“不知什么時(shí)候，才能將晉國(guó)上卿趙無(wú)恤也捉來(lái)做牧奴？再將宋國(guó)的大巫也請(qǐng)來(lái)，每日為孤跳舞，侍奉床榻？”
這句話讓吳國(guó)群臣再度笑了，他們知道大王與晉國(guó)上卿趙無(wú)恤在十年前宋之亂時(shí)的過(guò)節(jié)，兩個(gè)年輕人都血?dú)夥絼偅嬖V求不同，加上有女人的因素，有矛盾在所難免。只是夫差獲百牢，得了面子吃了虧以后回來(lái)被先君好好訓(xùn)斥了一頓，他為此懷恨在心，擊敗國(guó)后想要北征的一個(gè)目的就在于此。
不過(guò)除了夫差自己，恐怕沒人把這句話當(dāng)真，趙氏已位列晉國(guó)上卿，手握大權(quán)，吳國(guó)在宋、魯邊境占點(diǎn)便宜倒是可能，想要像欺辱國(guó)一樣讓趙無(wú)恤入朝？也就喝醉了而已。
但他們殊不知，這卻是夫差心中的“大欲”！
吳王是認(rèn)真的，他這個(gè)人，想得到的東西，就一定要得到！不管花費(fèi)多長(zhǎng)時(shí)間，不管付出多大代價(jià)，讓趙無(wú)恤低頭，將南子橫于榻上，北上問(wèn)懂輕重，這就是他的追求
最后，宴會(huì)在一片朝賀慶祝聲中結(jié)束，伍子胥和伯嚭的富貴相忘，恩斷義絕，范蠡冷冷地看在眼中，夫差對(duì)趙無(wú)恤的記恨，對(duì)宋國(guó)大巫的垂涎，他也牢牢記在心里。
吳國(guó)最堅(jiān)硬的盾，是伍子胥，最鋒利的矛，是孫武子，但這個(gè)南方霸國(guó)最脆弱的部分，叫做伯嚭。吳國(guó)權(quán)臣之間的恩怨斗爭(zhēng)，或許是王歸國(guó)的機(jī)會(huì)。
而王若想復(fù)國(guó)雪恥，光靠殘破的國(guó)是不行的，一方面要與吳國(guó)的死敵，同時(shí)也是王的女婿楚國(guó)保持聯(lián)絡(luò)。另一方面，趙氏那邊或許也可以派個(gè)使節(jié)帶著國(guó)特產(chǎn)過(guò)去，將吳王對(duì)趙氏的不滿添油加醋一，或能得一奧援，終有一天會(huì)派上用場(chǎng)。
不過(guò)這些東西，對(duì)他們現(xiàn)狀絲毫沒有改善。
人質(zhì)的生活是極為艱苦的，昔日不可一世的王勾踐穿著氓隸的犢鼻褲，扎著樵夫的頭巾，他的夫人下穿沒有鑲邊的裳，上著衣襟向左開闔的短襦，跟一個(gè)匹夫之妻沒什么區(qū)別。
平日里，丈夫?yàn)閰峭蹂幉蒺B(yǎng)馬，妻子則在骯臟的馬圈里清除馬糞、灑水掃地，范蠡也在一旁幫忙，多虧了他在宛地隱居的那段日子，什么事情都親磷為，還給馬兒接生過(guò)呢ｑ日做起來(lái)竟然很嫻熟，勾踐戲言，他光是靠這份領(lǐng)，都能做馬監(jiān)吏了。
留守國(guó)內(nèi)的文種每年遇到吳人的節(jié)日，或者吳王的壽宴，都會(huì)帶著禮物前來(lái)進(jìn)貢，同時(shí)來(lái)看望他們。見到勾踐和夫人這般模樣，他心中十分悲切，時(shí)常暗中嘆息，同時(shí)也更想為王治理好國(guó)。
勾踐卻像是沒事人一樣，安之若怡，只是慚愧地，苦了范大夫、種大夫和國(guó)內(nèi)的父老兄弟。
他雖然沒學(xué)過(guò)中原的禮儀文化，卻自有一手收買人心的功夫，這也是計(jì)然和范蠡沒有響應(yīng)趙氏計(jì)然邀請(qǐng)，拋棄國(guó)的原因，如今勾踐好似陷入羑里之囚，若棄他而去，就再?zèng)]臉存于世間了，此非君子所為也。
就這樣過(guò)了三年，勾踐隱忍的能力發(fā)爐火純青，那張鷹梟般的臉上竟看不到半分不滿的神色，就像是認(rèn)命了一般。
第三年開春的時(shí)候，吳王夫差登上高臺(tái)遠(yuǎn)眺，不經(jīng)意見看到王及夫人、范蠡坐在滿是臭烘烘馬糞的廄苑邊，雖然衣著粗鄙，灰頭土臉，但君臣之間的禮節(jié)仍保持著，夫婦之間也仍然舉案齊眉。
夫差年已而立，也有了幾個(gè)兒子，但他來(lái)自宋國(guó)的夫人卻在去年逝世了，江南卑熱，丈夫早夭，婦人也容易得病。
夫人死后，夫差有些郁郁不樂(lè)，見此情形，他心中有所感觸，婦人之仁開始泛濫，便對(duì)旁邊的伯嚭道：“王雖然無(wú)道，卻不失為是一個(gè)有氣節(jié)的人，范蠡也是一位有操守的賢士。彼輩雖然躥窮厄之地，卻沒有失君臣之禮，寡人真為他們感到悲傷。”
伯嚭這三年來(lái)拿國(guó)的賄賂拿得手軟，早已成了國(guó)在吳國(guó)的利益代言人，他見機(jī)會(huì)不錯(cuò)，便笑道：“大王以圣人之心，憐憫困厄之奴，仆臣也深為感動(dòng)。”
被伯嚭一捧，夫差洋洋得意，腦子一抽，或許是覺得三年來(lái)貓玩耗子的游戲玩膩了，或是折辱王已經(jīng)無(wú)法滿足了，便道：“寡人不忍心看到王君臣這般困窘，因而想赦免他，大宰覺得如何？”
伯嚭當(dāng)即應(yīng)和道：“臣聞無(wú)德不復(fù)，大王垂仁恩加，豈敢不報(bào)！？”
夫差又猶豫了：“只是相邦那”
三年下來(lái)，伯嚭和伍子胥的矛盾已經(jīng)公開化了，兩人在朝中的黨同伐異來(lái)激烈，雖然伍子胥根深蒂固，但伯嚭有夫差在背后暗中支持，也能和伍子胥斗個(gè)平分秋色。伯嚭當(dāng)然知道，這是吳王的權(quán)衡之策，利用自己分伍子胥之權(quán)，卻又不徹底斗倒白發(fā)老家伙，所以他得自己爭(zhēng)取，但凡陰損伍子胥的機(jī)會(huì)，他從不放過(guò)！
他便笑道：“大王才是吳國(guó)的君王，君的生殺予奪，都應(yīng)該由大王按照內(nèi)心的想法行事，相邦也只能服從。”
此言正中夫差下懷，他已經(jīng)迫不及待想要擺脫伍子胥和吳王闔閭的影子了，而勾踐的事，正是一個(gè)好機(jī)會(huì)！
于是他便想要乘著伍子胥去朱方監(jiān)督造舟之時(shí)，瘍吉日赦免王一行
“吾等能回國(guó)了！”
從伯嚭處得知此事后，王勾踐君臣自然欣喜不已，他是一個(gè)隱忍的殘酷的人，在吳國(guó)受的每一份委屈，如馬吏的鞭子，豎人的白眼恥笑，都牢記在心，他日必將百倍奉還！
但隨著夫差承諾赦免他的日子一天天臨近，勾踐也日漸焦慮起來(lái)，因?yàn)樗傆X得，事情不會(huì)這么順利。
果然，伍子胥結(jié)束在朱方的監(jiān)造任務(wù)，提前歸來(lái)，在他聽聞此事，急入?yún)菍m后，事情開始起了變化
先是吳王再度召見勾踐，還要求范蠡隨行，而前來(lái)傳話的王孫駱話語(yǔ)嚴(yán)厲，似乎代表了吳王的心情不佳。
是日，勾踐伏于前，范蠡立于后，夫差則一改對(duì)他們的態(tài)度，慢吞吞地處理著政務(wù)：范蠡看得真切，他用的是紙，從魯國(guó)進(jìn)口的紙。
伍子胥是成熟的政治家，雖然曾在趙齊大戰(zhàn)時(shí)給齊國(guó)人出主意，想用齊國(guó)制衡來(lái)強(qiáng)大的趙氏，但現(xiàn)在吳楚矛盾更大，所以他主張與趙氏維持原來(lái)的關(guān)系。畢竟趙氏已經(jīng)控制魯、曹，宋國(guó)也投入其懷抱，北方大半貿(mào)易都被子貢操持，若是趙氏來(lái)一出貿(mào)易禁運(yùn)，沒了北方的糧食、布帛、手工制品，吳國(guó)貴族是受不了的。
由此看來(lái)，夫差在偏寵伯嚭之余，也還在聽從伍子胥的一些建議，范蠡心中咯噔一下，頓時(shí)覺得不妙。
夫差雖然保持了斷發(fā)文身，但這是為了迎合國(guó)內(nèi)的民眾，他畢竟受過(guò)季札教育，寫一筆字還是可以的，這一點(diǎn)，國(guó)就差得遠(yuǎn)了，不多的一點(diǎn)文化，還是靠少量來(lái)自楚國(guó)和中原的落難貴族傳入的。
在紙上畫下幾筆鳥蟲篆字后，夫差才看了勾踐一眼，隨即目光轉(zhuǎn)向范蠡。
“寡人聞貞婦不嫁破亡之家，仁賢不官絕滅之國(guó)。如今君無(wú)道，國(guó)已將亡，社稷壞崩，身死世絕，為天下笑也”
他這是當(dāng)著勾踐的面直接的，勾踐心中大駭，連忙稽首認(rèn)罪。
夫差卻不為所動(dòng)，繼續(xù)對(duì)范蠡道：“子為楚人，受君殃及俱為奴仆，豈不鄙乎？寡人欲赦子之罪，子若能改過(guò)自新，棄歸吳，在國(guó)是大夫，在吳國(guó)仍是大夫，汝意下如何？”
手指扣緊肉里，牙齒咯咯作響，勾踐覺得，自己可能要失去范蠡了。
范蠡來(lái)國(guó)的年頭不算長(zhǎng)，也不算短，在勾踐剛即位之初，還是好好給他出了不少主意的，可惜當(dāng)時(shí)的勾踐剛愎自用，沒有聽從，直到受困于會(huì)稽山，才意識(shí)到范蠡這些諫言的重要性。
于是他便將其引為肱股心腹，范蠡也沒讓他失望，三年來(lái)陪伴身邊，簡(jiǎn)衣陋食，毫無(wú)怨言。真國(guó)士，當(dāng)如此！
可現(xiàn)如今，面對(duì)吳王的邀請(qǐng)，范蠡有了更好的出路，還會(huì)守著自己這個(gè)敗亡之君么？
勾踐打心眼里，從來(lái)沒對(duì)任何人產(chǎn)生信任過(guò)，包括文種范蠡，他只是清楚地意識(shí)到，自己困厄于此，若想歸國(guó)復(fù)仇，只能放手讓他們?nèi)プ觯呀?jīng)失去了一切，不能再失去這兩位賢臣了，所以才用經(jīng)攏人心的手段，只可惜，他現(xiàn)在能給予的太少了。
面對(duì)這種情形，他只能伏地流涕，卻無(wú)法出言挽留。
卻聽到范蠡道：“臣聞亡國(guó)之臣，不敢言政，敗軍之將，不敢言勇。臣在國(guó)已是不忠不信，導(dǎo)致寡君觸怒大邦，如今兵敗獲罪，君臣俱為大王奴仆，這是應(yīng)得的罪過(guò)啊，承蒙大王鴻恩，讓吾等君臣保性命，已是感激至極，豈敢再奢求更多？此人之愿也，還望大王另?yè)褓t臣！”
吳王知道范蠡心意已決，不可能做自己的臣子，頓時(shí)默然不快。伍子胥的沒錯(cuò)，勾踐有范蠡、文種這樣的臣子，果然就像商湯有伊尹，周文王有太公望一般。
從前夏桀囚禁了商湯而不殺，商紂王囚禁了周文王而不殺，結(jié)果夏桀被商湯所懲處，商朝被周國(guó)所消滅。現(xiàn)在夫差已經(jīng)囚禁了君卻不加以殺戮，假以時(shí)日，會(huì)不會(huì)也遇到夏桀、商紂的禍患呢？
雖然伍子胥這番話是危言聳聽，但夫差細(xì)細(xì)思之，還是覺得對(duì)勾踐，以及他的臣子們無(wú)法放心！
尤其是北方局勢(shì)千變?nèi)f化，趙氏連續(xù)破齊、鄭、秦之際，夫差心癢難耐，若吳國(guó)北上，能留著王在自己后方么？
夫差想了又想，還是覺得芒刺在背，于是他將范蠡遣出，卻留下了勾踐，這一留，就是大半日
到了傍晚時(shí)分，太宰伯嚭那邊終于有消息了，他讓女婿屈敖，也就是趙無(wú)恤妾室伯羋的弟弟邢敖來(lái)通知范蠡、文種：
勾踐，他被囚禁在吳宮石室里了！
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