一支軍隊(duì)正穿行在橫山的峰谷之間。
站在隊(duì)伍中段，向前望不到頭，向后望不到尾。浩浩蕩蕩，人馬數(shù)以萬(wàn)計(jì)。前軍已踏入橫山南麓的谷地，而后軍猶在云山深處。
西夏國(guó)相梁乙埋便身在這支隊(duì)伍之中。騎著一匹河西駿馬，頭戴飾著金花的氈帽，套了一身紫花窄袖的圓領(lǐng)長(zhǎng)袍，一條金帶系在腰間，雖然是漢人，但完是黨項(xiàng)貴人的裝束。
梁乙埋是當(dāng)今西夏太后的弟弟，也即是西夏國(guó)主秉常的舅舅。盡管他刻意留起了胡子，但依然遮不住他的年紀(jì)。他的姐夫毅宗諒祚，作為景宗元昊的幼子登基時(shí)，剛滿周歲。做了二十年的兀卒注１，因在親征大順城的過(guò)程中中了一箭，三年前因箭瘡不治而駕崩，那時(shí)也才不過(guò)二十一歲。
雖然梁氏比諒祚年長(zhǎng)，但也只大了幾歲，今年滿打滿算也不過(guò)三十，而梁乙埋更是只有二十九。這對(duì)年輕得過(guò)分的姐弟如今掌握著西夏國(guó)政，梁氏以太后臨朝，而梁乙埋則做著國(guó)相。他們的漢人身份，是他們能坐穩(wěn)兩個(gè)位置的主因。
換作是其他黨項(xiàng)大族就決沒(méi)有這般好運(yùn)。野利家、沒(méi)藏家，這兩個(gè)分別出過(guò)兩任皇后的黨項(xiàng)豪門，就是因?yàn)樘^(guò)強(qiáng)盛，被元昊和諒祚前后鏟除。而梁氏因?yàn)闈h人的身份，沒(méi)人會(huì)擔(dān)心他們能謀國(guó)篡位，在諒祚死后，反倒因此得到了宗室們的支持，加上豪門各自牽制，也默認(rèn)了他們的地位。
不過(guò)梁氏姐弟并不是就此可以高枕無(wú)憂，如果不能滿足那些欲壑難填的豪族，梁氏姐弟就坐不穩(wěn)江山。
西夏國(guó)的國(guó)計(jì)只有一半能靠著自產(chǎn)。剩下的缺額，大部分要依靠宋人的歲賜補(bǔ)足，每年大約二十萬(wàn)貫上下的銀絹，對(duì)西夏來(lái)是個(gè)不容有失的收入。但歲賜往往都要分賜給臣下，并不足以填補(bǔ)虧空，剩余一部分就是要靠劫掠。故而西夏免不了要年年用兵，等財(cái)物搶到手，再上書東京求和，照樣拿著歲賜。
但自從東朝新君即位之后，這一套招數(shù)就來(lái)難了。梁乙埋嘆了口氣，腳下虎狼群伺，即便是身居高位，也一樣睡不安穩(wěn)。而面對(duì)的敵人來(lái)強(qiáng)硬，這兩年已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)吃好幾次敗仗，尤其是綏德城一役，耗費(fèi)巨資建立起來(lái)的八座寨堡，竟然在一日之間被數(shù)踏破，讓他在朝中沒(méi)少被人冷嘲熱諷。
今次梁乙埋領(lǐng)軍南下，也是被逼著打起先發(fā)制人的主意。原與他作對(duì)手的郭逵被替代陜西宣撫韓絳替代，領(lǐng)軍的又是慣來(lái)愛(ài)冒險(xiǎn)的種諤，東人在橫山的動(dòng)作來(lái)大，這手已經(jīng)卡到大白高國(guó)的脖子上了。再不有所反應(yīng)，橫山難保，銀夏怕是也要丟了。
“綏德……”梁乙埋低聲念著自己折戟沉沙的地方，宋人有了這座無(wú)定河畔的城池，就等于在橫山有一個(gè)穩(wěn)固的據(jù)點(diǎn)。不但鄜延路的防線大幅向北延伸，同時(shí)也震懾了周邊的蕃部。據(jù)梁乙埋所知，橫山南麓已經(jīng)有來(lái)多的蕃部與宋人暗通款曲。
橫山不容有失，丟了橫山，銀夏也保不住。沒(méi)有了銀夏，這大夏國(guó)的國(guó)號(hào)還如何能維持下去？所以梁乙埋打定主意，要綏德以北的無(wú)定河畔筑城。當(dāng)初所筑八堡就貼著綏德城，故而被一日攻克。今次再筑城，他便打算離綏德城要遠(yuǎn)一點(diǎn)。而在綏德城北六十里，有一個(gè)適宜筑城的好去處——羅兀。
盡管從南方回來(lái)的細(xì)作，宋人也準(zhǔn)備在羅兀筑城，但相對(duì)于綏德，一下向北躍進(jìn)六十里的筑城計(jì)劃實(shí)在太過(guò)荒謬，宋人過(guò)去從來(lái)沒(méi)有這么筑城的先例，梁乙埋覺(jué)得韓絳和種諤應(yīng)該沒(méi)有瘋。
不過(guò)羅兀的確是兵家要地，位于唐時(shí)撫寧古縣之北，一個(gè)喚作滴水崖的地方。崖石險(xiǎn)峭，高出地面十?dāng)?shù)丈，原就有個(gè)寨，作為烽堠之用。梁乙埋去年在綏德建堡的時(shí)候，也考慮過(guò)此處。不過(guò)因?yàn)閾?dān)心他從綏德城下退縮六十里，會(huì)惹來(lái)國(guó)中的議論，便打消了這個(gè)念頭。誰(shuí)能想到，最后事情兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，城寨的位置終究還是定在了羅兀。
只是要想在羅兀筑城，不是那么容易的事。慣用的聲東擊西是少不了的，不牽制住其他幾路的宋軍，得到支持的鄜延路，肯定會(huì)派出路中主力來(lái)破壞筑城的計(jì)劃。而梁乙埋盡起國(guó)中大軍，便是要為羅兀城保駕護(hù)航。
東朝的關(guān)西緣邊四路，西側(cè)兩路的不易攻打。秦鳳有郭逵坐鎮(zhèn)，涇原有蔡挺主持。盡管梁乙埋今次領(lǐng)軍對(duì)外號(hào)稱三十萬(wàn)，實(shí)際也動(dòng)用了十一萬(wàn)大軍，但他決不想去啃硬骨頭。秦鳳、涇原他都會(huì)派偏師牽制，而主力還是放在環(huán)慶和鄜延交界處的大順城上。
梁乙埋曾經(jīng)在東朝時(shí)臣面前自稱過(guò)國(guó)中控弦五十萬(wàn)，但實(shí)際上隨時(shí)可以動(dòng)用的兵力只有十五六萬(wàn)。所謂的五十萬(wàn)，是把國(guó)中從十六到六十的男丁都算上的數(shù)字，動(dòng)員上一次，國(guó)力沒(méi)個(gè)一兩年都無(wú)法恢復(fù)。眼下的十一萬(wàn)大軍，已是西夏國(guó)中大半兵力，即便是興靈要地，也就只剩萬(wàn)兵在防守著。
壓在梁乙埋肩膀上的擔(dān)子沉重得讓他都難以支撐，一旦失敗，就是萬(wàn)劫不復(fù)。在分出了筑城軍和幾支偏師后，被他帶著南下攻打大順城的，仍然超過(guò)了六萬(wàn)。而護(hù)翼在他身側(cè)的也是國(guó)中最為精銳的環(huán)衛(wèi)鐵騎。
興慶府中，衛(wèi)翼天子的精銳護(hù)衛(wèi)，分為六班直和鐵騎兩個(gè)部分。
宿衛(wèi)宮掖的六班直成員，泰半是國(guó)中各豪族中擅長(zhǎng)弓馬的貴胄子弟，既有加強(qiáng)國(guó)主與豪族聯(lián)系的用意，也有作為人質(zhì)的成分在。總數(shù)五千人，除非天子親征，否則絕不出動(dòng)。
而環(huán)衛(wèi)天子出行的鐵騎，則是從各大監(jiān)軍司的鐵鷂子中精挑細(xì)選出來(lái)。總數(shù)三千，分為十部，相當(dāng)于宋人的十個(gè)指揮，在騎兵中最為精銳。跟隨元昊南征北討，戰(zhàn)功著。今次梁乙埋引兵南侵，他的姐姐讓他帶出來(lái)了五部一千五百騎。
在山道上轉(zhuǎn)過(guò)一道彎，出現(xiàn)在前方依然是重重山巒。眼看著盤山道蜿蜒至山谷中，長(zhǎng)長(zhǎng)的人龍讓梁乙埋有些心浮氣躁，“罔萌訛，離白豹城還有多遠(yuǎn)？”
“回相公，還有六十里。”在梁乙埋身后半個(gè)馬身，一名黨項(xiàng)貴族立刻討好的回答道。
“六十里……”梁乙埋抬頭看了看天色，才交午時(shí)。到入夜前，應(yīng)該能趕到白豹城，“不知大順城那里怎么樣了？”
罔萌訛道：“有哆臘樞密主持，相公當(dāng)可放心。”
梁乙埋所在的這支隊(duì)伍，屬于出戰(zhàn)的中軍。而八千鐵鷂子，已經(jīng)作為前鋒在昨日就抵達(dá)白豹城，今天應(yīng)該開(kāi)始分批突破大順城防線，到其后方燒殺搶掠。
而在東南方向，也同樣有一支萬(wàn)人隊(duì)，趕往金湯城。金湯、白豹都在大順城的不遠(yuǎn)處，如同一個(gè)鉗子，緊緊鉗制住宋人的大順城防線。今天梁乙埋抵達(dá)白豹城，明天便能繼續(xù)南下。有梁乙埋主持，金湯和白豹兩城同時(shí)出兵，兵鋒直指大順城。等他將鄜延和環(huán)慶兩路的宋軍都吸引過(guò)來(lái)，羅兀那里就能安然的開(kāi)始修筑。
山風(fēng)忽起，夾著灰土劈頭蓋臉的刮來(lái)，迷住了人馬的眼睛，也吹得面面軍旗獵獵作響。
梁乙埋在山風(fēng)中，感到了一絲寒意。盡管九月未至，但橫山深處已是秋涼。罔萌訛見(jiàn)狀連忙遞上了一件披風(fēng)。披風(fēng)帶著翻毛，后面還有墜飾，梁乙埋對(duì)這種黨項(xiàng)制式的服飾并不喜歡。他每次見(jiàn)到宋人的使臣峨冠博帶的裝束，滿眼都是羨慕。
但梁乙埋很清楚，就算再喜歡漢家的服章禮儀，也不能在外面表現(xiàn)出來(lái)。雖然毅宗諒祚早前已經(jīng)下旨在朝中推行漢家禮儀，但當(dāng)梁氏姐弟開(kāi)始主持國(guó)政，卻立刻又廢去漢儀，改用蕃禮——因?yàn)樗麄兪菨h人。
在西夏國(guó)中，一直有都漢化和蕃化兩種對(duì)立的聲音存在。加深漢化，只會(huì)削弱黨項(xiàng)人的戰(zhàn)斗力，就像景宗皇帝李元昊早年所，用牛羊交換無(wú)用的絲綢瓷器，徒損國(guó)力。但漢人的文明遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)黨項(xiàng)，生活、服飾和娛樂(lè)，讓每一個(gè)黨項(xiàng)貴胄都羨慕不已。就算景宗當(dāng)年一力推行蕃禮蕃儀，但私底下他自己都有穿著漢人的服飾，而毅宗更是對(duì)漢物欽慕不已。有兩位天子做榜樣，下面的貴族無(wú)不對(duì)宋人的服飾、器物趨之若鶩。
但梁乙埋以漢人統(tǒng)掌朝政，卻不能學(xué)著去做。元昊、諒祚穿了再多漢人的衣服，也脫不了黨項(xiàng)人的內(nèi)在。但梁氏姐弟的漢人身份，卻會(huì)讓他們必須旗幟鮮明的站在黨項(xiàng)一邊，如此才不會(huì)當(dāng)作異類。
這還真是累人，梁乙埋想著，但若是能穩(wěn)固自己的地位，就算茹毛飲血，他也不會(huì)在乎。不過(guò)當(dāng)務(wù)之急，是打贏眼下的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，鄜延、環(huán)慶、涇原、秦鳳，甚至河?xùn)|，他都已經(jīng)安排妥當(dāng)。只是突然間，他又臉色一變，想到了自己一個(gè)疏忽掉的地方，在秦州更西的地方，還有一個(gè)讓他心神不安的隱患。
梁乙埋連忙對(duì)罔萌訛道：“罔萌訛，你速遣人去找禹臧花麻，傳相之命，讓他提防河湟，不得疏忽！”
注１：黨項(xiàng)語(yǔ)中對(duì)天子的稱呼，漢義為青天子。
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