盜跖是個(gè)極驕傲的人，他早年在大野澤落草為寇，麾下從卒九千人，橫行東國，侵暴魯、宋、曹、衛(wèi)等諸侯。所過之邑，大國守城，國入保，萬民苦之，也算一方豪杰，自以為天下無敵。
直到被趙無恤帶著武卒幾頓胖揍后，他那顆桀驁不馴的心才稍微安分，勉強(qiáng)屈尊其下。
可這幾年下來，盜跖的武運(yùn)又開始昌嗎來，先是在濟(jì)水、濮水、午道追得齊國商賈雞飛狗跳；又在大河上給齊國陳氏制造麻煩；前年的宋之亂中，他更憑借一支奇兵立下大功。當(dāng)然，在那里他也碰上了這輩子第二個(gè)心服的人，便是在草澤中引路的神秘漁父。
總之，盜跖又開始驕傲了，又覺得自己可以打遍天下無敵手。
結(jié)果這次興致勃勃地被調(diào)來晉國，剛在棘津露了個(gè)頭，就遭遇了一場大敗。
他很郁悶，此刻在趙無恤的審視下，摸著一臉胡子拉碴顯得很不好意思。
趙無恤盯著這個(gè)一向不懼權(quán)貴的部下：“吧，究竟是怎么回事？”
盜跖張口數(shù)次，才道：“事情是這樣的，數(shù)日前，吾等抵達(dá)棘津南岸，便準(zhǔn)備北渡大河。因?yàn)槌夂蚝吞缴冢行惺霞毙熊娡魅チ耍晕岬刃乓詾檎妫判亩珊樱钡酱藭r(shí)，還算一切順利。”
“棘津北岸雖建有邑，但占地不廣，大部分碼頭在墻垣之外。就在吾等剛剛渡過去一半人時(shí)，突然得到消息，有一支大軍在逼近，中行氏與范氏萬余人突然進(jìn)攻了棘津，故吾等猝不及防。”
趙無恤聽罷啞然：“這不就是我之前用過的聲東擊西之計(jì)么，中行氏里也有人才啊，竟偷師過去用在汝等身上，居然還奏效了？”
他有些失望，雖然后續(xù)部隊(duì)中精銳沒法和前鋒比，但也有一千武卒壓陣。加上羊舌戎善守，盜跖善攻，這兩人配合，應(yīng)萬無一失才對。孰料還是打了一場敗仗：武卒成軍以來。遭遇的最大一場敗仗！
盜跖慚愧地道：“敵軍時(shí)機(jī)選的很好，八千人渡河要兩天時(shí)間，河水又把南北互相切斷，先前做的防備遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。當(dāng)時(shí)我?guī)е髅駧熀妥筌姷娜艘言诒卑叮蛏嗨抉R則在南岸。當(dāng)敵軍攻來時(shí)。他也想過來增援，但船只多在北岸，加上水流湍急，直把載援兵的木筏往下游沖，很難策應(yīng)，結(jié)果便事吾等以寡敵眾。”
“下去，究竟損失了多少人，這才是我最關(guān)心的！”
盜跖言道：“遇襲后我方損失近千，下臣眼見相鄰的陣地紛紛失守，覺得北岸碼頭和邑恐怕難保。便帶人掩護(hù)眾人撤離。我足足頂了幾個(gè)時(shí)辰，讓武卒和中軍順利撤走，只事左軍……”
左軍，是由東魯大夫的屬民組成的雜兵，這些人就是拉出來當(dāng)民夫用的，趙無恤已經(jīng)能猜到結(jié)果了。
盜跖恨恨地道：“那些統(tǒng)帥左軍的大夫也不含糊，在中行氏的徒卒沖過來時(shí)直接砍斷旗幟投降了，我的側(cè)翼就這樣崩潰。”
結(jié)果是，武卒和中軍的部分雖有死傷，但主力順利撤回南岸。在羊舌戎的指揮下駐于廩延，這或許是不幸中的萬幸◇軍則泰半投降敵軍，趙無恤雖不可惜，卻也有些不快。
“最終。我只能自己殺出一條血路，帶著手下從灘涂和蘆葦蕩中突圍出來，也不好再去南岸了，便沿著河岸向西開拔，消找到將軍主力……”
還好河邊是盜跖熟悉的地形，這次共帶了千余人逃出來♀些由盜寇和流民雜處的烏合之眾，平日是屯田的隸農(nóng)，訓(xùn)練一般，待遇一般。居然沖破了中行氏的重重包圍活著出來，又西行兩百里與主力匯合，的確很了不起。
“下臣喪師辱君，還請將軍懲處！”盜跖臉上燒得不行，他平日眼高于頂，可在趙無恤橫掃范、邯鄲的時(shí)候，自個(gè)卻打了一場可恥的敗仗，真是丟人到家了！
趙無恤卻問道：“你你抵抗了數(shù)個(gè)時(shí)辰，那敵軍損失如何？”
盜跖大聲道：“吾等也沒讓他們好過，中行和范氏攻克棘津至少付出了兩千人的代價(jià)！”
兩千人……趙無恤不知這個(gè)數(shù)字可不可靠，姑且相信作為參考吧。
“喪師，于軍法當(dāng)誅……但你也有掩護(hù)之功，就連我也沒料到，中行勁卒居然如此善戰(zhàn)，而且中行寅身邊還有高明的謀士輔佐……”
趙無恤回頭問道：“莫非是先生之前提過的齊人高強(qiáng)？”
坐在趙無恤身邊細(xì)聽的楊因一直沒話，此時(shí)才拱手道：“也只有高強(qiáng)了，此人曾是齊國正卿，一人之下萬人之上，卻一夜之間失去了一切，俗言道三折肱而為名醫(yī)，他既知高處之寒，又知低處之苦，他三十年來痛定思痛，閱書千卷，是中行氏的第一謀臣。”
無恤慨然道：“范有王生、張柳朔，中行有高強(qiáng)，這兩家的確不能酗啊。”
見眾人必勝的信念有些動(dòng)搖，他又徒然抬高了聲音：“但我趙氏卻更加人才濟(jì)濟(jì)！有董子穩(wěn)定晉陽后方，有尹先生鎮(zhèn)守長子，有傅先生在新田奔波，有陽子狠計(jì)百出，有楊先生無所不答，有郵司馬將兵涉險(xiǎn)，有鄭司士扈衛(wèi)左右，還有周先生直言進(jìn)諫……”
最后趙無恤走到盜跖身邊，拍了拍他的肩膀：“我麾下也不乏人才，就子石，便是一名不世出的將才，你此戰(zhàn)雖敗猶榮，先前被東地左軍拖累受的憋屈，就在下一戰(zhàn)里討回來罷！”
“唯！”盜跖得到理解后十分感動(dòng)，他大聲應(yīng)諾，卻不知趙無恤暗想的是，對于桀驁的盜跖來，輸上一場也不是什么壞事。
“對了，中行大軍現(xiàn)在何處！？”
盜跖嚴(yán)肅了起來：“中行氏一把火燒了棘津碼頭，又留千余人看著對岸，然后回牧邑休整一日，便傾巢而出，往凡、共一帶來了，大概就在我身后百里之外！”
趙無恤看了看地圖，面色變得凝重：“高強(qiáng)和王生倒是默契，范氏退守，中行打掉后顧之憂后馳援＄此一來，戰(zhàn)場便北移到了這里，到了吾等陌生的客場了……不過，我就怕他們不來！”
閉目思索片刻后，趙無恤睜開了充滿戰(zhàn)意的雙眼，語重心長地道：“二三子勉之，真正的戰(zhàn)爭，恐怕才剛剛開始！”
……
這是趙無恤的營帳，趙鞅卻在外面靜靜地聽著，一旁執(zhí)勤的東趙兵卒則不敢吱聲。
來也怪，在做爹的不輕不重地打了兒子一頓后，東西二趙間涇渭分明竟被打破了，隱隱的排斥和敵意消失。
再度合兵后，趙無恤經(jīng)瞅趙鞅的食客們咨詢問題，發(fā)得到西趙家臣們認(rèn)可，趙鞅也時(shí)不時(shí)在東趙兵營里走動(dòng)，他的人格魅力再度顯現(xiàn)，連魯、宋異國籍貫的兵卒也知道，這是老主君，必須像侍奉大將軍那樣服從他。
聽到趙無恤在里面激勵(lì)旁聽的眾人后，趙鞅微微頷首，為趙無恤發(fā)嫻熟的御下之術(shù)而贊許。他的確是一個(gè)好嗣君啊，若自己像上次風(fēng)卒一樣不能理事，亦或在戰(zhàn)爭中遭遇不幸，無恤應(yīng)該能順理成章地接管整個(gè)趙氏，徹底讓東西二趙合而為之一罷……
至少在這一點(diǎn)上，趙鞅可以放心了。
他為兒子的成長贊嘆，聽完最后一句后則皺眉不已，他也不進(jìn)去，而是背著手在營內(nèi)踱步走了起來。
哨樓處，預(yù)示一切無事的低沉號(hào)角高奏，攪動(dòng)了黃昏憂郁寂寞的空氣。
實(shí)話，這才是趙鞅喜歡的生活。在沙場上，走在士兵中間，比待在朝堂和廟宇中舒服多了。東西二趙的部下都很愛戴趙鞅，一堆營火前，三名弩兵斗膽邀他共享剛逮住的野兔，一名年輕的騎從則紅著臉，下拜稽首自述自己的來路，他祖上是服侍了趙氏幾代人的家臣。
繞了半圈后，夜色漸至，凜冽的夏風(fēng)穿過柳樹叢，枝條翻騰，低語沉吟。
鄭龍扶著劍，周舍捧著筆和紙，一直默默地跟在趙鞅后面，一個(gè)要保證主君的毫發(fā)無傷，一個(gè)則想記錄下主君的每一句話，天色徹底暗了，幾只流螢，已翩然在他們的身邊飛舞……
這是大決戰(zhàn)前的沉寂安靜啊……
直到這時(shí)，趙鞅才望了望東方，百里之外，中行氏的大軍正在朝這邊開拔。
趙鞅仿佛能看到，廣袤的河內(nèi)平原上，風(fēng)起雷動(dòng)，中行氏的熊羆旗遍布四野，正齊齊指向西方，隨后是黑壓壓的一片，一萬東陽勁卒在朝歌派出的戰(zhàn)車扈從下，徒步跋涉在大道上……
他們與己方人數(shù)相差無幾，還有凡、共的范氏守軍策應(yīng)，這程，不太好打啊。
但卻是決定整辰爭屎，晉國命運(yùn)的碰撞！
“無恤的不錯(cuò)，真正的戰(zhàn)爭，才剛剛開始！”
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