馬車在喧嘩紛雜的集市中緩緩而行。
車窗外，擺滿布匹，瓷器瓦罐，鐵器農(nóng)具的商店和貨攤，絡(luò)繹不絕地向后退去，而牽著駱駝的商人，雜耍的藝人，還有販賣奴隸的高臺(tái)，又迎面而來(lái)。
街道上彌漫著一種混合著汗味，水溝臭味和牛馬糞便的難聞氣息。
終于，馬車拐進(jìn)了集市中央的一條僻靜小巷，在一棟外表普通，甚至顯得有些老舊頹敗的宅子大門前停了下來(lái)。
一臉陰鶩的唐納德下了馬車，半瞇著眼看著這棟宅子。
他原本以為，自己一輩子都不可能再踏入這里。
可沒想到……
唐納德靜靜地站著，腦海中天人交戰(zhàn)。他的自尊，讓他很想就此轉(zhuǎn)過身離開，可是，一雙腿卻如同灌了鉛一般沉重。
片刻之后，他扭頭看了看四周，旋即在兩名侍衛(wèi)的簇?fù)硐拢~步走了進(jìn)去。
馬車駛離了宅子。
幽深的小巷中又恢復(fù)了寂靜。
巷口外，一個(gè)戴著壓住眉心的破草帽，頭頂著一大筐水的年輕商販，看似無(wú)意地從巷口走過，眼睛余光飛速向巷子里掃了一眼。
當(dāng)他看見唐納德走進(jìn)宅子的時(shí)候，不禁瞳孔一縮。
他走到巷口，放下了水果筐，四周觀察了一下，就準(zhǔn)備進(jìn)入小巷。
可就在這時(shí)候，忽然，旁邊一間鐵匠鋪的鐵匠忽然沖他叫了一聲，似乎是招呼他過去。還沒等他從陌生人忽如起來(lái)地召喚中回過神來(lái)，另一個(gè)方向，又陡然傳來(lái)一陣喧囂。
年輕商販扭過頭去，只見集市上雞飛狗跳，一個(gè)漂亮的女子神情慌張地跑了過來(lái)，身后不遠(yuǎn)處，幾個(gè)兇惡的彪形大漢飛快地追逐著她。
而就在年輕商販的注意力集中到那女子驚恐萬(wàn)狀地眼睛是，嘭地一聲，幾米外，一個(gè)路邊奶攤的伙計(jì)失手將手中的奶罐落在地上，發(fā)出一聲巨響，鮮奶四濺。
年輕商販遲疑了一下。
身為帝國(guó)監(jiān)察部的密探，他接受過各種各樣地訓(xùn)練。但他畢竟還年輕，實(shí)際執(zhí)行任務(wù)的時(shí)間并不太長(zhǎng)，因此，他的腦子還沒辦法在一瞬間處理這么多忽如起來(lái)的信息，更沒有辦法將其聯(lián)系起來(lái)，找出其中的關(guān)鍵。
而就是這一遲疑，一把刀已經(jīng)自他的背后捅進(jìn)了他的心臟。
殺他的人是路邊的一個(gè)賣水果的小販，他的同行。
這個(gè)小販剛才就坐在路邊的攤位上，削著水果，缺了兩顆牙的嘴角裂開，看上去像是自顧自地在想著什么笑著什么，嘴里嘀嘀咕咕自說自話，讓人聽不清楚。
年輕人剛才就從他的攤子前路過，還假意掃了一眼對(duì)方攤位上的水果和價(jià)錢。被對(duì)方瞪了一眼，這才訕笑著走開。
而就在他把注意力放在巷子深處的時(shí)候，他并沒看到，幾乎是在他把水果筐放在小巷口，準(zhǔn)備進(jìn)入小巷的一瞬間，這個(gè)同行就已經(jīng)起身了。
而當(dāng)那個(gè)鐵匠招呼他，那個(gè)女人跑過來(lái)，那個(gè)伙計(jì)砸爛奶罐的時(shí)候，這個(gè)人已經(jīng)籍著這一系列的掩護(hù)，無(wú)聲無(wú)息而又從容自若地走到了他的身后，將手中的水果刀捅進(jìn)了他的心臟。
小販的動(dòng)作嫻熟而精確。
世界依然喧囂，但年輕的密探已經(jīng)聽不到了。
漂亮的女人從他身邊跑過，而追著她的彪形大漢手里變戲法一般變出一個(gè)麻布袋，將這個(gè)死去的年輕密探罩了進(jìn)去。
片刻之后，一個(gè)大活人已經(jīng)徹底地從這個(gè)世界上消失了。
而集市依然人來(lái)人往，鐵匠用力地打著鐵，商販們依然賣力地吆喝著，仿佛什么也沒發(fā)生過。
……
……
唐納德走進(jìn)了宅子。
宅子空曠而安靜。穿過小院的時(shí)候，就只能聽到自己腳下枯葉的聲響。
但護(hù)衛(wèi)在唐納德身邊的兩名侍衛(wèi)，卻繃緊了神經(jīng)。
他們能夠清晰地感受到，從走進(jìn)這座頹敗的宅子的那一刻起，自己就被人暗中觀察并鎖定了。
對(duì)方并沒有展現(xiàn)出敵意，但那隱約傳來(lái)的強(qiáng)大氣機(jī)，已經(jīng)足以讓任何人明白，自己所處的地方容不得半點(diǎn)亂來(lái)。
雖然這兩名侍衛(wèi)很清楚，身為大光明騎士的自己，只不過是唐納德明面上的一種裝飾品，真正的安全依仗，是隱藏在黑暗中的。但這個(gè)位于帝都城內(nèi)看似普通的集市中，居然隱藏著如此強(qiáng)大的力量，還是讓他們暗自驚心。
穿過前院，又穿過一棟小樓，進(jìn)入內(nèi)院走廊，在走到走廊盡頭的時(shí)候，一個(gè)管家模樣打扮的中年人無(wú)聲無(wú)息地從旁邊閃身出來(lái)。
“你們就在這里等我。”唐納德?lián)]了揮手，止住了兩名侍衛(wèi)，然后跟著那中年人走進(jìn)了前方的小樓門廳。
門廳是一個(gè)魔法屏障的入口。
進(jìn)入小樓里，就如同進(jìn)入了另一個(gè)世界。
只見出現(xiàn)在眼前的，是一個(gè)巨大的大廳。墻壁門梁上都是極盡精美的雕塑，地面上鋪著厚厚的水絲絨羊毛毯，天花板上繪制著精美的魔紋，一盞巨大的魔晶吊燈從上方垂吊下來(lái)，四周的家具擺設(shè)，乃至樓梯扶手和門窗，都是由珍貴的魔化木制成的，奢侈無(wú)比。
如果論價(jià)值的話，這一棟小樓的造價(jià)，恐怕就頂?shù)纳习雮�(gè)宰相府了。
而除了裝飾變得更奢華之外，人也多了起來(lái)。
一個(gè)個(gè)身段妖嬈的美女穿著如水般絲綢薄衫穿行往來(lái)，樂師們正在演奏著樂曲，舞者翩翩起舞。大廳中央的一個(gè)魔法結(jié)界里，兩個(gè)奴隸正在角斗。兇狠慘烈地廝殺，飛濺的鮮血，和外面歌舞升平的景象交織在一起，愈發(fā)觸目驚心。
那中年人引著唐納德走到大廳里端一個(gè)席地而坐的老者面前，向老者一鞠躬，無(wú)聲無(wú)息地退了下去。
老者斟了一杯酒，放在身前的茶幾上，推給唐納德：“宰相大人，請(qǐng)坐�！�
唐納德坐了下來(lái)。
就在他坐下的一瞬間，整間大廳忽然變得鴉雀無(wú)聲，舞女樂師侍從紛紛退下，連同一死一傷的兩個(gè)角斗士都被人給拖走了，只剩下唐納德和老者兩個(gè)人。
“十六年前，我來(lái)過一次，”唐納德端起酒，喝了一口，“這是第二次�！�
“因?yàn)槔渖降氖�？”老者淡淡地道，“我猜你也該�?lái)了。”
“當(dāng)然，”既然開門見山，唐納德也干脆地道，“當(dāng)年那件事，牽扯到的人可不止我一個(gè)。充其量，我只送了個(gè)消息而已，后面下毒下手，可都跟我沒什么關(guān)系�！�
“沒關(guān)系？”老者斜睨了唐納德一眼，冷笑道，“對(duì)你來(lái)說，單單是這一點(diǎn)就夠了。別忘了，這里是圣索蘭，別人都可以跟教廷山勾結(jié)，唯獨(dú)你唐納德不行�！�
唐納德臉色鐵青：“勾結(jié)教廷山的是你們蘭里斯家族！”
“黃金龍家族一直都是教皇陛下最忠實(shí)的朋友，”老者淡淡地道，“我們勾結(jié)，難道不是天經(jīng)地義嗎？我們不在乎別人怎么說怎么看，但你唐納德在乎�！�
他為唐納德的杯子倒上酒，說道：“我們兩家的目標(biāo)都是一樣的。我們的劣勢(shì)，是我們不是索蘭人，要入主這個(gè)國(guó)家，會(huì)有無(wú)數(shù)人反對(duì)我們。索蘭的領(lǐng)主貴族，不會(huì)任由外人來(lái)統(tǒng)治他們。若非如此，我們何必等艾蕾希婭公主長(zhǎng)大，等奧古斯都和她生下后代？”
唐納德端著酒杯，注視著杯中猩紅的酒，目光幽幽如火。
老者道：“從這一點(diǎn)來(lái)說，這原本是閣下你的優(yōu)勢(shì)�？墒�，你和索蘭教宗在一起，沒人會(huì)說什么。但你一旦和教廷山扯上關(guān)系，那索蘭的領(lǐng)主貴族們，可就不會(huì)樂意你坐上那個(gè)位置了。”
“你們索蘭是在和教廷山的戰(zhàn)爭(zhēng)中立國(guó)的。本地的貴族，不會(huì)選擇一個(gè)和教廷山站在一起的人來(lái)做他們的代理人和統(tǒng)治者�！�
“所以，冰霜河血案的真相一旦暴露，對(duì)我們來(lái)說，自然有些麻煩。可對(duì)閣下你來(lái)說，哪怕只是一個(gè)消息，卻也同樣是一個(gè)大問題。尤其是現(xiàn)在，就在你走進(jìn)這里的同時(shí)，我的人剛剛在外面處理了一個(gè)小密探……”
唐納德眼中寒光一閃，冷哼一聲，沒有說話。
老人微微一笑，說道：“看來(lái)，愛德華陛下已經(jīng)看到機(jī)會(huì)了�！�
“一旦坐實(shí)了你勾結(jié)教廷，那么，你和他之間這場(chǎng)已經(jīng)箭在弦上的戰(zhàn)爭(zhēng)，將以大多數(shù)索蘭領(lǐng)主貴族們倒向皇室而告終。尤其是在巴諾家族覆滅的現(xiàn)在，你的虛弱已經(jīng)讓很多人看見了�！�
唐納德臉上浮現(xiàn)一絲嘲諷。
老人道：“當(dāng)然，對(duì)你來(lái)說，這不是最可怕的。最可怕的……”
他頓了頓，看著唐納德的眼睛：“是法林頓�！�
唐納德臉上的嘲諷笑容一下就僵住了，目光變得異常陰冷。
老人悠悠道：“所有人都明白，在這個(gè)世界上，沒有人能夠忽視法林頓的力量。尤其是當(dāng)魔族從圣城入侵，解除了他們?nèi)倌甑募湘i之后，每一個(gè)人都在注視著他們。”
“只不過，他們現(xiàn)在還需要在法林頓防御魔族的主要進(jìn)攻路線，堵住最大的那個(gè)缺口。而且羅蘭還在教廷山……因此，我們都覺得，他們輕易不會(huì)介入內(nèi)部斗爭(zhēng)。他們的騎槍，是對(duì)準(zhǔn)魔族的。這是他們的使命�！�
“可現(xiàn)在，漢山家族的那個(gè)孽障的出現(xiàn)，讓一切都改變了。”
“這個(gè)小子，才是漢山家族的繼承人，有著天然的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)和決策權(quán)。只要他提出要求，法林頓就會(huì)毫不猶豫地追隨他。無(wú)論進(jìn)軍索蘭帝都，還是進(jìn)軍教廷山，沒有這群瘋子不敢做的事情。”
說到這里的時(shí)候，老人臉上的微笑也變得有些不自然，而唐納德更是感到背后的一陣寒意。
三百年來(lái)，法林頓這個(gè)名字，似乎一直都遠(yuǎn)離人類世界中心，似乎是另一個(gè)世界。人們總是會(huì)下意識(shí)地遺忘那里。
而在人類世界的權(quán)力斗爭(zhēng)中，也有很多人不把法林頓當(dāng)一回事。
他們可以肆無(wú)忌憚地向一個(gè)兩歲的小男孩投毒，可以一路追擊，趕盡殺絕……可歸根究底，那都不過是因?yàn)榉诸D這頭猛獸，是被鎖鏈拴著的罷了！
只要站在安全的距離，他們就可以大聲嘲笑，任意挑釁。
因?yàn)樗麄冎�，這頭猛獸無(wú)法撲到自己面前來(lái)。就算是十幾年前梵丁堡那一場(chǎng)驚天動(dòng)地地血戰(zhàn)，也是這頭猛獸付出了斷掉一條腿的代價(jià)。
可如今，這頭猛獸已經(jīng)脫開了繩索。
更可怕的是，那個(gè)他們尋覓追殺了十幾年的男孩，居然還活著。而且他的第一次亮相，就是以一位紅衣大主教為祭品！
這讓許多心存僥幸，并且參與了十六年前那場(chǎng)血案的人，心底發(fā)寒。
當(dāng)消息傳來(lái)的那一刻，事情就已經(jīng)失控了。
房間里，一時(shí)變得沉默下來(lái)。
良久，老人開口道：“這才是你來(lái)我這里的原因吧？你怕的不是愛德華，而是法林頓。那個(gè)孽種和他手中掌握的力量，讓你感到危險(xiǎn)了！”
“難道你們就不怕嗎？”唐納德冷笑道。
“怕！”老人毫不猶豫地開口道，“不過，我們比你更有抗衡的本錢�！�
唐納德沉默著。
老人道：“怎么樣？這次可以跟我們合作了吧？同樣的話，我十六年前就問過你�！�
“你用投靠這個(gè)詞會(huì)表達(dá)得更清楚。”唐納德冷冷道。
“聰明人，總會(huì)適時(shí)作出聰明地選擇�！崩先说溃皼r且，拋開這件事不談，就說說你自己……三十多年來(lái)，你距離那個(gè)位置就只有一步之遙�？墒�，你偏偏就坐不上去，難道你就沒想過為什么嗎？”
“不過是運(yùn)氣罷了，如果不是斐烈人，兩年前我就……”唐納德淡然道。
不過，他的話還沒說完，就被老者擺手打斷了。
“運(yùn)氣這種東西，取決于圣帝，”老者笑瞇瞇地道，“不管是兩年前，還是三年前，五年前……只要圣帝不允許，你就永遠(yuǎn)也不可能擁有你所需要的運(yùn)氣，這一點(diǎn)，你還沒想明白嗎？”
唐納德看著老者，忽然，眼睛定住了。一個(gè)忽如起來(lái)的念頭，陡然在腦海中閃亮，而且變得越來(lái)越清晰。
唐納德的瞳孔收縮，難以置信地道：“……彼得一世進(jìn)攻索蘭，是你們?cè)诒澈蟾愎�？！�?br />
老者淡淡地一笑，既不承認(rèn)，也不否認(rèn)。
唐納德知道自己猜對(duì)了。
有些秘密，就如同魔術(shù)一般，沒拆穿之前無(wú)比神秘，一旦拆穿，甚至只是稍稍點(diǎn)透，便一錢不值。
只要扭頭看看這棟宅子就知道。
這里是帝都，是索蘭帝國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)和文化的中心，有著數(shù)以百萬(wàn)的人口，居住著無(wú)數(shù)的達(dá)官貴人。守衛(wèi)極其嚴(yán)密，遠(yuǎn)不是盧利安的慕尼城這種邊遠(yuǎn)城市可以相提并論的。
然而，很少有人知道，就在城中這個(gè)繁華的市場(chǎng)里，在無(wú)數(shù)警士，密探和皇家衛(wèi)隊(duì)士兵的眼皮子底下，卻隱藏著這樣一個(gè)恐怖的勢(shì)力。
更沒人知道，這股勢(shì)力存在于索蘭帝國(guó)內(nèi)，已經(jīng)長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年之久了。
蘭里斯家族四大旁支——西龍翼，北龍牙，東龍爪，南龍尾。
這其中，南支龍尾是最神秘的。
這就是蘭里斯人手中的一把暗劍，曾經(jīng)制造過無(wú)數(shù)暗殺血案，掀起過無(wú)數(shù)腥風(fēng)血雨。
而統(tǒng)領(lǐng)這個(gè)地下勢(shì)力的不是別人，就是眼前的這個(gè)老人。
影子龍王霍斯特！
沒有人知道霍斯特手中掌握的力量有多么強(qiáng)大。唐納德只知道，如果他愿意的話，他所經(jīng)營(yíng)的力量即便無(wú)法攻占索蘭城，但讓他殺掉十分之一的王公大臣，甚至進(jìn)到皇宮，坐在愛德華的寶座上看一出歌舞再離開，卻沒什么問題。
因?yàn)檎驹谒澈蟮�，是蘭里斯家族，是教廷山！
他的觸手，遍布整個(gè)救贖大陸！
在索蘭帝國(guó)內(nèi)是如此，同樣，在斐烈帝國(guó)內(nèi)也是如此！
因此，如果說有人在彼得一世入侵索蘭這件事上做了什么的話，那么，這個(gè)人就只能是霍斯特。只有他才擁有這樣的力量，也只有他，才最有這個(gè)動(dòng)機(jī)！
要知道，蘭里斯家族覬覦索蘭皇權(quán)已經(jīng)不是一天兩天了�？烧缁羲固厮�，身為外人的他們，想要入主索蘭，就只能等著奧古斯都迎娶艾蕾希婭。
那才是他們等候多年的切入點(diǎn)。是他們從血統(tǒng)上吞噬索蘭家族，披上一層外衣，把手伸進(jìn)這個(gè)帝國(guó)的最好機(jī)會(huì)。
而在此之前，他們不會(huì)讓任何一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手壞了自己的好事。
這其中，自然包括自己。
當(dāng)初斐烈帝國(guó)入侵的時(shí)候，正是自己如日中天，隨時(shí)都可能篡位的時(shí)候。
而斐烈人的出現(xiàn)，讓索蘭的王公貴族們都把注意力集中到了外敵的身上，他們不愿意在那個(gè)時(shí)候爆發(fā)內(nèi)訌。
唐納德閉上了眼睛，臉色有些蒼白。
他一直以為這是自己運(yùn)氣不好的原因，可當(dāng)此刻站在霍斯特面前，看著這個(gè)黃金龍家族地下龍王的那張滿是皺紋的臉，他才猛然醒悟過來(lái)……
那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，是他們阻止索蘭皇權(quán)落在自己手里的最好的方式！
斐烈人贏了，他們會(huì)在戰(zhàn)爭(zhēng)中期加入瓜分蛋糕的行列。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)龐貝帝國(guó)的大軍，就已經(jīng)徘徊在邊境線上，虎視眈眈了。
甚至，他們會(huì)成為一個(gè)好人，一個(gè)愿意和本地貴族們同盟，一同抵抗斐烈帝國(guó)的朋友。
那樣的話，他們有太多的機(jī)會(huì)把這個(gè)帝國(guó)攥緊自己的手心了。
而另一方面來(lái)看，就算最終是索蘭贏了，他們也沒什么損失。至少這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，延緩了自己篡位的時(shí)間，攪亂了局勢(shì)。
唐納德臉色由白變青，手中的酒杯啪地一聲爆開。
“閣下不必動(dòng)怒。瞧，我并沒有承認(rèn)。況且，閣下不覺得這對(duì)你來(lái)說，其實(shí)是一件好事嗎？”霍斯特笑瞇瞇地道：“事實(shí)證明，閣下并不適合統(tǒng)領(lǐng)一個(gè)帝國(guó)。”
霍斯特站起身來(lái)，拿了一個(gè)酒杯，為唐納德倒上酒，口中道：“能坐上那個(gè)位置的人，必然都是雄才大略。可面對(duì)斐烈人，閣下你并沒有展現(xiàn)出你領(lǐng)導(dǎo)這個(gè)國(guó)家的能力，反倒是愛德華連連得分……”
他放下酒瓶，彎腰注視著唐納德：“現(xiàn)在索蘭的領(lǐng)主貴族們，對(duì)你的敬畏之心，還剩下多少？”
唐納德咬著牙。
霍斯特的話，擊碎了他心中最后的一道防線。
三十年前，當(dāng)他在某一刻誕生篡位這個(gè)念頭的時(shí)候，他一度認(rèn)為，自己才是取代索蘭家族，統(tǒng)治這個(gè)帝國(guó)的最好人選。
那時(shí)的他躊躇滿志。
甚至幾年前，他都還堅(jiān)信，只要自己坐上那個(gè)位置，必然會(huì)成為一代雄主，遠(yuǎn)超愛德華。
然而，斐烈人的入侵，卻給了他一記響亮的耳光。
論權(quán)謀，他是天才。
從低位一步步爬上來(lái)，宰執(zhí)帝國(guó)，一手遮天。
可他的格局，卻僅限于此。雖然看起來(lái)跟皇帝只差了一絲，但他知道，那一絲，是自己一輩子也邁步過去的深淵。
百年前，索蘭大公能在斐烈，龐貝和教廷的聯(lián)軍中殺出一條血路，建立這個(gè)國(guó)度。而百年之后，自己面對(duì)斐烈帝國(guó)的入侵，卻是連戰(zhàn)連敗。
圍繞在自己身邊的那些人，玩弄權(quán)術(shù)和陰謀詭計(jì)，窩里橫是一把好手，可要論打仗，全都是窩囊廢！
少有的幾個(gè)有才能的，諸如雷諾，也被排除在陣營(yíng)核心之外。
一代雄主，不過是只是自己的臆想罷了！
這個(gè)現(xiàn)實(shí)，自己早在幾個(gè)月之前，就已經(jīng)認(rèn)清了。只不過，三十年的執(zhí)念，不是一朝一夕能放下的。況且，以自己和愛德華的仇怨，已經(jīng)是不死不休。
這次聯(lián)軍北上，自己暗中的一切準(zhǔn)備和布置，都不過是被被放不下的過去，以及自己身邊的陣營(yíng)的利益所裹挾著，是騎虎難下，是箭在弦上，不得不發(fā)！
可自己真的還想坐上那個(gè)位置嗎？
不，不想，也沒那個(gè)資格了！
這一點(diǎn)，從自己知道那個(gè)孽種還活著，知道未來(lái)的某一天，自己將面對(duì)法林頓的那一刻起，就已經(jīng)確認(rèn)了。
所以自己才走進(jìn)了這里。
“我可以……”良久，唐納德艱難地開口道，聲音聽起來(lái)似乎不是自己的，但他依然把話說了出來(lái)，“……跟你們合作�！�
霍斯特笑了起來(lái)。
他舉起了手中的酒杯，向唐納德示意。
“你們準(zhǔn)備怎么做？”唐納德沒急著舉杯，而是緊緊地盯著霍斯特。
“放心吧，你的背后有我們，我們的背后有教皇陛下，而陛下的背后，還有天國(guó)�！被羲固匦χ�，“繼續(xù)準(zhǔn)備好做你想做的一切，聯(lián)軍北上，我們會(huì)幫助你的�！�
“怎么？難道你們是想……”唐納德微微瞇起了眼睛。
“既然你已經(jīng)決定和我們站到一起，那么，愛德華就沒有存在的必要了，”霍斯特的笑容，陰冷而猙獰，“我們需要的，不過是艾蕾希婭的子宮罷了�！�
“當(dāng)�！�
寂靜中，響起了酒杯相碰地輕響。
。
。
。
。呃……該死的世界杯。
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