一年多前只能望空而嘆的靈州城，現(xiàn)在就在種諤的面前。[]

    靈州城并不高峻，也不算雄偉，隔了五里地遠(yuǎn)眺過去，不過是原野上的一團(tuán)陰影。就是到了近前，應(yīng)當(dāng)也不需要將頭仰得多高。

    可這座城池對種諤，乃至整個大宋的意義都絕不一般。

    在立國之初，靈武節(jié)度使馮繼業(yè)歸降，靈州便孤懸在外。在咸平五年1年為李繼遷所奪，知州裴濟(jì)死難。此后八十年，賀蘭山下的這片土地，便成了黨項人不斷發(fā)起南侵的策源地。年年歲歲，歲歲年年，陜西的子民都在烽火和號角聲中度過。

    重奪靈州，恢復(fù)興靈，滅亡西夏，這是數(shù)代大宋天子的夙愿，也是無數(shù)西軍將士的夙愿。

    如今西夏早已滅亡，剩下的也就只剩靈州。

    一股沖動要讓種諤下令軍攻城，將靈州一舉奪占，但他立刻就冷靜下來。

    比起去年年中時，攻到靈州城下的高遵裕和苗授所率領(lǐng)的十萬人馬，種諤如今帶在身邊的只有可憐的兩千騎兵。甚至沒有民夫的支持，糧草的運(yùn)輸只能依賴搜羅了整個銀夏路才得到的四百余輛四輪馬車——這主要是從青白鹽池運(yùn)鹽用的——只能是勉強(qiáng)支應(yīng)。

    據(jù)探馬回報，城中的守軍早早便將靈州的城門緊閉，區(qū)區(qū)兩千騎兵，不可能攻下這座城池。

    這一認(rèn)知，讓種諤心中沉甸甸的。早在北上興靈的道路上，他撞上了不少遼人游騎，大軍北上的情報早就泄露了出去，遼人自然是早已知曉。現(xiàn)在遼軍主力并沒有等在靈州城下，而是不見蹤影，除非能得到他們和黨項人的準(zhǔn)確情報，否則種諤怎么也不可能放得下心來。

    種諤麾下的將士們正在打造今夜的營地，利用了靈州城南被廢棄的一座舊日衛(wèi)堡，倒是很快就將營地搭建了起來。

    補(bǔ)了圍墻，修好了箭樓，一頂頂帳篷出現(xiàn)在營地中，安營扎寨的工作只用了一個時辰。

    當(dāng)兩隊親兵開始巡視營中內(nèi)外，種諤神色中仍不見緩和，眉頭皺著，顯是心事重重。

    “大帥。種建中回來了！”年輕的鹽州知州出現(xiàn)在種諤面前，抱拳行禮。風(fēng)塵仆仆的一張臉，眉眼間都凝聚著興奮。

    種諤此時早已換上一副輕松平和的神色。他望了望衛(wèi)堡下，進(jìn)入營地的馬匹和牲畜遠(yuǎn)比他出去時多得多。笑容更加輕松了一點(diǎn)：“這一趟收獲不少啊！”

    抵達(dá)靈州后，種諤做的第一件事是派出斥候，追詢敵蹤；第二件事便是出兵抄掠，就地取食，不然就是坐吃山空，無奈退兵：隨行馬車攜帶的干糧干肉支撐不了太久，后方也無法安然運(yùn)送更多的糧食。

    “在山坳里撞上了一個部落，總計斬獲了六百多腔羊，都趕回來了。草料三囤，干豆和麥子有七八百石，已經(jīng)留了人手看著了，還請大帥派人去運(yùn)回來！”豐收而歸的種建中稟報戰(zhàn)果時中氣十足，輕兵而出，最重要的就是抄掠到足夠的食物，“還有馬和駱駝，加起來也有一百三十多匹！這一路上折損的馬匹不少，這一下子能補(bǔ)上一些虧空了。”

    種建中身上的血腥氣濃得化不開，罩在盔甲外的外袍上，桃花瓣一般的血跡星星點(diǎn)點(diǎn)。種諤眼尖，就在堡下的種建中的坐騎馬鞍后，還掛著四顆男子的首級。左右各二，與插著鐵锏的皮袋緊緊貼在一起。

    種諤沒對種建中帶回來的戰(zhàn)利品多關(guān)心半點(diǎn)，“可有遼軍主力的消息？”

    種建中搖了搖頭，聲音低了許多，“沒有。大半是牧奴，幾個看起來有些地位的也不清楚。只知道耶律余里回來后，就立刻領(lǐng)軍往西面去了。不知道是西北的興慶府還是西南的青銅峽口。此外，留在靈州城中的守軍似乎并不多，據(jù)不到一千。”

    種諤眼神陰沉，在敵人的土地上，情報遠(yuǎn)比食物重要。連遼軍主力的動向都在抓不到，結(jié)果可能會很糟。深呼吸了一下，整理了煩亂的心緒，他又問道：“有沒有損失呢？”

    種建中臉亮了起來：“就折了一個兄弟，還有五個受傷的。一個重傷，其他四個是輕傷，包扎一下就能再上陣。”

    種諤點(diǎn)點(diǎn)頭，神色松緩了一點(diǎn)點(diǎn)，“將傷亡的兒郎送去醫(yī)工那里。馬和駱駝交給楊勇。至于羊，都分下去。跟楊勇，隨車帶來的酒也都一起分下去。讓兒郎們過一個好年！”

    “諾！”

    種建中抱拳行禮，便轉(zhuǎn)身大步離去。

    種建中下去了，種諤依然站在衛(wèi)堡的最高處，在暮色中遠(yuǎn)眺著靈州城。遠(yuǎn)在地平線上的城池看起來巧精致，似乎張開手就能攥在掌心中。

    種諤不顧軍覆沒的風(fēng)險，沿著靈州川北上，可不就為了這座城池？只要打下了靈州，興靈將一舉平定。

    種諤低頭看著下方。灰黃色的地面上，是一層細(xì)細(xì)的黃沙。傳中豐腴堪比江南的興靈之地，眼下是滿目黃塵。細(xì)細(xì)的黃沙隨著風(fēng)被卷起，猶如沙漠一般荒涼。

    去年高遵裕在靈州城下因黨項人掘了河渠而慘敗。從渠中流出來的黃河水，淹沒了靈州城外的良田。由于西夏緊接著就滅國，接著又被不擅營治的遼人占據(jù)，靈州城下的田地完沒有回復(fù)的跡象。也不知河渠的決口，到底是被堵上了，還是因為冬天水枯的緣故，沒有流出來，反正水退之后，剩下的就是黃沙。

    此時種諤領(lǐng)軍駐扎的衛(wèi)堡，是靈州城外不多的高地之一。去年黨項人破堤放水，一時水漫荒原，奔涌而出的黃河水淹到的三十里外。種諤從南面過來時，殘留在地面上的水痕是很明顯的。洪水推動沙礫，在大地上畫出了好幾條波浪起伏、兩邊都望不到盡頭的平行線，環(huán)慶、涇原兩軍應(yīng)該有不少官兵退到此處。方才修寨防時，就找出不少遺骸殘兵。

    白骨森森，鐵銹斑斑，看見一層薄薄沙土下的袍澤遺物，不少士兵都淚水盈眶。種諤命人好生處置了，也不禁慘然于心。

    都是高遵裕做的孽。不過也是興靈的位置太過偏僻，孤懸在荒漠和高山之間，遠(yuǎn)離陜西的核心之地。攻進(jìn)來很難，攻進(jìn)來后想安然而退就更難。這一次若不是確定了青銅峽中以仁多、葉兩家為首的黨項部族已經(jīng)攻入了興靈，種諤也不會如此冒險。

    耶律余里到底在何處？

    種諤苦苦思索。若他是耶律余里，絕不會分兵守靈州。要么就軍坐守靈州，先將官軍擊敗，要么就去攻打黨項人。

    耶律余里不能算是名將，不過一中庸之才，只是再蠢的將領(lǐng)也該知道在面對大敵時分兵乃是取死之道，若是讓宋軍與黨項人合流的話，更是脖子上套了繩索后往懸崖下跳。如果耶律余里沒蠢到家的話，靈州這邊他必有布置。

    種諤望著沙地，心有所感。一路上他從來沒有掩飾過形跡，北上數(shù)百里，遼人早就知道有一支宋軍追在身后。耶律余里能做的選擇只有寥寥幾個，種諤都做好了應(yīng)對。

    歡呼聲在種諤的腳下響起，瞬息間傳遍營中。種建中帶回來的收獲，讓兩千多將士歡呼雀躍。

    年節(jié)時出征，雖然有種諤這位深得軍心的名將統(tǒng)帥，士氣也是有所折損。幸好種建中弄了一批鮮肉回來，免得種諤下令分解死掉的馬肉了。

    篝火熊熊。

    種建中雖有一個文官出身，但現(xiàn)在他的模樣卻讓人根看不出來。內(nèi)袍扎在腰間，著精壯的上半身，絲毫不畏深夜的寒風(fēng)。

    他拿著把精鋼匕首，一刀捅在肥羊的脖子上，鮮血立刻咕嘟嘟的冒了出來。種建中緊緊揪住拼死掙扎的肥羊，身上的腱子肉一塊塊的鼓起，讓打下手的親兵拿著頭盔接了血，撒了一把鹽進(jìn)去，就放在一邊。待會兒凝固了，與羊腦、下水一同燉煮，味道可是鮮美無比。

    營地中四處飄起了肉香。油汪汪的烤羊肉，配上泡了干餅的羊雜碎湯，再加上熱騰騰的酒，這個身在異鄉(xiāng)的除夕之夜，倒也算得上是愜意了。

    種諤拿著酒碗，走過一堆堆篝火。一群群士兵跳起來，誠惶誠恐的接受種諤的敬酒。麾下的將士，種諤認(rèn)識不少，有許多都能叫出名來，喊著名字，拍著肩膀，再對飲過一口酒，換來的就是效死之心。

    “大帥！我有急事稟報大帥！！”

    綁著兩名俘虜，一隊斥候突然間出現(xiàn)在了營地外。驚到了正在歡慶中的宴會。

    為種諤提著酒壺的種建中極為驚訝，甚至都愣住了。派出去打探消息的斥候回來了，這當(dāng)然是好事。終于捉了兩個生口，而且還是帶著重要情報的生口。甚至可以是喜事。

    但種諤派出去的斥候，基上都是他所看重并準(zhǔn)備提拔的底層軍官。沉著穩(wěn)重是必備的素質(zhì)，就算打探到了什么重要的敵情，也不敢一進(jìn)大營就開始嚷嚷。

    “！”種諤平平靜靜甚至當(dāng)著所有人的面。

    “遼人在七級渠，正準(zhǔn)備決堤放水！”

    種諤拿著酒碗的手輕輕一顫，立刻又穩(wěn)定了下來，“不妨事，掩不到我們！”

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