腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州。作為淮南中心地帶，匯聚江南魚米之鄉(xiāng)靈氣的揚(yáng)州，在本朝地位非常。藩鎮(zhèn)林立時(shí)，為了保障南糧北運(yùn)，朝廷特意還設(shè)立了淮南節(jié)度使。
跟安史舊部的河北三鎮(zhèn)、屏障關(guān)中的中原藩鎮(zhèn)不同，淮南、江南的藩鎮(zhèn)更多意義上是經(jīng)濟(jì)藩鎮(zhèn)，主要保證朝廷糧賦，這也是他們軍力相對(duì)較弱的原因之一。
高駢割據(jù)淮南時(shí)，之所以能夠迅速起勢，成為五大諸侯之一，揚(yáng)州等地的財(cái)富支撐起到了極大作用。正是靠著這些，高駢才能收攏大量從中原躲避兵禍南下的勢力，跟儒家相互裨益。
高駢覆亡后，揚(yáng)州儒門沒落，揚(yáng)州卻依舊繁華。被改編為江南水師的淮南水師，大本營也正是在這里。
高駢麾下最著名的兩位將領(lǐng)楊行密與孫儒，雖然師出同門，但為了江南水師大將之位，之前還是有過一番激烈角逐的。
依照當(dāng)時(shí)兩人的地位資歷，理應(yīng)是孫儒出任統(tǒng)領(lǐng)，掌握這一支在當(dāng)時(shí)看來，對(duì)朝廷極為重要的水師力量。但楊行密為人精明，左右逢源之下，硬是創(chuàng)造了一個(gè)機(jī)會(huì)，讓朝廷看到了他訓(xùn)練水師的能力，而后多方走動(dòng)，將統(tǒng)領(lǐng)之職謀到了手。
為此，孫儒與楊行密雖然沒有撕破臉皮，但也有了不淺的嫌隙。
后來的事實(shí)證明，楊行密的確才干非凡，江南水師經(jīng)過他日夜操練，精銳更勝往昔，淮南的河道江道為之一清，大大小小的水匪在極短時(shí)間內(nèi)就絕了蹤跡，頗受朝廷贊賞。
而孫儒雖然心中不忿，在這種局面下，也是自知無法再跟楊行密爭鋒，只能絕了成為水師大將的心思。后來江防調(diào)動(dòng)，孫儒就帶著自己的一部分親信，去了江南水師轄下的荊州水師任職，算是眼不見為凈。
揚(yáng)州城杏花樓，孫儒青衫綸巾，作尋常士人打扮，坐在窗前飲酒。
這次回?fù)P州是奉了楊行密的調(diào)令，回來之后，楊行密卻沒有讓他去官衙，而是約在這座兩人在前些年經(jīng)常相聚，但最近幾年已經(jīng)沒來過的酒樓。
孫儒不知道楊行密打得什么主意，然而這種被對(duì)方隨意支使來支使去的經(jīng)歷，已經(jīng)讓他心中非常不痛快。他飲下一口悶酒，心里謀劃著，是不是應(yīng)該脫離江南水師，去嶺南水師謀份差事。
老在楊行密眼皮子底下做事，實(shí)在是心頭不順。
不過他到底不是李曄的嫡系，這些年又在江南水師當(dāng)差，在嶺南素?zé)o根基，冒然請(qǐng)調(diào)，就算事情成了，只怕也沒有好的位置給他。
“且看楊行密這廝要干什么，如果他耀武揚(yáng)威、欺人太甚，就算降職去嶺南水師，我也認(rèn)了！”孫儒重重放下酒杯，打定了主意。
約定的時(shí)辰已經(jīng)快要到了，街面上卻仍舊不見楊行密的蹤影，孫儒百無聊奈，時(shí)而看看繁華街道的景致，時(shí)而到處打量一下酒樓，漸漸地有些心浮氣躁。
酒樓依然是那座酒樓，這么些年過去了，陳設(shè)也都沒換，依然是那般素雅。孫儒知道最東面那張食案腿上有一道不大的凹槽，那是他有一回跟楊行密拼酒，喝多后強(qiáng)撐不倒拿手指捏的。
酒樓的東家依然是那個(gè)蹉跎半生的老儒生，年少時(shí)有匡扶天下的志向，后來迫于生計(jì)投身商賈，可謂是丟盡了祖宗顏面，所以整日抱著酒壇子度日。
曾經(jīng)他很喜歡跟孫儒、楊行密對(duì)飲，因?yàn)橛X得他倆學(xué)識(shí)不凡，談天說地很是暢快。每回喝多酒后，東家的酒槽鼻就會(huì)紅得發(fā)亮，興致來了也會(huì)大手一揮，意氣風(fēng)發(fā)的喊一聲這頓免賬，動(dòng)作瀟灑得就像指揮千軍萬馬的將軍。
凡此種種
，仿若昨日，孫儒卻已無暇想起。
當(dāng)年同窗情深的兩個(gè)年輕人，現(xiàn)在有了不同人生際遇，再來這座酒樓，心情也會(huì)大不一樣。作為失意者，孫儒是不會(huì)記起當(dāng)年那些芳華的。因?yàn)楫?dāng)年的意氣風(fēng)流每回憶起一次，就是折磨當(dāng)下窘困的自己一次。
楊行密終于是來了，沒有遲到，眼含笑意，滿面春風(fēng)。
“孫兄，別來無恙？楊某公事繁忙，這回孫兄過來，我沒有及早脫身出城相迎，孫兄不會(huì)怪罪楊某吧？你我畢竟是手足兄弟，想來是不會(huì)介意這些的。”楊行密拱手見禮，風(fēng)儀儒雅，言行舉止都無可挑剔。
說笑了。”孫儒勉強(qiáng)擠出笑臉，對(duì)方越是春光滿面，表現(xiàn)得越是風(fēng)度翩翩，他心里就越是不舒服。他其實(shí)很不想稱呼對(duì)方為楊兄，更愿意叫對(duì)方的官職，因?yàn)樵谒睦铮瑑扇艘呀?jīng)不是什么手足兄弟。
如果是，楊行密就不用把這幾個(gè)字掛在嘴邊，也不會(huì)真的抽不出空迎接。
兩人分別落座，孫儒自然是想直奔主題，問明楊行密調(diào)他到揚(yáng)州來，又在這里相見的原因，把正事說完就趕緊各回各家。
但兩人身份地位現(xiàn)在有差別，主動(dòng)權(quán)掌握在楊行密手里，而楊行密又明顯興致頗高，一坐下就滔滔不絕開始回憶往事，一副兩人十分親密親近的樣子。
他指著最東面那張食案，說他有一回看見孫儒醉酒后抓著桌腿強(qiáng)撐不倒，還在桌腿上抓出了一個(gè)凹槽，談到盡興處大笑不止，還好奇的問孫儒，今天為何沒有選那個(gè)兩人之前常來時(shí)選的位置。
孫儒當(dāng)然不想再去那個(gè)位子。那是屬于以前的，屬于兩個(gè)互為手足的年輕人的，而不是現(xiàn)在的江南水師大將與荊州水師統(tǒng)領(lǐng)。
楊行密的高談闊論、回首往昔，讓孫儒逐漸忍無可忍。成功者說往事那是追憶芳華，失意者可沒這個(gè)心情，曾經(jīng)的芳華越是美好就越是讓人難受。
就在孫儒連干三杯酒，準(zhǔn)備跟楊行密不歡而散時(shí)，對(duì)方終于收斂了笑容，止住了話頭，神色也變得肅穆。
嘆息一聲的楊行密，忽然以鄭重的目光看著孫儒，認(rèn)真道：“這回請(qǐng)你回來，其實(shí)是想讓你繼任江南水師大將。舉薦的折子我已經(jīng)遞給了朝廷，聽說陛下已經(jīng)同意，只要你點(diǎn)頭，就可以提前準(zhǔn)備調(diào)任的事宜了。”
突如其來的好消息，讓孫儒怔了怔。
楊行密舉薦自己繼任江南水師大將？他會(huì)這么有情有義？他自己為何要離任，難道是升遷？可天下水師，江南水師最大，楊行密最擅長的地方又是水上作戰(zhàn)，哪里還有比江南水師大將更好的位置？
在孫儒疑惑的時(shí)候，楊行密苦澀一笑，眉宇間多了許多掩飾不住的萎靡、落寞之色，“我成就陽神真人境的時(shí)候，過于心急，沒有等到根基打好，便強(qiáng)行突破，結(jié)果傷了本元。
“現(xiàn)在不僅境界沒有提上去，氣海反倒是落下了傷口，若是不立刻閉關(guān)幾年，只怕是今生都將無望陽神真人境。所以我上表請(qǐng)辭了江南水師大將，準(zhǔn)備回去安心修煉。”
楊行密說到這，孫儒已經(jīng)是驚詫不已，期間臉色數(shù)變，復(fù)雜至極。
楊行密繼續(xù)正色道：“江南水師，乃是大唐最強(qiáng)水師，船艦規(guī)模、將士素質(zhì)都遠(yuǎn)超嶺南水師，江南水師大將的位置重要非常。除了孫兄，我實(shí)在想不到還有何人能夠擔(dān)此重任。
“這回我雖然是自作主張向朝廷舉薦孫兄，沒有提前詢問孫兄的意思，但這也是為了國家大計(jì)，還望孫兄不要怪罪。”
這番話說完，楊行密目光懇切的
看著孫儒，希望對(duì)方答應(yīng)接任江南水師大將的意思，是再明顯不過。
孫儒心中五味雜陳，看著楊行密一時(shí)說不出話來。
他當(dāng)然不會(huì)怪罪楊行密！
楊行密離任之際，沒有舉薦自己的親信心腹繼任，而是讓他來出任水師大將，這份情義足以表明，自己在對(duì)方心中份量不凡。
一時(shí)間，往日爭奪江南水師大將之位的嫌隙，在孫儒心中消失得干干凈凈不說，還感動(dòng)得無法言表。
“楊兄”孫儒一時(shí)口澀難言，“你的傷竟然這么嚴(yán)重？不會(huì)影響根基吧？”
楊行密見孫儒神色激動(dòng)，還開始關(guān)心自己的身體，就知道對(duì)方已經(jīng)拋卻了成見，便故作坦然的笑道：“孫兄放心，只要我閉關(guān)三年，應(yīng)該沒有大礙。”
他這話說得言不由衷，孫儒立馬感覺到，情況可能很是嚴(yán)重，這讓孫儒對(duì)楊行密的感激又加重了幾分。
離開杏花樓時(shí)，孫儒已經(jīng)是精神煥發(fā)，雖然關(guān)心楊行密的修為，但心中的喜悅還是按捺不住，故而腳步有些輕快。而楊行密卻走得較慢，還跟那個(gè)壯志未酬的老東家，站著說了一會(huì)兒閑話，引得對(duì)方哈哈大笑。
兩人在杏花樓前分別，約定了明日官衙相見。
“將軍，從今日開始，孫將軍對(duì)您一定會(huì)感恩戴德的。”往回走的時(shí)候，楊行密的隨從露出一個(gè)玩味的笑意。
楊行密淡淡道：“這些年來，我楊行密宦海沉浮，說得直接些，一向是左右逢源，唯一正經(jīng)得罪過的人，就是孫將軍。這回能借此事，消除這個(gè)唯一的敵人，自然是再好不過。說到底，我們師出同門，本就應(yīng)該互為援引，這樣才能走得更遠(yuǎn)。”
隨從嘿嘿低聲笑道：“只可惜，孫將軍還以為自己撿了大便宜，看他激動(dòng)的模樣，肯定是準(zhǔn)備到了江南水師后，要大展拳腳。殊不知，真正要大展宏圖的，卻是將軍您。”
楊行密微微一笑，沒有多說。
原來，楊行密這些年來，一直刻意交好朝中大臣，所以消息靈通，前些時(shí)候，得知皇朝有意擴(kuò)建嶺南水師，匠作監(jiān)的人還研制出了半法器戰(zhàn)船，據(jù)說能夠遠(yuǎn)征海外。
而后不久，朝廷就有了向新羅、倭國用兵的風(fēng)聲。
向來心思縝密、胸懷遠(yuǎn)大的楊行密，從其中敏銳察覺出了大唐重視遠(yuǎn)航水師，要在海外大展拳腳的意圖。而且這回攻打倭國，必然重用嶺南水師中剛出現(xiàn)的半法器戰(zhàn)船。
大唐國內(nèi)已經(jīng)平定，再無戰(zhàn)事，江南水師用處已經(jīng)不大，種種跡象表明，嶺南水師，才是大唐水師的未來！楊行密要建功立業(yè)，就必須抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，謀求調(diào)任嶺南水師大將！
國中最精通水師作戰(zhàn)的將領(lǐng)，就是楊行密與孫儒。而楊行密已經(jīng)是江南水師大將，那么朝廷極有可能派遣孫儒出任嶺南水師！
大好機(jī)會(huì)放在眼前，楊行密豈能坐視它白白流逝，落在孫儒手里？
于是他連夜制定了計(jì)劃，并且故意沖擊陽神真人境失敗，為的就是有個(gè)理由，能夠離開江南水師大將的位置，讓孫儒頂上來！
這樣一來，不久之后，嶺南水師擴(kuò)建，需要主將的時(shí)候，楊行密就會(huì)落入朝廷眼中！
至于修行落下的這點(diǎn)損傷，對(duì)楊行密來說束手無策，只能閉關(guān)修行恢復(fù)，但要是朝廷覺得嶺南水師非他楊行密主事不可，仙藥坊未嘗沒有丹藥提供給他！
涌動(dòng)的人潮中，楊行密抬起頭，看向湛藍(lán)的蒼穹，眼中浮現(xiàn)出由衷的笑意，“有志者，事竟成。”
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