羅伊最先覺察情形不對。
這一段不到十公里的路，他們經(jīng)過了至少六個關(guān)卡。尤其希萊河的東西兩岸，關(guān)卡更走到了三步一崗五步一哨的地步。
關(guān)卡很簡陋，只是用一根木頭或干脆沒錄皮的樹干橫在路中罷了。
不過，把守的士兵卻是個個武裝到了牙齒。
從鎧甲紋章上看，這些士兵都是溫格子爵領(lǐng)的人。雖然這里還屬于美丁城史密斯男爵的領(lǐng)地，可是他們就跟在自己領(lǐng)地上一樣。對每一個經(jīng)過的平民和車隊進(jìn)行嚴(yán)格而粗暴的檢查，并收取通關(guān)的費用。
除了士兵之外，還有宗教裁判所的黑衣教士也出現(xiàn)在關(guān)卡上。據(jù)是在緝捕襲擊了教廷車隊的兇手。
一開始，“真兇”羅伊除了對黑衣教士掃在自己身上的審視眼神多少有些心虛之外，并沒有別的什么異常感覺。
畢竟，戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，隨著來多的人流離失所，盧利安的治安狀況也開始急劇惡化。根據(jù)不知堂的道路安公告，最近短短四五天時間已經(jīng)有超過十支商隊在通往幕尼城的道路上遭遇了劫掠。
為此，不知堂已經(jīng)將這一地帶的交通安等級掛上了代表危險的紅色警告旗。各大城市的城防治安官，也在派出更多部隊加強(qiáng)周邊道路巡邏的同時，告誡行人和商隊結(jié)伴同行，并盡可能多的雇傭護(hù)衛(wèi)，以策安。
而溫格子爵領(lǐng)設(shè)置的關(guān)卡，尤其是那些黑衣教士的存在，讓附近活動的盜賊土匪都明智的選擇了遠(yuǎn)離這一區(qū)域，也讓一路過來的行人商隊多多少少有了些安感。雖然有收錢斂財?shù)南右桑珜ν鶃砣巳簛砦磭L不是一件好事。
而且，過關(guān)的收費并不算高。
用羅伊同行的這個商隊舉例來，總共二十輛車廂長十米，有八個車輪且由四匹重駑馬拖曳的大蓬馬車，也不過收取了十個金路郎。相較于馬車上價值數(shù)萬乃至數(shù)十萬的貨物來，簡直不算錢。
唯一讓羅伊有些奇怪的是，關(guān)卡針對商隊的收費低廉，對過往行人的收費卻不算低。每一個經(jīng)過關(guān)卡的人，都需要交納一個銀泰士的通關(guān)費。一個三口之家就需要三個銀泰士。六個關(guān)卡下來，就是十八個銀泰士。這對商隊來是錢，對普通平民來，卻已經(jīng)是一家人一個月的生活費用了。
不過，這個疑惑只在腦海中一閃而過，就旋即被拋開了，并沒有深想下去。
直到他發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過一個個關(guān)卡后，不但原密密麻麻的難民潮和往來奔行的傭兵騎士們在不知不覺間變得稀稀落落。就連一路首尾相連的幾個其他商隊都已經(jīng)漸漸拉開了距離時，才漸漸感到一絲蹊蹺。
此后多伊仔細(xì)觀察，通往幕尼城的大路上除了他所在的這個商隊二十輛載重馬車嘎吱嘎吱的車輪聲和馬蹄聲之外，就只有陽光下飛揚(yáng)的灰塵和道路兩側(cè)叢林中被風(fēng)吹得搖曳不定的樹葉的嘩嘩聲。
這可不是什么好兆頭。
跟隨威廉流浪近十年，大腦袋在這方面的經(jīng)驗，別比十歲的同齡人強(qiáng)到了天上，就是許多常年在外奔波的傭兵也不一定能比得上。
要知道，救贖之地貧瘠苦寒，就是盜賊馬匪滋生的溫床。數(shù)百年來，呼嘯如風(fēng)的馬匪和嘯聚山林的盜賊團(tuán)，時時刻刻都威脅著大陸的交通安，即便強(qiáng)大如羅曼帝國時期，也從未禁絕。
無論你是貴族還是平民，是旅人還是商人，前路上總是有一群騎著快馬的盜匪呼喝著從樹林中沖出來，用弓箭把你射倒，用刀把你砍倒，再用斧頭砸開你的馬車箱子，劫掠一空之后如同水蒸氣一般消失在你的視野中。
羅伊的時候，親眼目睹或親身經(jīng)歷的劫掠就不下三十次，甚至有一段時間，他還在素有劫掠傳統(tǒng)的野蠻人部族和吉賽人流浪車隊中生活過。對于盜匪這個群體以及他們的習(xí)慣手段，再清楚不過了。
救贖之地的盜匪通常分三種。
一種是嘯聚山林的盜賊團(tuán)。
他們大部分居住在隱藏在深山密林中的山寨或城堡中，有嚴(yán)密的組織結(jié)構(gòu)，有自己耕種的農(nóng)田，有家人孩子，有規(guī)模的馬隊和最基的武裝。可以，一個盜賊團(tuán)就是一個***的社會。
這是人類世界最常見，同時也是和社會聯(lián)系最為緊密的盜匪組織。在城市，鄉(xiāng)村，都有他們的產(chǎn)業(yè)和組織。
除了劫掠之外，他們也打獵或承接任務(wù)。許多人都喜歡把一些無公開的任務(wù)，交給這些不受律約束的人去完成。因此，從某種意義上來，盜賊團(tuán)可以歸納為一種另類的傭兵團(tuán)。
或者換一種更直接的就是某些傭兵團(tuán)，其實就是盜賊團(tuán)。
第二種是最讓人痛恨的馬匪。
相較于多少守點規(guī)矩的盜賊團(tuán)，來去如風(fēng)的馬匪手段更兇殘，更危險。
馬匪通常沒有固定的營寨，成員也都是沒有家室，殺人盈野無惡不作的單身漢。一人雙馬，縱橫來去，沒有任何顧忌。
常常有防御力薄弱的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，一夜之間就被馬匪劫掠一空，等軍隊趕到的時候，除了遍地尸體和縱火焚燒后的殘垣斷壁之外，什么也沒有剩下。
領(lǐng)主們或許可以忍受一個盜賊團(tuán)盤踞于自己的領(lǐng)地，但只要發(fā)現(xiàn)有馬匪在周圍出現(xiàn)，第一反應(yīng)就是開戰(zhàn)，絕不會談任何條件。
因為他們知道，沒有人能夠滿足這些沒有信用和人格底線的家伙的胃口。
貪婪的馬匪們會如同吸血蟲一般寄生在領(lǐng)地上，直到把一個繁華的城市變成鬼城，然后去尋找下一個目標(biāo)。
第三種，就是一些有著劫掠傳統(tǒng)的種族和部落。例如吉賽人、獸人和野蠻人。
大多數(shù)的吉賽都靠販運貨物、狩獵和表演歌舞雜技為生。但興之所至的時候，他們也會在夜里悄悄騎上他們那些訓(xùn)練得比狐貍都狡猾的表演馬，穿上壓在箱底的鎧甲，戴上頭盔或面罩，充當(dāng)一次強(qiáng)盜的角色。
他們傳統(tǒng)的流浪生活，讓他們在遠(yuǎn)離城市的地方干這種勾當(dāng)易如反掌。
獸人是艾瓦隆大陸的七大種族之一，體格高大強(qiáng)壯，繁殖力強(qiáng)，性格兇猛好斗。
不過，和人類，精靈等文明程度較高的種族比起來，獸人有一個致命的缺陷，那就是它們的智力程度普遍較低，這一缺陷，使得混沌蒙昧的它們處于一種文明種族和魔獸之間的尷尬地位。
一直以來，獸人地位都極低，在人類眼中和那些智力較高的魔獸沒有什么區(qū)別。許多奴隸販子都喜歡抓捕獸人來充作一些重體力工作的苦力。角斗場里，獸人戰(zhàn)士也是最主要的角斗士來源之一。
而與此相對應(yīng)的是，獸人對人類也同樣不友好。
習(xí)慣于在山林中生活的它們是天生的強(qiáng)盜。只要它們認(rèn)為可以戰(zhàn)勝目標(biāo)，就會毫不猶豫地沖出來將其殺死，搶走目標(biāo)身上的所有東西食物，錢，貨物，就連穿的衣服也會扒下來帶走。
至于野蠻人戰(zhàn)斗就是根植于他們骨髓中的能。
他們和魔獸戰(zhàn)斗，和任何闖入自己地盤的陌生人戰(zhàn)斗，也和相鄰的其他部落戰(zhàn)斗。劫掠，對他們來從來都不是目的，而是一場酣暢淋漓的戰(zhàn)斗之外的附屬品。如果你能陪部落里的勇士干上一架并且取勝，他們甚至?xí)菇o你一筆財富。
盜賊團(tuán)，馬匪，部族這三種救贖之地公認(rèn)的交通威脅各有不同。但無論出現(xiàn)在眼前的是那一種盜匪，他們最喜歡的目標(biāo)都只有一種遠(yuǎn)離人群的落單者。
羅伊知道，就像是遷徙的羚羊群中，最容易受到捕食猛獸襲擊的獵物，都是走在最外側(cè)，或者拖在最后面的羚羊一樣，盜匪們的行話中，通常把那些遠(yuǎn)離大隊獨自前行的旅人或商隊稱為“孤羊”。
而現(xiàn)在自己所在的這個商隊，看起來正像一只不折不扣的“孤羊”。
“怎么了？”見羅伊皺著眉頭四處張望，和他并肩而行的麥芽兒好奇的問道。
“我覺得有些不對勁，”羅伊若有所思地用手指撓撓臉，“咱們和其他商隊的距離好像拉得太遠(yuǎn)了一些。”
“遠(yuǎn)？”麥芽兒對這方面可沒什么經(jīng)驗，一頭霧水的看看四周，“遠(yuǎn)一點有什么關(guān)系，清靜點不好嗎？
之前一路上，商隊只能在擁擠的人潮中緩緩前行，四周擁擠的人群和各種難聞的味道，可讓麥芽兒大姐受罪不輕。現(xiàn)在好不容易清靜下來，策馬在陽光下悠然而行，正是愜意的時候，大腦袋居然離得太遠(yuǎn)了
麥芽兒一撇嘴，陽光明媚，清風(fēng)陣陣，哪里有什么危險。死大腦袋一肚子鬼心眼兒，屬狐貍的，看什么都疑心重。
“不行，我得提醒提醒他們。”
羅伊眼珠子轉(zhuǎn)了兩圈，想不對勁，策馬向前馳去。
快馬馳過七八輛體型龐大的貨運馬車，羅伊剛行至伊凡身旁，一位和伊凡并肩而行的中年男子就笑著探過頭來道：“怎么，在后面呆悶了？年輕人就是好動，要不要跟咱們的護(hù)衛(wèi)到四周轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”
話的中年男子大概四十來歲，圓臉，微胖，一雙眼睛而有神，話時語速飛快，笑容滿面，自有一種讓人如沐春風(fēng)的親和力。
他名叫福格斯，是這支隸屬于燧石財團(tuán)的商隊的大主管，常年行走于盧利安行省的各大城市和更北面的幾個內(nèi)陸地區(qū)。剛剛在美丁城完成了一次驚險而又收獲頗豐的貿(mào)易，準(zhǔn)備帶領(lǐng)商隊前往幕尼城。
從出了美丁城，羅伊等人就在福格斯的盛情邀約下和他的商隊同東
在艾瓦隆大陸進(jìn)行長途旅行，除了那些有自己的護(hù)衛(wèi)和馬車的貴族們之外，商隊是普通人的第一選擇。
這一傳統(tǒng)，來源于人類身的旅行霧求以及救贖之地一望無垠的荒涼戈壁和呼嘯如風(fēng)的盜匪。對于普通人來，單獨行走野外旅行，無異于一只羊走進(jìn)遍布狼群的草原。就算運氣好不碰上盜匪，救贖之地惡劣的天氣和野外無窮無盡的魔獸，也足以讓大部分人送命。
而每天行走于大陸各條道路上的商隊，就像動脈中的血液一樣流動著。
人們可以付錢搭乘商隊的馬車，享受商隊護(hù)衛(wèi)的保護(hù)和食物帳篷，也可以免費自行駕車或騎馬同行。在需要的時候購買商隊的食物補(bǔ)給。
同樣，出于賺錢和安的目的，商隊也需要更多旅人的同行。尤其是像伊凡和三杰這樣的騎士，更是任何一個商隊倒給錢也愿意一起同行的好旅伴。
福格斯性格隨和風(fēng)趣，精明卻又不失熱情坦誠，因此，結(jié)識時間不長，年齡相仿的伊凡就和他聊得非常投機(jī)。一直策馬走在隊伍的最前面。此刻見羅伊上來，以為他無聊的福格斯當(dāng)即熱情地建議道。
羅伊何等聰明，腦子一轉(zhuǎn)，就知道福格斯生怕自己因為無聊而拉著伊凡等人脫離商隊獨自前行，干脆搶先給自己出主意找樂子。
他一般暗贊這些走南闖北的商人心思靈動，一邊左顧右盼，順著話頭道：“是挺悶的，怎么周圍的人都不見了？”
一聽到這個問題，伊凡和三杰都警惕起來，扭頭四顧，目光凜然。
杰姆和杰西兩人，更是一拉韁繩，撥馬分散到車隊兩側(cè)，杰姆摘下長弓，杰西的手掌則搭在了騎槍上。
在福格斯的眼里，羅伊或許只是一個半大的男孩，可四位紅葉騎士卻知道羅伊憨厚無害的外表下隱藏的實力和智慧，絕對不是普通人所能想象的。既然他提出這個問題，那就代表有蹊蹺。
“怎么了？”福格斯愣了一下，左右一看，臉色也是驟然一肅。伸手入口打了個呼哨，將護(hù)衛(wèi)隊長和雇傭的兩個傭兵隊的隊長給招了過來。
以福格斯的經(jīng)驗，當(dāng)然明白商隊忽然跟前后脫節(jié)獨自行進(jìn)的危險性。尤其是在不知堂已經(jīng)將這一代的安等級掛上紅色警示旗的情況下，更不敢掉以輕心。
“我們派了多少路探出去？周圍情況怎么樣？”三人剛剛策馬飛奔而至，福格斯劈頭就問。
原護(hù)衛(wèi)隊長正和兩名傭兵隊長聊天，被福格斯一聲嗯哨招過來，都有些摸不著頭腦。不過，護(hù)衛(wèi)隊長還是飛快地回答道：“路探總數(shù)十四個。前面六個，左右各三個，后面還有兩個。十分鐘一報，緊急情況響箭示警……
他著，撓了撓后腦勺，扭頭看看呈戒備狀態(tài)的伊凡等人，臉上露出一絲不以為然的神色，“沒發(fā)現(xiàn)有什么異常跡象。”
“哦？”聽到護(hù)衛(wèi)隊長的報告，福格斯臉色緩和了一點，問道：“其他的商團(tuán)呢？前面的道路情況怎么樣？”
“剛才路探回來，后面有一個商團(tuán)和一隊平民。至于其他人護(hù)衛(wèi)隊長聳了聳肩膀：“估計是舍不得交通關(guān)費，繞道走了吧。
一位傭兵隊的隊長接過話頭，對福格斯道：“福格斯先生，如果你是擔(dān)心安方面的問題的話，大可不必。我們派出的路探從頭到尾都沒有停過，車隊周邊幾公里內(nèi)，都有我們的人在巡弋。另外，前面不到五公里，就有一個關(guān)卡。沒有哪路盜匪有膽子在這里動手。”
另一支傭兵隊的隊長也點頭的。
福格斯聽到前面有一個關(guān)卡，算是放下了心，正沉吟著，卻聽身旁那黑發(fā)少年自言自語般慢悠悠地了一句，“心駛得萬年船，怕就怕官匪一家啊。”
一聽到這句話，福格斯瞳孔猛的一縮。
燧石財團(tuán)是索蘭帝國有名的財團(tuán)，同時也是金骷髏商會的元老級商會，實力雄厚富可敵國。
福格斯的家族，是燧石財團(tuán)中的股東家族之一。一直處于爭奪燧石財團(tuán)控制權(quán)的風(fēng)口浪尖上。
福格斯人只是家族的一個外支輩，不過，因為能力出眾，加上家族一位長輩的關(guān)照，他在三十五歲的時候，成了財團(tuán)上百個商隊大主管中年齡最的一員。
每年春季和秋季，福格斯就會帶領(lǐng)商隊到沿海港口和臨近魔獸山脈的城市收購海商從遙遠(yuǎn)的地方運來的貨物和傭兵們的獵物，將其運到帝都出售，回程再繞行其他地區(qū)收購特產(chǎn)運到港口，一年只兩次往返，卻獲利甚豐。
正因為年紀(jì)輕而驟居高位，再加上財團(tuán)內(nèi)部各大股東家族之間的明爭暗斗，福格斯一直受人嫉妒和排擠。財團(tuán)內(nèi)部想要從他手中奪取盧利安這條公認(rèn)的黃金貿(mào)易路線的人，可以從帝都一直排到無盡之海里去。
不過，隨著戰(zhàn)爭的爆發(fā)，情況發(fā)生了根性的轉(zhuǎn)變。盧利安淪為戰(zhàn)區(qū)。沿海港口盡陷敵手不，就連許多靠近魔獸山脈的城市也不能去了。金屬、魔核、獸皮等貨物數(shù)量驟降，商隊貿(mào)易路線的危險指數(shù)卻飛漲。
原如同金娃娃一般捏在手里死攥著不放的貿(mào)易路線，成了福格斯手中燒紅了的烙鐵，而那些一直眼紅這條貿(mào)易路線的人們，現(xiàn)在則紛紛收回了手，站在一邊幸災(zāi)樂禍地等著看笑話。
要知道，財團(tuán)每一年對大主管都有業(yè)績考核，薪俸職位，憑業(yè)績高低話。福格斯以前的業(yè)績能夠名列前茅，甚至成為財團(tuán)的重點培養(yǎng)對象，就靠著手中的這條貿(mào)易路線。而現(xiàn)在，貿(mào)易量驟減百分之八十，別拿一份耀眼的業(yè)績出來，就是想要完成最基的指標(biāo)也無比艱難。
戰(zhàn)爭爆發(fā)一年多來，福格斯幾乎急白了頭發(fā)。
如果沒有這場戰(zhàn)爭，要不了兩年，他就能更進(jìn)一步，成為財團(tuán)二十四個大掌柜之一，為家族爭取更大的發(fā)言權(quán)的同時，自身地位也舉足輕重。可最近一年，他卻只能在戰(zhàn)爭的泥沼中為了完成基任務(wù)掙扎。
從表面上看，一位統(tǒng)領(lǐng)著二十輛大型馬車，六十名護(hù)衛(wèi)，四十名伙計和二十名車夫的大型商隊主管，可謂風(fēng)光無限。可內(nèi)里的苦楚，只有福格斯自己才明白。
畢竟，論身份地位，他只是一個家族旁支。幫扶他的長輩是頂著很大的壓力才支撐到他成為大主管的。若是在家族的力支持下，還丟掉了商隊大主管的職務(wù)，恐怕這輩子都再無出頭之日了！
正因為如此，盡管知道美丁城池處前線，隨時都可能遭遇戰(zhàn)爭。但福格斯還是冒險帶領(lǐng)商隊前往美丁城收購貨物。
不得不，福格斯天生有做生意的天賦，眼光極準(zhǔn)，也敢于下注冒險。
就在其他大型商團(tuán)的商隊都因為美丁城的局勢而退縮不前的時候，大量沿海的商人，貴族，難民和傭兵卻涌入了美丁城。在這些人手中，有積壓的貨物，有在魔獸山脈收獲的獵物，有各種各樣亟需變現(xiàn)的財產(chǎn)。
有時候，風(fēng)險也意味著機(jī)會。如果等到美丁城局勢塵埃落定，人們或許就不會著急拋售手中的貨物了。可就在斐烈人兵臨城下，美丁城戒嚴(yán)的那一兩天，人心動蕩，卻給了福格斯一個巨大的商機(jī)。
因為沒有其他大型財團(tuán)商隊的競爭，一些商團(tuán)的商隊又無對實力相對雄厚的福格斯構(gòu)成威脅，因此，這一趟，福格斯不但收購到了足夠的貨物，甚至還超額完成了年的貿(mào)易計劃。
不過，這只是成的第一步。
福格斯知道，滿滿二十車貨物，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了以往任何一次貿(mào)易的價值，耗盡了他所能調(diào)動的所有資金。一旦有所閃失，就是萬劫不復(fù)。只有將這些貨物安的運送到幕尼城，這次貿(mào)易才算真正獲得了成。
行百里者半九十。從美丁城到幕尼城的路途，或許比斐烈人兵臨美丁城下那一刻更加危險。為此，福格斯除了商隊身的護(hù)衛(wèi)之外，還重金雇傭了兩個三級傭兵隊和兩位勇敢級的自由騎士。
“心駛得萬年船。”
“怕就怕官匪一家。”
福格斯仔細(xì)咀嚼著這兩句話，再看羅伊的目光，已經(jīng)和之前看一個半大孩子時的眼神不一樣了。
“命令車隊就地停下，”福格斯當(dāng)機(jī)立斷，“等后面的商團(tuán)上來再走。路探加派一倍，擴(kuò)大警戒范圍。十分鐘一報改五分鐘一報！另外
在眾人驚訝的目光中，福格斯目光和羅伊一碰，眼睛微微瞇了起來：“派人看看前后關(guān)卡的溫格子爵領(lǐng)那幫人，看他們在做什么！”
“有些話跟大家。
記得冒牌封推，恰好遇上51地震。當(dāng)時很郁悶。沒想到，幾年后裁決封推，卻遇上我自己的一場地震，看來，以后封推期間我得心了。哈哈。
大家一直很關(guān)心我的病情，不少朋友書友都打電話來問。非常感動。
在此感謝大家。并對這么長時間的斷更表示最誠懇的道歉。目前沒什么。從3降到餐后8,9天注射一支長效胰島素。
這東西會陪伴我下半輩子。***。
就在發(fā)這一章的時候，剛剛接到書友樹懶的電話，他空腹75
所以，在此新年即將到來之際，真誠的送大家一句祝福。
身體健康，合家康泰！
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。