雖然超級(jí)計(jì)算機(jī)在商業(yè)應(yīng)用上遠(yuǎn)遜于大型機(jī)，但在許多科研領(lǐng)域，依舊有不的市場(chǎng)。比如東方研究院進(jìn)行芯片研發(fā)時(shí)，使用超級(jí)計(jì)算機(jī)能提高效率。當(dāng)然一般的半導(dǎo)體設(shè)計(jì)公司不可能這么奢侈。
此外像汽車制造商研發(fā)新車型時(shí)的風(fēng)洞試驗(yàn)、制藥廠研發(fā)新藥時(shí)的化學(xué)分子式合成、天氣預(yù)報(bào)、石油勘探等許多領(lǐng)域，都會(huì)使用到超級(jí)計(jì)算機(jī)。克雷公司去年的銷售額已經(jīng)突破了1億美元，可以這個(gè)市場(chǎng)還是有一定規(guī)模的。
當(dāng)然陳世卿經(jīng)商的能力遠(yuǎn)沒(méi)有他搞研發(fā)的能力來(lái)得強(qiáng)，李軒記得這位美國(guó)工程院院士，后來(lái)經(jīng)營(yíng)公司失敗還搞出一個(gè)欠薪門，被媒體廣泛報(bào)道。
“李總，你之前提出的大規(guī)模并行處理設(shè)計(jì)思路，我經(jīng)過(guò)最近這段時(shí)間的仔細(xì)思考，覺(jué)得的確非常有想象力，很可能就是未來(lái)超級(jí)計(jì)算機(jī)發(fā)展的方向！”陳世卿眼中閃過(guò)一道精光，嚴(yán)肅地道。
對(duì)于像陳世卿這樣的高級(jí)人才來(lái)，單純金錢的誘惑并沒(méi)有那么大。他的身家雖然不是千萬(wàn)富翁、億萬(wàn)富翁，但幾百萬(wàn)美金的資產(chǎn)還是有的，足夠家人在美國(guó)舒舒服服的生活一輩子。對(duì)與陳世卿來(lái)，追求自我事業(yè)不斷勇攀高峰的吸引力反而更大一些。
所以李軒在之前與他交流時(shí)，除了開(kāi)出一些列優(yōu)厚的待遇之外，還和他探討了一下未來(lái)超級(jí)計(jì)算機(jī)研發(fā)的方向。現(xiàn)在超級(jí)計(jì)算機(jī)的研發(fā)指導(dǎo)思路，正是克雷公司的創(chuàng)始老克雷提出的向量處理技術(shù)。簡(jiǎn)單地，就是通過(guò)優(yōu)化處理器內(nèi)部結(jié)構(gòu)，不斷壓縮完成單條指令所需的時(shí)鐘周期。從而不斷挖掘處理器的潛在性能。
但隨著時(shí)鐘周期接近物理極限，處理器能發(fā)揮的最大性能終會(huì)達(dá)到瓶頸。未來(lái)超級(jí)計(jì)算機(jī)的思路會(huì)轉(zhuǎn)向大規(guī)模并行處理pp，簡(jiǎn)單地就是堆芯片，通過(guò)不斷增加處理器的數(shù)量，來(lái)提高計(jì)算機(jī)的總體性能。
而pp技術(shù)的關(guān)鍵。就是使多枚處理器同時(shí)發(fā)揮最大的性能，盡可能做到一加一等于二。比如后世的“天河二號(hào)”超級(jí)計(jì)算機(jī)，用了3萬(wàn)顆1核的xene5主處理器，48萬(wàn)顆xenphi協(xié)處理器，以及496顆國(guó)產(chǎn)的ft-15處理器。
要使總數(shù)超過(guò)8萬(wàn)顆處理器，部發(fā)揮最大性能形成合力。制造出一臺(tái)每秒計(jì)算能力高達(dá)49萬(wàn)億次的超級(jí)計(jì)算機(jī)，絕不是一件容易的事。
而現(xiàn)在的arx-p超級(jí)計(jì)算機(jī)，運(yùn)行速度只有每秒914億次，還不到未來(lái)“天河二號(hào)”超級(jí)計(jì)算機(jī)的五百萬(wàn)分之一，提升的空間還非常大。
相比于之前以向量計(jì)算處理來(lái)提高計(jì)算機(jī)性能。pp技術(shù)最大的不同之處在于無(wú)需再定制專門的向量處理器，只需使用通用處理器就可以了。這就避開(kāi)了克雷公司在向量處理技術(shù)上的重重專利壁壘。
后世美國(guó)空軍研究實(shí)驗(yàn)室，曾經(jīng)制造出一臺(tái)很特別的超級(jí)計(jì)算機(jī)。那臺(tái)被命名為“禿鷹群”的超級(jí)計(jì)算機(jī)，特別之處在于它竟然是由176臺(tái)索尼ps3游戲機(jī)組合而成，而且它的運(yùn)算速率一度排在球第33位。李軒自然不準(zhǔn)備開(kāi)發(fā)這樣無(wú)厘頭的超級(jí)計(jì)算機(jī)。
“東方之珠”項(xiàng)目將采用東方研究院最新開(kāi)發(fā)完成的s-1處理器。在另一個(gè)時(shí)空ips架構(gòu)被硅谷圖形公司用來(lái)開(kāi)發(fā)過(guò)多款超級(jí)計(jì)算機(jī)，這些超級(jí)計(jì)算機(jī)被大量運(yùn)用于好萊塢大片的各種g鏡頭合成，包括《侏羅紀(jì)公園》、《泰坦尼克號(hào)》等電影制作中都有超級(jí)計(jì)算機(jī)運(yùn)用的身影。
“‘東方之珠’項(xiàng)目第一筆3萬(wàn)美元資金已經(jīng)打到賬戶上，同時(shí)你的團(tuán)隊(duì)還會(huì)得到整個(gè)東方集團(tuán)。以及香港大學(xué)和香港中文大學(xué)的力支持！”李軒對(duì)陳世卿道。
他為“東方之珠”超級(jí)計(jì)算機(jī)項(xiàng)目準(zhǔn)備了1萬(wàn)美元的研發(fā)資金，希望能在三年內(nèi)拿出成果。研發(fā)超級(jí)計(jì)算機(jī)是一個(gè)巨大的系統(tǒng)工程，東方研究院、東方軟件公司、東方半導(dǎo)體公司等都會(huì)給與專門的配合與支持。
如果陳世卿能成功開(kāi)發(fā)出一款世界運(yùn)行速度最快的超級(jí)計(jì)算機(jī)。給整個(gè)東方電子公司和s-1處理器帶來(lái)的好處肯定是巨大的，但超級(jí)計(jì)算機(jī)的研發(fā)并不是一蹴而就的事情。
對(duì)李軒來(lái)，他現(xiàn)在最關(guān)注的自然是東方研究院第二款架構(gòu)的成敗。而這還要取決于s-1處理器的第一款應(yīng)用產(chǎn)品——艾康公司剛剛推出的-83工作站電腦。是工作站電腦的英文縮寫，而83代表198年3月份上市。
-83工作站根據(jù)s-1處理器的頻率和配置內(nèi)存的不同，分為a、b兩個(gè)型號(hào)，售價(jià)分別為349萬(wàn)美元、319萬(wàn)美元。s-1處理器內(nèi)部集成了將近1萬(wàn)個(gè)晶體管。設(shè)計(jì)的復(fù)雜性帶來(lái)的直接結(jié)果，是生產(chǎn)良品率偏低。
這也是一款新處理器上市初期售價(jià)普遍較高的原因。隨著晶圓廠不斷改進(jìn)生產(chǎn)工藝。良品率會(huì)緩慢提高。但s-1處理器最初批次，能達(dá)到初始設(shè)計(jì)性能的比例還不到45%。李軒自然不可能接受這么低的比例。這會(huì)極大的推高s-1處理器的平均制造成。
但提高工廠良品率不是一蹴而就的事情，所以李軒只能另想辦法。最有效的手段自然是降頻，許多殘次品并不是整枚芯片都報(bào)廢了，而只是其中的一塊區(qū)域無(wú)法正常工作，以至于整體的性能達(dá)不到設(shè)計(jì)要求。
這些芯片被當(dāng)做廢品直接銷毀自然太過(guò)可惜，可以對(duì)它們進(jìn)行特殊，屏蔽損壞的區(qū)域，雖然會(huì)造成性能下降，但依舊是一枚能夠正常使用的處理器。經(jīng)過(guò)這種降頻處理后，s-1處理器被分為a、b兩個(gè)不同頻率的版，總體良品率也達(dá)到了65%。
“嗯，好的，艾伯特，這又是一個(gè)好消息！工業(yè)光魔的訂單足以證明，我們的工作站在圖形處理方面同樣擁有出色的能力。之前東方軟件公司收購(gòu)了一家ad計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)軟件開(kāi)發(fā)公司，我想工作站也可以和他們的軟件捆綁銷售，畢竟半導(dǎo)體設(shè)計(jì)領(lǐng)域?qū)Ω呒?jí)工作站的需求也不！”
李軒掛斷電話，剛才艾康公司總裁艾伯特霍克帶來(lái)的消息非常好，工業(yè)光魔公司決定采購(gòu)一批-83工作站，這是這款產(chǎn)品上市不到半個(gè)月，接到的第二個(gè)大客戶。
相比于之前一口氣采購(gòu)了3臺(tái)工作站的通用汽車公司，工業(yè)光魔公司的采購(gòu)量只有85臺(tái)。但這家公司的訂單對(duì)工作站后續(xù)銷售的影響，一點(diǎn)也不比通通汽車。
通用汽車這個(gè)客戶，代表了工作站在a計(jì)算機(jī)輔助制造領(lǐng)域的成功。而工業(yè)光魔的訂單，則讓艾康公司有了更好的范例，服其他圖形處理領(lǐng)域的公司采購(gòu)工作站電腦。
喜愛(ài)電影的人對(duì)工業(yè)光魔這個(gè)名字肯定不陌生，它是好萊塢大導(dǎo)演喬治盧卡斯，在七十年代為了拍攝《星球大戰(zhàn)》而特地成立的計(jì)算機(jī)特效公司。大家看過(guò)的絕大多數(shù)好萊塢大片，比如《終結(jié)者》、《阿凡達(dá)》、《變形金剛》、《哈利波特》等等，炫酷的電影畫(huà)面背后，都是工業(yè)光魔的計(jì)算機(jī)特效在支撐。
除了工業(yè)領(lǐng)域的計(jì)算機(jī)輔助制造，以及圖形處理領(lǐng)域之外，計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)ad領(lǐng)域也是工作站電腦的一大市場(chǎng)。其實(shí)-83工作站的第一個(gè)用戶，是東方電子公司自己。包括東方研究院、東方軟件、東方游戲在內(nèi)的所有東方系公司，在工作站還沒(méi)對(duì)外上市時(shí)，就已經(jīng)率先在內(nèi)部大規(guī)模采用。
而艾康公司工作站的上市，受到?jīng)_擊最大的就是原先的型計(jì)算機(jī)市場(chǎng)。之前阿波羅電腦公司的出現(xiàn)，已經(jīng)搶了不少型機(jī)的市場(chǎng)份額。而艾康電腦推出的-83工作站電腦，性能比使用68芯片的阿波羅工作站要強(qiáng)大的多。
如果單論處理器的運(yùn)算速率，vax-11系列型機(jī)采用的是de公司自己開(kāi)發(fā)的vax-11/78處理器，這枚處理器的運(yùn)算速率只有1ips，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上運(yùn)算速率達(dá)到6ips的s-1處理器。雖然de公司的vax-11系列型機(jī)采用了多枚處理器并行設(shè)計(jì)，整體性能上略優(yōu)于工作站電腦。
但de公司的vax-11型機(jī)，對(duì)外售價(jià)高達(dá)萬(wàn)美金，還需要建設(shè)專門的恒溫機(jī)房，后期維護(hù)費(fèi)用非常高昂。而艾康公司的-83a工作站，售價(jià)只有349萬(wàn)美元，后期維護(hù)更是簡(jiǎn)單方便。
如此懸殊的性價(jià)比就已經(jīng)注定了，型機(jī)會(huì)在個(gè)人電腦的浪潮中將會(huì)快速死去。艾康公司獲得的通用汽車訂單，就是在與de公司的競(jìng)爭(zhēng)中搶過(guò)來(lái)的。據(jù)de公司的股價(jià)在工作站上市后，半個(gè)月內(nèi)已經(jīng)暴跌了%。de公司被迫緊急對(duì)外宣布，將在半年內(nèi)推出自己的工作站電腦。(未完待續(xù))
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