川貞聯(lián)軍退兵，唐寅班師回都。
一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)打下來(lái)，風(fēng)**力銳減，國(guó)庫(kù)空虛，可謂是傷筋動(dòng)骨。
兵力不足，可以通過(guò)招收新兵來(lái)填補(bǔ)，錢財(cái)短缺才是風(fēng)國(guó)目前最棘手的問(wèn)題。
在交戰(zhàn)之中，風(fēng)國(guó)的霸關(guān)、沖城、簡(jiǎn)城、封城、紡城等十多座大城受損嚴(yán)重，甚至是被燒毀，需要重建，而這些都得用錢。風(fēng)國(guó)貧瘠，百姓也不富裕，想從百姓身上收取如此龐大的開支那基是不可能的事，唐寅自然而然的把目光轉(zhuǎn)移到剛剛吞并的寧北八郡，想從寧北八郡征集錢財(cái)。正當(dāng)唐寅為缺金短銀發(fā)愁的時(shí)候，治粟內(nèi)史張?chǎng)蜗蛱埔孛軝z舉，右相上官元吉有收授賄賂之舉。
現(xiàn)在是非常時(shí)期，唐寅最不能容忍的便是麾下官員貪污錢財(cái)，張?chǎng)蔚呐e報(bào)對(duì)于上官元吉來(lái)可是致命的。
張?chǎng)芜�真不是無(wú)的放失，上官元吉確實(shí)有私收錢財(cái)，蔡頌的錢財(cái)。
目前風(fēng)國(guó)負(fù)責(zé)管理寧地的是以蔡頌為首的蔡家，而被唐寅調(diào)派到寧地的御史大夫張哲則負(fù)責(zé)監(jiān)管。
唐寅回都不久，便給蔡頌傳書，讓他半個(gè)月內(nèi)在寧地籌集黃金五百萬(wàn)兩、白銀兩千萬(wàn)兩，運(yùn)送到風(fēng)地，支援受損城池的重建。蔡頌辦事十分效率，接到唐寅的王令后，立刻執(zhí)行，沒(méi)用上半的月的時(shí)間，僅僅十天便把金銀如數(shù)湊齊，并委托天鷹軍出兵五萬(wàn)加以護(hù)送。
蔡頌把事情辦的如此順利，一是他確有能力，其二也明了寧國(guó)的富裕。天鷹軍押送金銀去往鹽城的當(dāng)天晚上，蔡頌在自己的府內(nèi)大擺酒席，廣邀賓客。唐寅交給他的第一個(gè)任務(wù)便完成的如此順利，立下大功一件，他當(dāng)然有慶賀的理由。何況別人辦酒宴是花錢，他辦酒宴則是賺錢。蔡頌被唐寅任命為寧北八郡的總巡查使，對(duì)寧北八郡有行政管理權(quán)，上下官員的任命，憑他一句話，有人若想謀取個(gè)一官半職，也免不了要送給他好處。
前來(lái)參加宴會(huì)的都是寧地的達(dá)官顯貴，當(dāng)然，他們不可能空手而來(lái)，皆攜有厚禮。一場(chǎng)酒席辦下來(lái)，蔡頌賺的是盆滿缽豐。不過(guò)令蔡頌意外的是，張哲竟然也有來(lái)參加。
他倒不是沒(méi)邀請(qǐng)張哲，而是張哲始終和他關(guān)系疏遠(yuǎn)，甚至他都能感覺(jué)得到，張哲打心眼里瞧不起自己。平日里，他二人除了公務(wù)或許會(huì)碰面，私下里毫無(wú)走動(dòng)。
今日張哲突然來(lái)參加自己舉辦的晚宴，蔡頌即感意外的同時(shí)，心里也有種不祥的預(yù)感。
張哲是御史大夫，從一品的高官，唐寅身邊的重臣，蔡頌對(duì)他不敢有絲毫的怠慢，親自出府迎接，跟隨他出來(lái)的還有他兩個(gè)兒子，蔡鵬和蔡圭。在府門外看到一身官服的張哲，蔡頌便開始暗暗咧嘴，看來(lái)張哲是來(lái)者不善啊！見面后，蔡頌一躬倒地，獻(xiàn)媚地道：“不知張大人大駕光臨，下官有失遠(yuǎn)迎，還望張大人海涵。”“哼！”張哲生性梗直，對(duì)人也不懂得假以辭色，他冷哼一聲，站在原地未動(dòng)，只是側(cè)身向蔡府內(nèi)瞧了瞧，道：“蔡大人的家里好熱鬧啊，不知今天是什么好日子，讓蔡大人如此大排宴席？”
“這……”蔡頌吞口吐沫，搓著手干笑道：“今天下官完成大王之命，送走大王指定的金銀，所以……”
“所以便排宴慶賀！”張哲替他完下面的話，然后面沉似水地又道：“僅僅是完成一次大王的指令，蔡大人便如此鋪張，看來(lái)蔡大人真是家財(cái)萬(wàn)貫啊！”
蔡頌冷汗流了出來(lái)，也不知道該點(diǎn)什么好了。張哲繼續(xù)道：“若要人不知，除非己莫為。蔡大人，你依仗職權(quán)之便，大收賄賂，以為別人不知道嗎？”
蔡頌嚇的身子一哆嗦，腦袋搖的象撥浪鼓似的，連聲道：“張大人，下官對(duì)大王、對(duì)風(fēng)國(guó)可是忠心耿耿，絕無(wú)二意……”“好一個(gè)忠心耿耿，絕無(wú)二意，現(xiàn)在霸關(guān)等諸多城池毀于一旦，正需大量的錢財(cái)、人力、物力來(lái)重建，而你蔡大人卻在家里吃喝玩樂(lè)，大收賄賂，好不自在，這就是你的忠心嗎？”蔡頌被張哲的啞口無(wú)言，膛目結(jié)舌，支吾不語(yǔ)。張哲甩下袍袖，邊轉(zhuǎn)身向后走邊冷冷道：“今日前來(lái)，我是通知蔡大人的，我會(huì)把蔡大人的所作所為如實(shí)呈報(bào)于大王，請(qǐng)大王定奪！”完話，張哲已走回到馬車前，在左右侍衛(wèi)的攙扶下，登上馬車。
張哲扔下這么一句話走人了，蔡頌可嚇傻眼了。張哲是御史大夫，對(duì)文武百官有監(jiān)督權(quán)，他要把自己受賄的事呈報(bào)給大王，那還了得？別自己的仕途之路要走到頭了，就連肩膀上的腦袋能不能保得住都未可知呢！呆站了好一會(huì)他才清醒過(guò)來(lái)，驚叫一聲，下意識(shí)地去追張哲的馬車，想把張哲攔下來(lái)。這時(shí)候，蔡圭伸手把他拉住，搖頭道：“父親，不用再追了，以張哲的個(gè)性，你即使追上他也沒(méi)用。”
“那……那總不能真讓他去向大王稟報(bào)吧？”剛才還滿面紅光的蔡頌此時(shí)嚇的臉都白了，起話來(lái)也是結(jié)結(jié)巴巴。
旁邊的蔡鵬把眼睛一瞪，獰聲道：“父親，我看咱們就來(lái)個(gè)一不做，二不休，把張哲先……”著話，他用手比畫了一下，做個(gè)殺的手勢(shì)。蔡頌兩眼向上一翻，險(xiǎn)些沒(méi)暈過(guò)去，張哲是想殺就能殺的人嗎？那可是御史大夫，從一品的高官大員，唐寅的心腹重臣，自己要把他殺了，自己還能好得了嗎？不用唐寅下令，留在良州的天鷹軍就能先把自己撕碎。
不等蔡頌話，蔡圭已大搖其頭，連聲道：“不妥、不妥！大哥不可沖動(dòng)，刺殺張哲，是惹禍上身的自尋死路。”“老二，那你怎么辦？難道就眼睜睜看著張哲匹夫去向大王舉報(bào)父親？”蔡鵬和蔡圭是親兄弟，但兩人的個(gè)性以及才能卻截然相反，蔡鵬是典型的紈绔子弟，沖動(dòng)又自大，做事不計(jì)后果，目中無(wú)人肚腹空空，而蔡圭則足智多謀，聰明絕頂，城府也極深。他眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，對(duì)蔡頌道：“父親可派人送一份重禮到鹽城。”“送給誰(shuí)？”
“右相上官元吉。”
“哦？”蔡頌心中一動(dòng)，不解地看著蔡圭。蔡圭解釋道：“上官元吉為人圓滑，不象張哲那么剛直，容易話，其二，上官元吉是大王面前的紅人，也是最能得上話的人，他的進(jìn)言，大王一般都會(huì)聽，其三，上官家家大業(yè)大，要養(yǎng)很多人，而在大王起兵之初，上官元吉又捐出部的家當(dāng)，現(xiàn)在雖已貴為丞相，但日子過(guò)的并不寬松，父親的重禮他應(yīng)該會(huì)收下，只要他肯為父親在大王面前美言，大王絕不會(huì)重責(zé)父親的。”
呦！蔡頌眼睛一亮，這倒不失為一條好辦法。他問(wèn)道：“那……為父要送多少為合適？”
蔡圭一笑，伸出五根手指。蔡鵬疑問(wèn)道：“五千兩銀子？”
蔡圭白了兄長(zhǎng)一眼，意思是這話你怎好意思出口？蔡鵬頓了一下，又道：“五萬(wàn)兩？”
“恩！”蔡圭點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)，五萬(wàn)兩，不過(guò)不是銀子，而是黃金五萬(wàn)兩。”
撲！蔡頌和蔡鵬聞言，這父子倆差點(diǎn)一齊吐血，五萬(wàn)兩黃金，那差不多相當(dāng)于五百萬(wàn)兩的白銀，一下子要送出去這么多金子，即便是財(cái)大氣粗的蔡頌也受不了。蔡鵬更是暴跳如雷，腦袋搖的象撥浪鼓似的，急聲道：“老二，你瘋了？五萬(wàn)兩黃金啊！”
蔡圭正色道：“若是能買通上官元吉，五萬(wàn)兩的黃金又算得了什么？以后若是有右相做靠山，再多的金銀我們蔡家也能賺回來(lái)。要送禮，就要送到對(duì)方動(dòng)心，送到對(duì)方都沒(méi)有回絕的勇氣。父親，這件事上絕不能氣！”細(xì)細(xì)琢磨二子的話，蔡頌暗暗點(diǎn)頭，兒子的話并非沒(méi)有道理啊，如果真能把上官元吉拉攏到自己這邊，那自己在寧北八郡可就高枕無(wú)憂了，別五萬(wàn)兩黃金，五十萬(wàn)兩、五百萬(wàn)兩都能賺得回來(lái)。
經(jīng)過(guò)一番天人交戰(zhàn)，蔡頌最終把心一橫，牙關(guān)一咬，聽從的蔡圭的意見，忍痛割愛(ài)，拿出五萬(wàn)兩黃金，連夜派心腹之人秘密送往鹽城，買通上官元吉。通過(guò)這件事，也可以看出蔡圭的為人，做事快、準(zhǔn)、狠，頭腦和城府皆超于常人。張哲對(duì)蔡頌的彈劾還未傳到鹽城，蔡頌的重禮倒是先一步到了鹽城，并送到上官元吉的府上。五萬(wàn)兩的黃金，足足裝了十車，上百只箱子，這么多的金子，即便是上官元吉也首次見到。或許真如蔡圭所，送禮就要送到讓人沒(méi)有拒絕的勇氣。對(duì)于蔡頌的厚禮，上官元吉并沒(méi)有推脫，照單收，而后他又接過(guò)蔡頌寫給他的書信，拆開細(xì)看。在蔡頌的書信中多是些歌功頌德、阿諛?lè)畛械膹U話，只是在最后詢問(wèn)上官元吉，自己在寧地要怎么做才能取得大王的信任，不會(huì)受到大王的責(zé)罰。他的意思寫的很隱晦，白了就是問(wèn)上官元吉，他蔡頌在寧北八郡能為非作歹到什么程度，極限在哪。
上官元吉那么聰明，一看也就明白了蔡頌的意思，他當(dāng)即給蔡頌寫了一封回書，內(nèi)容很簡(jiǎn)單，只寥寥十六字：“結(jié)黨營(yíng)私，國(guó)之大忌，君之重惡，切記切記！”
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