這是一座依河而建的水寨，就在恒河、梅克納河的交匯處附近的梅克納河（大英國(guó)的正式名稱是梅河）岸邊，也就是大英國(guó)新設(shè)立的名為河邊府的治所河邊縣的地盤上。無彈窗水寨分成旱寨和水營(yíng)兩部分。旱寨是個(gè)棱堡，由六個(gè)正面，每面寬約百丈，六棱各有一個(gè)三角形的碉樓伸出城外。墻高兩丈，碉樓高三丈。城墻是夯土包磚所建成，非常之堅(jiān)固。這并不是一座華夏標(biāo)準(zhǔn)的城池，而是一座軍堡，其中只有駐軍和華夏官員、家眷，并沒有天竺百姓。在大英王國(guó)的地圖上，這座堡壘名為“河邊堡”，河邊府治所和大英水軍恒河水師衙門都設(shè)在這座堡壘里面。可以這里就是大英王國(guó)在河邊府的統(tǒng)治中心。
而河邊堡外就是河邊水營(yíng)和河邊港。河邊港在河邊堡的北面，借用梅克納河的一條寬闊支流漢名叫四通河的河道為港口，沿河修建了數(shù)十個(gè)碼頭泊位，附近還有大量的倉(cāng)庫(kù)、商號(hào)、酒樓、錢莊，儼然就是一個(gè)新興的港口城市。
水營(yíng)在河邊堡西面的梅河河道上。這里是恒河水師艦船的駐地。現(xiàn)在大英水軍并沒有什么海戰(zhàn)能力，西洋的制海權(quán)是由大明南洋艦隊(duì)負(fù)責(zé)的。大英水軍的戰(zhàn)場(chǎng)就是梅河和恒河，其主力就是用于恒河作戰(zhàn)的水師艦隊(duì)。
恒河是天竺的母親河，在天竺的地位就和長(zhǎng)江類似，所經(jīng)過之地是天竺最繁榮富庶之地。可以誰控制了恒河，誰就掌握了天竺。已經(jīng)在天竺東部孟加拉地區(qū)站穩(wěn)腳跟的陳淮清很早就注意到了恒河的戰(zhàn)略價(jià)值，因此便在恒河入海口附近建筑起河邊堡，同時(shí)又開始籌建大英水軍。
河邊水營(yíng)是大英水軍的根，其規(guī)模自然不，用一百余艘大不一的船只位相連，圍成一個(gè)弧形，在寬闊的河面上下了鐵錨，組成仿佛城墻一樣的水上防御工事。水上防御工事只在西面有一個(gè)出口，平時(shí)用大鐵鏈封鎖。只有當(dāng)船只出入時(shí)才將鐵鏈沉入水下。
這道弧形水上防御工事內(nèi)部則是一座大型船場(chǎng)和軍港泊位，船場(chǎng)有十八座并列的船臺(tái)——其實(shí)就是在河岸邊上用木頭和沙石搭建一個(gè)可以造船的平臺(tái)。每座船臺(tái)上都有一艘正在施工的木船，都是體態(tài)修長(zhǎng)的三層槳艦，這種曾經(jīng)為陳德興奪取過川江作戰(zhàn)勝利的高戰(zhàn)船。現(xiàn)在又成了大英國(guó)太子兼大英水軍提督陳德芳的殺手锏了。
十八艘修長(zhǎng)的三層槳艦和另外十八艘只有一層長(zhǎng)槳，但是船體卻寬大許多的單層槳座炮艦已經(jīng)下了水。它們就依次排列停靠在軍港泊位上，仿佛三十六條水中怪獸在靜靜休息之中。
天光初亮，晨曦未顯，陳德芳自城堡中的縣衙出來。現(xiàn)在是天竺的雨季，氣候炎熱潮濕，空氣中仿佛都彌漫著水汽，人的身體上也是黏糊糊的，走上幾步就一身汗珠。這種氣候，讓陳德芳有些不大舒服。他抹了把額頭的汗水，又整理好黃色的公服，正正烏紗，沖著身后一隊(duì)護(hù)衛(wèi)隨從招了下手，就抬腿朝西門走去。
一隊(duì)火槍兵自陳德芳身前跑而過。扛著沉重的天道二年式步槍——這種步槍現(xiàn)在已經(jīng)被大明6軍淘汰，取而代之的是天道六年式燧滑膛槍——兵士們喊著一二一的口號(hào)，步伐整齊，看上去就訓(xùn)練有素。
“火槍兵真是來多了，將來或許就是火槍的天下了……”
陳德芳在心中感慨，隨后又想到自己的大英水軍。現(xiàn)在大英6軍有槍有炮，和大明6軍的武器裝備相差不多。可是大英水軍就不行了，光是這個(gè)“水軍”名號(hào)，就知道他們不是能夠縱橫海上的海軍了。海軍不是大英這樣的國(guó)家能玩得起的，而且大英也不需要海軍。因?yàn)榇笥⒌奈枧_(tái)不是世界。而是天竺，現(xiàn)在已經(jīng)有九天竺（八國(guó)聯(lián)軍加上歸附的阿洪國(guó)）了，再過一陣子可能會(huì)有十天竺、十二天竺甚至十六天竺——陳德興已經(jīng)在書信里面和陳淮清提過這件事，等到消滅了德里蘇丹國(guó)。還要滅掉南天竺那些奉婆羅門教的國(guó)家，到時(shí)候還要封幾個(gè)藩國(guó)的。不過大英國(guó)肯定是諸天竺之，土地、人口都是最多一份。孟加拉和阿拉干都是大英的，大英還可以沿著恒河擴(kuò)張，一直達(dá)到昔日孔雀王朝的故都華氏城。而為了確保大英國(guó)在天竺的優(yōu)勢(shì)，一支強(qiáng)大的恒河艦隊(duì)是必須的。
而這支恒河艦隊(duì)就是大英水軍。以大英自制的三層槳座戰(zhàn)艦和單層槳座炮艦為主力。前者用于近戰(zhàn)格斗，后者則在艦艏修建了圓形炮塔，裝備六門兩寸大炮。
“殿下！”
河邊堡西門口站崗的士兵看到陳德芳都立正扶槍行禮。陳德芳舉臂還禮，然后舉起巡城令牌。陳德芳現(xiàn)在還兼任著河邊府知府，守門的士兵都算是他的部下。大英國(guó)還是草創(chuàng)，軍政沒有分家，一府之尊不僅要管民政，還要兼管一府軍務(wù)，府城守備更是知府需要負(fù)責(zé)的重點(diǎn)工作。陳德芳每天都要例行巡城。
“城外可以異常？”陳德芳問。
“并無異常！”一名守門的排長(zhǎng)大聲匯報(bào)。
“那就開門吧！”
吩咐完之后，陳德芳又轉(zhuǎn)身往北門而去。河邊堡有六座城門，分別是東門、南門、西門、北門、側(cè)門、偏門。并不是每座城門都會(huì)開放。按照規(guī)定，只開西門和北門。西門通往水營(yíng)，北門則通往商港。不過普通的天竺百姓不得入城，只有各個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)村莊的天竺土著領(lǐng)和在河邊堡中任職的天竺人以及佛教僧侶才能入城。
在北門，陳德芳又問了同樣的話，然后又吩咐開門——城外當(dāng)然不會(huì)有什么異常。這里已經(jīng)遠(yuǎn)離前線，周圍都是大英王國(guó)的地盤。之前統(tǒng)治這里的德里蘇丹相當(dāng)暴虐，強(qiáng)制推行天方教，拆毀佛教和婆羅門教寺廟，而且德里蘇丹的政權(quán)中根沒有天竺土著貴人（其實(shí)也是外來戶，不過時(shí)間久了些）的位置。因此孟加拉一帶的天竺人并不歡迎德里蘇丹的總督，對(duì)于大英國(guó)的到來也持歡迎態(tài)度。
而陳淮清的統(tǒng)治之法也頗為有效，扶植佛教，寬容婆羅門教，和天竺土著貴人聯(lián)手。給大英侵略者以特等婆羅門種姓——這實(shí)際上就是和天竺的雅利安統(tǒng)治者同流合污，這樣做的結(jié)果自然是短期容易安定，長(zhǎng)期難以漢化。
天竺人民終有覺悟的一日！不過眼下，大英王國(guó)境內(nèi)還算平靜。不需要多少軍隊(duì)都可以鎮(zhèn)撫地方。這也就讓陳淮清得以抽調(diào)大軍，準(zhǔn)備西征德里。
在過去的幾個(gè)月中，天竺的戰(zhàn)事仿佛進(jìn)入了一個(gè)中場(chǎng)休息期。大英王國(guó)占領(lǐng)了孟加拉東部和阿拉干一部；法蘇古（古格）兩軍占領(lǐng)了尼波羅；宋軍在信度河入海口取了一個(gè)據(jù)點(diǎn)；此外就隨著英軍一起行動(dòng)；呂軍則在天竺西海岸一個(gè)名為“七島”的地盤建立了據(jù)點(diǎn)；拉達(dá)克軍則是毫無動(dòng)靜，還守在大山上根不敢對(duì)臨近的天方教勢(shì)力下手；三佛齊軍也隨英軍一起行動(dòng)。
另外，陳淮清還使人去招安了一個(gè)從大理境內(nèi)遷徙而到孟加拉東北的傣族國(guó)阿洪王國(guó)。使得八國(guó)聯(lián)軍變成了九國(guó)。
而德里蘇丹一方。求和不成之后，也在積極準(zhǔn)備決戰(zhàn)。一方面豁出血從臨近的阿富汗、波斯雇兵擴(kuò)充軍隊(duì)；一方面還遣使向伊利汗國(guó)和埃及求救；一方面還將德里達(dá)財(cái)物珍寶運(yùn)往拉合爾，準(zhǔn)備在形勢(shì)不利的情況下遷都去拉合爾。
雙方現(xiàn)在都在厲兵秣馬，大戰(zhàn)一觸即！
“還真是有打不完的仗啊……”
陳德芳站在河邊堡北門里面低聲嘀咕。入侵天竺的戰(zhàn)爭(zhēng)雖然進(jìn)行的非常順利，但是陳淮清和陳德芳都知道事情沒有那么簡(jiǎn)單！德里蘇丹國(guó)并沒有被打敗，他們只是放棄了一些守不住的地盤，以便將兵力集中起來。
而且，根據(jù)各方面匯總過來的情報(bào)。蒙古人并沒履行不支援德里蘇丹國(guó)的諾言，德里蘇丹國(guó)的宗教領(lǐng)袖現(xiàn)在正在阿富汗和波斯活動(dòng)，號(hào)召神圣戰(zhàn)爭(zhēng)！
埃及的馬木魯克蘇丹也在設(shè)法支援德里蘇丹國(guó)。蒙古人已經(jīng)將巴士拉城交給了馬木魯克人，以便讓他們利用巴士拉的造船廠建造艦隊(duì)。馬斯喀特和亞丁的蘇丹也都站在了德里蘇丹國(guó)一邊，那里的造船廠（馬斯喀特是阿拉伯半島的造船中心）正日夜不停地開工建造戰(zhàn)船。看來這些天方教蘇丹都知道什么是唇亡齒寒。
正是由于這些天方教蘇丹都站在了德里蘇丹一邊，才讓大明海峽總督府下決心對(duì)西洋上的天方教商船動(dòng)手——不惜暫時(shí)中斷通過西洋進(jìn)行的東西方貿(mào)易，也要將天方教的商業(yè)勢(shì)力從西洋上清除！
不過這樣的舉動(dòng)也有可能將天方教海商的力量部推到德里蘇丹一邊！
隨著嘎吱吱的響聲，木制的大門被人用力推開。外面是一道壕溝，深兩丈，寬三丈。壕溝之外就是河邊港的商埠，河邊商埠的管理體制和大明的商市完不一樣，沒有議會(huì)和市政廳。也沒有什么士紳、士爵議政。陳淮清對(duì)陳德興在大明搞的那一套貴族、精英民主根不認(rèn)同。他還是原來大宋的路子，大權(quán)操之于朝廷，地方上心遵命辦事即可。
對(duì)于商人和商業(yè)，陳淮清的看法也和大宋傳統(tǒng)的官僚一樣——那是朝廷斂財(cái)?shù)闹攸c(diǎn)！一定得好好控制掌握。怎么能讓商人有自治之權(quán)？而管理商埠的市舶司則是個(gè)權(quán)力極大的衙門，不僅要收抽解稅，還擁有搏買之權(quán)。提舉河邊市舶司的差遣也是由陳德芳這個(gè)河邊知府兼任的。所以陳德芳每天還得去市舶司轉(zhuǎn)一圈。看看有什么東西可以搏買，留心一下各種關(guān)系民生軍務(wù)的重要商品的價(jià)格。
“太子殿下，您來的正好，有商人運(yùn)來一批奴隸槳手賣。”
騎馬到了市舶司。市舶司管辦杜宇（就是臺(tái)州杜家的十五秀才）已經(jīng)拿著賬興沖沖來給陳德芳報(bào)喜了。
“奴隸槳手？”陳德芳一怔，隨即笑了起來，“這可是好東西啊！水軍現(xiàn)在正缺槳手呢！索價(jià)多少？又有幾人？”
大英水軍已經(jīng)建造十八艘單層槳座炮艦和三十六艘三層槳座戰(zhàn)艦。由于單層槳座炮艦船體寬大，安裝的是三名槳手共同劃動(dòng)的長(zhǎng)槳，因此使用的槳手和一艘三層漿座戰(zhàn)艦一樣多，都是配屬18名，也就是，整個(gè)艦隊(duì)的54艘主力艦一共需要97名槳手。
這么多槳手當(dāng)然不可能用漢人，只能用天竺土著或奴隸。而天竺土著又不能用婆羅門、剎帝利這樣的高等種姓，因?yàn)樘祗萌瞬⒉话褬之?dāng)戰(zhàn)士，而是看成一門低賤的差事。因此出身高貴種姓的天竺戰(zhàn)士是不愿意干的。無奈之下，陳德芳只得使用奴隸槳手。不過天竺地的奴隸多是陀羅和達(dá)特利種姓的達(dá)羅毗荼人，身材來就矮，又缺乏足夠的營(yíng)養(yǎng)，一個(gè)個(gè)瘦得跟猴子差不多，很難找到體格足夠強(qiáng)壯的奴隸充當(dāng)槳手。而且奴隸槳手不是夠結(jié)實(shí)就行，還得訓(xùn)練，今年秋天到來之前恐怕很難湊齊人手了。
今天居然一次能買到一百二十一個(gè)訓(xùn)練好的奴隸槳手，還真是個(gè)好消息啊！
杜宇恭謹(jǐn)?shù)卮鸬溃骸坝幸话俣蝗耍咳怂鲀r(jià)四百貫，一共要四萬八千四百貫。”
“不便宜啊，能不能用啊？”陳德芳又問。
“看著挺結(jié)實(shí)的，其中有五十二人還是黑奴，余下的是白奴。”
“什么？是黑奴和白奴？”陳德芳愣了一下，“知道是哪兒弄來的？”
“是艘私掠船，船東姓雷。”杜宇眉頭微皺，“看來是在海上搶了白番商船……”
現(xiàn)在的西洋上還是有一些阿拉伯商人在冒險(xiǎn)活動(dòng)的，因?yàn)榇笏慰刂频拇蠊飧圻�允許他們?nèi)ベQ(mào)易，而且他們還可以把自己偽裝成朱羅王國(guó)或錫蘭王國(guó)的商人。由于大明海軍的封鎖和私掠船的活動(dòng)，海上貿(mào)易已經(jīng)變得非常危險(xiǎn)了。不過風(fēng)險(xiǎn)的背后，往往也意味著暴利！
所以這殺頭的買賣還是有人做！(未完待續(xù)。)
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