勾踐與夫差年齡相仿，是個三十出頭的精壯男子，但他模樣沒有夫差英俊，長頸鳥喙，除了預先知道結果的趙無恤，以及間諜遍布國的孫武外，恐怕沒多少人知道國太子的名字。

    雖然中原人稱他們為國，但人有自己的稱呼：“于”，就像吳國也有自己的稱呼“句吳”一樣。因為吳的語言跟華夏就不是一個系統，語語音黏著連續而倒置，寫出來是一個字的，常常讀出兩段音節，和后世的狀語，泰語反倒更似。且人無姓，就算對方是君主也常直呼名。

    這時代也尚未有”國是大禹后人“的傳，人自己更沒有史官記史，他們只知道自己是南方土著，世代生活在這三江環繞之地。和中原第一次接觸，是在周成王二十五年的成周之會上。那次盟會之后，周天子給人空降了一群宗姬后裔做國君，他們就是吳國的先祖。

    吳的對抗，從那時候便開始了，經過幾百年的演變，吳人其實就是華夏化較深的人，而人的文化則更為落后一些。

    兩國最初談不上誰強誰弱，反正都是楚國的從屬，可到了**十年前，吳國在壽夢王的統治下，在晉人的扶持下，開始崛起。吳軍不僅屢次擊敗楚國，在江淮拓展疆土，還不斷進攻國。畢竟兩國距離太近了，迫于江海，躥五湖之間，有吳則無，有則無吳，兩國矛盾無法調和。加上晉楚從中教唆，遂成仇讎敵戰之國。攻伐間互有勝負。

    幾年前，那時候勾踐還。他的父親王允常乘著吳師入郢，派兵襲擊吳國都城，迫使吳國還師，這也是此次吳王闔閭伐的借口。

    吳師氣勢洶洶，王允常藏，太子勾踐便只能臨危受命，代父出征。

    在離開會稽前，久臥步的允常對他道：”此番吳國大舉入寇，兵廉盛前所未有。從前吳只以偏師攻。卻可以用主力配合楚軍伐吳。可如今楚國已殘，國只能獨自面對吳軍，我看闔閭是想一戰滅啊！”

    吳兩國的國力相差實在太大了，國國土不到吳國的三分之一，而人口也不及吳的一半，僅有三四十萬人。面對吳王闔閭氣勢洶洶的三萬大軍，勾踐征調了城郭之民和部落之民，也不過湊出萬余人，躥劣勢。更別吳軍都是由孫武訓練，殺得楚國人倉皇而逃的老卒。

    所以王甚至做好了失敗的準備，允常打算著，一旦無法抵御⊥帶著都城的國人退到會稽山，甚至坐船逃到偏遠的“外“去。

    “甬句東是海外的大島嶼，足足有幾十里長。而南方甌人的地域，更是丘陵森林遍布。吳國人要的只是會稽以北的平地，只要吾等愿意退走。南方之大，總有于人的容身之地”

    但勾踐不愿意，他覺得，一旦被吳人趕下海，或者遁入山林，國肯定會分裂零散，于人恐怕再也回不到會稽山和浙江，永遠無法祭祀祖靈了！

    所以他迸必死的決心前往，諸稽郢為大將，靈姑浮為先鋒，疇無余、胥犴為左右將軍，萬余銳兵也人人悍不畏死，這就是人的習性，后世江南生軟綿綿的性子，在他們身上完看不不到！

    誰想檇李一戰，他們竟奇跡般獲勝了ｂ之后吳國人灰溜溜地退走，聽是吳王闔閭死于軍中！勾踐擔心遇伏，也沒有深追，留下諸稽郢駐守國境后，便回會稽去了。

    直到途徑浙江入海口時，勾踐依然覺得這是場夢。

    “我竟擊敗了橫行江淮的吳軍，還殺死了吳王闔閭”

    這一下，勾踐可算是體驗了一把什么叫“不鳴則已，一鳴驚人”。

    盧十二月初，北國已經是一片銀裝素裹，南方的于卻依然一片蒼翠。

    此處是浙江的入海口，被稱為“會夷海”的地方，這也是人捍衛國都的北方險隘。倘若八月秋水時至時來此，就能看到海潮晝夜再上，奔騰沖擊，聲撼地軸的奇景了。

    勾踐帶著于人沿海岸線北上，又沿著海岸線歸來。卒斷發文身，錯臂而左衽，將吏身穿皮甲，普通士卒則披著“卉服”，也就是以草編織成遮體的衣物。地多雨潮濕，夏天驕陽似火，冬天也不怎么冷，所以一年四季都戴著竹篾編成斗笠，腳上跣足，卻走得比穿鞋還快。

    剛渡過浙江，他們便受到了侖的歡迎，得知勾踐擊敗入寇的吳人，浙江兩岸的人城邑、部落之民不約而同地來到這里，看向勾踐的目光中滿是崇敬，這種萬人擁戴的禮遇，讓年輕的太子心中產生了微妙變化。

    然而這只是開始，第二天早上，他們終于回到了會稽城，這里也已經變成了一片歡樂的海洋，城門開了，城內的人紛紛走出。

    勾踐和兵被他們簇擁在中間，裸身的童子們跟在馬匹后面奔跑，歡呼雀躍。這里沒有中原的舉袂拱手，來自四面八方的于人們用各種湘古怪的部族方言他呼喊。巫祝披著獸皮，戴著野雞的尾羽，敲擊著銅鼓，聞勾踐跳舞。無數相貌美艷的女跪求他垂簾，好誕下英雄的子嗣。

    勾踐則左顧右盼，朝眾人微笑，觸碰舉起的手，并任由下跪的人摸他俘獲的駟馬、戰車和輪子。

    王允常也站在城頭，笑著看兒子享受這份榮譽，他戰勝了強大的吳國，讓于避免亡國滅種之災，這是勾踐有的回報。

    直到一聲異樣的呼喚響起，允常的笑容才凝固在了臉上。

    “王！”一個皮膚棕褐的于人朝勾踐呼喊，似乎是個漁民，他肩上舉著個孩子。一個行孩，他正是崇拜英雄的年紀。也雅父親，用尖細的嗓音高呼著同一個詞。

    “王！”

    仿佛受到了傳染。其他人也跟著應和。”王！“他們叫道，向勾踐匍匐，向他跪拜，仿佛他就是于的國君。

    這誦喝聲漸漸增強，漸漸蔓延，漸漸膨脹。響亮的合聲驚嚇了坐騎，也嚇到了出城迎接的人貴族。

    還不等他們明白究竟發生了什么，在攜李之戰里立下大功的靈姑覆舉起了金戈高呼勾踐的名字。

    “于興，勾踐王！”

    疇無余、胥犴。以及勾踐帶回來的數千甲抽出了武器，敲擊著藤盾齊齊呼喊起來，他們將勾踐簇擁在中間，稱他為王！

    勾踐心中激蕩，望著擁戴自己的甲兵和國人，又抬頭和王允常的目光對撞，他過去從未敢這樣直視父親的眼睛過。

    王是人對首領的稱呼，一個邦國，只能有一位王。一如一個家里只能有一個主人。

    而人，只認強者為王；個戰勝了強敵，年富量的英雄，和一個久糙床。不能提兵保衛邦國部族的老者，他們很快便做出了瘍。

    一切像是事發突然，又像是蓄謀已久。是夜，王允常突然宣布退位。他帶著幾位夫人和親信，登會稽山為祖靈守祀。直到一年后死去，他再未下來過。

    而太子勾踐，則在舉國人的支持下，在會稽城順利登上了君位。自此以后，王勾踐之名，同他大敗吳軍，斬落吳王闔閭的事跡一起，開始傳遍天下

    “于敗吳于檇李，吳子光卒！”

    當這個消息傳到楚國時，已經是第二年春天了。談吳色變的楚國貴族又驚又喜，據身在載郢的令尹子西、司馬子期公然在大殿上恭賀楚王熊珍，楚國終于少了一個心腹大患。熊珍則淚流滿面，親自去祖陵祭祀，告訴先祖這個喜訊。

    他們同時也第一次聽了”王勾踐“此人，不少楚人因為吃過吳國的苦頭，對替自己出去仇敵的于之君心生好感。子西甚至提出，應該像當年晉人聯吳攻楚一樣，可以派遣使者去聯制吳。

    消息隨著春風一起向北傳遞，除了載郢外，楚國的其他都邑也在為此事慶賀，方城以北的葉縣也不例外。

    一輛風塵仆仆的馬車停在市井之外，聽著隨從在耳邊通報的消息后，端木賜微微皺起了眉。

    “吳國大敗，吳王闔閭死了！？”

    剛進楚國不久就得知了這消息，端木賜倒是沒有驚，也不會喜，只是心中充滿了疑惑。

    在制定伐交戰略時，端木賜曾提醒趙無恤，吳國不可不防。一方面晉侯與吳國依然是盟友關系，知伯可能會向吳國求助。另一方面，吳國因為宋、魯、泗上的緣故，對趙氏已經產生了敵意，若他們乘此機會揮師北上，那趙氏就徹底陷入包圍了。

    “在滅亡國之前，吳王是不敢輕易北上的。”當時趙無恤篤定地道。

    “以吳國的國力和強兵名將，滅應該不難吧？”子貢畢竟沒去過吳，光靠兩國的個頭的名聲就做出了判斷。

    趙無恤卻不這么認為：“當吳國以為自己的主要對手是楚國，是北上中原時，或許真正能讓他們栽大跟頭的喬國，子貢可別寫于人的悍勇和韌性。”

    “當然，凡事沒有絕對，提防還是要有的。所以在服鄭國西進后，你還要去楚國走一趟，若吳國真的迅速滅，圖謀北上，吾等便有聯楚的必要了。若吳國反被國擊敗，甚至死了國君，那他們對宋魯的威脅就暫時消失了，你到時候見機行事便是。”

    末了，趙無恤還輕聲了一句：“只希望這次，勾踐不要讓我失望”子貢茫然，忙問勾踐是誰，趙無恤卻不答了，等他下來一查，才知道是國太子，名聲不顯，似乎是個星色。

    結果，這個“星色”的確沒讓趙無恤失望，他做下的事讓天下人側目，也叫子貢發想不通。

    他憑借做商賈時過人的臆價能力，可以通過分析天時地利、邦國形勢的“廟算”預知一些事情，這已經很了不起了。可讓子貢咋舌的是，自家主君卻已經到了料事如神的程度，這太讓人匪夷所思了吧！

    不過子貢來不及去細思此事了，他這次來楚國也有重任在肩，是為了游葉公子高，慫恿他與鄭國為難的。

    同時趙無恤還神秘兮兮地叮囑：“楚有材，晉用之，楚地有許多隱居的士人和家道中落的貴族，你若是遇到有才干的，記得給我帶幾位回來，尤其是名為范蠡，文種者Ｐ不能放過！”

    ps：“于敗吳于檇李，吳子光卒”——左傳定公十四年，第二章在晚上@

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