初冬的清晨，微風(fēng)中都帶著凍透血脈的冰寒。屋外的地面上，早早便鍍上了一層的薄霜。西面的天空尤是點(diǎn)綴著群星的深藍(lán)，但東方的已經(jīng)褪去了瑰麗動(dòng)人的絳紫，而漸漸暈起了漫天的紅光。
鳥鳴聲聲。冬天仍能留在西北的鳥類，多是褐羽白肚的麻雀，在屯有大量糧秣的伏羌城中飛來跳去，嘰嘰喳喳仿佛在和應(yīng)城中軍營點(diǎn)卯的號(hào)角。
待到雞鳴，兩間營房中的民伕?jìng)冊(cè)缫哑鹕怼Ｋ麄円巡辉傩枰n岡督促，都自覺的收拾起行裝。經(jīng)由昨日一戰(zhàn)，韓岡在民伕心目中威信已著，沒人敢在秀才公面前稍顯怠慢。因?yàn)樘幚磉^傷患，有了一點(diǎn)威望的朱中，不知何時(shí)已經(jīng)成了民伕?jìng)兊念^領(lǐng)，當(dāng)先收拾好行李，走到軍官廂房門口。
朱中看著薄薄一扇對(duì)開木門，心中有些怯弱。聽著里面?zhèn)鞒鰜淼穆曇簦孟窬蒲邕�未結(jié)束的樣子。被自己打擾到，不知會(huì)不會(huì)惹怒秀才公。朱中害怕受到責(zé)難，手舉著猶豫不定。但一想到耽誤了啟程時(shí)間，最后還會(huì)累及韓岡，方才一咬牙，輕輕敲響了房門。
廂房中的酒水不多，一開始買的兩壇很快就給喝光。后來趙隆又出去找了三壇回來，四人邊喝邊聊了一夜。此時(shí)王厚已經(jīng)醉得昏頭漲腦；王舜臣和趙隆也是半醉半醒；只有韓岡會(huì)躲酒，心事又重，看著頻頻舉碗，其實(shí)并沒有多喝，他熬了一夜，眼瞳倒是發(fā)的幽深起來。
不知屋外已是旭日東升，四人仍是有一句沒一句的聊著。聽見敲門聲，他們一起向門口看去。王舜臣跳起來拉開門，門一開，卻見是朱中。
“什么事啊？！”王舜臣不耐煩的問道，血絲密布的雙眼不用瞪起已是仿佛透著殺意。
王舜臣在民伕?jìng)冃哪恐锌墒莻�(gè)殺人不眨眼的狠角色，朱中被他橫了一眼，身子就是一顫，腿軟軟的不禁向后倒退了一步。但他一眼瞥到后面的韓岡，還是壯起膽，心翼翼的提醒著，“秀才公，上路的時(shí)候快到了。如果遲了，今天怕是不能在天黑前趕到甘谷城了。”
“得也是。”韓岡沒猶豫半點(diǎn)，站起身向王厚道別。一夜深談，兩人的交情已經(jīng)好得可以稱兄道弟、互稱表字了：“處道兄，我們一見如故，再想與你痛飲數(shù)日。只可惜弟還有軍令在身，不能耽擱，只能就此別過。等過幾日弟從甘谷回來，在伏羌，又或是州城，我倆再好好喝上一頓酒。”
王厚愣了一下，酒意頓時(shí)不翼而飛。得好好的，怎么韓岡這么急著走。他急問道：“玉昆，你不去見家嚴(yán)了？！”
韓岡搖搖頭，整了整衣裳，抬腳跨出門去：“弟所受押運(yùn)之命，定有時(shí)限，哪能耽擱片刻。甘谷離伏羌又不算遠(yuǎn)，往返不過兩日，一切等我從甘谷城回來再！”
見韓岡仍堅(jiān)持要走，王厚追在他身后，拼命想著理由：“玉昆，你一夜未睡，怎么能現(xiàn)在就上路？”
韓岡大笑：“出門在外，也沒那么多講究，少睡個(gè)一兩宿也無甚大礙。大不了在車上躺一會(huì)兒。”
“玉昆你不是有軍情要上報(bào)嗎？先去了城衙再！”王厚繼續(xù)為留下韓岡找著理由。
“不是已經(jīng)給處道你聽了嗎？弟這里還有一名重傷的民伕，再多加兩個(gè)比他稍微輕一點(diǎn)的，讓他們留下來做個(gè)人證，繳獲的軍械和首級(jí)則是物證。請(qǐng)?zhí)幍佬执艹雒妫倪�有什么問題？難道處道你會(huì)貪墨了弟的功勞不成？”
“當(dāng)然不會(huì)！”王厚猛搖頭。
“這不就得了！有處道你幫忙，相信機(jī)宜和副城都不會(huì)再忽視裴峽安危。既如此，弟還有什么好擔(dān)心的？”韓岡淡淡定定的著。
太輕易到手的東西，沒人會(huì)去珍惜。如果是經(jīng)過千辛萬苦才得到的物件，即便是一枚貝殼，幾片殘簡(jiǎn)，都會(huì)有人精心裝飾起來慎重收藏。這個(gè)道理，對(duì)人才來也是一樣。沒有三顧茅廬的辛苦，諸葛武侯如何能一入劉備帳下，就能得到破格重用？如果只是喝了一夜的酒，便給招攬過去奔走，如何能把自己賣個(gè)好價(jià)錢？韓岡并不急著去見王韶，卻希望王韶能來見他。
朱中這時(shí)拎來裝滿井水的木桶和手巾，為韓岡準(zhǔn)備好了洗漱用具。韓岡道了聲謝。拿起手巾沾了寒冰刺骨的井水，用力擦了擦臉，又就著木桶漱了下口。被冰水內(nèi)外一激，韓岡整個(gè)人頓時(shí)精神起來。晨曦的微光照在他臉上，只見其人氣度溫雅，神采內(nèi)蘊(yùn)，不見半點(diǎn)疲色。
王厚眉頭緊緊皺著，湊到韓岡身邊，壓低聲音道：“甘谷城如今岌岌可危，玉昆你貿(mào)然而去，恐有不測(cè)啊。”
“人人趨吉避兇，那國事還有人做了嗎？”韓岡反問道，一抬頭，天邊竟然已有幾縷狼煙騰起，正應(yīng)了昨日趙隆之言。他將手巾丟給民伕收拾，神色卻絲毫不為所動(dòng)。
王厚見勸不住韓岡，求助的看著王舜臣和趙隆。兩人都搖搖頭，他們皆以韓岡馬首是瞻，且相信韓岡如此行事必有道理，不會(huì)有多余的意見。他們這一搖頭，只急得王厚直跺腳，好不容易遇到一個(gè)賢才，哪能就這么放跑掉。
“玉昆你先慢點(diǎn)收拾著，愚兄找家嚴(yán)去。”完，便風(fēng)一般的跑著走了。
看著王厚消失在營門外的背影，韓岡的臉上露出了一點(diǎn)若有若無的笑意。
……………………
城衙寅賓館中，早起的王韶穿了一身青布直裰，正在院中轉(zhuǎn)著圈子緩步徐行。次子一夜未歸，他也并不擔(dān)心，派給兒子的兩名護(hù)衛(wèi)都有傳回消息，是兒子跟韓秀才飲酒盡歡，秉燭夜談。
王韶心知，那位韓秀才既然能借勢(shì)而為，壓得都鈐轄向家的人賠禮道歉，要將自家自負(fù)聰明、但對(duì)人心險(xiǎn)惡仍了解不深的兒子留住，并不會(huì)很難。費(fèi)點(diǎn)口舌，將兒子騙得來要錢要官，也不是不可能。而正如王韶所預(yù)料，他還沒在院中轉(zhuǎn)上兩圈，王厚就突然跑了進(jìn)來，直嚷嚷著要薦韓岡為經(jīng)略司幕僚官。
王韶順著圍墻下踱著步子，頭也不回的問著跟在身后、亦步亦趨的兒子：“薦韓秀才為經(jīng)略司勾當(dāng)公事？”
“正是！”王厚興奮地點(diǎn)頭著，“玉昆實(shí)是有大才，天文地理，兵事水利，無所不知，無所不曉。尤其對(duì)西賊和青唐吐蕃的看法，與大人極其相似。玉昆是張子厚的弟子，大人又曾經(jīng)為河湟之事與橫渠先生議論過，難怪他能將河湟之事得通通透透。”
“是嗎？”王韶面現(xiàn)冷笑，腳步仍然不停。
他的《平戎策》受張載啟發(fā)的地方的確不少，但開拓河湟的策略并非張載或自己獨(dú)創(chuàng)，關(guān)西有識(shí)之士誰人不出個(gè)一二三來？別受張載教誨甚多的學(xué)生，就是向?qū)殹埵丶s等武將，都是清楚河湟吐蕃對(duì)大宋的意義何在。
王厚看不見走在前面的父親臉上的神色，尤滔滔不絕的向王韶舉薦著韓岡：“玉昆為人有氣節(jié)，有才智，有勇略，昨日在裴峽中以三十余名民伕大破賊寇，斬首三十一，繳獲軍械近百。如此人才，如何不薦之為官？！以他的功勞，也足夠了……”
“等等……”王韶突然停步回頭，抬斷兒子的話，皺著眉：“你裴峽中有賊寇？！”
王厚點(diǎn)頭：“正是！玉昆……”
王韶再一次打斷兒子的話頭，很著急的追問道：“是西賊還是蕃賊？人數(shù)呢？”
“聽命于西賊的蕃賊！人數(shù)百人以上！”
“斬首和器械都有？”
“孩兒親眼驗(yàn)過了！玉昆這邊也有傷員。”王厚其實(shí)都沒有看過，但他對(duì)韓岡毫無半點(diǎn)懷疑之心，韓岡怎么，他就怎么信。
“此事當(dāng)立刻通報(bào)給李經(jīng)略，伏羌城和夕陽鎮(zhèn)都得出兵！”王韶著便要回屋寫信，讓人緊急送往秦州城。此事非同可，能出動(dòng)百名蕃兵，后面至少有一個(gè)部族，如果這只是前兆，那就更加危險(xiǎn)。秦州通往渭水附近各寨的要道絕不容有失！
王厚在后面忙忙叫道：“爹爹，那玉昆的事？”
王韶回過頭來，問道：“還記得為父昨日的話嗎？韓岡心機(jī)極深，二哥兒你遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是他的對(duì)手。”
王厚立刻正色回應(yīng)：“大人誤會(huì)了，玉昆是正人君子。孩兒想請(qǐng)他來寅賓館與大人一敘，他卻辭以公事。此舉豈是人可為？若是一般人，不待孩兒提，自己就投過來了。”
“是嗎？”
聽王厚了這么多，王韶倒是真的打算收韓岡為門下，做自己的臂助了。大宋從來不缺吟詩作對(duì)的才子，但有才能，有膽略的人物，卻總是少得可憐。只用了一個(gè)晚上，就把一貫心高氣傲的兒子給懾服了。更加令人驚訝的，是他還能不貪一時(shí)之利，而是表現(xiàn)出自己的氣節(jié)，等待更多的收獲。大約才二十出頭的韓秀才，絕不是個(gè)簡(jiǎn)單人物，不定真得有用。
“我會(huì)薦舉他的，但不是現(xiàn)在。必須壓他一壓，等他在我門下有了足夠的表現(xiàn)再薦舉不遲。”王韶笑了一笑，對(duì)上太聰明的人就不能順著他們的意，不然就會(huì)被他們牽著鼻子走，“現(xiàn)在這些也太多了，等他從甘谷城回來再。”
“韓玉昆現(xiàn)在可是在服衙前役啊！”王厚急叫道。
王韶不在意的道，“少年人吃點(diǎn)苦是應(yīng)該的，不會(huì)有壞處，二哥兒你就是太順了。”
“甘谷城如今如此危局，大人你還能眼看著他往死路上走？！”
“不用擔(dān)心，韓三秀才比你知進(jìn)退。”
“大人！”王厚猛然提高了嗓門，沖著王韶怒吼起來。
護(hù)衛(wèi)們見王機(jī)宜父子相爭(zhēng)，都避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不敢靠近。王韶皺眉看著一向孝順聽話的二兒子，王厚則不甘示弱的與他對(duì)視著。能讓兒子如此維護(hù)，王韶對(duì)韓岡的評(píng)價(jià)高了些許，但感觀卻又差了許多。挑撥著兒子跟老子爭(zhēng)吵，這樣的朋友，沒有哪個(gè)父親想在兒子身邊看到。
王韶沉吟著，兒子對(duì)韓岡的偏袒，讓他不禁懷疑起裴峽谷之戰(zhàn)的真實(shí)性和可靠性。一直以來，王韶在幾個(gè)兒子中最為信任次子王厚的才能和眼光，所以才將他一人帶出來，放在身邊學(xué)著做事，但現(xiàn)在王韶已經(jīng)無法再向過去那般信任兒子。若是將裴峽谷之事不加確認(rèn)就急報(bào)李師中，最后成了秦州城中的笑料倒也罷了，要是影響到東京城中對(duì)他的看法，那樣的損失，怎么也難以挽回。
‘到底還是要確認(rèn)一下。’王韶最終點(diǎn)頭道：“好吧，就去見他一見！”
王厚并不清楚王韶這一轉(zhuǎn)念間，對(duì)自己的眼光和能力不復(fù)往日的信任，只知道父親終于同意了自己的要求。他轉(zhuǎn)怒為喜，忙著喚護(hù)衛(wèi)過來準(zhǔn)備出行，卻沒發(fā)現(xiàn)身后王韶已變得淡漠的神情。
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