楚州城在淮河之南,距離河面不過十多里,從高聳的城樓上向北眺望,可以清楚看見河面上的百桅千船,它們組成了一座巨大的河上城池。
船艦組成的城池前,岸上有數(shù)不清的深色營(yíng)帳,綿延二三十里。此時(shí)天色尚早,秋陽(yáng)還未到中天,一股股鐵甲洪流從營(yíng)地中蔓延出來,穿過一批批堆積成山的輜重物資直達(dá)船艦,蔚為壯觀。
楚州城樓前,吳王高駢身著王袍縱目北望,面前氣勢(shì)壯闊的景象讓他胸中迸發(fā)出氣吞山河之氣,仿佛只需輕輕反手,就能摘下頭頂?shù)奶?yáng)。
“中原有百萬之兵,各鎮(zhèn)節(jié)度使都在州縣城頭打著安王旗號(hào),咱們的使者去跟他們接觸后,無一例外得到了他們誓死效忠安王,拒不獻(xiàn)出城池土地的答復(fù)!
說話的是高駢的頭號(hào)心腹,也是他麾下職位最高的武將,跟隨他已經(jīng)十多年的舊臣鐘繇。
高駢眼露輕蔑之色,沒有說話。
張仲生接過話頭,淡淡道:“安王去了仙域,朱溫不知所蹤,平盧軍群龍無首,中原藩鎮(zhèn)失去了主人,那些節(jié)度使自然會(huì)各懷鬼胎,想要趁機(jī)出頭。這個(gè)時(shí)候,他們當(dāng)然不會(huì)乖乖將手中權(quán)柄交給吳王,此時(shí)打著效忠安王的旗號(hào),是好不過的幌子!
高駢微微瞇起眼,從鼻孔里發(fā)出一聲輕哼,“鼠目寸光之輩,死到臨頭了還妄想懷抱金銀不放,可笑至極!等我淮南兵馬渡河北上,兵鋒所向,誰人能擋我?之前派使者去跟他們接觸,是賜給他們一條生路,既然他們不知道珍惜,那就只有死路一條!”
鐘繇抱拳道:“殿下所言甚是!”
張仲生默然片刻,語(yǔ)氣中正道:“中原各鎮(zhèn)本不足懼,我們真正的對(duì)手還是平盧軍。眼下安王雖然不在,但據(jù)探子回報(bào),平盧軍并未生亂。依在下看,就算他們不再有安王率領(lǐng),但將士們?yōu)榱司S護(hù)自家地盤、自身利益,也會(huì)全力把守城池。我們要戰(zhàn)勝他們并不容易。”
高駢眉頭一皺。
鐘繇頓時(shí)不滿,瞥了張仲生一眼:“參軍何必長(zhǎng)他人志氣,滅自家威風(fēng)?那平盧軍再如何善戰(zhàn),也只有十幾萬之眾,我淮南軍不下百萬,難道還不怕了他們不成?”
張仲生目不斜視,“將軍自問,能勝劉大正、上官傾城否?”
鐘繇頓時(shí)神色一僵。
人的名樹的影,鐘繇就算再有自信,在眾多震撼人心的戰(zhàn)績(jī)面前,也無法自欺欺人。
不過他作為高駢麾下第一將,道兵雙修,既是真人境修士,也是兵家上將,并不缺乏底氣,“若是劉大正、上官傾城同時(shí)出戰(zhàn),末將當(dāng)然不能敵。但如果本將分別迎戰(zhàn)他們,勝算卻很大!”
高駢臉上有了笑容,“不愧是我高駢的部將,還算有些膽量。不過要戰(zhàn)劉大正和上官傾城,還得到汴州去,鐘將軍先拿下徐州再說吧!
從楚州北上,進(jìn)入的第一個(gè)藩鎮(zhèn)是武寧節(jié)度使,其治州徐州歷來是兵家必爭(zhēng)的重鎮(zhèn),也是淮南軍隊(duì)北伐必須打開的門戶。
鐘繇抱拳道:“末將領(lǐng)命!十日之內(nèi),末將必定為殿下攻下徐州,拿下整個(gè)武寧!”
......
鄧州。
“這就是昔日黃巢之亂時(shí),安王跟朱溫那廝第一戰(zhàn)的地方?并不是一座如何雄偉的大城嘛!”王建帶著千騎停在城門外,打量著城墻云淡風(fēng)輕的評(píng)價(jià)了一句。
“蜀王說的是,鄧州城小民少,并不是富裕之地!蓖踅ㄉ砬埃幻麧M面肥肉的中年文官?gòu)澲,一臉討好的笑容?br />
王建乜斜對(duì)方一眼,“刺史這話說的就不對(duì)了,鄧州雖然不是大城,但也是重鎮(zhèn),怎么會(huì)少了錢糧儲(chǔ)備?刺史之前答應(yīng)給本王的糧餉,該不會(huì)是想要反悔吧?”
“不敢不敢,蜀王說笑了!编囍荽淌沸θ輰擂,連忙從身旁一名官員手中接過一本冊(cè)子,轉(zhuǎn)身遞給王建,“這是清單,還請(qǐng)蜀王過目。”
王建接過來瀏覽一遍,臉上有了笑容,“這還差不多!
鄧州,隸屬山南東道節(jié)度使,起治州為襄陽(yáng)——即所謂“荊襄”中的襄。荊州此時(shí)稱作江陵,是荊南節(jié)度使的治州。
無論是山南東道節(jié)度使,還是荊南節(jié)度使,都不隸屬于五大諸侯中任何一方,算是地方小勢(shì)力小諸侯。
王建這回帶兵出蜀,取道長(zhǎng)江,在江陵登岸后,一路北上至此。
他之所以不選擇從北面出蜀,取道漢中,是因?yàn)閺哪菞l路進(jìn)中原,側(cè)翼不可避免要受關(guān)中威脅,王建可不敢堂而皇之從李茂貞鼻子下經(jīng)過。
這也就是說,蜀兵先后從荊南、山南東道節(jié)度使的地盤借道。
這兩位節(jié)度使原本自然是不愿借道的,他們都害怕高駢順路滅了他們。
然而不愿意并沒有用,兩鎮(zhèn)節(jié)度使不過是靈池真人,左右修士基本都只是練氣期,哪里抵得過王建率領(lǐng)的真人境大隊(duì)人馬。在他們先后被王建入府“拜訪”后,就只得乖乖讓出道路。
不僅如此,他們沿路還得給蜀兵提供糧餉。
五大諸侯之所以被公認(rèn)為五大諸侯,是跟各路小諸侯對(duì)比的結(jié)果,實(shí)力在本質(zhì)上有巨大懸殊。
小諸侯們之所以還能存在,不是五大諸侯滅不了他們,而是大諸侯彼此互相牽制,這才給了他們茍延殘喘的機(jī)會(huì)。
“報(bào)!蜀王,吳王使者到了!”
王建收起清單,向東邊望去,就見天際飛來數(shù)道長(zhǎng)虹。
長(zhǎng)虹很快在王建面前落下,露出三名修士,為首者是王建的人,是帶路來的,其他兩人王建見過不止一次,他跟高駢的聯(lián)絡(luò)一慣就是這兩人負(fù)責(zé)。
鄧州刺史看到三道長(zhǎng)虹落下,彎著的身軀不禁打了個(gè)寒顫,畏懼之色溢于言表。他這個(gè)練氣中段的修士,在鄧州是金字塔頂端的存在,但面對(duì)真人境不過就是螻蟻而已。
“真人境都只能做信使,而且一來就是數(shù)人,藩王們還真是惹不起啊......”鄧州刺史如是想到。
“淮南兵馬已經(jīng)準(zhǔn)備渡河,吳王差我等前來詢問蜀王,蜀兵何時(shí)進(jìn)入許州境內(nèi)?”一名使者抱拳問王建。
跟高駢協(xié)調(diào)行動(dòng),是王建的既定策略,也是蜀、吳聯(lián)盟的題中應(yīng)有之意,王建拿馬鞭點(diǎn)了點(diǎn)鄧州刺史,“等本王收好了鄧州糧餉,即刻進(jìn)入許州!
高駢使者點(diǎn)點(diǎn)頭,又跟王建交流了一些細(xì)節(jié),不時(shí)就離開了此地。
王建用馬鞭頂了頂兜鍪,問左右道:“李茂貞那廝有什么動(dòng)靜沒有?”
他身旁一名真人境修士回答:“今日接到的最新探報(bào),是說鳳翔軍已經(jīng)在長(zhǎng)安完成集結(jié),不過暫時(shí)還沒有開拔。”
王建撇了撇嘴,“李茂貞這鳥廝這回行動(dòng)怎么這么慢,他又在打什么鬼主意?”
修士笑道:“殿下跟吳王聯(lián)手進(jìn)入中原,早有共同對(duì)付岐王的約定,想來岐王是膽怯了,不敢輕舉妄動(dòng),故此舉棋不定、行動(dòng)遲緩!
“有道理!蓖踅c(diǎn)點(diǎn)頭,笑得露出一口白牙:“他要是明智,就應(yīng)該不來中原摻和,如此還可以在關(guān)中多享幾日清福。他要是控制不住貪欲來了,本王跟吳王便不能不下手,給他挖好墳?zāi)!?br />
.......
汴州,宣武軍治州,以前是,現(xiàn)在仍是。只不過如今的宣武軍,早已換了主人,眼下的宣武軍節(jié)度使,是劉大正。
此刻,劉大正跪拜于節(jié)度使府正院大堂中。
在他身旁,沒有平盧軍官、將,也沒有宣武軍官、將。
修士倒是有不少,左邊站了一排女子,除了為首者之外,其余的統(tǒng)一身著青藍(lán)勁裝;右邊也站了一排,一共三人,也都是女子,劉大正都頗為熟悉。
前者是幻音坊的第二統(tǒng)率、許姑娘等人,后者是宋嬌和大少司命。
坐在主位的,自然是李曄,真假安王李曄。
李曄示意劉大正起身,看著他微笑道:“孤王不在的這些日子,辛苦劉將軍了。閑話稍后再敘,且先說說各鎮(zhèn)形勢(shì)。”
初見李曄的激動(dòng)之色漸漸淡去,劉大正神色徐徐恢復(fù)正常,聞言立即道:“殿下去仙域的消息被人有意散播開以后,跟隨我等征戰(zhàn)的河北各鎮(zhèn)兵馬相繼返回,中原各鎮(zhèn)除了汴州,各鎮(zhèn)也相繼驅(qū)趕了殿下派去的將領(lǐng)。眼下河南九鎮(zhèn),河北七鎮(zhèn),除平盧、魏博、河?xùn)|、汴州在我們掌控中外,其余各鎮(zhèn)節(jié)度使已經(jīng)各行其是。”
李曄點(diǎn)點(diǎn)頭,沒有發(fā)表評(píng)論。
這些變故都在他的意料之中。
他攻占中原十分迅速,戰(zhàn)事不多,尤其是朱溫逃走之后,各鎮(zhèn)望風(fēng)歸降,李曄顧及各鎮(zhèn)秩序,也就沒有著急撤換節(jié)度使。故此眼下只有汴州在李曄舊部的掌控中,算是新增的勢(shì)力范圍。
劉大正繼續(xù)道:“中原各鎮(zhèn)明面上依然尊奉殿下,但都只是打著殿下旗號(hào),準(zhǔn)備抗拒高駢、王建而已!
李曄不置可否,沉默下來。
這些情況他其實(shí)早就知道了,現(xiàn)在就是說給幻音坊的人聽的。
針對(duì)這些情況,他在路上就通過大司命傳遞了安排。
安排其實(shí)很簡(jiǎn)單,隱秘召集各鎮(zhèn)節(jié)度使齊聚汴州。
理由也很簡(jiǎn)單,對(duì)河北各鎮(zhèn)節(jié)度使,自然是說安王已經(jīng)歸來,讓他們速速來見——他們?nèi)羰遣辉竵硪矝]關(guān)系,青衣衙門的高手會(huì)壓著他們來。
對(duì)中原各鎮(zhèn)節(jié)度使,則是以劉大正和上官傾城的名義號(hào)召,理由是平盧軍、宣武軍會(huì)幫助他們守衛(wèi)地盤,抵抗高駢、王建的兵馬,讓他們過來商議細(xì)節(jié)。
之所以有兩個(gè)理由,是河北河南情況不同。
河北各鎮(zhèn)歸附李曄較早,用李曄的名義大體就能召集。而且這些地方距離淮南、蜀中遠(yuǎn),高駢、王建的細(xì)作還沒滲透,不用擔(dān)心消息很快走漏。
中原各鎮(zhèn)現(xiàn)在正擔(dān)心被高駢、王建攻打,如果平盧軍、汴州軍愿意相助,那無疑是他們求之不得的事。
至于各鎮(zhèn)節(jié)度使到來之后——李曄當(dāng)然是一起召見他們。
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