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齊宮黑暗而寂靜，高張、鮑牧等大臣在碩大宮殿里趨行時(shí)，似乎都能聽到自己的腳步回音。
如勾的月亮已經(jīng)低懸高墻，無數(shù)守衛(wèi)正在齊侯寢宮外巡視，親衛(wèi)犁彌也焦躁地在室外踱步，見他們過來，連忙行禮道：“兩位卿士總算來了！”
一陣詭異的寒意襲上心頭，高張和鮑牧對(duì)視一眼，都預(yù)感大事不妙。齊侯的身體在雪原大戰(zhàn)里受驚嚇和寒氣入體后一直不太好，這次國(guó)夏、高無邳在汶水大戰(zhàn)里失利，更讓他受到巨大打擊，不得不離開前線，回臨淄養(yǎng)病。誰料前幾日魯國(guó)那邊派人送來了半件沾血的衣裳，同時(shí)到達(dá)的還有公子陽生被審判腰斬的消息！
齊侯雖然不愛陽生，可乍聞此訊，卻還是氣得暈了過去，畢竟是自己的骨肉啊。之后便一直躥意識(shí)不太清醒的狀態(tài)，高張和鮑牧緊張兮兮，不敢輕易離開齊宮，這位老君主雖然剛愎自用，常做糊涂事，可他若突然不在，對(duì)于眾人而言，無異于于大廈將傾。
同時(shí)，這也是托孤受命的大好機(jī)會(huì)，兩人誰也不愿落后，前半夜才看過齊侯，陪他了幾句話，后半夜打算去瞇一會(huì)，誰料才合眼，就被叫醒了。
“君上怎樣了？”高張揪著犁彌問道。
犁彌嘆了口氣：“又昏過去了一次，至今未醒！”
他們不再廢話，連忙進(jìn)去，廳堂兩端對(duì)稱位置的銅燭架上燈火通明，讓房間充滿光亮，隔絕屋外黑暗的天空。齊侯杵臼躺在掛著幔帳的床榻上，閉著眼睛，氣若游絲。醫(yī)官和巫祝隨侍在旁，齊侯夫人燕姬頭散亂，似乎剛從睡夢(mèng)中醒來，但那雙眼中卻毫無睡意，她如今一言不坐在床尾擦著眼淚抽泣。
“君上君上？”高張的語氣充滿悲傷，在他輕聲的呼喚下，齊侯杵臼終于睜開了渾濁的眼睛。
“汝等來了？”
燕姬和豎人扶著齊侯起身，他像一棵朽壞的大樹般椅晃，一手撐著床柱，這才穩(wěn)住身子，卻已沒了話的力氣，只能不停地對(duì)醫(yī)官招手。
“丹丸，快給君上丹丸！”
散著神秘香氣的徐丸入口，齊侯似乎精神了許多，
“高執(zhí)政留下，其余人統(tǒng)統(tǒng)出去。”
他的話不容置疑，燕姬欲言又止，擦著眼淚離開了，她是燕國(guó)的公女，齊侯的正室夫人，是齊侯派司馬穰苴以武力逼迫才娶回來的，長(zhǎng)期得君歡心，只可惜兒子在十年前不幸夭折，這之后再無產(chǎn)出，便漸漸不受寵愛。但并未影響她的地位，因?yàn)檠鄧?guó)一直是齊國(guó)最堅(jiān)定的盟邦之一。
至于鮑牧，他的雄睛羨慕地看了一眼高張，但還是跟隨燕姬離開，
而在屋內(nèi)，齊侯也自知命不久矣，他在用自己最后一絲清明，開始宣布遺詔。
“孤不天，不能事八神主，使神明懷怒，以及敝邑，殃及百姓，孤之罪也”
“齊公子荼，年少聰敏，深肖寡人，必能克承太公之業(yè)，可立為太子，即齊侯位”
“君上！”記到此處，高張的筆卻停了，他重重地稽下去，力勸道：“國(guó)賴長(zhǎng)君啊！”
憤怒，痛苦，不解，齊侯的情緒清楚明白地寫在臉上，他枯瘦的手重重指向高張：“汝子和國(guó)夏將齊國(guó)大軍葬送在汶水，我還未對(duì)汝二卿加以懲罰，還讓你繼續(xù)執(zhí)國(guó)政，奉遺詔，你，你竟敢忤逆寡人？是想要謀反么？”
高張稽如搗蒜：“臣之忠心，昊天可鑒！高無邳喪十罪，高張萬死不能贖，只是如今齊國(guó)內(nèi)外不安，公子荼只有七歲，恐怕不能承大業(yè)。若是高氏甲兵仍在，國(guó)夏也還在臨淄，我自當(dāng)奉召，可如今高氏只剩下兩清兵在城中，公室的兵也不多，若主君甍去，沒有一位已冠的新君，只怕靠仆臣是壓不最卿大夫的，請(qǐng)君上三思啊！”
“吾子雖多，卻都是陽生一般的不肖子，唯獨(dú)荼得我心意。”齊侯捶胸不已，他這話自肺腑的，他對(duì)少子公子荼十分寵愛，甚至愿意放下國(guó)君的尊嚴(yán)，趴到地上做兒子的坐騎，為此磕掉了門牙依然開心得不行。
但諸卿都擔(dān)心荼成為太子，早就提議在諸公子中瘍年長(zhǎng)賢德者做太子。齊侯不能如愿，便很討厭提立太子事，就對(duì)卿大夫們：“及時(shí)行樂吧，還怕國(guó)家沒有君主？”這件事便一直拖到了現(xiàn)在，終于拖不下去了。
高張苦苦相勸：“荼之母芮子來微賤，而荼又幼，必受國(guó)人輕視，君上強(qiáng)行立他為太子，反倒是害了他。”
齊侯躺在床榻上喘息不已，他的精力在了一通火后又耗盡了，高張只能又服侍他吃下一枚藥丸，這出定未來齊國(guó)命運(yùn)的談話才能繼續(xù)下去。
“高卿的難處我也清楚，也怪寡人，將齊國(guó)弄成了這番模樣，荼繼位的確不合適”
終于，知道自己時(shí)間不多，沒機(jī)會(huì)為公子荼鋪路的齊侯有了一絲松動(dòng)，他知道，若傳喚陳、鮑二人來托孤，他讓公子荼繼位的念頭應(yīng)該能成，可那兩人畢竟的外姓卿，齊侯無法信任他們。
于是接下來，為了兩其美，他想出了一個(gè)讓高張瞠目結(jié)舌的主意。
“孤可以聽你的，先鴉位忠厚的公子為太子，但他必須遵從兄終弟及之法，下一代嗣君必須是公子荼！”
這是吳王壽夢(mèng)令諸樊先繼位，死后再讓位給弟弟季札的故事，可高張并不覺得齊國(guó)的公子們會(huì)這么做，到時(shí)候恐怕又是一出之克段，亦或是魯桓公弒其兄魯隱公的慘劇吧。
可再怎樣，也比扶持一個(gè)幼君繼位，導(dǎo)致齊國(guó)重演齊桓公后的五子之亂要強(qiáng)！為了讓齊國(guó)不亂，為了讓高氏不亡，只能答應(yīng)下來了。
君臣各退一步，開始商量人選。齊侯的公子除去已死的陽生外，還有壽、駒、黔、駔四人，二人挑來挑去，最后穴了最分老實(shí)的公子壽為君！
詔書很快便擬好了，高張?jiān)邶R侯監(jiān)督下在上面蓋上國(guó)君大印，吹干后松了口氣。接下來，只需要去將公子壽喚來耳提面命一番，再昭告群臣國(guó)人，事后把群公子放逐到偏遠(yuǎn)的萊地去，齊國(guó)的君位交接就能平穩(wěn)度過了！
“國(guó)政拜托給晏子，宮室防備交給東郭書，司馬穰苴在外統(tǒng)帥大軍，晉國(guó)必不敢過大河來攻我，寡人高枕無憂”
齊侯開始起胡話，喊著一堆死人的名字，那是他為君的黃金時(shí)代，可惜早已逝去。現(xiàn)在的齊國(guó)既無強(qiáng)兵又無良將，可謂風(fēng)雨飄搖，高張也不自信能帶著這樣的齊國(guó)走多遠(yuǎn)。
他打開門讓豎人和醫(yī)者、術(shù)士們進(jìn)來，指望他們湘古怪的方法給齊侯續(xù)命是不可能的，只希望國(guó)君能多撐幾天，至少能讓新君站穩(wěn)腳跟，讓他主持齊趙和談，不管付出多大的代價(jià)，先把國(guó)夏和兒子贖回再。
就在高張前腳剛要踏出房門時(shí)，卻聽到身后的齊侯又喃呢了一句：“派人去將監(jiān)牢里的扁鵲弟子子陽殺了！孤不想死在他之前，遭他恥笑！”
這是另一道遺命，還是昏頭的胡話？高張不清楚，他朝侍衛(wèi)犁彌點(diǎn)了點(diǎn)頭，此事自有他去做，自己接下來的任務(wù)，重著呢！
“高子離開了，他出宮后直接去了公子壽的府邸”
鮑牧聽著親信的耳語，面色陰沉，揮了揮手讓他退下，捋著胡須思索了起來。
齊侯雖然對(duì)國(guó)、高二人汶水大敗十分暴怒，可最終還是瘍信任高張，看來新君人蜒經(jīng)敲定，高張去公子壽處，是要將他接進(jìn)宮中，立為太子。
“呵，立君之功啊，高氏又能有一代人的富貴了。”
對(duì)此鮑牧心中很不甘，卻又無奈。
“我的不錯(cuò)罷，不管鮑子如何忠于國(guó)事，國(guó)君是不可能信賴外姓的。”
“誰！”鮑牧大驚，按著寶劍喝問。
嶧的陰影中，話之人顯露出真面目，一身掩人耳目的皂衣，尖下巴，高鼻梁，矢狀的胡須微微上翹，正是應(yīng)在東阿、平陰防御魯人進(jìn)攻的齊卿陳乞！
“陳子，你為何會(huì)出現(xiàn)在此？”鮑牧大驚，直接從榻上跳了起來，他在的地方是齊宮內(nèi)的官署，陳乞是怎么回來的，又是怎么進(jìn)入這里的？
他思緒大亂，難道，長(zhǎng)城也失守了？趙軍長(zhǎng)驅(qū)直入了？
“那邊有吾子鎮(zhèn)守，不會(huì)有事。”陳乞笑容可掬，語氣卻刻不容緩：“如今齊國(guó)最急的不是外患，而是內(nèi)憂。事到如今，鮑子還要在這里坐以待斃么？”
鮑牧一愣：“此言何意？”
“高張已經(jīng)得到國(guó)君信任，立公子壽為太子，他便有大功，之后二十年的執(zhí)政之位便會(huì)被高氏牢牢占據(jù)。等他穩(wěn)字面，向趙氏贖回國(guó)、高的族兵，再以大義名分向吾等施壓，你我作為異姓，便半分機(jī)會(huì)都沒有。”
鮑牧干笑：“我不知道陳子的是什么機(jī)會(huì)。”
“大國(guó)上卿，位列人臣之極，鮑叔牙甘心一生居于管夷吾和國(guó)、高之下，難道鮑子也愿如此？”
鮑牧咬了咬牙，他當(dāng)然不甘心，他家為公子白回國(guó)繼位費(fèi)灸血，無鮑叔牙，則無桓公霸業(yè)，無管夷吾的成就。可鮑氏在之后一百多年卻一直不溫不火，終于在三十年前，他父親鮑文子與陳文子聯(lián)合，驅(qū)逐了執(zhí)政的二惠，這才位列卿族。
可這次政變的果實(shí)，卻在晏嬰的慫恿下，落入了齊侯和流亡國(guó)外的國(guó)、高手中。國(guó)氏與高氏復(fù)興了，他鮑氏卻還是那樣，父親鮑文子是資歷最老的卿，年過九旬，卻只能屈尊于國(guó)高之下；因?yàn)辇R國(guó)有舊例，正卿只能由國(guó)、高二守?fù)?dān)任。
鮑牧當(dāng)然不服，鮑氏的實(shí)力不弱，也是五百乘的大族，但他缺乏去爭(zhēng)取的勇氣
可他面前的人不缺陰謀，不缺決心。
陳乞執(zhí)鮑牧之手，毒蛇的信子嘶嘶作響，他誠(chéng)懇地道：“多年前我祖父陳文子與鮑文子聯(lián)合驅(qū)逐了欒、高，共分其室，這才有了吾等的今天。如今國(guó)君命不久矣，大廈將傾，高氏實(shí)力大損，卻占有執(zhí)政的名分，此乃名實(shí)不符也。我得到消息，聽他在立太子之日會(huì)加害鮑子，莫不如乘大局未定，先制人！”
(未完待續(xù)。)
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