過(guò)了數(shù)月的跋涉，慶國(guó)太子李承乾一行人，終于從遙回到了京都。京都外的官道沒(méi)有鋪黃土，灑清水，青黑的石板路平順貼服在面，迎接著這位儲(chǔ)君的歸來(lái)，道路兩旁的茂密楊柳隨著酷熱的風(fēng)微微點(diǎn)頭，對(duì)太子示意。
城門(mén)外迎接太子歸來(lái)的是朝中文武百官，還有那三位留在京中的皇子，一應(yīng)見(jiàn)禮畢，太子極溫和扶起二位兄長(zhǎng)和那位幼弟，執(zhí)手相看，有語(yǔ)不凝噎，溫柔著別后情狀。
大皇子關(guān)切看著太子，確認(rèn)了這趟艱難的旅程沒(méi)有讓這個(gè)弟弟受太大的折磨，方始放下心來(lái)。他和其他的人一樣，都在猜忖著父皇為何將這個(gè)差使交給太子做，但他的身份位和別的人不同，加上自身心性淡然，并不愿做太深層次的思考，反正怎么搞來(lái)搞去，和他也沒(méi)有關(guān)系，只要承乾沒(méi)事就好。
而那位在王府里沉默了近半年的二皇子，則用他招牌般的微笑迎接著太子歸來(lái)，只是笑容里夾了一些別的東西，一絲一絲沁進(jìn)了太子的心里。太子向他微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有什么。
李承乾牽著老三的手，看著身旁這個(gè)男孩恬靜乖巧的臉，忍不住在心中嘆了一口氣，時(shí)勢(shì)發(fā)展到今日，這個(gè)最的弟弟卻已經(jīng)隱隱然成為了自己最大的對(duì)手，實(shí)在是讓人很想不明白。
他忽然又想到，南詔國(guó)那位新任的國(guó)主。似乎與老三一般大，他心忽然顫了一下。牽著三皇子的手下意識(shí)里松了松。只是食指還沒(méi)有完翹起，他便反應(yīng)了過(guò)來(lái)，復(fù)又溫和而認(rèn)真牽住了那只手。
太子清楚。自己三弟可比南詔那個(gè)鼻涕國(guó)主要聰明許多，更何他老師是范閑。只是三皇子望向太子的眼神顯得那樣鎮(zhèn)定，遠(yuǎn)超出孩子應(yīng)有的鎮(zhèn)定。而且一絲別情緒也沒(méi)有。
幾位龍子站在城門(mén)洞外，各有心思，太子微微低頭。看著陽(yáng)光下那幾個(gè)有些寂寞的影子。有些難過(guò)想到。父子相殘看來(lái)是不可避免。難道手足也必須互相砍來(lái)砍去？
……
……
太子入宮，行禮，回書(shū)。叩皇，歸宮。
一應(yīng)程序就如同禮部與二寺規(guī)定的那般正常流暢，沒(méi)有出一絲問(wèn)題，至少?zèng)]有人會(huì)發(fā)現(xiàn)皇帝陛下和太子殿下神情有絲毫異常。只是人們注意到。陛下似乎有些倦，沒(méi)有留太子在太極殿內(nèi)多話。完不像是一個(gè)不見(jiàn)近半年的兒子回家時(shí)應(yīng)有的神情。便讓太子回了東宮。
在姚太監(jiān)帶領(lǐng)下。太子來(lái)到了東宮門(mén)外，他抬頭看著被修葺一新東宮。忍不住吃驚嘆了一口氣，那日這座美侖美奐宮殿被自己一把火燒了。這才幾個(gè)月，居然又修復(fù)如初……看來(lái)父皇真的不像把事情鬧的太過(guò)聳人聽(tīng)聞。
他忽然怔了怔，回頭對(duì)姚太監(jiān)問(wèn)道：“宮……呆會(huì)兒想去給太后叩安，不知道可不可以？”
姚太監(jiān)一愣，他負(fù)責(zé)送殿下回東宮，自然是稟承陛下意識(shí)暗中監(jiān)視。務(wù)必要保證太子回宮。便只能在宮中。這等于一種變相的軟禁，只是太子忽然發(fā)問(wèn)。用的又是這種理由，姚太監(jiān)根不出什么。
他苦笑一聲。緩緩佝下身去，微尖回道：“殿下嚇著奴才了，您是主子，要去拜見(jiàn)太后。怎么來(lái)問(wèn)奴才？”
太子苦澀笑了笑，沒(méi)有什么。推開(kāi)了東宮那扇大門(mén)，只是入門(mén)之時(shí)，下意識(shí)里往廣信宮的位置瞄了一眼。他知道姑母已經(jīng)被幽禁在皇室別院之中，由監(jiān)察院人負(fù)責(zé)看守，那座他很熟悉向往廣信宮……已經(jīng)是空無(wú)一人，可他還是忍不住貪婪往那邊看了幾眼。
姚太監(jiān)在一旁心而不引人注意注視著太子的神情。
太子卻根當(dāng)他不存在一樣，怔怔望著那處——他心里想著，人活在世上，總是有這么多魔障。卻不知道是誰(shuí)著了魔，是誰(shuí)發(fā)了瘋，他想到姑母那句話，心臟開(kāi)始咚咚跳了起來(lái)，是，人都是瘋狂的，天下是瘋狂，皇室中人人人都有瘋狂的因子，自己想要擁有這個(gè)天下，就必須瘋狂到底。
因瘋狂而自持。他再次轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)姚太監(jiān)溫和笑了笑。然后關(guān)上了東宮大門(mén)。
依理論，關(guān)門(mén)這種動(dòng)作自然有宮女太監(jiān)來(lái)做。只是如今的東宮太監(jiān)宮女遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及禮制上額定的人數(shù)，數(shù)月前，整個(gè)皇宮里有數(shù)百名太監(jiān)宮女無(wú)故失蹤，沒(méi)有人知道他們?nèi)チ四睦�，太子知道他們�(nèi)チ讼隆F(xiàn)在的東宮雖然補(bǔ)充了許多太監(jiān)宮女，可是這些新手明顯有些緊張。
皇宮里死了這么多人，自然隱藏不了多久，只是沒(méi)有哪位朝臣敢不長(zhǎng)眼詢問(wèn)，一者這不是他們?cè)摴艿氖虑椋叱甲觽円彩桥滤赖摹?br />
一路行進(jìn)，便有宮女太監(jiān)叩請(qǐng)安，卻沒(méi)有人敢上前侍候著。
太子自嘲一笑，進(jìn)了正殿，然后……
眉頭，抽了抽鼻子，因?yàn)樗劦搅艘还珊軡庵鼐莆读钊俗鲊I酒味飄浮在這慶國(guó)最尊貴宮殿之中。
殿內(nèi)光線有些昏暗，只點(diǎn)了幾個(gè)高腳燈，李承乾怔了怔，回復(fù)了一下視線，這才看見(jiàn)那張榻上躺著一個(gè)熟悉的婦人，屏風(fēng)一側(cè)，內(nèi)庫(kù)出產(chǎn)大葉扇正在一下一下?lián)u著，扇動(dòng)著微風(fēng)，驅(qū)散著殿內(nèi)令人窒息氣味。
那婦人穿著華貴宮裝，只是裝飾十分糟糕，頭發(fā)有些蓬松，手里提著一個(gè)酒壺，正在往嘴里灌著酒，眉眼間盡是憔悴與絕望。
拉著大葉扇的是一個(gè)看不清模樣的太監(jiān)。
李承乾厭惡皺了皺眉頭，但旋即嘆了口氣。眼中浮出一絲溫柔與憐惜。走向前去。他知道母后為什么變成了如今這個(gè)模樣。也厭憎于對(duì)方平日里故作神秘，一旦事發(fā)后卻是慌亂不堪，但她畢竟是自己的母親。
“母親。孩兒回來(lái)了�！�
半醉皇后一驚。揉著眼睛看了半晌。才看清了面前年輕人是自己兒子。半晌后忽然哇的一聲哭了出來(lái)，踉蹌坐了起來(lái)。撲到太子面前，一把將他抱住，嚎哭道：“回來(lái)了就好�；貋�(lái)了就好�！�
太子抱著母親身體。和聲笑著道：“一去數(shù)月。讓母親擔(dān)心了�！�
皇后眼中閃過(guò)一絲喜悅�？邶X不清道：“活著就好。就好……我以為……再也見(jiàn)不到你……了�！�
自從陛下將太子發(fā)往南詔后，皇后心思便一直沉浸在絕望之中，她和皇帝做了二十年夫妻。當(dāng)然知道龍椅上那個(gè)男人是何等樣絕情恐怖。她以為太子此番南去。再回來(lái)便難。此時(shí)見(jiàn)著活生生兒子。不由喜出望外，在絕望之中覓到一絲飄忽的希望。
太子自嘲笑了笑，抱著母親，拍了拍她的后背，安慰了幾句�；屎笾钡浇袢者�不知道皇帝為何會(huì)忽然放棄太子，太子也沒(méi)有告訴她實(shí)情。皇室中人雖然瘋狂。但在孝道這個(gè)方面做都還算不錯(cuò)。
所以太子也不打算告訴母親自己這一路上遇到了多少險(xiǎn)厄。多少困難。如果不是有人暗中幫忙。自己就算能活著回來(lái)。只怕也是會(huì)就此纏綿病榻。再難復(fù)起。
過(guò)了不久。半醉皇后在太子懷里漸漸沉睡，太子將她抱到榻上。拉上一床極薄繡巾。揮手止住了那個(gè)拉大葉扇的太監(jiān)動(dòng)作。自己取了一個(gè)圓宮扇，開(kāi)始細(xì)心替皇后扇風(fēng)。
不知道扇了多久。確認(rèn)母親睡熟后。太子才扔下圓宮扇。坐在榻旁發(fā)呆，將自己頭深深埋入雙膝之間，許久也未曾抬起頭來(lái)。
……
……
他抬起了頭。臉色微微發(fā)白，眼光飄到了一旁，看著這座空曠寂寞宮殿內(nèi)唯一太監(jiān)，問(wèn)道：“娘娘這些日子時(shí)常飲酒？”
“是。”那名太監(jiān)從陰影處走了出來(lái)。極為恭謹(jǐn)跪下行了一禮。
看著那太監(jiān)抬起來(lái)面寵，太子吃了一驚。旋即皺起了眉頭。微嘲道：“一座東宮百余人，如今就你一個(gè)人還活著了�！�
那太監(jiān)不是旁人，正是當(dāng)初東宮首領(lǐng)太監(jiān)，洪竹。洪竹面上浮現(xiàn)一絲愧疚之色，低下頭去，沒(méi)有什么。事情至此。整個(gè)東宮下人部被皇帝下旨滅口，就他一個(gè)人活著。已經(jīng)明了所有的真相。
雖然洪竹從來(lái)沒(méi)有向皇帝告過(guò)密，但他向范閑告過(guò)密，而這一切事情似乎都是因此而起，所以洪竹臉上的愧疚之色并不是作假，他在東宮日子，皇后與太子對(duì)他都算不錯(cuò)，尤其是皇后對(duì)他格外溫和，這些日子里，他奉陛下的嚴(yán)令暗中服侍監(jiān)視皇后�？粗@位國(guó)母如何由失望而趨絕望，日夜用酒精麻醉自己，心中難免生起幾絲不忍來(lái)。
太子靜靜望著他，忽然難過(guò)笑了起來(lái)，自言自語(yǔ)道：“當(dāng)初還以為你是得罪了范閑，父皇才趕你過(guò)來(lái)，原來(lái)……宮忘了，你終究是御書(shū)房出來(lái)人……那你和澹泊公之間的仇是真嗎？”
“是真。”洪竹低頭回道：“只是奴才是慶國(guó)子民，自然以陛下之令為先�！�
太子不知為何，忽然勃然大怒。隨手抓起身邊一個(gè)東西砸了過(guò)去，破口大罵道：“你個(gè)閹貨。也自稱子民！”
扔出去東西是他先前替皇后扇風(fēng)圓扇，輕飄飄渾不著力，沒(méi)有砸著洪竹，在洪竹身邊飄了下去，落在了那件太監(jiān)衣裳的下襟上。
太子怕驚醒了母皇，十分困難平伏了喘息，用怨恨目光看著洪繡：“看來(lái)陛下真很喜歡你……知道了這么大事情，居然還把你這條狗命留了下來(lái)�！�
洪竹叩了兩個(gè)頭，有些疑惑問(wèn)道：“殿下，什么事情？”
太子醒過(guò)神來(lái)，沉默半晌后忽然道：“如今東宮早已不是當(dāng)初，你還留在這里做什么？如果你想離開(kāi)，我去給父皇�！�
洪竹的面色有些猶豫，片晌后咬牙道：“奴才……想留在東宮�！�
“留在東宮監(jiān)視？”太子壓低聲音譏誚道：“整座宮里都是眼線，還在乎多你這一個(gè)？”
事態(tài)發(fā)展到今天，太子知道陛下終究是要廢了自己的。既然如此，何必還在這隱秘的自家宮內(nèi)惺惺作態(tài)？
“奴才想服侍皇后。”
太子沉默了一陣后，忽然嘆了口氣。臉上浮現(xiàn)了一絲憐憫的神情，望著洪竹道：“秀兒也死了？”
跪在面上洪竹身子顫抖了一下。許久之后，有些悲傷點(diǎn)了點(diǎn)頭。
……
……
“這幾個(gè)月里，宮里有什么動(dòng)靜？”太子靜靜望著洪竹，問(wèn)出一個(gè)按理講永遠(yuǎn)沒(méi)有答案問(wèn)題。
洪竹沉默了許久，然后道：“陛下去了幾次含光殿，每次出來(lái)的時(shí)候都不怎么高興�！�
太子面帶微笑，心情稍微輕松了一些，贊賞看著洪竹道：“謝謝。”
洪竹低下頭，道：“奴才不敢�！�
太子坐在榻邊開(kāi)始思考。父皇明顯沒(méi)有將這件事情真相告訴太后娘娘。皇帝雖然縱橫天下，無(wú)一敢阻，可是父皇這種皇帝，卻依然被一絲心神上的系絆所困擾著。
比如像草紙一樣面子，比如那個(gè)孝字。
慶國(guó)講究以孝治天下。皇帝他給自己套上了一個(gè)籠子。
李承乾微微握緊拳頭，知道自己還有些時(shí)間，父皇要廢自己還需要時(shí)間來(lái)安排言論。監(jiān)察院的八處就算想營(yíng)造出那種風(fēng)聲。也不是那么簡(jiǎn)單的。
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“秀兒死了，不知道洪竹是什么樣的感覺(jué)�！狈堕e輕聲道：“如果是個(gè)一般的太監(jiān)，或許不會(huì)考慮太多，但是我清楚，洪竹從來(lái)就不是一個(gè)簡(jiǎn)單的太監(jiān)。他讀過(guò)書(shū)，開(kāi)過(guò)竅。所以他講恩怨，重情義……來(lái)去。秀兒之所以被殺死，是我的問(wèn)題，是他問(wèn)題，是我們兩個(gè)人一手造成了皇宮當(dāng)中數(shù)百人的死亡。”
他皺起了眉頭：“對(duì)于陛下狠辣，似乎我們想像力還是顯得缺乏了一些。好吧，就算洪竹不恨我，但他肯定恨他自己，這樣會(huì)不會(huì)有什么麻煩？”
他又一次了聲好吧，然后很難過(guò)道：“可那幾百人的死亡總是我造成的……是的。我是一個(gè)很淡薄無(wú)情的人，可是終究不是五竹叔那樣怪物，心里還是覺(jué)得怪怪的。以前我就和海棠過(guò)，殺幾十人幾百人，我可能眼睛都不會(huì)眨一下，可我不能當(dāng)皇帝，是因?yàn)槲疫�做不到幾萬(wàn)人死在我面前，我可以保持平靜�！�
“皇帝要廢太子，是我暗中影響的……當(dāng)然，就算我不影響。這件事情終究也會(huì)爆發(fā)�！狈堕e搖了搖頭，“可是現(xiàn)在我又要讓皇帝不要這么快廢掉太子。為什么？這豈不是很無(wú)聊和荒唐？我究竟是在怕什么呢？”
“烈火烹油之后，便是冷鍋剩飯……”他自嘲笑了起來(lái)，“如果太子老二長(zhǎng)公主都完蛋了，我就是那剩飯剩菜，就算陛下真疼愛(ài)我，愿意帶著我去打下一個(gè)大大天下……可是你也知道，我是個(gè)和平主義者，嗯，很虛偽的和平主義者，我不喜歡打仗，我這兩年做了這么多事情，不就是為了保持現(xiàn)在的狀態(tài)嗎？”
“所以我必須拖一下，至少在我準(zhǔn)備好之前，不能讓皇帝進(jìn)入備戰(zhàn)的軌道，到時(shí)候讓老大去領(lǐng)軍，讓我當(dāng)監(jiān)軍，殺入北齊東夷，刀下盡是亡魂……這種鐵血日子想起來(lái)就覺(jué)得難過(guò)�！�
“這是潛伏著的主要矛盾，你是知道�！�
范閑完這句話后，收好了面前的那張紙，將他重新放回了箱子之中，然后開(kāi)始嘆氣，惱火于自己好奇心，每次總是忍不住將母親的信拿出來(lái)再看一遍，可每看一遍都麻煩要死。
他此時(shí)在杭州，在華園，門(mén)口那個(gè)大大的箱子依然敞開(kāi)著，內(nèi)里的雪花銀閃耀著美麗的光芒。
如同范尚書(shū)一樣，他也學(xué)會(huì)對(duì)著一張紙?jiān)�，只是父親是對(duì)著畫(huà)像，他沒(méi)有那個(gè)能力，只好對(duì)著信話。
有很多話不能對(duì)人講，唯一能講的幾個(gè)人都不在身邊，所以范閑憋的很辛苦，以往有段時(shí)間，甚至把王啟年當(dāng)成了最好的聽(tīng)眾，可是為了讓王老頭不被自己的話嚇成心肌梗塞，他終于還是終止了對(duì)老王的精神折磨。
五竹叔不在，若若不在，婉兒不在，海棠不在，縱有千言萬(wàn)語(yǔ)，又去向誰(shuí)傾訴？大逆不道，不容這個(gè)世間心思，能從哪里獲得支持？
范閑開(kāi)始逐漸感受到了那種寂寞感，那種老娘很孤單里蘊(yùn)藏著的意思。
而他對(duì)于自己的第二次生命也產(chǎn)生了前所未有的自我猜疑。
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