去的錢，又會(huì)刺激什么生產(chǎn)……”
到這里，北終于卡了殼，不得不苦著臉：“他的奇談怪論多得很，而且就喜歡東一榔頭西一棒槌，我記得的大體就是這么多了�！�
宿夫人和王氏聽著卻都覺得頗為新鮮。汪孚林是如今兵部侍郎汪道昆的侄兒，在遼東總兵府住的這一陣子，她們也見過一兩次，是個(gè)很討喜的少年，而且有一次還開玩笑似的提到，那次兵部尚書譚綸問他是否有意上任薊遼時(shí)他婉拒的理由。既然人家不打算到遼東做官，和李家人就不存在什么利益糾葛和沖突，反而若看在譚綸和汪道昆的面子上照拂一二，結(jié)下一點(diǎn)香火情分，異日不定有用得上的時(shí)候。所以，她們并不在意北這會(huì)兒是否夸大其詞。
不過就是推薦一個(gè)精通番語的角色而已！
當(dāng)北從宿夫人那兒告辭出來，回到客院屋子里不多久，外間就有人敲門，碧竹出去應(yīng)門之后，立刻回轉(zhuǎn)來道：“是之前您對(duì)夫人提過的，要精通番語的向?qū)В缃袢艘呀?jīng)來了，可姑爺還沒回來，是先讓他回去還是姐見一見？”
這要是別人，此刻十有**就讓人回去了，可北從來就是閑不住的性子。今天因?yàn)橥翩诹质且驗(yàn)檫|東巡撫張學(xué)顏的相邀去外受降城，她不好和上次李如松隨口一提一樣，理所當(dāng)然大喇喇跟過去，這會(huì)兒她哪里會(huì)耽擱到汪孚林回來。畢竟，這事情還是汪孚林特意交待的。她只是想了想，就干脆讓碧竹出去把人帶進(jìn)院子，等到院子里傳來聲音的時(shí)候，她才出了屋子。
只頭一眼，她就發(fā)現(xiàn)，李成梁如夫人王氏的這位表弟竟是老老實(shí)實(shí)跪在那兒。此人乍一眼看上去，根不像是王氏的弟弟，他的發(fā)間夾雜著很明顯的一根根銀絲，容貌也顯得有些出老，四方臉，寬額頭上還有一根深深的橫紋，是王氏的哥哥又或者父親都有人相信。畢竟，就她聽到的法，王氏如今不過二十四歲，她的表弟理應(yīng)更加年輕才是。
“起來吧，不用跪著話。聽姨娘，你精通番語，建州女真和海州女真的方言你都會(huì)，而且還能蒙語？”
跪在地上的年輕男人依言起身，卻依舊顯得有些緊張，答話的時(shí)候竟是有些結(jié)結(jié)巴巴：“是，番語，這些都能。”
“你叫什么名字？哪里人？”
“的叫范斗。是沈陽人氏�！�
北頓時(shí)一愣，雖是叫范斗不是范同之類的，可周圍只要有人打趣，必定會(huì)拿他的名字開涮。不過這不是值得在乎的事，她想了想就又問道：“你和姨娘有親，又怎么會(huì)去養(yǎng)馬？”
這問題卻仿佛觸及了范斗心中隱痛，好一會(huì)兒才訥訥道：“的不認(rèn)識(shí)字，騎s武藝也稀松尋常，精通番語在這遼東也不算才能……而且，人是得罪了家這才到廣寧投親的，若非大帥垂憐，就連這份養(yǎng)馬的活計(jì)也找不到，早就被編管送到邊墻邊上那些堡寨了�！�
聽到對(duì)方如此坦白，北又問了幾句，覺得人果然還算老實(shí)分，而精通番語與否，回頭只要等汪孚林把那個(gè)齊和阿哈一塊帶回來，就可以驗(yàn)證了，因此她就點(diǎn)點(diǎn)頭道：“姨娘推薦了你，那就是你了。你把原那份事情交割清楚之后，就帶好行李坐騎，到隔壁院子找李二龍，他會(huì)安排你的住處。”
“里頭夫人吩咐了下來，的已經(jīng)交割了差事，可的……沒有坐騎，的買不起�！�
聽到這么一個(gè)答案，北不禁哂然一笑：“那好，人過來就行，收拾好行裝，指不定什么時(shí)候就要上路，坐騎自然會(huì)給你備好，只要你別不會(huì)騎馬了�！�
“的會(huì)騎馬，會(huì)騎！”
范斗生怕人家不要自己，聽到上頭撲哧一笑，趕緊抬起頭強(qiáng)調(diào)了兩遍，等看到北已經(jīng)反身回房，之前見過自己的那個(gè)丫頭抿嘴直笑，他才慌忙又低下頭去，心里卻想著既是前去撫順，回頭路過沈陽，能不能見上她一眼。可一想到自己區(qū)區(qū)一個(gè)馬夫，又是被族長趕出來的，未婚妻肯定早就被那人搶了，他又不禁一陣黯然。
范家籍貫雖不在遼東，可遷到沈陽卻已經(jīng)有兩百多年了，祖上是宋時(shí)名臣范仲淹之后，就是二十年前也有過一位高官，起來也算是沈陽大族，可卻和他這種旁支的邊緣人卻沒多少關(guān)系。若非母親和李成梁側(cè)室王氏有拐彎抹角很遠(yuǎn)的親戚關(guān)系，他興許早就連命都沒了。
同姓卻無良的血親，比仇人都糟！
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