走出門(mén)外，范閑將手中那杯冷茶放下。
哐當(dāng)一聲，茶杯準(zhǔn)確無(wú)比擱在了案幾上另一只茶杯之上，兩杯相疊，并無(wú)多少殘茶溢出。茶杯壓在先前那只茶杯身上，只是一個(gè)很尋常隨意的動(dòng)作。
他下了樓梯與洪竹輕聲了幾句什么，兩個(gè)人便離開(kāi)了樓，沿著寒氣十足的宮中石道，往那方走去。
待送范閑離開(kāi)皇宮之后，洪竹繞過(guò)太極殿，穿了石彎門(mén)，去御書(shū)房覆命。一路上與見(jiàn)著的宮女開(kāi)著玩笑，與太監(jiān)們鬧幾句，不出的快活。那些太監(jiān)宮女心中也有些訝異，心想洪竹公公自從在陛下身邊之后，身份地位上去了，連帶著心性也沉穩(wěn)狠厲了幾分，今天卻是出了什么事，讓他樂(lè)成了這樣？
眼瞧著御書(shū)房就在不遠(yuǎn)處，洪竹才醒過(guò)神來(lái)，知道自己表現(xiàn)的有些過(guò)頭，趕緊住了腳，從道旁山石中抓了兩捧雪，往臉上狠命擦了擦，硬生生將面部發(fā)熱的肌膚冰涼下去，這才放下心來(lái)，輕咳了兩聲，學(xué)起了宮中太監(jiān)祖宗洪老公公的作派，死沉著一張臉，推開(kāi)了御書(shū)房的門(mén)。
皇帝此時(shí)正與舒大學(xué)士在爭(zhēng)論什么，聲音極高，這位舒大學(xué)士也真是膽子大，當(dāng)著皇帝的面也是寸步不讓?zhuān)浑[約聽(tīng)著是什么河道，挪款，戶(hù)部之事。
洪竹豎著耳朵，候在一旁，大氣也不敢出，心里卻清楚能讓舒大學(xué)士壯著膽子和陛下頂牛，究竟是為了何事。
這冬天正是疏浚河道的良時(shí)。門(mén)下中書(shū)省早在兩個(gè)月前就已經(jīng)擬好了章程，只等戶(hù)部籌好銀兩，便組織各地州縣，廣征民夫。修葺河道。但沒(méi)料到戶(hù)部最后硬是拿不出來(lái)這么多銀子，缺口太大，嚴(yán)重地拖延了修河的時(shí)辰。于是乎范尚書(shū)便成為了眾矢之的，如果不是陛下一力保著，怎么著那位尚書(shū)大人也要自請(qǐng)辭官才是。
慶國(guó)正值盛世，國(guó)庫(kù)卻不能拿出足夠多地銀子！門(mén)下中書(shū)問(wèn)戶(hù)部，戶(hù)部卻是一問(wèn)三不知，只是宮中調(diào)用了。但宮中用項(xiàng)一向是從內(nèi)庫(kù)出……難道內(nèi)庫(kù)如今已經(jīng)頹敗到如此境地？?jī)?nèi)庫(kù)之事，牽連著長(zhǎng)公主，牽連著皇族的顏面。而且最近監(jiān)察院又正在查崔氏，矛頭直指內(nèi)庫(kù)，在這當(dāng)兒上。朝堂上的大臣們也不好當(dāng)面詢(xún)問(wèn)皇帝。
于是乎，才有了舒大學(xué)士入宮之行，看來(lái)這君臣二人的交流并不怎么平和。
皇帝咳了一聲，隱約到，范閑。江南，等幾個(gè)模模糊糊地詞語(yǔ)。舒大學(xué)士的臉色終于是好了些，似乎很相信范閑下江南后。能夠?qū)c國(guó)的財(cái)政問(wèn)題解決掉。
老學(xué)士降了聲音，面上卻是憂色難去：“怕時(shí)間來(lái)不及，明年若再發(fā)大水，怎么辦？江南事雜，范提司縱使才干過(guò)人，要想理清，只怕也要一年時(shí)間，就算明年上天眷顧，可后年呢？”
皇帝笑了起來(lái)。安慰舒蕪道：“范閑過(guò)幾天就動(dòng)身了，應(yīng)該來(lái)得及。”
舒蕪應(yīng)了聲，便笑瞇瞇退出了御書(shū)房。其實(shí)君臣二人都是老成持重之輩，怎么可能僅僅因?yàn)榉堕e這么個(gè)年輕去江南，就真的停止了擔(dān)心？
更何況舒學(xué)士爭(zhēng)的根不止明面上的這些東西。他身為如今朝中文官之首，需要陛下的一個(gè)表態(tài)，內(nèi)庫(kù)那邊，到底怎么辦，而更關(guān)鍵的是，在那兩個(gè)傳言相繼出來(lái)之后，朝廷或者宮城之中，對(duì)于范閑，到底是準(zhǔn)備怎么處置？
皇家玩神秘主義，對(duì)很多事情秘而不宣，朝廷里的官員系統(tǒng)卻受不了這個(gè)，人心惶惶，總要求個(gè)準(zhǔn)信。皇帝既然明了范閑離開(kāi)京都的日期，一來(lái)是宣布了內(nèi)庫(kù)治理一定會(huì)開(kāi)始，而且會(huì)很強(qiáng)硬地開(kāi)始，二來(lái)就是通過(guò)舒蕪告訴朝中的官員們，范閑的身份之類(lèi)暫告一段落，不管他究竟是謀逆葉家地余孽，還是皇帝的私生子，反正他人都離開(kāi)了京都，你們就別瞎猜了，讓事情淡了！
……
……
“洪竹啊。”皇帝忽然從沉思之中醒了過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“先前他有什么反應(yīng)？”
洪竹一怔，趕緊低聲應(yīng)道：“范提司目中隱有淚光，面露解脫之色……曾在樓中大笑三聲，卻是不知為何。”他年紀(jì)，就能親隨皇帝身邊，自然機(jī)靈處比一般人要強(qiáng)上三分，當(dāng)然知道陛下口中的他，就是剛出宮的范大人。
皇帝面色微沉，旋即微笑道：“如此也好，放開(kāi)之后才好無(wú)牽掛地替朝廷做事。”
洪竹意一笑，不敢接話，卻被皇上接下來(lái)的話嚇地不輕。
“下月起，你去皇后身邊侍候著吧。”皇帝摩挲著掌心的一塊靜心玉，很隨意道。
如同一道驚雷敲打在太監(jiān)的心中！趴地一聲，洪竹直挺挺地跪了下來(lái)，趴在地上，哭著道：“陛下，奴才……奴才不知道做錯(cuò)了什么，請(qǐng)陛下打死奴才，也別趕奴才走啊。”
皇帝皺眉看著他，厭惡道：“什么出息！讓你去那邊宮里做首領(lǐng)太監(jiān)，朕提拔你，卻嚇成這樣……真是不堪大用！”
洪竹心中一亂，知道自己犯了個(gè)錯(cuò)，臉上卻依然是涕淚橫流著，哭嚎道：“奴才才不做什么首領(lǐng)太監(jiān)，奴才就想在您身邊。”
“噢。”皇帝似笑非笑看著身前的太監(jiān)，道：“在朕看邊有什么好處？”
好處兩個(gè)字可以當(dāng)作玩笑，也可以當(dāng)作一把殺頭的刀，洪竹愣愣地從地面抬起頭來(lái)，流著淚的臉上染著些灰塵，他囈囈道：………在皇上身邊伺候……奴才……臉上光彩。”
“光彩？”
洪竹搗頭如蒜，抽泣道：“奴才該死……奴才不該貪圖……,他心里明鏡似的，太監(jiān)受個(gè)賄賂，宮里的各位主子們沒(méi)人在乎。但就看這些主子們的心情如何。
“你收了多少銀子？”皇帝看著太監(jiān)滿臉灰塵清淚，模樣甚是可笑，竟是哈哈笑了起來(lái)。
洪竹聽(tīng)著笑聲，心頭稍定。訥訥回道：“奴才在御書(shū)房?jī)蓚�(gè)月，一共收了四百兩銀子。”
皇帝忽然將臉一沉，寒意大作，冷冷道：“是嗎？那膠州地八百畝地是誰(shuí)給你買(mǎi)的？你哥哥地官，又是誰(shuí)給你走的門(mén)路？你好大地膽子，在朕身邊不足百日，就做出這樣的手筆來(lái)！”
洪竹面色慘淡，萬(wàn)念俱灰，嚎啕大哭：“奴才知罪，奴才知罪。”他甚至都不敢求皇帝饒自己一命。
“是誰(shuí)？”皇帝轉(zhuǎn)過(guò)身去。踢掉靴子，坐在榻上又開(kāi)始批改奏章。
洪竹臉色青一塊，白一塊。知道終究是瞞不過(guò)去了，一咬牙道：“是……范提司。”
皇帝面色不變，輕輕嗯了一聲表示疑問(wèn)。
洪竹忽然手腳并用，爬到皇帝腳下，仰著臉抽泣道：“陛下。您盡可殺了奴才，但天可鑒，天可鑒。奴才對(duì)陛下可是忠心耿耿，絕沒(méi)有與提司大人暗中……提司大人是個(gè)好人，這事兒是奴才求他辦的，您饒了他吧。”
這時(shí)候皇帝才表露出了一絲詫異：“噢？你居然替他求情？”他旋即哈哈笑了起來(lái)，道：“這孩子，看來(lái)人緣比我想像的要好很多。”
皇帝看著太監(jiān)那張大花臉，笑罵道：“滾出去吧，此事范閑早就奏過(guò)朕了，如果不是朕喜歡你有些機(jī)靈。他早就一刀將你給宰咯，你居然還替他求情。”
“啊？”洪竹臉色震驚之中夾著尷尬與窘迫，半晌沒(méi)有回過(guò)神來(lái)。
“還不滾？”
“是，陛下。”洪竹哭喪著臉，心里卻是高興的不得了，也不起身，就這樣爬出了御書(shū)房，至于是要被趕到皇后宮里去當(dāng)首領(lǐng)太監(jiān)，還是別的出路，此時(shí)已經(jīng)不在意了。
……
……
出了御書(shū)房，跑到偏廂里，洪竹才平伏了急喘的呼吸，才感覺(jué)到背后的冷汗是如此的冰涼，接過(guò)一塊毛巾，胡亂擦了下臉上的淚痕汗跡與灰塵，煩燥地將手下人趕了出去，直到自己一人坐在房間時(shí)，才開(kāi)始后怕無(wú)比。
“范大人地對(duì)，這世上就沒(méi)有能瞞過(guò)陛下的事情。”太監(jiān)心有余悸想著：“陛下允你貪，你就能貪，所以不如干脆把事情都做在明面上。”
此時(shí)此刻，他對(duì)于范閑的佩服已經(jīng)深植骨內(nèi)，而在佩服之外，他對(duì)于范閑更多了許多感激與感恩，對(duì)方就能猜到陛下根不在乎身邊地太監(jiān)貪錢(qián)，這只是范大人聰慧過(guò)人，而范大人用這件事情，瞞過(guò)最要命的那件事情，這才是關(guān)鍵，日后與范大人走的近些，陛下也不會(huì)生疑了。
想到那件事情，太監(jiān)洪竹的眼睛就瞇了起來(lái)，不出的感激，只是馬上要被調(diào)離御書(shū)房，不知道將來(lái)能不能幫到范大人。
離宮地馬車(chē)中，范閑半閉著眼在養(yǎng)神，高達(dá)與兩名虎衛(wèi)被他支到了車(chē)下，車(chē)中是蘇文茂。他閉目想著，雖然自己也不能判斷啟年組當(dāng)中，有沒(méi)有宮里的眼線，但是自己是撞著王啟年，又由王啟年去揀了這么些不得志的監(jiān)察院官員到身邊，對(duì)于自己而言，最能信任地便是這批人，自己要做事，便只有相信他們。
“潁州的事情有沒(méi)有尾巴？”他皺著眉頭問(wèn)道。
蘇文茂此時(shí)沒(méi)有趕車(chē)，心地聽(tīng)了聽(tīng)車(chē)外的動(dòng)靜，才輕聲道：“大人放心，潁州知州下獄后就病死了，沒(méi)有走院里的路子，用的您的藥，仵作查不出來(lái)，。”
范閑點(diǎn)點(diǎn)頭：“如果能夠確認(rèn)安，那位知州的家人就不要?jiǎng)樱@件事情到此為止，你應(yīng)該知道怎么做。”
蘇文茂點(diǎn)點(diǎn)頭，知道提司大人是叮囑自己保密，對(duì)于這種陰私事。提司大人信任自己去做，這明自己終于成功地成為大人的心腹。
但身為心腹，他自然要為范閑考慮，對(duì)于此事。他內(nèi)心深處依然十分不贊同。暗中殺死一名大知州，正四品的官員，監(jiān)察院建院之后這么多年，也極少出現(xiàn)這種事情。將來(lái)不出事則罷，一旦出事，整個(gè)監(jiān)察院都要倒霉——更何況那位知州并無(wú)派系，是位純?nèi)坏靥熳娱T(mén)生。
似乎猜到蘇文茂在想什么，范閑冷笑道：“那位知州草菅人命，霸占鄉(xiāng)民家產(chǎn)，更與盜匪同路。屠村滅族，官只取他一條人命，已算便宜了他。”
蘇文茂關(guān)切道：“大人。話雖如此，但畢竟一直沒(méi)有拿著實(shí)據(jù)，抓獲地山賊嘴巴咬的極緊，硬是不肯指證那名知州。”
“廢話。”范閑道，“如果能拿著證據(jù)，我何苦用這種手段。”
蘇文茂不贊同地?fù)u頭道：“終究還是太冒險(xiǎn)。至不濟(jì)大人寫(xiě)折了上中書(shū)，甚至跳過(guò)門(mén)下中書(shū)，直接面稟陛下。雖無(wú)實(shí)據(jù)，但陛下瞧在大人的面子上，也會(huì)將那名知州拿了。”
范閑笑了笑，搖頭沒(méi)有再什么。
那名知州的事情，是一定不能讓陛下知道地。他閉上了雙眼，悠然養(yǎng)神，腦中卻在快速的旋轉(zhuǎn)——之所以要對(duì)付離京都甚遠(yuǎn)的那名知州，是因?yàn)樽约阂u(mài)太監(jiān)洪竹一個(gè)人情，一個(gè)天大的人情。一個(gè)洪竹將來(lái)一想起就必須要還的人情。
如今在御書(shū)房做事的太監(jiān)洪竹是穎州人，原姓陳。被范閑整死的那名知州當(dāng)年還是知縣的時(shí)候，曾經(jīng)因?yàn)槟程幧疆a(chǎn)，強(qiáng)行奪走了陳氏家族中的家業(yè)，偏生陳氏家族里很出了兩名秀才，自然不依，翻山躍嶺，跨府過(guò)州的打官司，更是聲稱(chēng)要將這官司打到京都去。
那名知縣驚恐之下，狠下殺手，半夜里勾結(jié)著山賊，硬生生將陳氏大族給滅了門(mén)！
那一夜不知道死了多少人。
而洪竹與自己地兄弟當(dāng)時(shí)還是孩子，在山上玩耍后忘了回家，也算是命大，僥幸逃脫這椿慘事，兄弟二人也算聰明，連夜就翻山，一路乞討到了山東路，再也不敢去衙門(mén)告狀，只是艱苦萬(wàn)分地在人間掙扎活著，終有一日，兄弟二人熬不下去了，陳弟，也就是如今的洪竹便練了神功，襠中帶血投了宮中。
……
……
入宮之后，陳弟畏畏縮縮做人，被年長(zhǎng)的太監(jiān)欺負(fù)，被該死地老宮女掐屁股，屈辱之下更生恐懼，連自己的姓氏都不敢。
湊巧有一日，陳弟挑水路過(guò)含光殿偏道，遇著了洪老太監(jiān)在屋外睡覺(jué)養(yǎng)神，老太監(jiān)身上只穿著許多年前的舊衣，沒(méi)有穿宮衣。陳弟沒(méi)認(rèn)出對(duì)方的身份來(lái)，看著那老太監(jiān)靠著把破竹椅，臉邊幾只烏蠅飛著，便覺(jué)著這老太監(jiān)怎么這般可憐？
同是天涯淪落人，陳弟此人卻還有些熱心腸，尋思自己左右無(wú)事，便回屋拿了把破蒲扇，開(kāi)始為洪太監(jiān)打扇趕蠅。
等洪老太監(jiān)醒來(lái)后，并沒(méi)有如同話里常見(jiàn)的場(chǎng)景那般，傳太監(jiān)陳弟無(wú)上神功，收他為弟，在宮里橫著走，四處吃香喝辣地。不過(guò)一扇之恩，洪老太監(jiān)知道太監(jiān)沒(méi)有姓氏，便只贈(zèng)了他一個(gè)字。
洪。
又因?yàn)楫?dāng)時(shí)老太監(jiān)正躺在竹椅之上，就隨口讓他叫竹，這，便是后來(lái)當(dāng)紅大太監(jiān)洪竹姓名的來(lái)歷。
……
……
從那天之后，洪老太監(jiān)再也沒(méi)有管過(guò)洪竹死活，連話都沒(méi)有再過(guò)一句，即便洪竹到御書(shū)房后，尋著法子想巴結(jié)洪老太監(jiān)，那老太監(jiān)也都不再理會(huì)。
但太監(jiān)畢竟有了名字，姓洪名竹。洪姓，在宮中就代表著不一般，而且洪老公公沒(méi)有表示反對(duì)，漸漸的，開(kāi)始有人傳，洪竹是洪老太監(jiān)新收地干孫子，于是乎再也沒(méi)有人敢欺負(fù)他了，相反還要巴結(jié)著他，有什么輕松體面的活兒求著讓他去做。
洪竹人又機(jī)靈，經(jīng)歷了童年慘事，心性也極沉”，眼前又有這么多機(jī)會(huì)，加上老戴失勢(shì)，宮中人事幾番輪轉(zhuǎn)，竟讓這太監(jiān)福氣大旺，直接進(jìn)入了御書(shū)房，開(kāi)始在陛下身邊做事。
這，便是所謂機(jī)緣了。
見(jiàn)的多了，知道皇宮也就是這么一回事，知州不是什么大官，洪竹心里復(fù)仇的火焰便開(kāi)始燃燒了起來(lái)，只是他畢竟年紀(jì)，不懂門(mén)路，根不知道應(yīng)該如何著手，難道直接對(duì)陛下陳述自己的冤情？他可沒(méi)那個(gè)膽子。
恰在此時(shí)，上天送了一個(gè)人到他身前。
馬車(chē)顛了一下，范閑悠悠醒來(lái)，打了個(gè)呵欠，精神顯得有些委頓。
洪竹的事情，是被他套出來(lái)的，而后續(xù)的手段，也根沒(méi)有讓洪竹知曉，只是默默地做成了這件事情，今天才告訴了對(duì)方。
范閑清楚，以洪竹在宮中的發(fā)展趨勢(shì)，觀看皇帝對(duì)他地信任程度，不過(guò)三年，這名太監(jiān)就一定會(huì)擁有相當(dāng)?shù)挠绊懥Γ綍r(shí)候他隨便句話，朝中六部多的是人來(lái)幫他賣(mài)命，幫他復(fù)仇，所以自己一定要搶在三年前便做了，而且做的干凈利落，不要脅，不示恩，不留后患。
這才是給人情的上等手段。
死的知州是潁州知州，洪竹記冊(cè)是膠州人，兩地相隔極遠(yuǎn)，當(dāng)年滅門(mén)之案過(guò)去太久，早就沒(méi)有人記得了，范閑并不擔(dān)心有人會(huì)猜到洪竹與這件事情的關(guān)系，這一點(diǎn)，他很心，什么人都沒(méi)有告訴。
日后陛下就算查到潁州知州是非正常死亡，查到了是監(jiān)察院動(dòng)的手，范閑也能找到一竹筐的理由——只要和身邊的人無(wú)關(guān)，和宮中要害無(wú)涉，區(qū)區(qū)一個(gè)知州的性命，在皇帝的眼中，總不是及自己兒子金貴的。
他掀開(kāi)馬車(chē)車(chē)窗一角，瞇眼看著身后已經(jīng)極遠(yuǎn)極模糊的皇城角樓，祝福太監(jiān)同學(xué)能夠在里面飛黃騰達(dá)。
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