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寒夜之中，開封內(nèi)城遠(yuǎn)比不上外城的熱鬧。踏步在寬闊的御街之上，只聽得馬蹄篤篤的敲著地面。御街寬達(dá)兩百步，在無光的夜里，完看不清街對(duì)面的情形。只有掛在馬前的一盞燈籠，驅(qū)散了前路的黑暗。而前方朱雀門的燈火，也指明了去路。
韓岡告辭離開王安石府，騎的馬還是借自王家。王旁送韓岡出門，知道和安坊不同于鬧市區(qū)，難以雇到馬匹，便遣了自家里充作馬夫的一名校送韓岡回去。
此時(shí)王公官府，通常都有廂軍走卒充作仆役，王安石家也不能免俗，不過就只留了幾個(gè)老兵守外院，再加一個(gè)照料坐騎的馬夫。而平常護(hù)衛(wèi)著王安石上朝的七八十人的隨從隊(duì)伍，卻都是住在外面，天天早上趕來，算不得王家仆役。
在王家坐了半晌，就喝了兩杯清茶，韓岡肚子都有些餓了。回頭看看在王家做馬夫的校，正拉著一張臉。深夜中睡得正香，卻被人喚起去送客，換作是自己，免不了要大罵一通，即便不能罵出聲，腹誹是肯定的。韓岡心知校必然在肚子里暗罵自己，只是這個(gè)仇結(jié)得有些冤枉。
韓岡兩人從內(nèi)城南面的朱雀門側(cè)門出來，守門的士兵并不仔細(xì)檢查，看到校亮出的牌子便放了行。韓岡看了直搖頭，他方才進(jìn)來時(shí)都已經(jīng)入夜，甚至連檢查都沒遇上。
開封的內(nèi)城真可以是有名無實(shí)，單是韓岡這幾天從朱雀門進(jìn)出，就發(fā)現(xiàn)有好幾段城墻的墻頭都崩落了，放在那里沒去修，更別提還有更多的城墻韓岡還沒有看到。這與設(shè)施完備、墻體堅(jiān)固的外城和皇城完不能比。不過內(nèi)城城墻來就是無用，不過是舊年還未升為京城時(shí)的汴州城墻，以如今朝廷的財(cái)政狀況，即便擠出錢來，也只會(huì)拿去修外城城墻。
出了朱雀門，過了門前寬闊的龍津石橋，當(dāng)面橫著的就是朱雀門街。雖比不上御街的兩百步，但朱雀門街也有五十步寬。是外城的幾條主街之一，亦是店鋪林立，排滿了街道兩側(cè)。不過朱雀門街不比甜水巷，做得是白天生意，到了夜間街兩側(cè)的店鋪基上都關(guān)了，街中黑黢黢一片。
唯有幾個(gè)在街邊支起的攤子，就近著御街和朱雀門街的交叉口，生著熱騰騰爐火，掛著幾盞防風(fēng)燈籠，有著些許微光。他們有點(diǎn)像是后世夜市上的吃攤，晚上擺出來，到了凌晨再收回去。
即便是臨近子夜，街市中依然有人行走，韓岡還看到一隊(duì)巡城十幾人圍著一家攤子的火爐旁，喝著熱湯。有這些人來來去去，吃攤也不用擔(dān)心沒有生意可做。
還有不少醉漢在路上歪歪倒倒，有的干脆就躺在路邊，不過通常他們都被更夫和巡城一腳踢起來，讓他們趕快回家，省得被凍死。
一群醉漢就橫在路前，唱著不著調(diào)的歌，東歪西倒的迎面過來。韓岡提著韁繩，操縱著坐騎躲避著他們。參知政事家用的馬匹被訓(xùn)練得不差，雖然韓岡騎的這匹是身材不高的駑馬，卻很聰明的從人群中間穿過，連衣角都沒蹭到。
“那不是韓官人嗎？！”這時(shí)一聲大喊，驚到街上不多的行人。
聲音一傳入耳中，韓岡就撇了撇嘴，這是劉仲武的聲音，就是有些大舌頭，多半是酒喝多了。他在馬上回頭，就見著大街對(duì)面，李六扶著腳步蹣跚的劉仲武，醉醺醺的和路明一起走過來。
看到是他們，韓岡便跳下馬，拱了拱手，道謝：“夜中出行，勞煩哥不少。下面我跟他們一起回驛館，哥還請(qǐng)自便。”著他又從懷里掏出一串錢遞了過去，“天寒地凍，哥拿去買點(diǎn)熱酒暖暖身子。”
校板著的臉緩了下來，推讓了幾下，便笑瞇瞇的把錢收了。向著韓岡道謝作揖，然后才上馬往來路上去。他們一人兩馬回頭時(shí)，又穿過了那群醉漢，現(xiàn)在韓岡看清了，校雙手完籠在袖中，根不碰馬韁，只憑兩匹馬自己就從醉漢中順利的穿了過去，
韓岡看著校的背影，若有所思。方才他騎的馬能規(guī)避行人，看來不是因?yàn)樽约禾嶂\繩，而是被訓(xùn)練出來的。劉仲武的赤騮韓岡見識(shí)過，那匹河西良駒都沒這般靈巧，不知是不是這位馬夫的功勞。
應(yīng)該是吧？韓岡想著，能被派到參知政事家里照料坐騎，水平不會(huì)差的。只是這樣的人才卻不在前線立功，也不在牧監(jiān)做事，反而成了高官家門下的走卒，難怪大宋的十幾個(gè)牧監(jiān)，每年砸進(jìn)去百萬貫，也不見有幾匹好馬出來！
對(duì)面的三人這時(shí)已經(jīng)走了過來。尤其是劉仲武，也不知喝了多少酒，走的踉踉蹌蹌，瘦的李六要撐著人高馬大的他，幾乎都給壓垮了。剛剛得到官身的劉仲武還帶著酒意大聲喊著：“韓官人，怎么你在這里？”
他們走到近前，一股子和酒味混在一起的香粉味道頓時(shí)撲面而來。刺鼻的氣味讓韓岡往后退了半步，皺著眉頭看著醉醺醺的兩人。不是倚紅偎翠，身上哪會(huì)弄得這么些怪味道。看起來他們?cè)跔钤獦且彩秋L(fēng)流快活了一陣。
不過狀元樓是官辦，里面來自于教坊司的官妓按著律條是不陪夜的，也就是賣藝不賣身。雖然例外的情況不少，但劉仲武和路明可不夠資格，好歹也要有些才學(xué)和文名，才能讓那些心氣頗高的歌妓放下身段。想來兩人應(yīng)該是只是聞到了腥味，沒吃到魚才是。韓岡為兩人遺憾，若是章俞在甜水巷請(qǐng)客，不至于這么早就回來。
路明的酒意比劉仲武少上一點(diǎn)，還保持著一定的清醒，他心翼翼地問著：“聽官人去了王相公府上？”
韓岡點(diǎn)點(diǎn)頭，遺憾道：“要不是王參政使人招我去私邸，就能與子文兄和路兄一起去狀元樓喝酒了。”
確認(rèn)了韓岡的確是被王安石請(qǐng)去，路明頓時(shí)肅然起敬，又問道：“章老員外還他的兒子也去了王相公的府上，不知官人見到了沒有？”
“這卻沒見到，只去跟王家的二衙內(nèi)下了兩盤棋。”
韓岡得平淡，路明卻更是一臉驚羨，“尋常人去宰執(zhí)家，也就能跟門子兩句。官人能得王衙內(nèi)一起下棋，在王參政那里必然受看重，日后飛黃騰達(dá)自是不必的。”
韓岡聞言冷笑。與王旁下棋，跟他老子又有什么關(guān)系？！自家當(dāng)初跟王厚一夜深談下來，都是稱兄道弟的交情了，但王韶會(huì)拿出經(jīng)略司勾當(dāng)公事這個(gè)位子，還不是看在自己的才智和能力上，跟他的兒子然無關(guān)。王安石一國(guó)宰執(zhí)，又是留名青史的人物，他會(huì)因?yàn)楦跖韵缕逑碌煤枚硌巯嗫矗n岡只會(huì)大笑，可不會(huì)相信。
王安石讓他空跑了一趟，韓岡心中不無微詞。只是反過來想，這還是自己地位不夠的緣故，若是如章惇一般成了變法派的核心人物，王安石怎么也不可能讓自己白跑。如此一想，韓岡心中釋然，放寬了心思。他向來看得開，一向認(rèn)為抱怨別人很容易，但沒意義，不如求諸于己。等有實(shí)力了，可以去報(bào)復(fù)，而不是像女人一般抱怨。
不想提自己在王安石府受到的冷淡，韓岡轉(zhuǎn)過身子，當(dāng)先往城南驛方向走去。韓岡走得不快，悠然自得的像是在花園中散步。深夜月下，漫步在千年之前的都城御街邊，眼前一條拱橋如虹，飛跨在五丈河頭，看著周圍一重重飛檐坡頂?shù)臉情w屋舍，有著一種超現(xiàn)實(shí)的魔幻感覺。但劉仲武和路明卻一點(diǎn)也不魔幻，他們帶著酒臭氣跟了上來，拖沓的腳步聲踩碎了韓岡一時(shí)的恍惚。
韓岡輕嘆一聲，側(cè)過身子問著路明和劉仲武：“不知兩位在狀元樓有什么遭遇？”
“不外乎美酒佳人。”路明故作平淡的著，學(xué)著韓岡方才的語氣。
“都好，人也好，酒也好，菜都是好的。到了京城，才知道秦州的幾家酒樓，都是狗屎！那時(shí)還仰著脖子看，掰著手指看什么時(shí)候才能領(lǐng)了俸祿去逛上一逛，現(xiàn)在請(qǐng)俺去都不去！”劉仲武則是醉得厲害，口無遮攔，“就是章老員外帶著的伴當(dāng)太娘氣了，不像個(gè)漢子，個(gè)話都翹著指頭。”
“是劉官人你不懂，有人就好這一口。”路明不愧是八卦黨，眼光甚毒，笑得淫和諧蕩：“章老員外這叫水旱同行，男女通吃！”
“走水路有奶吃，走旱道能吃什么？吃屎?jiǎn)幔俊眲⒅傥涔笮χ砸詾榱藗�(gè)有趣的笑話。試射殿廷上的得意和狀元樓的美酒佳人，把他的沉穩(wěn)囫圇個(gè)兒的沖進(jìn)了下水道，話也沒個(gè)顧忌。
想到下水道，韓岡左右一看，眼前的五丈河對(duì)岸正巧有條下水道通過來。黑沉沉的外口像個(gè)藏兵洞一般，至少有一丈多高，兩丈寬，看起來甚至可以行船。
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