各省的鄉(xiāng)試時(shí)間不距同，但多數(shù)都在八月上旬和中旬進(jìn)行。此次廣東鄉(xiāng)試的第一場(chǎng)，卻是在八月九日開(kāi)始，十一日放；第二城八月十二日，第三城八月十五日。總共是九天六夜。當(dāng)然，每鈔間唯一間隔的那一天晚上，也是日以繼夜考試的考生們唯一能夠養(yǎng)精蓄銳的時(shí)間，多數(shù)都是在考場(chǎng)附近租個(gè)院子休息，以便能夠趕上下一臣試。畢竟，雖大多是第一敞輸贏，可也免不了有考官耍花招的時(shí)候，每一臣不能馬虎。
到了八月九日廣東鄉(xiāng)試這一日，還只是四更天不到，貢院街就被無(wú)數(shù)秀才給擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。光是從衣服和考籃，大略就能看出富貴貧賤來(lái)。可就算再家大勢(shì)大，要下科懲能夠必中，那卻誰(shuí)也沒(méi)辦法打包票↓不見(jiàn)堂堂首輔長(zhǎng)公子，也一度在會(huì)試中被人打了黑槍？
可盡管存在各種各樣的利益交換，又或者別的請(qǐng)托賄賂，總的來(lái)，相比會(huì)試，鄉(xiāng)試仍然是所有讀人最難通過(guò)的一道關(guān)卡 管廣東地處天南，不比浙江、南直隸以及江蘇這三大魔鬼科舉瘦，但因?yàn)榻忸~少，讀人卻不少，每年將近兩千獲得鄉(xiāng)試資格的秀才爭(zhēng)奪八十個(gè)名額，百分之四的中舉幾率，仍然讓無(wú)數(shù)讀種子前赴后繼地倒了下去，三年后又打足精神再殺來(lái)，如此循環(huán)往復(fù)，雖以為苦，卻不得不為。
此時(shí)此刻，終于榮幸擺脫了考生身份，站在明遠(yuǎn)樓上看著差役跳大神祭祀，看著應(yīng)考的秀才們?cè)谀鞘畟�(gè)一排被差役們搜身，為了查夾帶，翻過(guò)來(lái)倒過(guò)去看衣服，甚至查頭發(fā)，他想到自己昔日那狼狽的樣子，很想嘆一句有辱斯文，可終究還是在其他監(jiān)考官的嚴(yán)肅臉孔下咽了嘴里。
要知道。為了以防徇私舞弊，嘉靖年間，最初并不采肉樣嚴(yán)格搜查手段的會(huì)試也開(kāi)始沿用鄉(xiāng)試的這一套。
數(shù)千人入場(chǎng)的這番折騰，自然要消耗相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。等到將近兩千名秀才方才完被放進(jìn)了偌大的貢院，卻是一個(gè)個(gè)按照分配的號(hào)舍進(jìn)入，已經(jīng)是黎明時(shí)分，正好是散卷的時(shí)間。隨著第一場(chǎng)的題目發(fā)下去，明遠(yuǎn)樓上一眾監(jiān)考官人等方才舒了一口氣。
今日開(kāi)試第一天。天公作美，艷陽(yáng)高照，除卻搜查出幾個(gè)夾帶的倒霉鬼直接送了提學(xué)署，其他的就沒(méi)什么紕漏了！
窩在一大群大叔級(jí)人物當(dāng)中，汪孚林當(dāng)然不怎么自在。可理論上外簾也好，內(nèi)簾也罷，這些各有職司的考官是不巡場(chǎng)的，以免和考生串通。當(dāng)然這么多年下來(lái)，規(guī)矩是人定的，是否遵守也同樣看人。這就撒于考官是否強(qiáng)勢(shì)。而汪孚林既然是介于外簾官和內(nèi)簾官之間的監(jiān)臨官，他就更加用不著下樓了。
所以，他在號(hào)房四周圍的四座監(jiān)考所用高樓上一一瞭望了一下，這邊看那邊，所有景象卻都沒(méi)什么差別，都是一個(gè)個(gè)考生或絞駒汁，或奮筆疾的一幕百無(wú)聊賴的他早就看過(guò)名單，確實(shí)發(fā)現(xiàn)了杜茂德這個(gè)人，可不能下去也就意味著瞧見(jiàn)了也白搭，因此等到巡考監(jiān)考眾官在這三撐天時(shí)間中的主要駐扎點(diǎn)明遠(yuǎn)樓后。他坐下之后索性拿了看。
幸好他知道這九天的監(jiān)考官生涯實(shí)在難熬，所以準(zhǔn)備了一大堆地方志用來(lái)消遣時(shí)間這都是之前到了廣東之后東奔西走期間沒(méi)時(shí)間看的。雖他自己也覺(jué)得自己災(zāi)星了一點(diǎn)，但真的不怎么擔(dān)心會(huì)出現(xiàn)什么科場(chǎng)大弊案。凡此種種，事先總有所端倪。而這次他沒(méi)有聽(tīng)到絲毫風(fēng)聲。
整整翻了一上午的之后，午飯時(shí)分，當(dāng)有號(hào)軍敲門，用條盤送進(jìn)了每個(gè)試官的飯菜時(shí)，看到那一碗白米飯，一刑發(fā)蔫的黃瓜。兩塊白切肉外加兩塊白乎乎的雞肉，一塊魚(yú)，他的嘴角忍不住抽搐了一下。那送飯的號(hào)軍大約是看到了汪孚林的表情，瞅了一眼其他試官，這才賠笑低聲：“汪爺，因?yàn)榭脊偌由下毸竟伲阌幸欢唬远际切┐箦侊埓箦伈耍魻斈X(jué)得不合口味，的讓廚房單獨(dú)開(kāi)蓄？”
免了｛可不想讓人背后什么閑話！
汪孚林眉頭一皺，直截了當(dāng)?shù)氐溃骸安挥昧耍仁且灰曂剩蔷蜎](méi)什么好的了，你去吧。”
那號(hào)軍沒(méi)想到馬屁拍到馬腳上，只得怏怏離去。而他一走，汪孚林見(jiàn)其他試官開(kāi)始慢吞吞地吃午飯，他就拿了東西直接了明遠(yuǎn)樓二樓分配給自己的那間房，這是監(jiān)臨官特權(quán)，供早晚休息所用。雖屋子逼仄，但畢竟是單間。
考慮到考承供給的飲食恐怕不合口味，他早有準(zhǔn)備，特意捎帶了一個(gè)袖珍的鍋爐，足夠分量的腌臘和干菜進(jìn)來(lái)，當(dāng)然也少不了一瓶油辣子，一瓶胡椒粒，以及各種瓶瓶罐罐的佐料。當(dāng)初他也拎著個(gè)類似考籃的籃子進(jìn)考潮，要不是官服，差點(diǎn)被人當(dāng)考生搜了。
要知道察院人少，根就不設(shè)什么大伙房，只有他自己請(qǐng)的廚子，成天想吃什么就吃什么，早已養(yǎng)刁了嘴的他哪里受得了現(xiàn)在這待遇？
進(jìn)屋打開(kāi)窗戶，確定自己這是二樓最靠邊上的一間，風(fēng)向也不錯(cuò)，他就直接把防風(fēng)的爐子安放在了窗邊的茶幾上，加了上好的無(wú)煙碳，支起鍋?zhàn)樱故侵苯幼约航o自己開(kāi)蓄，順便把那塊紅燒肉和兩塊雞肉給用特制刀切碎，重新加工了一下，當(dāng)然少不了辣椒調(diào)味，胡椒提鮮。然而，他絲毫沒(méi)有察覺(jué)到，當(dāng)這飯菜的香氣以及鮮香辣味順著窗戶直接飄到了三樓時(shí)，某些疽職守，邊吃飯便監(jiān)考的考官是什么感受。
“什么味道？”這明顯是第一次出任鄉(xiāng)試外簾官的新人問(wèn)的。
“很正常，三撐天的考試，這些考生中也有些人花樣多多，有些會(huì)廚藝的就在號(hào)舍外頭的號(hào)巷給自己做點(diǎn)吃的，這也不奇怪。又不是會(huì)試殿試，朝廷會(huì)供應(yīng)飲食。”這顯然是之前也當(dāng)過(guò)鄉(xiāng)試監(jiān)考官的老前輩的。
解釋歸解釋，但即使是多次監(jiān)考鄉(xiāng)試的老油子，此時(shí)也被那香氣弄得有點(diǎn)無(wú)法自拔，當(dāng)即循著氣味來(lái)到窗邊，打算看看是哪個(gè)考生游刃有余」然第一天中午就不好好考試，而是開(kāi)始煎炸烹煮，給自己做好吃的。可好幾個(gè)人站在那東看西看，愣是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)哪位考生有這等閑心。可是。要是幻覺(jué)吧，底下的香味卻還不斷傳來(lái)，到最后，甚至有人聽(tīng)到那菜剛下鍋的油爆聲。考官們面面相覷了好一會(huì)兒，方才有人不大確定地了一句。
“之前恤巡按似乎是下樓房了吧？”
對(duì)啊。怎么就沒(méi)想到那個(gè)年輕得過(guò)了分的監(jiān)臨官！
可想到很可能是汪孚林在樓下?lián)v鼓出了這香氣，再一吃碗里那味同嚼蠟的東西，頓時(shí)再?zèng)]人吃得下飯。品級(jí)最高的海道副使周叢文更是冷冷道：“真是有辱斯文！”
汪孚林曾經(jīng)吞去沒(méi)的話，卻讓這位海道副使給了，有心人當(dāng)然品味得出來(lái)，這話恐怕有好幾層意思。第一層大概是覺(jué)得考生待遇太差，憶起了自己當(dāng)年下科場(chǎng)的苦楚；第二層大概是貢院里那幫黑心差役太過(guò)分，竟敢給他們這些人吃如此伙食；第三層則肯定是惱火于汪孚林身為朝廷命官，監(jiān)臨鄉(xiāng)試這么重要的職責(zé)放著不管，竟然在房里只顧著自己弄吃的！
見(jiàn)周叢文如此。提學(xué)周康只覺(jué)得同仇敵愾，頓時(shí)也附和道：“正是，試池地，豈容得如此放肆！”
這兩人雖品級(jí)高，先后甩出了這樣的話，可其他這些監(jiān)考官卻也不是釋的燈，當(dāng)下竟無(wú)人再附和。而提調(diào)官嶺南道韓守約竟是三兩下扒拉填飽了肚子之后，竟是自顧自板著臉下了樓去。
不消一會(huì)兒，汪孚林就聽(tīng)到房門外傳來(lái)了輕輕的敲門聲。正在那滿意吃著貢院中第一頓午餐的他隨口道：“門沒(méi)鎖，請(qǐng)進(jìn)。”
當(dāng)看到進(jìn)來(lái)的人赫然是隸屬于布政司的提調(diào)官韓守約。他不禁有些意外。而對(duì)方這時(shí)候臉上一絲一毫的嚴(yán)肅都沒(méi)了，喬滿臉堆笑上了前來(lái)，一看汪孚林面前壓根不見(jiàn)自己那幾樣分例菜，而是顯然讓人很有食欲的干菜炒臘肉。醬肉丁，那黃瓜則是明顯重新拌過(guò)的，頓時(shí)使勁吞了一口唾沫。
作為堂堂從四品的布政司分守道，這位韓觀察進(jìn)屋之后就委實(shí)不客氣地在飯桌旁邊一站，利眼往那些盤盤碗碗一掃，擺明了是被香氣給吸引來(lái)的：“恤巡按。你這實(shí)在是太厲害了，竟然還有這一手！”
雖汪孚林和這位韓觀察真的是之前壓根不認(rèn)識(shí)，但人家都如此主動(dòng)地過(guò)來(lái)了，哪怕只是沖著一口菜，他也不至于真的把對(duì)方往外趕，笑著起身請(qǐng)對(duì)方坐下之后，他見(jiàn)韓守約正在琢磨著吃什么最好，他就多擺上了一雙筷子，又解釋了一句：“這都是按照我自己的喜好口味做的，韓觀察若是有興趣，不妨也嘗一嘗？不過(guò)，我可把話放在前頭，我口味很重，你未必吃得消。”
“哦？如果真是如此，我倒一定要領(lǐng)教領(lǐng)教了！”要不是你這樓下的香味太過(guò)勾人，我也不至于直接就過(guò)來(lái)了
韓守約眼睛很毒，只一掃，就把那貌似挺好看的醬肉丁給排除在外，因?yàn)楹苊黠@，那是用之前的份例菜再加工的。他看來(lái)看去，判斷出那干菜找臘肉色面最好，看上去新鮮美味，于是直接伸筷子夾了一塊臘肉，可一入嘴中，他的臉色立刻變了。那種火燒一般的感覺(jué)驟然間彌漫了整個(gè)口腔，灼得他簡(jiǎn)直覺(jué)得自己能噴火。
最初他還認(rèn)為汪孚林是故意的，心里不由得憤憤然，可看到汪孚林自己吃得正香，他就漸漸意識(shí)到口味重是什么意思了。可等到最初的這股灼燒感慢慢退去之后，他就品出了幾分滋味來(lái)。
好像好像有那么一點(diǎn)意思？
盡管如此，吃一塹長(zhǎng)一智，蹭飯的韓守約還是嘴里那股火辣辣的感覺(jué)消失之后，這才心翼翼地又嘗了一筷子 管第一次吃辣椒的他非常不習(xí)慣，汪孚林伸五六次筷子，他才頂多吃一口，而且沒(méi)有白米飯佐餐，這辣乎乎的感覺(jué)實(shí)在是受不了，到最后他不得不找了個(gè)借口逃席而去。
雖這位提調(diào)官不曾明這番經(jīng)歷，可是，到三樓之后，他那嘴上的油漬卻把他的行蹤給出賣了。于是到晚飯時(shí)分，因?yàn)楹臀顼埬欠堇藥缀跻荒Ｒ粯樱酵翩诹诌@兒來(lái)蹭飯的人從一個(gè)變成了三個(gè)。三個(gè)人直接用食盒裝了三碗米飯過(guò)來(lái)，韓守約打頭，擔(dān)任供給官的廣州段府丞和收掌試卷官的劉縣丞跟在后頭，最終都被辣得倒吸涼氣，但那白米飯愣是都消滅了一個(gè)干凈。
作為監(jiān)臨官在這貢院的第一個(gè)晚上，汪孚林是在看著窗外號(hào)舍的燭光，伴著滿天星光，這才勉勉強(qiáng)強(qiáng)睡著的，當(dāng)然，同樣少不了的還有蚊帳外那嗡嗡嗡的蚊子叫。當(dāng)次日清晨他起床洗漱穿戴出去之后，就只見(jiàn)外簾官已經(jīng)都到齊了。只不過(guò)是一日的監(jiān)考，不少人的眼睛里就已經(jīng)血絲密布，精神倦怠，尤其是幾個(gè)年紀(jì)大的。這一次喝早粥的時(shí)候，往汪孚林那蹭東西吃的人，竟是比之前三個(gè)更多了兩個(gè)。
等到了第三天也就是鄉(xiāng)試第一場(chǎng)的最后一日時(shí)，蹭飯的人已經(jīng)發(fā)展到除了兩位周姓監(jiān)試官之外的所有外簾官。提學(xué)副使周康甚至暗暗下決心，去就和海道副使周叢文好好談一談，看看能不能借著這機(jī)會(huì)把汪孚林給彈劾下去。眼看日頭一點(diǎn)一點(diǎn)偏西，漸次有考生們做完題準(zhǔn)備交卷，而更多的人仍在滿頭大汗地奮戰(zhàn)，期冀于趕在第一嘗下的一支蠟燭熄滅前把題目答完。
至于外簾官和內(nèi)簾官們，卻正要真正進(jìn)入工作狀態(tài)。因?yàn)榈谝怀碜佑赏夂煿偈者M(jìn)來(lái)進(jìn)行各種操作之后，內(nèi)簾官就要開(kāi)始閱卷，而在此之前，從收卷到謄錄到帖卷，都是容不得出半點(diǎn)差錯(cuò)⊥在人人都緊張萬(wàn)分的時(shí)候，汪孚林突然聽(tīng)到背后傳來(lái)了撲通一聲。
扭頭看去的他一下子呆住了。因?yàn)橹耙恢睗M臉嚴(yán)肅不好打交道的海道副使周叢文，竟是一頭栽倒在地，額頭磕破，鮮血直流！
ps：因?yàn)榭婆e不是重點(diǎn)，之前恤參加的時(shí)候就寫(xiě)得隨便了點(diǎn)，有些錯(cuò)我就不改了。推薦和汪道昆早年是好基友，晚年翻臉的王世貞寫(xiě)的科試考，某些八卦托趣的，尤其是洪武年間@
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