杜云啟身為長子，返家丁憂也不得閑，序氏是杜云尋他們的長輩，卻是杜相的晚輩，杜云尋他們守孝，杜府卻一如故往，杜云啟回府，應(yīng)酬賓客等事是避不掉的。
不過他在任上多年，于京中人事不如杜云尋了解，杜云尋便陪著大哥應(yīng)酬上門的客人，年底將近，上門拜訪送禮的客人增多，女客也不少，從前只有范安陽一個(gè)人，現(xiàn)在多了王進(jìn)苑，她是嫡長孫媳，丈夫雖然丁憂，但好歹是實(shí)打?qū)嵉钠咂饭伲卸畔喔缸釉冢怀畛鲂⒑笃饛?fù)無望，因此上門的女客免不了要多巴結(jié)她一些。
同時(shí)因?yàn)榉栋碴柹碜又兀皇怯H近的親戚朋友，她是不會見的，一時(shí)間，王進(jìn)苑的受歡迎程度要凌駕于她之上，王進(jìn)苑應(yīng)付了幾天，真心覺得累人，忍不住跟范安陽抱怨。
范安陽這胎懷得辛苦，常廚著就睡著了，沒睡多久，就因腳抽筋而醒過來。
王進(jìn)苑來的時(shí)候，她正有點(diǎn)困，聽著聽著就睡著了，王進(jìn)苑沒擾她也沒走，就坐在屋里看帳。
不多時(shí)，范安陽醒來，硯香知她腳抽筋了，忙坐到她腳邊幫她按摩。
范安陽緩過氣后，把方才睡著之前，閃過腦子的問題問出來，“你怎么不把念念帶著？”
這幾天王進(jìn)苑在花廳見客，就把念念留在她這里，三姑娘和她姑侄兩難得投緣，常常一起做功課，不過三姑娘到底還，不好帶著去見客，但念念可不了，在梅州時(shí)，王進(jìn)苑就常帶著她招待女眷的。
王進(jìn)苑曳，“我知道你的意思，不過那些人實(shí)在討厭，也不看看，夫人才過世多久。看著念念好，追問我念念的親事定了沒。”
急什么急啊ｆ是！繼祖母過世，念念她們身為孫子女也是要守孝的，她們急吼吼的問蓄念的婚事。是想干么？
“你別生氣了啦！她們大概只是沒話找話而已。”
王進(jìn)苑氣呼呼的道，“你不知道，那天一個(gè)夫人問了一句，隔天就一直有人問，后來我聽我嫂子♀頭傳我容不下前人子，不顧繼婆婆才過世，就急著想要給繼女許親，等她一出孝，就想把她嫁出去。”
她真正氣惱的是這個(gè)，那些人什么都不知道，就在外頭亂話，要是讓念念知道，把流言當(dāng)真，可怎么是好？
“你覺得念念是個(gè)笨孩子嗎？”好累。范安陽打了個(gè)呵欠問。
“念念很聰明的。”王進(jìn)苑點(diǎn)著頭道。
范安陽無奈的看她，“你既然知道她很聰明，那怎么還擔(dān)心她會把流言當(dāng)真呢？”
“哎呀ｃ不懂，是聰明的孩子善感，容易鉆牛角尖嘛！我們覺得沒什么的事，在她心里興許就很要緊呢！”王進(jìn)苑嘆氣，“上回那個(gè)梅州知府舅子看上她，鬧騰了好一番，那傻孩子嚇壞了，直跟我。只要能讓我們平安，她爹仕途平順，就讓她嫁了，她沒關(guān)系的。”
這話一出。不止的人心疼，就是聽的人也覺心疼。
“明明就跟她，不用擔(dān)心，可那孩子就是聽不進(jìn)去啊！”王進(jìn)苑心疼不己，總覺得蓄念會不相信她的話，是因?yàn)樗皇撬H娘＄果她是，念念肯定就信了！
卻不知，就算是高明亭在世，蓄念也不會對她心信任，畢竟她的親娘從未讓她能心信靠。
范安陽看王進(jìn)苑突然情緒低落，一時(shí)不知如何是好，只能轉(zhuǎn)移話題，“起來念念再過幾年就要及笄了，你和大哥可想過要給她挑個(gè)什么樣的女婿？”
“能夠疼她的。”王進(jìn)苑沖口而出，然后才訕訕的笑了下，“我是這么想的，不過她的婚事，我是做不了主的，畢竟我只是繼母嘛！”
“老實(shí)，我覺得你比她親娘做得好得太多了！”范安陽悄聲在她耳邊道，王進(jìn)苑眼睫頻眨，似乎是在忍淚。
“我知道，可我就怕自己做得不夠好。”繼母和親娘之間，畢竟是有差距的。
范安陽嘆氣，這世上有不稱職的親娘，也有惡毒的繼母，當(dāng)然也有為兒女奉獻(xiàn)一生而無怨無悔的母親，以及心地善良的繼母。
親娘對孩子做什么，都不會有人什么，對孩子寬容，人家會那娘真是慈愛，對孩子嚴(yán)厲，人家會棒下出孝子，但對繼母，世人總是放大檢視，對孩子寛松，人家會是不是捧殺，對孩子嚴(yán)厲，人家又會，不是自己生的，恨不得人家去死。
像大序氏這樣的繼室，恨不得前人子統(tǒng)統(tǒng)死了，好給她們的孩子讓路，也有像王進(jìn)苑這樣疼孩子，不分是不是親生的。
范安陽輕拍王進(jìn)苑的手，“咱們念念是個(gè)聰明又懂事的孩子，我覺得只有讓她自己親身去面對那些夫人、奶奶們，她才能學(xué)會如何判斷那些人的話，是真是假，是真心為她好，還是唯恐天下不亂的亂嚼舌根。”
王進(jìn)苑想了下遂同意了范安陽的提議，從明日起，還是帶著蓄念去待客吧！
王進(jìn)苑走了之后，念念才從暖閣出來，“二嬸嬸。”
“方才我們的話，你都聽見了？”
“嗯。”蓄念有點(diǎn)氣悶。范安陽伸手摸摸她的頭，“你別怪你娘，她是繼母，不管她怎么做，總是有一堆人等著要揪她的辮子，尤其當(dāng)初你那幾個(gè)姨母、表姨母，思嫁你爹不成，就把火氣往你娘頭上撤。”
蓄念對此印象很深刻，外祖母和外曾祖母為此鬧得很不愉快，來二嬸嬸趁她去高家，好陪陪高家的老祖宗，后來知道她那幾個(gè)姨母和表姨母讓她受了委屈，就不再讓她去高家住了。
“你娘早逝，她自個(gè)兒也不想的，只是逃不過那場意外，你和寶還，你爹再娶，不是你娘也會是別人，不過你曾祖父覺得，你娘性情直爽，不是那種愛耍手段使性子的，又是自家親戚，知根知柢，所以才會給你爹聘她做繼室。”
蓄念偎在范安陽懷里，感覺無比安心，就像斜候一樣，她甜甜一笑，“我知道的，娘對我很好，我常常在想，就是我親娘，也不會像她對我這般的好。”
她親娘給了她生命，同時(shí)她親娘也嫌棄她不是兒子，雖然她親娘從未出口，但孩子是敏感的，怎么會感覺不出來呢？
“你親娘啊！她也是個(gè)苦命的。”范安陽把高家婆媳斗法的往事給她聽，“老祖宗當(dāng)初是一片好心，知道你曾外祖母是想拿捏你外祖母，才強(qiáng)把你娘留在京里，讓她們母女分離，老祖宗把你親娘護(hù)在身邊，但畢竟年紀(jì)大了，力不從心，才會讓那個(gè)奶娘鉆了空子。”
那些往事，蓄念多少知道一些，但礙于王進(jìn)苑，怕她心生疑慮，所以她從不曾明著去問，關(guān)于她親娘的往事，今兒還是頭一回完完整整的知道，原來她親娘斜候就同母親分離，外祖母雖然很想把女兒接回去，但她那外曾祖母卻不肯松口，好心護(hù)佑她親娘的老祖宗年大體衰精神短，沒能注意到下人使壞。
“所以，二嬸嬸才，要時(shí)不時(shí)考察侍候的人？”
范安陽見她還記得自己過的話，滿意的點(diǎn)頭，“是啊！當(dāng)初會挑那個(gè)奶娘，必是因她老實(shí)份，讓人放心，才會把你娘交托給她，只是，人心是很難捉摸的，那個(gè)奶娘得主母重托，她什么主子信什么，她手握的權(quán)柄日益龐大，她的心不來大，那才奇怪呢！”
蓄念若有所思，好一會兒，才道，“我們在梅州任上時(shí)，縣衙里原有個(gè)廚娘，我們剛?cè)サ臅r(shí)候，她做的菜很好吃，賬目也很清楚，娘她很好，把廚房交給她，很放心。”
她頓了下，似在斟酌如何往下，“后來娘懷貝的時(shí)候，精神不好氣色來差，給娘請脈的大夫，娘吃的東西要留心些，還開了張單子給我們，單子上的菜色，最好是能不吃就不吃。”
范安陽從不知這事，聽得眉頭一皺，“后來呢？”
“后來娘身邊的嬤嬤，廚娘是做老了的，怎么會不知有孕之人，那些菜不能碰，會把不能碰的菜肴混在其他菜色里頭，讓人看不出來，那肯定有鬼。”這件事大概是蓄念有生以來，頭一回見識到內(nèi)宅女人的手段。
把寒性的螃蟹肉撕得碎碎的，混在魚翅羹里頭，王進(jìn)苑和身邊侍候的人皆毫無所覺，直到王進(jìn)苑來虛弱，大夫仔細(xì)盤查后，才發(fā)現(xiàn)問題所在，不過他是外人，這大戶人家內(nèi)宅事，他不好得太明白。
“是誰買通廚娘，做這種事的？”
蓄念頭低低，“就是那個(gè)知府夫人的姐姐。”
那女人的手可真長啊！幸好那女人的靠山已倒。
賀璋家的坐在一旁，聽了后直曳，就因?yàn)橄肭笕⒋蠼悴豢傻茫氵@樣謀害人？“那廚娘是被收買了？”
“是啊｝那知府夫人應(yīng)承她，等事成之后，就幫她兒子進(jìn)廣陵學(xué)院讀書。”
那廚娘是之前的縣令聘雇的，看那些官爺威風(fēng)八面，很是欣羨，縣衙附近學(xué)堂的夫子她兒子很會讀書，是個(gè)人才，她就想著要讓兒子更上層樓，但她一介廚娘，丈夫早死，供兒子進(jìn)縣里的學(xué)堂已是吃力，不想知府夫人竟愿意資助她兒子進(jìn)廣陵學(xué)院，她自然對知府夫人言聽計(jì)從。
絲毫不曾想過，所謂的事成，是縣令夫人一尸兩命。
事情被揭發(fā)之后，廚娘意圖謀害朝廷命婦下了大牢，夫家族長替她公婆做主休了她，她那兒子也被祖父母帶走，她原還寄望知府夫人能出手相救，待得知知府一家也倒了大楣，才悔不當(dāng)初，卻為時(shí)已晚。
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