“蛇！”
正在一處山坳里亭的趙軍軍營(yíng)里，一陣驚呼響徹四周，隨之而來(lái)的是一陣手忙足措的撲打。
這種情形已經(jīng)持續(xù)數(shù)日了，在饒樂(lè)水之戰(zhàn)結(jié)束后，趙佳懇請(qǐng)三位統(tǒng)帥兵向東追擊東胡殘部。思索再三后，胥渠決定自己先帶著步卒、車(chē)兵押送俘虜折返代郡，郵成部的上郡騎兵在饒樂(lè)水上游休整作為接應(yīng)，還剩下的三千多代郡輕騎則隨新稚狗、趙佳向東進(jìn)，去尋找東胡人的老巢：赤山。
赤山地處大興安嶺南段和燕山北麓山地，這里三面環(huán)山，西高東低，多山多丘陵，與草原上的情形大為迥異。而且這里多蝮蛇，趙軍扎營(yíng)時(shí)經(jīng)常會(huì)驚擾到這些毒物，幾天行軍下來(lái)，已有數(shù)十人被咬死咬傷。
毒蛇只是許多困難中的一個(gè)，疲憊、補(bǔ)給無(wú)時(shí)無(wú)刻不困擾著這支遠(yuǎn)征軍。好在多年的代北生活，已經(jīng)讓從內(nèi)郡來(lái)的良家子們習(xí)慣了食肉干、飲酪漿。
更何況，那位隨軍而行的公女都沒(méi)有叫苦叫累，眾人豈能不如一女子？于是只能遺牙繼續(xù)前行。
跟公女暗暗較勁的趙騎們無(wú)人知曉，這些時(shí)日的馳騁快意和危險(xiǎn)，都使趙佳心花怒放。
那個(gè)在未央宮長(zhǎng)樂(lè)宮里纏著兄長(zhǎng)撒嬌的公女，到處惹是生非希望引起趙侯注意的挾孩，并不是她的真性，只有來(lái)到草原上后，她才找到了真正的自己。
趙佳還記得，五年前自己失言惹下大禍后，她瘍了不讓兄長(zhǎng)為難的自我放逐。那時(shí)候的她雖然多次在鄴城郊外縱馬游獵，但從未經(jīng)歷過(guò)上千里的長(zhǎng)途旅行。直到上路三天后，她才知道，騎行并不是件容易的事。
連日坐在馬鞍上，使她的臀部傷痕累累，血流不止，大腿久經(jīng)摩擦，脫皮得厲害，雙手也被韁繩磨起了水泡，長(zhǎng)期踩踏馬鐙力，兩腳和背部的肌肉痛得她連坐都坐不直。
但她遺牙堅(jiān)持了下來(lái)，在見(jiàn)到代郡草原之前，她拒絕坐上馬車(chē)，去做嬌嫩柔弱的公女。
漸漸地，老繭在去痊愈的傷口上長(zhǎng)成，騎馬不再是種折磨，趙佳開(kāi)始注意到趙國(guó)大好山川的美。
她過(guò)高低起伏的太行山脈，行經(jīng)壺口道的陡峭山隘；太原城堅(jiān)實(shí)的墻垣外，數(shù)不盡的農(nóng)田正在荒地上連成一片，遠(yuǎn)處則是針葉高蓋頭頂，樹(shù)干寬如車(chē)**的茂密松林，森林里棲息著麝鹿和雪豹。她涉過(guò)許多條狹窄湍急的河流，在冰雪皚皚的夏屋山下扎營(yíng)，隨后繞過(guò)飛鳥(niǎo)難渡的雁門(mén)關(guān)，開(kāi)始在像箭矢一樣筆直的代北直道上策馬奔馳。
就這樣停瓦走，在一個(gè)多月后，她終于抵達(dá)了目的地，馬邑外的草原。
和城邑樓閣堆疊在一起，充滿煙火氣息的鄴城不同，眼前的一切都生機(jī)勃勃。
“天蒼蒼，野茫，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊，兄長(zhǎng)那短歌里唱的是對(duì)的。”趙佳一時(shí)激動(dòng)難耐，縱馬沖入草原后，又高又軟的草將她包圍，而趙她讓自己愉快地淹沒(méi)在綠浪之中，沉醉不已。
空氣里充滿了青草和泥土的芬芳，混雜著馬臊味，以及她的汗味。趙佳開(kāi)心地笑著，深深地呼吸著這一切，隨后翻身下馬，任白馬去吃花朵，她則放肆地脫下腳上長(zhǎng)靴，腳趾踩在黑色的泥壤里，讓它們也鵑呼吸自由的味道。
在長(zhǎng)樂(lè)宮時(shí)，她就像一只雖然受寵，卻很難掙脫藩籬的旭，喜歡她仰慕她的人不少，厭惡她仇視她的人也很多。可在這里，卻是天高任鳥(niǎo)飛，韓憑魚(yú)躍，更不用在意別人的眼光。
在這里，她為往事大哭了一場(chǎng)，也為未來(lái)大笑了一場(chǎng)。這一天，她經(jīng)歷了自己的脫變，蒼天和綠地見(jiàn)證了她真正的及笄禮。
只可惜這一刻，她的兄長(zhǎng)并不在場(chǎng)。
在之后的幾年里，每天清晨趙佳都躍躍欲試地跳上馬鞍，迫不及待想見(jiàn)識(shí)更多奇觀。她的白色馬蹄踏過(guò)許多地方：樓煩、林胡、陰山、河套，她若是戴上氈帽，披著羊皮，手持套馬桿，打扮成一位草原姑娘，估計(jì)沒(méi)人認(rèn)得出來(lái)，她也確確實(shí)實(shí)這么做過(guò)。而無(wú)數(shù)次的外出遇險(xiǎn)僥幸逃生，也讓她的騎術(shù)射術(shù)精進(jìn)，甚至能和樓煩勇士一較高下。
所以在馬邑之戰(zhàn)里，她能有那樣的應(yīng)變和勇氣，也就不足為奇了。
馬邑的一鳴驚人后，趙佳又重新回到聚光燈下，又要接受他人的目光審視了。
“女人不是用去從事桑麻，縫縫補(bǔ)補(bǔ)么？”
起初，對(duì)于一名女子赫然成為“護(hù)樓煩校尉”，身披甲胄縱馬在他們身邊喝令指揮，代郡騎兵們心里有些難以接受。但這位公女高貴的身份和在馬邑的功勞是實(shí)打?qū)嵉模热悔w**法里沒(méi)有“不許女子為將吏”的規(guī)定，那她的存在便是合理的，眾人只能睜一只眼閉一只眼，希望她不要給大軍帶來(lái)麻煩和厄運(yùn)。
這種芋在隨后的行軍路上被一點(diǎn)點(diǎn)改觀，在陰山南麓的行軍里，趙佳一馬當(dāng)先；對(duì)達(dá)來(lái)諾爾的突襲里，這位女將也不讓須眉，奔逐騎射不落下風(fēng)。現(xiàn)在的長(zhǎng)途行軍，坡路陡峭，遍地巖石，她也絲毫沒(méi)有叫苦，偶遇蝮蛇時(shí)，更沒(méi)有尖叫害怕，反而手起刀落，拎著蛇尾巴扔給庖廚，讓他給將士們加餐。
軍中是崇拜強(qiáng)者的，士兵們漸漸和佳主身后的那些來(lái)自鄴城的追隨者一樣，對(duì)這位奇女子充滿了佩服和仰慕，開(kāi)始心甘情愿地跟在她的白馬后面，為自己的馬蹄能踩在她的坐騎蹄印上而開(kāi)心，為佳主能正眼看自己一下而熱血沸騰
但趙佳的目光，很少打量周?chē)娜耍侵敝钡乜聪蚯胺健?br />
既然注定無(wú)法得到近在咫尺的欽慕之人，那她只能離他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，轉(zhuǎn)而志在千里了
因?yàn)槭钱愑蛐熊姡w軍不得不心翼翼，走一步看三步，游騎崗哨往往放到數(shù)十里外，就這樣在丘陵里走了五天后，他們終于再度進(jìn)入草原。
而在山地和草原交匯處，九座赤色的山峰也突兀地出現(xiàn)在眼前。
趙佳的腿被磨起一層繭，嘴唇也不復(fù)昔日的潤(rùn)澤，眼睛里同樣帶著血絲，但斗志卻絲毫沒(méi)有被削弱。
她縱馬走到前方，揮起鞭子，詢問(wèn)隊(duì)伍里的東胡俘虜。
“這就是赤山？”
東胡人的動(dòng)作已經(jīng)明了答案，他們雖然投降，手里戴著枷鎖，但依舊掙扎著朝那九座紅色山峰下拜稽，淚流滿面地朝拜，口中道：“烏蘭哈達(dá)”
新稚狗大喜：“在東胡語(yǔ)言里，烏蘭為赤色、紅色，哈達(dá)意即山峰，烏蘭哈達(dá)，就是赤山！”
原來(lái)，這赤山原名叫九女峰，在東胡人的傳中，遠(yuǎn)古時(shí)，天上的仙女不心打翻了胭脂盒，胭脂撒在了山上，因而出現(xiàn)了九個(gè)紅色的山峰，而那名仙女遭到天神懲罰，降臨人間，在這里，她遇到了饒樂(lè)水伯，兩位神祗結(jié)合，這才有了東胡部族。所以，東胡人一直視饒樂(lè)水為父，視赤山為母，春天的時(shí)候，他們會(huì)在饒樂(lè)水駐牧，秋天的時(shí)候，又會(huì)返回赤山一帶停歇。
四周看不到東胡人活動(dòng)的蹤跡，趙軍謹(jǐn)慎地前行，兩座石塊堆疊而成的石冢標(biāo)明了道路所在，這里是兩位東胡勇士的墳冢，數(shù)百年來(lái)，他們一直拱衛(wèi)著赤山。
石冢矗立在此，碩大無(wú)比，上面插著的牦牛尾旌旗在碧波蕩漾的草原上灑下迆長(zhǎng)的影子，為遠(yuǎn)方紅色山巒的風(fēng)景加上了邊框。
新稚狗和趙佳率領(lǐng)趙騎從它們中間經(jīng)過(guò)，沿著馬蹄踐踏出的大道繼續(xù)前行。他們放眼望去，在赤山腳下，竟然有一座簡(jiǎn)陋的城郭，來(lái)自赤山的土石形成了紅色的城垣，擋在入侵者面前。
“不是東胡人沒(méi)有城郭，從不定居么？”趙佳偏過(guò)頭問(wèn)道。
新稚狗雖然是主將，但對(duì)這位出身高貴的女將不敢怠慢，恭謹(jǐn)?shù)氐溃骸皷|胡人的確不事建筑，他們所謂的城廬，不過(guò)是在地上挖個(gè)大坑，然后鋪上草織的屋頂。但這幾年來(lái)，東胡在柳河率領(lǐng)下，常常四出剽掠，從燕、代、貊穢蠢了不少人口回來(lái)，安置在赤山，充當(dāng)部族的奴隸。不但讓他們?cè)谏降亻g種植糜子等谷物，補(bǔ)充秋天草枯后東胡人的膳食，更強(qiáng)迫他們建立城郭，囤積財(cái)物。”
趙佳了然：“原來(lái)是中國(guó)之人的血汗，難怪此城邑的模樣如此眼熟，胡虜肆虐代北多年，今日，吾等便殺進(jìn)城去，解救燕、代俘虜，將屬于中原的東西統(tǒng)統(tǒng)奪回來(lái)！”
赤山腳下的這座城邑依然有不少東胡人在負(fù)隅頑抗，但他們根不知道用如何防守城池，不到半個(gè)時(shí)辰就被打破城門(mén)，任由趙騎沖入城中。
雖然城垣看上去有模有樣，但里面的建筑實(shí)在是簡(jiǎn)陋得很，放眼望去，只見(jiàn)數(shù)以百計(jì)的圓頂土屋毫無(wú)秩序地分布著，它們自地面突起，以荊棘籬笆來(lái)取代圍墻，雜草覆蓋其上，遠(yuǎn)看仿如敘，拱衛(wèi)著通往赤山的路。
抬頭望去，這條山路如飛蛇般穿行在群山之間，彎彎曲曲向赤山主峰延伸，路面上鋪著青草和泥土，野花則如地毯般覆蓋其上。
而在峰巒之上，則是這座城邑的中心，一座紅色的神廟，建筑巨大、仿佛與天相接
整個(gè)城邑都渺無(wú)人煙，東胡人的殘部都匯集在山路和神廟處，在赤山上，隆隆的鼓聲已然響起，像是陣陣悶雷在天際滾動(dòng)，那是一忱禮將要開(kāi)始的標(biāo)志
“這是要做什么？”趙佳眺望那赤山上的神廟，傾聽(tīng)著鼓點(diǎn)，不解地問(wèn)道。
“草原上有一句古話，困獸猶斗。”
新稚狗則嚴(yán)肅下來(lái)，道：“東胡人在垂死掙扎，這些殘部在絕望之下，想通過(guò)血祭，乞求天神消滅吾等！”
ps：與東胡相關(guān)的史料奇缺，其風(fēng)俗主要參考后漢書(shū)烏桓鮮卑列傳，因?yàn)闉趸负王r卑是東胡的后裔。晚上還有一章
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