耶律阿保機站在山峰上，望著腳下的數座關城，面上看不出什么神色。
從他的位置看過去，關城內外的將士，都如螞蟻一樣渺小，但因為數量太多，看著像是洪流海洋。與之相比，關城就像是小島，在一波接一波的浪濤面前，隨時都有被吞沒的風險。
這些時日，參與進攻的草原戰士數量，并不比唐軍少，而且攻勢兇猛，猶如下山群狼，怎么看都有悍不畏死的氣質。這跟他們之前進攻唐軍邊關時的表現，有很大差別。
耶律阿保機知道差別出現的原因，所以他很無力，也很悲憤。
七老圖山雖然地勢不錯，但契丹在此構建防線的時間，還是太短了，關城單薄，防御體系不嚴密，也沒有層次性，也就是看著堅固。
在進攻方綿延不絕的攻勢面前，跟紙糊的老虎差別不大。
草原戰士不善于攻堅和防守。
至少目前還是這樣。
他們喜歡騎著戰馬在草地上奔馳，在野外沖殺。
耶律阿保機知道，要靠一群殘兵敗將，在眼下這種形勢下，守住儀坤州，是很難的事。但他沒有選擇，必須奮力一搏，否則契丹就沒有出路，他也不再是草原上的王。
原本，耶律阿保機還想著，若是儀坤州守不住，就回到草原深處，依靠廣袤的荒原，跟唐軍周旋。以契丹人對草原的熟悉，若是一心避戰，唐軍也拿它沒辦法。
中原的軍隊出戰草原，糧秣補給是最沉重的負擔，根本沒有支撐曠日持久的貓捉老鼠游戲的能力。只要契丹在運動中避戰，不用太久，唐朝大軍就會退卻，屆時契丹就能春風吹又生。
但是現在，看到關城外，那些如狼似虎的草原部族軍，耶律阿保機就知道，自己已經沒有退路。
舍棄儀坤州，回到草原深處，只會給已經倒戈的草原部族軍，肆掠契丹領地的機會。屆時契丹勢必失去震懾草原的威勢，各處的大小部落，必定相繼掙脫契丹控制，契丹八部就會陷入血火泥潭，直到被燒得尸骨無存。
“李曄，你好狠的心，好狠的手段！”
如果咒罵能殺死李曄，耶律阿保機一定會連續詛咒對方三天三夜。
站在他身旁的耶律敵魯古，也跟耶律阿保機同樣心情。
李曄駕馭草原部族軍的手段，讓他遍體生寒。
草原人不像中原人，沒有那么多大義忠貞之念，殘酷現實的生活環境，讓他們不會信仰那些。說他們本性淳樸也好，說他們沒有信義也罷，他們所追求的所做的種種，都是為了在嚴酷的環境中生存下去。
所以唐朝想要草原人，像中原人一樣對國家有忠誠之心，那是癡心妄想。
中原皇朝扶持一個草原梟雄，打壓另一個草原梟雄，往往都能成功，但想要控制新生的梟雄，卻千難萬難。當部族中的人生活得不到保障，首領就必須帶他們挑起戰爭，去搶掠財物。
貧窮，貧窮到活不下去，永遠都是禍亂的根源。
信義？那是吃飽穿暖后，才有閑情雅致去追求的東西。
李曄想要草原人為他征戰，許下再多好處都沒用，英明的梟雄絕對會有所保留。但李曄帶著他們去搶劫，把戰利品拱手想讓，在這種實實在在的好處面前，上到酋長下到普通戰士，都絕對會奮勇向前，爆發出讓人膽寒的戰斗力。
對付野蠻，最好的辦法，就是比它更加野蠻。
“大王，
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戰斗已經持續數日，我軍死傷慘重不說，勇士們斗志也已經所剩無幾。特別是依附于我們的草原部族軍，已經出現了叛逃投敵的情況，我擔心，戰爭再這樣持續下去，就會有人直接打開關城。”
耶律敵魯古悲傷地說道，“還請大王早些拿主意，為契丹國謀求出路。”
耶律阿保機嘴角動了動，卻是半響無言。
拿主意，有什么主意可拿？
打又打不過，拖又拖不得，跑又沒法跑，還能怎么辦？
“大王！大事不好！”
北院夷離堇耶律敵烈，忽然神色倉惶的飛了上來，“黃頭、韃靼部反叛，西樓被襲，留守大軍戰敗......”
聽到這個消息，耶律敵魯古眼前一黑，差些從山峰上栽下去。
西樓是契丹國都，如今被襲擊失守，這意味著，他們已經完全失去退路。
在儀坤州的戰斗，已經沒有意義。就算他們擋住了正面之敵，也會被黃頭、韃靼兩部從后面襲擊，戰敗已是必然，全軍覆沒都有可能！
耶律敵烈俯首稟報完軍情，卻良久沒有聽到耶律阿保機的回應。
他忍了很久，終于忍不住，主動抬頭，看到的，卻是讓他心中僥幸之念完全消失的畫面。
耶律阿保機淚流滿面。
是血淚。
“敗了......我們，敗了。徹底敗了。”
說完這句話，耶律阿保機滿頭黑發，霎時變得蒼白如雪。
......
戰事雖然激烈，卻沒有需要李曄出力的地方，他就跟李茂貞在營中對弈。
李茂貞的棋藝實在是臭，昏招連連。但李曄的棋藝也好不到哪里去，壓根兒看不出李茂貞的破綻，所以兩人竟然殺得難解難分，而且各自都覺得十分痛快。
這就叫棋逢對手。
“報！安王殿下，岐王殿下，關城豎起白旗！契丹......投降了！”
聽到軍使興高采烈的稟報，李曄和李茂貞同時轉頭，盯著那名軍使看個不停。
軍使很快就覺得渾身不自在。
猛地，李茂貞一拍棋盤，將手中棋子重重拍下，“我贏了！”
李曄也落下一枚棋子，嘿然道：“我也贏了。”
兩人相視一眼，隨即，很是做作的一起仰頭大笑，作瀟灑狀。
走投無路，只能選擇投降的耶律阿保機，出現在了李曄面前。
他只身前來，只求與李曄一見。
對于這樣的請求，李曄自然沒有不大度的表示答應的道理。
勝利者需要大度一些，以此提升自己的格調。
也只有勝利者，才有資格大度。
看到白發蒼蒼的耶律阿保機，李曄有些意外，搖頭嘆息道：“早知今日，何必當初？”
“若無此戰，怎知安王強橫至斯？能完全見識天下最強之人的手段，也不負我輩叱咤風云一場。”
耶律阿保機像是一個看透紅塵，了無牽掛的智者，行禮如儀，“你我雖然互為敵手，但也算是故交，安王不打算請我入席座談嗎？”
李曄覺得對方的要求完全沒有問題，遂請對方入席，還吩咐軍中伙夫，擺上宴席來，打算好好招待耶律阿保機一番，好顯得自己胸懷博大。
耶律阿保機當真是不矯情，酒肉上來之后，不等李曄作請，就自顧自埋頭大吃起來。其間頻頻舉杯，
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跟李曄推杯換盞，舉止都很隨性，看著不像是敵人，倒真像跟他說的那樣，只是故友。
也是在這個過程中，李曄發現，耶律阿保機眼睛看不見了。
對于一個失敗者，且一無所有的梟雄來說，看不見這個讓他失望的世界，未嘗不是一種福氣。
又或者正因如此，耶律阿保機才能坦然面對李曄。
吃完半只肥羊，喝完三壺酒，耶律阿保機大呼暢快，而后正襟危坐，肅然對李曄道：“安王還是平盧節度使的時候，你我在河東初見，彼時我就知道，安王定然有一番大功業。只是彼時我還不曾料想，安王的功業會這么大。今日之敗，契丹國已經不復存在，這天下，是安王的了。”
李曄旋著酒杯微笑道：“實事求是的說，我征戰多年，你是最強勁的對手。草原上的王，終究不是浪得虛名。這場戰爭的勝負，追根揭底，并不是因為你跟我個人孰高孰低，而是底蘊深厚又金甌完整的中原皇朝，終究不是草原王朝所能比擬。”
耶律阿保機喟嘆一聲，“能得安王此言，耶律阿保機足慰平生。立于當世，能跟安王共爭天下，實在是一大快事，縱然敗了，也無遺憾。”
言及此處，耶律阿保機起身來到帳中，向李曄完整行了一禮，“安王已經坐擁天下，天下皆屬安王，在這片藍天下，再也沒有安王的敵人。
“耶律阿保機征戰一生，別無所得，唯獨那些跟隨我南北奔波，浴血拼殺的勇士，是此生最大的收獲。此戰安王已經得勝，可否饒過這些契丹勇士，放他們一條生路？”
這番話，耶律阿保機說得真誠，顯然是發自肺腑，面上的祈求之色，也分毫不曾假裝。
李曄看著耶律阿保機，“你當真如此在意這些普通戰士？”
耶律阿保機滿面滄桑，如實道：“在今日之前，耶律阿保機對麾下的戰士，看得并不如何重要，只當他們是手中刀劍而已，就算是他們成千上萬戰死馬前，也不曾有半分動容。
“而今我已兵敗，方知我并不是神，也不過是個普通人罷了。
“今生能有這些勇士心甘情愿追隨我，為我奮軀而戰，無怨無悔，實在是最大的福氣，這份情義，珍貴如天。只是無奈，我耶律阿保機負了他們，再也無法讓他們得享榮華富貴，如今思之，愧疚如山。”
李曄放下酒杯，想了想，徐徐道：“若是我不答應呢？”
耶律阿保機苦笑一聲，“安王一怒，伏尸百萬，誰能奈何？”
李曄點點頭，“既然如此，我可以饒他們不死，不過他們的財物，可就保不住了。”
“能保住一條命，已經是萬幸。安王仁慈，若是他們今后不與大唐作對，還愿受安王驅使，為安王掌控草原出力，向來，安王也是不會讓他們餓死的吧？”耶律阿保機空洞的雙眸里，竟然流露出緊張之色。
這倒是沒什么好說的，李曄道：“我從不會虧待自己人。”
“有安王此言，我便放心了。”耶律阿保機臉上綻放出由衷的笑容。
旋即，他嘴角有了一抹類似霞光的笑意，“安王殿下，若有來世，你我再戰沙場，不死不休。”
說完這句話，耶律阿保機便再也沒有開口。
他嘴角笑意依舊，臉上的光輝卻已漸漸消散。
他的身體就那么站著，卻已經寂然不動。
這位草原上的王，自絕生機，就這樣死了。
（本章完）
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