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    阿拉干國，吉大港外。

    這座港口城市，位于南亞次大陸和中南半島的結合部。一向是南亞次大陸和中南半島交流往來的核心。

    一條大河從北面的山區奔流而來，河面寬闊，河道很深，足以通行海船，形成了一個優良的內河海港。沿著這條大河，一座座天竺特色的建筑密密麻麻的排列著。在港口一帶，卻是一副多種文明雜錯交融的模樣。天方教的真神寺點綴其中，也有新建成不久的天道寺，中式的房屋和天方教的白色聚居區毗鄰而建。他騎在一匹驢子上，只著一件單衣，外面套著鋼甲，頭上沒有戴鋼盔，汗水不住地從額頭上、面孔上往下流淌著，頭發已經剃掉了。不是因為出家當和尚，而是因為長了太多的虱子，被隨軍的醫官勒令剃發以免傳播疾病——在天竺和南番作戰，最大的敵人不是拿著刀劍騎著大象的土著，而是各種各樣的傳染病！

    自從大軍下了南番，軍中各種各樣的疫病就沒有停止的時候！幸好英軍傳承明軍，擁有最嚴格的防疫條例，任何可能導致疾病傳播的因素都被提起控制。染病的士兵則會在第一時間被隔離起來，還訓練了大批對熱帶疫病有一定抵抗能力的土著女奴擔任護士，這才沒有造成太多的非戰斗減員。

    不過英軍各旅的隨軍病院里面還是躺滿了病號！各連隊的非戰斗減員都超過了兩成！

    李三發所在的刀盾連的連長現在就在病院里面奄奄一息，所以他才當起了一連之長。

    在李三發就任連長后不久，他的連隊里面就來了三頭大象和六個飼養大象的吉大土著，都是大乘密宗的教徒。雖然英軍的軍官們都看不上象兵的戰斗力——在爪哇島的作戰中，他們發現大象的膽子很，太容易受驚——但是在從林偵察行動中，大象還是不可替代的。

    賴蛤蟆這會兒就很舒服地坐在象背上的轎子里面，手里托著望遠鏡，東張西望，還不時用腳踹兩下前面的土著——踹左邊是向左，踹右邊是向右。

    望遠鏡里面望出去的，就是一片綠油油的森林。阿拉干是熱帶雨林的地形，也沒有什么官道，原先蒲甘王國的軍隊進出都走海路。如今海路被大明海軍切斷，蒲甘軍隊自然只能走陸路，穿叢林而來。

    而大軍穿叢林，在這個時代沒有別的辦法，就是用大象開路，生生撞出踩出一條通道。而且也不是什么季節都能通過叢林的，必須在一年一度的雨季到來之前。也就是農歷三月、四月之前。一旦雨季到來，就算有大象開道，蒲甘大軍也難以抵達了。

    陳淮清的英軍是一月初占領的吉大港，如今已是二月中旬。最多再有一個月，如果蒲甘大軍不來，那么就得等到九月份雨季結束了。

    森林靜悄悄的，仿佛連風都沒有，只是一片無邊的綠色海洋。那里是疫病、老虎、大象和毒蛇還有土著蠻夷的世界。

    賴蛤蟆現在的氣色不是很好，又黑又瘦的，看上去蒼老了不少。他剛剛得了一場瘧疾！上吐下瀉了好一陣，在旅部醫院里面躺了四天，才算挺過了鬼門關，又休養了幾日，才歸隊繼續替英王陳淮清打仗。不過這身子骨并沒有徹底恢復，總有些虛弱。潑皮李就給他找了個輕松的差事，坐在大象背上偵察。不過一天綠油油的森林看下來，眼珠子也發暈。

    真不知道什么時候才能當上傳中的老爺？賴蛤蟆沒有聽見潑皮李的喊聲，完沉浸在自己的思緒中了。從到大都沒生過病的蛤蟆，這回在旅部醫院里面，他可是狠長了一番見識。

    這人命，真是跟層紙一樣的薄！沒有就沒有了……沒有死在戰場上，卻死在打擺子上面了！

    這貴人，還真是不易當啊！也不知道自己有沒有這個命，可以熬到功成名就享福的那一天？

    就在這時，望遠鏡里面看出去的森林突然晃動了起來，仿佛有幾棵樹木被撞倒，還驚起了不少飛鳥。

    賴蛤蟆猛地驚醒，深吸了口氣，聚精會神地看過去。遠處的動靜來大，被驚飛的鳥雀也來多，沉寂的森林仿佛活過來一般，隱約還傳來了嗷嗷的野獸叫喊聲。

    這是大象的叫聲！賴蛤蟆聽得分明，這些日子他天天騎大象，最熟悉的莫過于大象的吼叫聲了。

    敵人來了！蒲甘國的“象牙兵”來了！(未完待續)

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