同年六月，因?yàn)槭鞘⑾臅r(shí)節(jié)，北方趙國酷暑難消，去年儲(chǔ)藏的冰已經(jīng)沒了，正是最難熬的時(shí)候。鄴城長樂宮里，趙無恤穿著清涼的絲綢，坐在榻上，皺著眉看南方前線送來的戰(zhàn)報(bào)的奏疏，而季嬴則在一旁剝著淮南送來的清涼橘子，送入他口中。
二人雖然已是年過四旬的老夫老妻，但關(guān)系依然如從前那般融洽，哪怕趙侯后宮里多了西施和空同明珠二人，季嬴所受的敬愛卻半點(diǎn)未減。
也難怪有人暗暗議論，這兩年里，長秋宮隱隱有壓過長信宮一頭的架勢，若非樂氏夫人專心醫(yī)道，給了鄴城人無數(shù)恩惠頗得民心，若非趙無恤對(duì)太子看上去很滿意，處理軍國大事時(shí)常將他帶在身邊加以培養(yǎng)，趙人都會(huì)以為，正室夫人之位就快易主了
這種想法，隨著徐君趙偃一天一天長大，而日漸熾熱起來。
但不管外面的人如何揣測即將到來的“奪嫡之爭”，長樂未央二宮內(nèi)表面上一切融洽，尤其是趙侯在鄴城時(shí)，兩宮之間更是相安無事，兄慈弟恭。
畢竟哪一邊都明白，趙侯現(xiàn)在的心思，完在南方。
在五月份時(shí)，淮南十四城不戰(zhàn)而降，大別山以東的群舒城邑，統(tǒng)統(tǒng)換上了趙軍的旗幟，幾乎每個(gè)城池都有五百到兩千不等的趙卒進(jìn)駐。與此同時(shí)，趙國那支從未集中合練過的舟師也南下廣陵，駐扎在江北水寨內(nèi)，抓緊訓(xùn)練。
國人堅(jiān)信，趙國的舟師無法對(duì)江東造成任何威脅，在燒毀淮南船只后，他們便橫弋大江。趙無恤也清楚一點(diǎn)，現(xiàn)如今趙國的旱鴨子水師，在大江里強(qiáng)行開戰(zhàn)，純粹是給人送去頭顱，故而占領(lǐng)淮南后，他讓屈敖、徐承的五萬大軍不可冒進(jìn)，抓緊時(shí)間訓(xùn)練舟師，加強(qiáng)對(duì)群舒的統(tǒng)治。
五月中旬時(shí)，在對(duì)楚國的北線，趙國的十萬陸軍開始發(fā)力
在這支伐楚大軍的統(tǒng)帥瘍上，趙無恤放棄了一向穩(wěn)重的穆夏，命郵成為帥
如今，一個(gè)多月過去了，趙軍在楚國的軍事行動(dòng)已經(jīng)取得成效，讀著郵成發(fā)回來請(qǐng)求援兵和糧食的奏疏，趙無恤忍不自季嬴吐槽道：“我瘍南征統(tǒng)帥時(shí)，想到的便是穆夏、郵成二人。問他們，需要多少大軍方能滅楚。穆夏回答，總共需要二十萬大軍，以及四十萬民夫運(yùn)送糧秣。而郵成則跟我，只要五萬人在淮南牽制國，并在側(cè)翼提供協(xié)助，他統(tǒng)兵十萬變可滅楚國”
“最后君侯選了郵成。”
季嬴笑了笑，她知道，趙無恤一向不喜歡后宮干政，現(xiàn)如今對(duì)她這些，只是出于信任的抱怨而已，她不需要給出答案，只需要笑著靜靜聽即可，要如何疵軍政，她的夫君心中自有定數(shù)。
果然，也不等季嬴做出反應(yīng)，趙無恤便一攤手：“然也，我當(dāng)時(shí)覺得穆夏暮氣，他要的大軍和民夫，趙國短時(shí)間內(nèi)根湊不出來，于是便沒有用他，而讓年輕勇銳的郵成去放手一試”
楚國在兩年前已經(jīng)放棄了蠻氏、湛阪、西不羹等地，空其地遷其民，集中兵力，在汦水、潁水一線的魯陽葉縣東不羹召陵。構(gòu)建了第一條防線。
五月底份，郵成抵達(dá)前線后，認(rèn)為魯陽、葉縣一帶楚國防御很重，便讓三萬兵卒吸引楚將公孫寬，自帥七萬人將進(jìn)攻矛頭瞄準(zhǔn)了召陵。
他的決定是對(duì)的，召陵一戰(zhàn)，雖然留守的楚軍誓死守衛(wèi)，卻終究寡不敵眾，被破開了一個(gè)大口子，郵成乘機(jī)長驅(qū)直入，連續(xù)攻破了潁、汝二水之間的頓、沈、胡等城邑，連葉公沈諸梁的弟弟也戰(zhàn)敗被殺。
郵成勝利后大為欣喜，認(rèn)為楚國經(jīng)過一場大亂后，果然沒什么戰(zhàn)斗力，便開始向西迂回，打算先攻克上蔡，包抄駐守魯陽、葉縣的楚軍。
上蔡來就是大城，在楚靈王時(shí)便能出千乘之賦，有兵甲五千，加上楚國統(tǒng)治這里時(shí)間已久，邑民皆自認(rèn)為是楚人，抵抗十分劇烈。勤此時(shí)，來自南方的葉公帥申、息、左廣三軍抵達(dá)，這是楚國最為精銳三支軍隊(duì)，在平叛過程中久經(jīng)歷練，戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)勝楚國地方守軍。
兩軍夾汝水對(duì)峙，然而趙軍終究吃了不熟地形、長途補(bǔ)給的虧，楚軍塞汝水渡河偷襲趙軍兵營，然后佯裝戰(zhàn)敗，引誘趙軍追擊，在趙軍淌水過汝河時(shí)突然放開了上游用來堵塞水流的水壩，汝水濤濤，趙軍死傷數(shù)千。
此戰(zhàn)不利，加上補(bǔ)給困難，郵成遂帶著主力，退走沈邑，與楚軍夾著汝水對(duì)峙。
這時(shí)候，郵成便開始后悔他只帶十萬兵馬這件事了。趙軍此番出動(dòng)的總兵力是十五萬，五萬在淮南，現(xiàn)在被國人牽制住了，無法給他提供太大幫助，而汝水對(duì)岸的楚國人，同樣是舉國而來，以決死之心阻止趙軍前進(jìn)，哀兵必勝，雙方旗鼓相當(dāng)。
這里森林丘陵遍布，騎兵的作用無法發(fā)揮出來，而楚人也刻意避免正面決戰(zhàn)，反倒從各個(gè)森林卸向趙軍發(fā)動(dòng)無窮無盡的襲擊，使他們的補(bǔ)給遭受損失、一個(gè)月過去了，靠手里這些牌，郵成沒什么好辦法打破僵局，只好硬著頭皮，向鄴城請(qǐng)求增援，他很清楚，趙國的動(dòng)員力量，只動(dòng)用了一半，只要趙侯再派十萬人來，便可投鞭而斷汝水，以萬鈞之勢迫使楚人放棄疆土
如今，這份奏疏傳回鄴城，讓趙無恤面色不太好看。
“我何嘗不想傾國之力南下但你可知道，趙國這些年陷入了一個(gè)怪圈，疆域倒是來大，但可動(dòng)用的兵力卻沒增加多少。”
從五年前的滅中山之戰(zhàn)開始，趙國實(shí)際控制的地域便如同吹氣球一般膨脹，中山郡、云中郡、上谷郡、廣陵郡、洛陽、潁川郡、渭南郡、雍郡、淮南近十個(gè)郡的地盤增長，卻短時(shí)間內(nèi)無法提供兵源。因?yàn)槟切┛ひ催�沒完成編戶齊民，或是民眾心懷舊國，無法效忠趙國。這就意味著，非但別指望這些郡為趙提供人員，還要派出數(shù)萬忠于中央的軍隊(duì)去戍守，尤其是邊郡，更是需要內(nèi)郡的兩倍兵力。
如此一來，趙無恤便詫異地發(fā)現(xiàn)，自己手頭能用的常備軍不加反減，那些戍守的負(fù)擔(dān)壓力，也要由內(nèi)郡來負(fù)擔(dān)
所以在去年打完秦國，在那邊留下兩個(gè)軍的兵力戍守后，按照慣例，征秦時(shí)出動(dòng)的郡兵會(huì)輪換休整一年，于是他手頭能用的河北、濟(jì)北、濟(jì)南、魯?shù)亍⒒幢钡某滠姟⒄髡俦右黄鹨仓挥惺迦f了，部都給了郵成、屈敖。
如今看來，光靠這十五萬人，是難以徹底伐滅楚國的，甚至連楚國的腹地都有點(diǎn)難以攻入。不得不，雖然經(jīng)歷了一場大亂，但葉公沈諸梁真乃人杰也，楚王章也是大膽，讓葉公同時(shí)兼任令尹、司馬，軍政大權(quán)獨(dú)攬，加上楚國貴族因?yàn)榘讋俣F(tuán)，故而趙軍面對(duì)的，不是一個(gè)四分五裂各有散心的楚國，而是一個(gè)為了避免亡國之災(zāi)，空前團(tuán)結(jié)的楚國
“是我心存僥幸，低估了楚國困獸猶斗的志氣。”他自我批評(píng)了一番，卻又傲然道：
“但我是相信，大勢勝于人力的，再優(yōu)秀的人杰，再悲憤的哀兵，也敵不過我趙國萬鈞之勢的碾壓”
想定之后，趙無恤扶案而起，他決定了，要再度以穆夏為統(tǒng)帥，將該輪換休整一年的十萬兵卒再度征召，去增援郵成
與此同時(shí)，他也要親自出動(dòng)，前往新鄭坐鎮(zhèn)，以確保糧秣輜重的輸送
趙國的行政效率很高，六月份做出決定，七月底時(shí)，河?xùn)|、太原等地的征召兵已經(jīng)開拔，準(zhǔn)備在洛陽集結(jié)。
趙無恤也帶著羽林軍，出鄴城南門，在漳水之畔，群臣為他送行時(shí)，張孟談在承諾一定會(huì)盡力為趙侯提供輜重和源源不斷的兵力后，卻不免憂心忡忡地勸誡道：
“君侯一統(tǒng)天下之志，臣等豈能不知但孫子也過，役不再籍，糧不三載。過去五年，君侯滅中山、破東胡、分周室、收燕國、滅鄭國、破秦國，除了周、燕沒有動(dòng)用太多兵力和糧秣外，其余四戰(zhàn)，都是傷筋動(dòng)骨的大戰(zhàn)”
他苦口婆心地勸道：“君侯，五年六戰(zhàn)，趙國雖富裕，然民力疲矣。明面上，賦稅雖然沒加，但酒、糧、鹽的間接稅卻一加再加，商賈怨聲載道，民眾也有些不喜，魯?shù)匾呀?jīng)有人不堪其苦，逃入泰山和大野澤為盜了。而新降服的中山、鄭、秦地，心懷故國的反抗者也不少，或入山中為寇，或暗中等待趙國生亂，內(nèi)政未定而對(duì)外興兵，此乃不智。一共二十五萬大軍長途遠(yuǎn)征，對(duì)國力的損耗是極大的。若此戰(zhàn)經(jīng)年累月，則國危矣趙軍就算最后強(qiáng)行突破了汝水，占領(lǐng)了楚國，后方也會(huì)生出動(dòng)亂來。倘若戰(zhàn)不利，君侯重演周昭王南征不復(fù)的故事，那好不容易一統(tǒng)中原的趙國，只怕也要像周昭王的木船一般，在中流分崩離析了”
張孟談，是協(xié)助趙無恤起家的心腹之臣，相當(dāng)于他的蕭何、張良一般而言，都會(huì)不聲不響地幫助趙無恤打理好一切，趙無恤很少見他如此憂心。
為了進(jìn)行戰(zhàn)略欺騙，趙無恤曾經(jīng)扮演過剛愎自用的霸道君主形象，但此時(shí)此刻，張孟談的話，卻到了他的心坎里，先前用郵成而不用穆夏，不肯以舉國之兵去南征，他的擔(dān)心不就在于此么
“相邦此乃老成謀國之言。”
旁邊無人時(shí)，趙無恤對(duì)張孟談吐露道：“寡人聽過一句話，行百里者半于九十。一件事愈接近成國困難，愈要謹(jǐn)慎對(duì)待，相邦之言，孤自然會(huì)三思。只不過”
他目視南方的天空，胸中意氣風(fēng)發(fā)。
“孤雖然號(hào)稱伯主，又是周天子的攝政，然而當(dāng)今天下的實(shí)質(zhì)，是上無天子，下無方伯，諸侯力功爭強(qiáng)，勝者為王”
“趙國雄踞北方，三分天下已有其二，而南方荊楚疲弊，于盤踞江東，此誠趙氏大出之良機(jī)。國內(nèi)的困難，寡人不是不知道，此役寡人之所以猶豫良久，依然發(fā)舉國之兵南征，是因?yàn)闄C(jī)不可失，失不再來。這次放過楚國，等楚王與葉公勤修其政，善待其民后，必然重新崛起，到時(shí)候聯(lián)抗趙，成三足鼎立之勢，要南下就更加困難。是故，寡人此役縱然不能一戰(zhàn)而滅荊楚，也要將這擁有三四千乘實(shí)力的楚國，削減掉半壁江山讓他們趴下后，再也起不來”
他拍了拍張孟談，讓他放心：“但寡人也承諾，入冬以后，無論大軍推進(jìn)到何處，順或不順，寡人都會(huì)停戰(zhàn)，以避免勞授外，國亂于內(nèi)的災(zāi)難。”
“君侯既然如此，臣等侯戰(zhàn)無不勝攻無不取”張孟談稍稍安心下來，下拜稽首。
“前線的事，有寡人和眾將，而后方的安穩(wěn)，就要交付相邦和群臣了”
言罷，趙無恤將臣子們?yōu)樗麎研械牧揖埔伙嫸M，一掀火紅大氅，走向了漳水南岸那支軍隊(duì)。
三千羽林衛(wèi)隊(duì)，外加從代北、邯鄲匯集至此的數(shù)萬人馬，一時(shí)間，馬蹄得得，敲不碎陣列中之肅穆嚴(yán)整；軍旗獵獵，掩不住蒼穹下之殺氣騰騰。
趙無恤乘坐一輛紅色的戰(zhàn)車，花席為簾、鮫皮為服，四匹黑馬訓(xùn)練有素、銅鉤鐵轡，縱馬于軍前。
從張孟談的視角看去，華發(fā)已生的中年君侯，勇銳竟不輸二十多年前，月黑風(fēng)高，他們帶著寥寥五百人，從陶丘出發(fā)，朝衛(wèi)國甄邑開去時(shí)
“擊鼓奏樂。”
一向穩(wěn)重的張孟談，竟有熱淚盈眶的沖動(dòng)，恨不得親自去搶過樂隊(duì)里樂官的鼓吹，為趙侯壯行。
“奏信采芑”
大軍南行，而為他們伴奏的，是一曲慷慨激昂的戰(zhàn)歌：
“蠢爾蠻荊，大邦為仇。方叔元老，克壯其猶。方叔率止，執(zhí)訊獲丑。戎車啴啴，啴啴焞焞，如霆如雷。顯允方叔，征伐玁狁，蠻敬威”
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